臘月的寒風(fēng)裹挾著細雪，從窗縫里鉆進來。陳樂生蜷縮在太守府偏院的床榻上，三層棉被壓在身上，卻仍止不住地發(fā)抖。每一次咳嗽都像有鈍刀在肺葉上刮過，帶出腥甜的血沫。
"少爺，該喝藥了。"太守府的下人陳忠端著藥碗的手在發(fā)抖，碗里黑褐色的藥汁散發(fā)著刺鼻的苦味。
陳樂生勉強撐起身子，喉頭一甜，又是一口鮮血咳在帕子上。那血中帶著詭異的紫黑色，在雪白的絹帕上暈開，像一朵妖異的花。
"忠叔...這藥...吃了七八天...怎么越發(fā)厲害了..."陳樂生聲音嘶啞，每個字都像砂紙磨過喉嚨。
陳忠不在意的回："那奴去請大夫再來看看..."
"不必了。"門外傳來冷硬的聲音，太守府管家沈德帶著兩個家丁走進來，手里拿著塊浸了醋的白布捂著口鼻，"老爺說了，陳少爺這病氣太重，怕過了人。已經(jīng)派人去藥仙庵請靜心師父來看看。"
陳樂生心頭微動。自從上次從藥仙庵回來，靠著靜心給的藥，他的肺癆確實好轉(zhuǎn)不少。可這幾天突然復(fù)發(fā)，而且來勢洶洶，連城中名醫(yī)都束手無策。
"多謝太守大人..."陳樂生剛要道謝，卻見沈德退到門邊，一臉嫌惡。
"陳少爺別誤會。老爺是怕您這病...若是癆病，按律是要移出城的..."
陳樂生如墜冰窟。他早該想到，沈太守這般勢利之人，怎會好心為他尋醫(yī)問藥？不過是怕被連累罷了。
正說話間，院子里傳來一陣腳步聲。一抹灰影飄然而至，靜心師太提著藥箱走了進來。
"阿彌陀佛。"靜心放下藥箱，合十一禮，目光在陳樂生臉上停留片刻，又掃過地上的血帕，眉頭幾不可察地皺了一下。
沈德連忙道："師太快給看看，這可是肺癆復(fù)發(fā)？"
靜心不答，徑直走到床前，三指搭上陳樂生腕脈。她的手指冰涼如玉，卻讓陳樂生感到一絲奇異的安寧。
"陳施主并非肺癆復(fù)發(fā)。"靜心突然開口，聲音清冷如泉，"而是誤服了雜藥，導(dǎo)致氣血逆行。"
沈德一愣："怎么可能？府上用的都是上等藥材..."
靜心從藥箱取出一根銀針，探入陳樂生喝剩的藥渣中。片刻后取出，針尖竟變成了詭異的青黑色。
"藥中混了'斷腸草'，與治療肺癆的'百部'相克。"靜心目光如電射向沈德，"這是要人命的方子。"
屋內(nèi)一片死寂。陳忠"撲通"跪倒在地，老淚縱橫："天殺的，奴可什么都沒做啊！"
靜心從袖中取出一個青瓷瓶，倒出三?，摪椎乃幫瑁?用無根水送服，連服七日。此后需靜養(yǎng)半月，忌葷腥，戒女色，尤其不可動怒。"
她轉(zhuǎn)向沈德，聲音突然壓低："煩請轉(zhuǎn)告太守大人，陳施主這病...會過人。"
沈德臉色大變，帶著家丁倉皇退了出去。陳樂生正疑惑靜心為何說謊，卻見她從藥箱底層取出個布包，里面赫然是一塊沾血的帕子——正是他剛才咳血用的那塊。
"施主請看。"靜心將帕子展開在窗前陽光下，血漬中竟有點點金光閃爍。
"這是..."
"金蠶蠱。"靜心聲音冷得像冰，"苗疆秘毒，混在藥中無色無味。中毒者癥狀與肺癆無異，但血中會帶金粉。"
陳樂生渾身發(fā)冷："誰會對我下這等毒手？"
靜心沒有回答，只是從他腰間取出那塊狐形玉佩，使了個法術(shù)，再放在他胸口："貼身戴著，可暫緩毒性。"她頓了頓，"近日省城傳聞，丞相在尋私生子，施主聽說了么？"
陳樂生茫然搖頭。這幾天來他纏綿病榻，哪知外頭風(fēng)云變幻。
靜心意味深長地看了他一眼："李丞相嫡子暴斃，正尋找當(dāng)年與戲子劉雯雯所生之子。據(jù)說那孩子身上有塊墨玉鎖..."
陳樂生心頭劇震。他確實有半塊墨玉長命鎖，父親說是撿到他時就戴在身上的。難道...
"師太是說..."
"貧尼什么都沒說。"靜心打斷他，起身合十，"半月后便是秋闈，施主安心養(yǎng)病要緊。"
靜心走后，陳樂生輾轉(zhuǎn)難眠。他摸出從不離身的半塊墨玉鎖，就著月光細看。鎖背面隱約有個"木"字，但只有半塊。難道他真是丞相之子？可誰又會因此對他下毒？
次日清晨，陳樂生被院外的喧嘩聲驚醒。他勉強撐起身子，透過窗縫看到一隊家丁正在搬箱籠，沈志遠指揮著眾人往正院運送各色禮品。
"動作快點！李公子午時就要到了！"沈志遠聲音里透著掩不住的興奮，"怡然這回可算押對寶了！"
陳樂生心頭一緊。李公子？莫非就是傳言中丞相要找的私生子？
正疑惑間，院門被猛地踢開。沈德帶著四個家丁闖進來，二話不說就開始收拾陳樂生的行李。
"沈管家，這是做什么？"
沈德冷笑："老爺有令，陳公子即刻搬出太守府！"他從袖中甩出一紙文書，"這是退婚書，從今往后，我家小姐與陳公子再無瓜葛！"
陳樂生眼前發(fā)黑，強撐著接過文書。上面赫然寫著：因陳樂生命犯孤煞，與沈怡然八字相沖，故解除婚約。
"八字不合？"陳樂生慘笑，"得知我有病，這么快就不合？"
沈德嗤笑："陳公子何必裝糊涂？如今李浩公子才是丞相要找的人，您這病癆鬼..."他故意看了眼陳樂生枕邊的血帕，"就別癩蛤蟆想吃天鵝肉了！"
"李浩？"陳樂生如遭雷擊，"可是那個戲子李浩？"
"放肆！"趙德厲喝，"李公子乃丞相血脈，豈容你污蔑！來人，送陳公子出府！"
兩個家丁不由分說架起陳樂生，像拖死狗般把他扔上馬車。馬車疾馳到南城，最終停在"濟世客棧"門前。
老張見到奄奄一息的陳樂生，大驚失色："陳公子！您這是..."
陳樂生剛要說話，喉頭一甜，大口鮮血噴涌而出，眼前一黑暈了過去。
陳樂生在黑暗中沉浮?；秀遍g，他看見一只白狐蹲在床頭，琥珀色的眼睛靜靜注視著他。狐貍的尾巴輕輕拂過他的額頭，一股清涼之氣涌入四肢百骸。
"公子...公子..."
呼喚聲由遠及近。陳樂生睜開眼，看到個陌生少女正在喂他服藥。少女約莫十五六歲，杏眼靈動，發(fā)間別著支銀簪，簪頭是只栩栩如生的狐貍。
"靜音奉靜心師姐之命，來照顧公子。"少女扶他坐起，從懷中取出個瓷瓶，"這是'清靈散'，可解金蠶蠱毒。"
藥粉入喉，如冰雪消融。陳樂生頓覺胸中郁結(jié)稍解："多謝姑娘...那李浩..."
靜音做了個噤聲的手勢，輕聲道："李浩腰間有塊墨玉，與公子這塊極為相似。"她指了指陳樂生從不離身的墨玉鎖，"但靜心師姐說，那是贗品。"
"靜心如何知道？"
"因為真的玉鎖..."靜音突然住口，警惕地看向門外，"有人來了！"
門被推開，老張端著粥進來："陳公子醒了？正好有熱鬧看！太守府今日大擺筵席，慶賀找到丞相之子呢！"
陳樂生勉強走到窗前。只見長街上張燈結(jié)彩，一頂八抬大轎正往太守府方向去。李浩志得意滿地騎著馬，他腰間玉鎖在陽光下閃閃發(fā)光，確實與陳樂生的墨玉鎖形制相似。
更令人吃驚的是，走出轎的竟是沈怡然！她一身大紅嫁衣，羞答答地瞥著李浩，哪還有半點大家閨秀的矜持？
"聽說今日就完婚。"老張搖頭嘆氣，"沈小姐堅持李浩就是丞相之子，連八字都重新合過了..."
陳樂生握緊窗欞，指節(jié)發(fā)白。"那是假的。"靜音在他耳邊低語，"真玉鎖遇毒會發(fā)熱。"
仿佛印證她的話，陳樂生懷中的玉鎖突然發(fā)燙。他掏出玉鎖一看，有個蠱蟲在爬，靜音眼睛一亮："果然如此！靜心師姐說，只有真正的..."
"砰"的一聲巨響，房門被踹開。沈志遠兒子沈六安帶著幾個衙役闖進來，目光陰鷙地盯著陳樂生："陳兄別來無恙啊。"
陳樂生強忍怒氣："沈公子有何貴干？"
沈六安冷笑："聽聞陳兄病重，家父特命我來探望。"他一揮手，衙役上前翻箱倒柜，"順便...找樣?xùn)|西。"
"找什么？"
"明人不說暗話。"沈六安突然壓低聲音，"你那半塊墨玉鎖，交出來。"
陳樂生心頭一震，下意識按住胸前："這是家父遺物..."
"放屁！"沈六安厲喝，"那分明是當(dāng)初太守府的信物！你如今已和太守府退親，就該把玉鎖退還！"
衙役已經(jīng)搜到了床邊，很快發(fā)現(xiàn)藏在被褥下的半塊玉鎖并交給了沈六安。
陳樂生想要阻攔，卻因毒性發(fā)作又咳出一口血。沈六安厭惡地后退兩步："陳樂生，識相的就離遠點。再讓我看見你..."他做了個抹脖子的動作，帶著玉鎖揚長而去。
靜音扶起陳樂生，嘆道："公子別急，我這就去找?guī)熃銏笮?.."
一個月后，秋闈之日。
陳樂生站在貢院門前，一襲青衫洗得發(fā)白，卻整潔挺括。經(jīng)過靜心的調(diào)治和靜音的照顧，他體內(nèi)的金蠶蠱毒已清了大半，只是面色仍有些蒼白。
貢院外人頭攢動。陳樂生排隊等候搜檢時，忽聽一陣喧嘩。只見一隊官兵開道，八抬大轎緩緩而來。轎簾掀起，露出李浩那張涂脂抹粉的臉。他如今裝扮華貴，腰間玉鎖換成了純金打造的，在陽光下晃得人眼花。
"快看！那就是丞相新認的公子！"
"聽說才學(xué)平平，全靠沈太守打點..."
"噓，小聲點！沒見后面跟著的錦衣衛(wèi)？"
陳樂生低頭避開李浩的視線，卻聽見一聲熟悉的咳嗽——沈志遠穿著官服，正殷勤地為李浩引路。當(dāng)兩人經(jīng)過陳樂生身邊時，沈志遠明顯一怔，顯然沒料到這個"病癆鬼"還能來應(yīng)試。
搜檢時，差役對陳樂生格外嚴格，連發(fā)髻都拆開查驗。正要放行，突然有個錦衣衛(wèi)上前："慢著！這人面生可疑，帶去偏廳細查！"
偏廳里，陳樂生被勒令脫去外袍。當(dāng)差役摸到他胸前的狐貍玉佩時，門外突然傳來清冷的女聲："且慢。"
靜心師太不知何時站在門口，手持度牒對錦衣衛(wèi)首領(lǐng)合十一禮："這位施主是藥仙庵的香客，貧尼可擔(dān)保其身家清白。"
那錦衣衛(wèi)見到度牒上的印記，竟恭敬行禮："原來是藥仙庵的師太。得罪了。"他揮手放人，臨走時卻意味深長地看了眼陳樂生胸前的玉佩。
靜心將陳樂生送到號舍前，突然低聲道："答卷時，將狐玉壓在硯臺下。"不等他回應(yīng)，便飄然離去。
三場考試，陳樂生如有神助。尤其當(dāng)狐玉接觸墨汁時，他腕底仿佛有另一股力量在運筆，寫出的文章酣暢淋漓。最后一場策論題竟是"辨?zhèn)握?，他聯(lián)想到自身遭遇，下筆如刀，字字見血：
"...真者自真，偽者自偽。然世人多眩于表象，以金玉其外者為貴，不知敗絮其中者實為糞土..."
放榜那日，秋雨綿綿。陳樂生站在榜下，看著"陳樂生"三字高居榜首，竟無多少喜悅。
陳樂生默默退出人群。轉(zhuǎn)過街角時，一頂青布小轎攔在面前。轎簾掀起，露出沈六安慘白的臉："陳...陳兄留步..."
茶樓雅間里，沈六安一改往日傲慢，親自給陳樂生斟茶："陳兄高中解元，可喜可賀..."
"沈公子有話直說。"陳樂生不動聲色。
沈六安忽然跪下，咬牙道："父親已經(jīng)知道，李浩那廝是假冒的！陳兄如今也是前途似錦了，只是李浩已經(jīng)和妹妹成婚，那半塊玉鎖，就當(dāng)陳兄成全我妹妹他們可好？只要你不說，我不說，我們就是兄弟，以后有事我陳六安都可幫兄弟一把對吧？！"
"沈公子請起。"陳樂生冷笑，"我姓陳，與李丞相毫無瓜葛。"
"陳兄大氣"，沈六安起身敬茶，"以后大家在官場，你好我好大家好！"
陳樂生知曉太守本就是宰相門下的后生，他再鬧也無用，咬碎了牙，答應(yīng)了下來。他忽然想起靜心說過的話：冥冥之中，一切早有定數(shù)。
"我身體不好，現(xiàn)在想見靜心師太了。"他起身道。
雨幕中，他仿佛看見靜心站在藥仙山巔，灰衣翻飛如展翅的鶴。而她身后，隱約有白狐虛影仰天長嘯。