貞元十六年（800年）的春天，長(zhǎng)安城柳絮紛飛。
二十九歲的白居易終于考中進(jìn)士，在同榜十七人中位列第四。放榜那天，他獨(dú)自站在大雁塔下，看著工匠將自己的名字刻在石壁上，心中百感交集。
"十年寒窗無(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知。"他輕聲吟道，眼前浮現(xiàn)出符離苦讀的日日夜夜，母親燈下縫衣的身影，父親臨終前殷切的囑托...
"這位兄臺(tái)可是新科進(jìn)士白居易？"一個(gè)清朗的聲音從身后傳來(lái)。
白居易轉(zhuǎn)身，見是一位與自己年齡相仿的男子，身著青色圓領(lǐng)袍，眉目疏朗，氣度不凡。
"在下正是白居易。不知閣下..."
"劉禹錫，字夢(mèng)得。"來(lái)人拱手笑道，"久聞樂(lè)天兄詩(shī)名，今日特來(lái)相識(shí)。"
白居易連忙還禮。劉禹錫的名字他早有耳聞——七年前的進(jìn)士，如今已是監(jiān)察御史，更是長(zhǎng)安文壇新銳。
兩人在曲江畔的酒樓落座。酒過(guò)三巡，話題自然轉(zhuǎn)到詩(shī)文創(chuàng)作上。
"樂(lè)天兄的《賦得古原草送別》，小弟拜讀數(shù)遍，尤其'野火燒不盡，春風(fēng)吹又生'二句，真是絕妙！"劉禹錫舉杯道。
白居易微笑："夢(mèng)得兄的《賈客樂(lè)》才令人叫絕，'錐刀既無(wú)棄，轉(zhuǎn)化日已盈'，將商賈心態(tài)刻畫得入木三分。"
劉禹錫突然壓低聲音："樂(lè)天兄可曾想過(guò)，詩(shī)文不應(yīng)只求辭藻華美，更當(dāng)有益于教化，有補(bǔ)于時(shí)政？"
白居易眼睛一亮："正合我意！《詩(shī)經(jīng)》三百篇，大抵圣賢發(fā)憤之所為作。今人作詩(shī)，亦當(dāng)關(guān)乎民瘼，切中時(shí)弊。"
"妙哉！"劉禹錫拍案道，"我近日正與宗元等人商議，欲倡導(dǎo)一種新文風(fēng)，不尚空言，務(wù)求實(shí)用。"
兩人越談越投機(jī)，從日暮談到夜深。臨別時(shí)，劉禹錫邀請(qǐng)白居易參加三日后在崇仁坊舉行的文會(huì)。
"屆時(shí)王叔文大人也會(huì)出席。"劉禹錫意味深長(zhǎng)地說(shuō)，"他對(duì)樂(lè)天兄的《策林》十分贊賞。"
白居易心頭一震。王叔文是太子李誦的心腹，以改革時(shí)弊著稱。能得到他的賞識(shí)，意味著可能進(jìn)入權(quán)力核心。
三日后，白居易如約赴會(huì)。崇仁坊的宅邸內(nèi)，已聚集了十余位文人雅士，除劉禹錫、柳宗元外，還有韋執(zhí)誼、韓泰等青年才俊。眾人圍坐一堂，中間是一位四十出頭、目光炯炯的中年文士——王叔文。
"這位就是白居易白樂(lè)天。"劉禹錫向眾人介紹，"他的《秦中吟》《新樂(lè)府》諸作，想必諸位都有所耳聞。"
王叔文微微頷首："'是歲江南旱，衢州人食人'——樂(lè)天詩(shī)句，字字血淚，令人警醒。"
眾人討論間，話題逐漸從詩(shī)文轉(zhuǎn)向朝政。王叔文慷慨陳詞："方今宦官專權(quán)，藩鎮(zhèn)割據(jù)，百姓流離。太子殿下深以為憂，他日若登大寶，必當(dāng)革除積弊！"
劉禹錫接話："叔文大人所言極是。譬如宮市之弊，宦官以低價(jià)強(qiáng)購(gòu)民間貨物，百姓苦不堪言。樂(lè)天兄有詩(shī)云：'可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒'，正是寫照。"
所有人的目光都轉(zhuǎn)向白居易。他深吸一口氣，緩緩道："詩(shī)以言志，文以載道。禹錫兄倡導(dǎo)文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作，白某深以為然。若蒙不棄，愿附驥尾。"
王叔文大喜："得二位英才相助，改革大業(yè)可期！"
這次文會(huì)成為白居易與劉禹錫友誼的開端，也成為他們步入政壇的契機(jī)。此后數(shù)月，兩人常常在白居易的租宅中徹夜長(zhǎng)談，有時(shí)討論詩(shī)文創(chuàng)作，有時(shí)謀劃改革方略。
"樂(lè)天兄，你看我這首新作的《聚蚊謠》如何？"一日，劉禹錫遞上新作。
白居易讀罷，拍案叫絕："'沉沉夏夜蘭堂開，飛蚊伺暗聲如雷'——將讒佞小人比作蚊蟲，構(gòu)思巧妙！結(jié)尾'清商一來(lái)秋日曉，羞爾微形飼丹鳥'更是痛快！"
劉禹錫笑道："比起樂(lè)天兄的《賣炭翁》，我這不過(guò)是游戲筆墨罷了。"
"不然。"白居易正色道，"夢(mèng)得兄詩(shī)風(fēng)豪健，鋒芒畢露，正可補(bǔ)我沉郁之不足。他日若有機(jī)會(huì)，我們當(dāng)合力倡導(dǎo)新詩(shī)風(fēng)，一掃六朝綺靡余習(xí)。"
貞元二十一年（805年）正月，德宗駕崩，太子李誦即位，是為順宗。王叔文集團(tuán)得到重用，劉禹錫被擢升為屯田員外郎，判度支鹽鐵案，參與國(guó)家財(cái)政管理；白居易雖未直接進(jìn)入核心，也被提拔為翰林學(xué)士，起草詔令。
一場(chǎng)轟轟烈烈的改革——"永貞革新"拉開了序幕。