車(chē)隊(duì)離開(kāi)蘇州已經(jīng)三天，沿著官道向北行進(jìn)。這一日午后，天色突變，烏云壓頂，遠(yuǎn)處傳來(lái)隆隆雷聲。
"小姐，怕是要下大雨了。"翠兒掀開(kāi)車(chē)簾，擔(dān)憂地望著天空。
婉沅放下手中的賬冊(cè)，往窗外看去。遠(yuǎn)處的天際一片鉛灰，狂風(fēng)卷著落葉呼嘯而過(guò)。她蹙眉道："離下一個(gè)驛站還有多遠(yuǎn)？"
"回小姐的話，據(jù)馬夫說(shuō)還有半個(gè)時(shí)辰的路程。"
婉沅略作思索："讓大家加快腳步，務(wù)必在暴雨來(lái)臨前趕到驛站。"
話音剛落，豆大的雨點(diǎn)已經(jīng)砸了下來(lái)。轉(zhuǎn)眼間，天地間便成了一片水簾。馬車(chē)在泥濘的官道上艱難前行，車(chē)輪陷入泥濘中，發(fā)出吱呀的響聲。
終于，在一陣顛簸后，車(chē)隊(duì)抵達(dá)了永昌驛。這是一座規(guī)模不小的驛站，朱紅色的門(mén)樓上"永昌驛"三個(gè)大字已經(jīng)被雨水打得模糊不清。
然而，等待他們的并不是溫暖的休憩之所。
"什么？沒(méi)有空房了？"領(lǐng)隊(duì)的官差怒聲質(zhì)問(wèn)道。
驛丞是個(gè)四十來(lái)歲的中年人，留著山羊胡，眼神閃爍："實(shí)在抱歉，前幾日有幾位大人在此歇腳，占了不少上房。剩下的只有幾間破舊的廂房了。"
"豈有此理！這可是朝廷選秀的隊(duì)伍，你竟敢如此怠慢？"
驛丞陪著笑臉："大人息怒，小的也是實(shí)在無(wú)法。不過(guò)..."他意有所指地搓了搓手指。
官差正要發(fā)作，婉沅從馬車(chē)上下來(lái)，穩(wěn)步走到前面。她已經(jīng)換上一身藕色綢緞裙裝，雖然略顯樸素，但更顯得她氣質(zhì)不凡。
"這位驛丞大人，"婉沅福了一福，"不知那些大人預(yù)計(jì)何時(shí)啟程？"
驛丞打量著眼前這個(gè)舉止大方的姑娘，語(yǔ)氣稍緩："回姑娘的話，他們說(shuō)是明日一早就走。"
婉沅微微一笑："既如此，我們就委屈一晚。只是我們車(chē)隊(duì)運(yùn)送著不少貴重物品，還請(qǐng)?bào)A丞大人安排一個(gè)干燥的庫(kù)房存放。"
"這..."驛丞遲疑道，"庫(kù)房倒是有，不過(guò)..."
婉沅從袖中取出一個(gè)香囊："聽(tīng)聞?dòng)啦A的廚子手藝極好，這是我從蘇州帶來(lái)的上等香料，還請(qǐng)?bào)A丞大人笑納。"
驛丞接過(guò)香囊，眼前一亮："原來(lái)姑娘是蘇州人士？蘇州的香料確實(shí)名貴。也罷，我這就讓人收拾庫(kù)房。"
安頓下來(lái)后，婉沅讓翠兒去查看貨物的存放情況。沒(méi)過(guò)多久，翠兒慌慌張張地跑來(lái)報(bào)信。
"小姐，不好了！糧車(chē)進(jìn)水了！"
婉沅聞言，立即披上蓑衣，冒雨來(lái)到庫(kù)房。只見(jiàn)幾輛裝載糧食的大車(chē)正停在院中，車(chē)上的油布有多處破損，雨水正順著縫隙滲入。
"怎么會(huì)這樣？"婉沅檢查著油布，"這油布明明是新的，怎會(huì)有這么多破洞？"
正說(shuō)著，一陣香風(fēng)飄過(guò)，一個(gè)穿著華貴的少女踱步而來(lái)。
"哎呀，這可真是不幸。"少女掩嘴輕笑，"看來(lái)有人的貨物要遭殃了。"
婉沅轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)來(lái)人約莫十七八歲，一身月白色錦緞裙裝，頭戴珠釵，舉止雍容。
"在下盧家玉瑤，不知姐姐如何稱呼？"少女盈盈一拜。
"蘇婉沅。"婉沅不卑不亢地還禮。她已經(jīng)認(rèn)出對(duì)方，正是同往京城參加秋選的盧家小姐。盧家是江南著名的鹽商，與蘇家雖有些商業(yè)往來(lái)，但一向明爭(zhēng)暗斗。
"原來(lái)是蘇家的千金。"玉瑤意味深長(zhǎng)地笑道，"早就聽(tīng)聞蘇家富甲江南，想必這點(diǎn)糧食損失，對(duì)蘇小姐來(lái)說(shuō)不算什么吧？"
婉沅心中一動(dòng)，看著對(duì)方那似笑非笑的表情，已經(jīng)明白了什么。她不動(dòng)聲色地說(shuō)道："確實(shí)算不得什么，只是這些可都是要進(jìn)貢的物品，若有損壞，怕是要被追責(zé)。"
"那可真是令人擔(dān)憂呢。"玉瑤說(shuō)著，轉(zhuǎn)身離去，留下一串銀鈴般的笑聲。
婉沅目送她離開(kāi)，眼中閃過(guò)一絲冷意。她蹲下身，仔細(xì)檢查油布上的破洞，發(fā)現(xiàn)每個(gè)破洞的邊緣都十分整齊，顯然是人為割破的。
"翠兒，去把賬冊(cè)拿來(lái)。"
很快，翠兒捧著賬冊(cè)跑來(lái)。婉沅翻開(kāi)賬冊(cè)，仔細(xì)核對(duì)每車(chē)糧食的數(shù)量和種類(lèi)。
"奇怪，這第三車(chē)的大米數(shù)量比記錄的少了將近二十斤。"婉沅喃喃自語(yǔ)，"難道..."
她立即吩咐翠兒："去把其他丫鬟叫來(lái)，準(zhǔn)備些油布和麻繩。"
不一會(huì)兒，幾個(gè)丫鬟帶著工具來(lái)到庫(kù)房。婉沅指揮她們重新檢查每袋糧食，果然發(fā)現(xiàn)有幾袋大米被人動(dòng)過(guò)手腳，不僅偷換了部分內(nèi)容，還特意在袋子上弄了些小洞，讓雨水滲入。
"好歹毒的手段。"婉沅冷笑一聲，"先把完好的糧食搬到庫(kù)房里，損壞的集中處理。"
她一邊指揮丫鬟們搶救糧食，一邊在心中盤(pán)算。顯然，有人想要趁機(jī)毀掉蘇家的貢品，好讓她在入宮前就出丑。而盧玉瑤的出現(xiàn)，更是說(shuō)明這件事絕非偶然。
忙碌了大半夜，總算將能搶救的糧食都處理妥當(dāng)。婉沅讓人重新清點(diǎn)數(shù)目，編制清單。她坐在庫(kù)房的角落，借著昏暗的燈光，手中的算珠飛快撥動(dòng)。
"糧食損失了約五十斤，價(jià)值不算太大。但若按貢品來(lái)算..."婉沅眉頭緊鎖。正在這時(shí)，她聽(tīng)到隔壁房間傳來(lái)壓低的說(shuō)話聲。
"小姐放心，那些糧食已經(jīng)泡得差不多了。明日驗(yàn)貨時(shí)，定能讓那蘇家女出個(gè)大丑。"
"好，辦得不錯(cuò)。只要她在路上就出了差錯(cuò)，到了京城，自然沒(méi)人會(huì)重用她。"
"不過(guò)小姐，那蘇婉沅似乎很會(huì)算計(jì)，萬(wàn)一她..."
"怕什么？不過(guò)是個(gè)商賈之女，能翻出什么浪來(lái)？"
婉沅靜靜地聽(tīng)著，嘴角露出一絲冷笑。她從懷中取出一個(gè)小本子，快速寫(xiě)下幾行字。
"翠兒，"她低聲喚道，"你去把這個(gè)交給咱們的領(lǐng)隊(duì)大人。記住，要悄悄地。"
翠兒接過(guò)字條，輕手輕腳地離開(kāi)了。
夜色漸深，雨勢(shì)漸小。婉沅坐在庫(kù)房中，手中的算珠不停地?fù)軇?dòng)著。她在計(jì)算，不僅是糧食的損失，更是在計(jì)算如何將這個(gè)局面轉(zhuǎn)危為安。
父親教導(dǎo)過(guò)她，商場(chǎng)上最重要的不是輸贏，而是如何在劣勢(shì)中找到轉(zhuǎn)機(jī)?，F(xiàn)在，她要做的就是將這次危機(jī)變成一個(gè)機(jī)會(huì)。
次日一早，驗(yàn)貨官員來(lái)到永昌驛。盧玉瑤站在廊下，得意地等著看好戲。然而，當(dāng)驗(yàn)貨官打開(kāi)蘇家的清單時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)上面詳細(xì)記錄了每一筆損失和原因。
"啟稟大人，"婉沅上前一步，"昨夜暴雨，有人趁機(jī)破壞了我們的糧車(chē)。所幸及時(shí)發(fā)現(xiàn)，大部分貢品都已搶救。這是損失的明細(xì)，還請(qǐng)大人過(guò)目。"
驗(yàn)貨官翻看著清單，只見(jiàn)上面不僅有損失數(shù)量，還附上了市價(jià)和貢品價(jià)格的對(duì)照，以及補(bǔ)救方案。
"蘇小姐好細(xì)心。"驗(yàn)貨官點(diǎn)點(diǎn)頭，"既然如此，命人將損失的部分補(bǔ)上便是。"
"大人明察。"婉沅福了福身，"我已經(jīng)讓人連夜去附近城鎮(zhèn)采買(mǎi)，很快就能補(bǔ)齊。"
盧玉瑤臉色一變，沒(méi)想到蘇婉沅不僅沒(méi)有驚慌失措，反而將此事處理得滴水不漏。
"對(duì)了，"驗(yàn)貨官忽然說(shuō)道，"昨夜有人報(bào)案，說(shuō)看見(jiàn)有人偷偷破壞糧車(chē)。本官已經(jīng)命人徹查此事。"
盧玉瑤聞言，臉色煞白。她沒(méi)想到，自己精心設(shè)計(jì)的局，反而可能將自己置于險(xiǎn)境。
婉沅卻上前道："大人，此事或許只是一場(chǎng)誤會(huì)。江南商戶之間，難免有些摩擦。既然損失已經(jīng)補(bǔ)上，不如就此揭過(guò)？"
驗(yàn)貨官深深地看了婉沅一眼，似乎明白了什么："也好，既然蘇小姐寬宏大量，本官也就不追究了。"
待驗(yàn)貨官離開(kāi)后，盧玉瑤陰沉著臉走到婉沅面前："蘇婉沅，你什么意思？"
婉沅淡淡一笑："盧小姐，我們都是要入宮的人，何必一開(kāi)始就結(jié)下梁子？況且，你我都是商戶出身，在宮中本就舉步維艱，不如守望相助。"
盧玉瑤愣住了，她沒(méi)想到蘇婉沅不僅沒(méi)有借機(jī)打擊報(bào)復(fù)，反而示好。
"哼，你以為這樣就能收買(mǎi)我？"
"非也，"婉沅正色道，"我只是覺(jué)得，在這個(gè)節(jié)骨眼上，我們都不應(yīng)該自亂陣腳。盧小姐，你說(shuō)呢？"
盧玉瑤深深地看了婉沅一眼，轉(zhuǎn)身離去，沒(méi)有再說(shuō)什么。
婉沅望著她的背影，想起父親的話："商場(chǎng)上沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人，只有永遠(yuǎn)的利益。有時(shí)候，化敵為友比打擊對(duì)手更有價(jià)值。"
收拾妥當(dāng)后，車(chē)隊(duì)繼續(xù)啟程。婉沅坐在馬車(chē)?yán)铮种邪淹嬷谴鎮(zhèn)鞯乃阒?。這次危機(jī)，她不僅化解了眼前的困境，還在無(wú)形中樹(shù)立了自己精明干練的形象。更重要的是，她用這種方式向所有人傳達(dá)了一個(gè)信息：這個(gè)商女，不好欺負(fù)。