景和十七年五月初七，邊塞急報(bào)如雪片般飛入洛陽(yáng)：漠北狼王雷破軍率十萬(wàn)鐵騎壓境，先鋒已破居延關(guān)，所過(guò)之處焚城掠地，其勢(shì)銳不可當(dāng)。謝承煜接到軍報(bào)時(shí)，正站在林鶴年的抄家現(xiàn)場(chǎng)，看著從密室搜出的突厥文密信，指尖因用力而泛白。
“雷破軍與突厥可汗向來(lái)井水不犯河水，如今突然南下......”沈硯辭皺眉看著輿圖上的紅色箭頭，“怕是有人許了他中原牧場(chǎng)。”謝承煜將密信擲入火盆，火苗騰起，照亮他棱角分明的臉：“不管是誰(shuí)在背后操弄，本將必先挫其鋒芒。”
長(zhǎng)公主蘇若雪的召見來(lái)得很急。御書房?jī)?nèi)，她卸去華服，只著素色常服，案頭擺著半涼的參茶。“謝將軍可知，雷破軍的狼旗上為何繡著云紋？”她指尖劃過(guò)《漠北志》上的插圖，“那是當(dāng)年云州蘇氏敗亡時(shí)，被他掠走的戰(zhàn)利品?！?/p>
謝承煜猛地抬頭，想起沈硯辭曾提及蘇若雪母族與突厥的淵源。蘇若雪苦笑一聲，從匣中取出虎符另一半：“此去兇險(xiǎn)，本宮許你臨機(jī)專斷之權(quán)。但若見著雷破軍......”她頓了頓，“替本宮問(wèn)一句，當(dāng)年云州城破時(shí)，他為何要放過(guò)我?！?/p>
五日后，謝承煜率五萬(wàn)玄甲軍抵達(dá)玉門關(guān)。風(fēng)沙卷著枯葉掠過(guò)軍陣，他望著遠(yuǎn)處如黑云般壓來(lái)的漠北騎兵，忽然想起沈硯辭臨行前塞給他的錦囊——里面是半粒紅色藥丸，還有字條寫著“狼王懼火”。
雷破軍的戰(zhàn)陣果然詭異。他麾下騎兵不穿重甲，卻每人背著三具皮囊，沖殺時(shí)皮囊破裂，散出刺鼻的黃色粉末。謝承煜的前鋒軍剛與之接觸，便有半數(shù)人馬口鼻流血倒地。“是漠北毒沙！”副將陳猛驚道，“當(dāng)年云州城破，便是此毒作祟。”
謝承煜捏緊韁繩，看著染黃的沙地上蔓延的尸體，心中殺意翻涌。他忽然想起蘇若雪的話，抽出佩劍指向天空：“點(diǎn)火！”隨著令旗揮動(dòng)，早已埋伏在沙丘后的火油罐被拋向敵陣，西北風(fēng)卷著火焰，瞬間形成一道火墻。
雷破軍的坐騎受驚前蹄揚(yáng)起，他在火光中看清謝承煜的甲胄，瞳孔驟縮——那是先帝親賜的“忠勇”玄甲，與當(dāng)年云州守將的明光鎧形制相同?！按笪汗粺o(wú)人了么？派個(gè)乳臭未干的小子來(lái)送死！”他怒吼著揮刀，卻見謝承煜抬手射出一支響箭，漫天黃沙中，無(wú)數(shù)帶著倒刺的鐵蒺藜從天而降。
這一戰(zhàn)從辰時(shí)殺到未時(shí)，漠北軍終究不敵火攻與陷阱，敗退三十里。謝承煜巡視戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，在一具狼首旗手的尸體旁發(fā)現(xiàn)枚銅鈴，搖動(dòng)時(shí)竟發(fā)出與阿史那隼銀鈴相似的節(jié)奏。他忽然想起沈硯辭的推斷：雷破軍與突厥暗衛(wèi)用同一套密語(yǔ)，說(shuō)明二者背后有共同的主子。
深夜，謝承煜獨(dú)坐中軍帳，忽聞帳外傳來(lái)馬蹄聲。親衛(wèi)押進(jìn)個(gè)蒙面人，竟是女扮男裝的云娘。“沈大人讓我告訴你，”她解下面紗，鬢角插著的六瓣梅花簪子在月光下泛著冷光，“雷破軍的糧草，藏在黑風(fēng)谷的地洞里。”說(shuō)著遞出一張獸皮地圖，邊緣用朱砂畫著燃燒的云紋。
謝承煜展開地圖，目光落在“云州舊墟”上。那里曾是蘇若雪的故鄉(xiāng)，如今只剩斷壁殘?jiān)Ｔ颇餃惤?，壓低聲音：“沈大人還說(shuō)，長(zhǎng)公主的母族......”話音未落，帳外突然傳來(lái)警報(bào)，一支利箭破帳而入，擦著謝承煜耳畔釘在立柱上，箭尾綁著紙條：“敢動(dòng)糧草，屠你全軍?！?/p>
謝承煜扯下紙條，借燈火看時(shí)，發(fā)現(xiàn)字跡竟與林鶴年的密信如出一轍。他轉(zhuǎn)頭看向云娘，卻見她指尖已扣住三枚透骨釘，眼中閃過(guò)狠厲：“看來(lái)咱們的猜測(cè)沒錯(cuò)，雷破軍不過(guò)是枚棋子，真正的棋手......”
此時(shí)，遠(yuǎn)處的狼嚎聲突然密集起來(lái)。謝承煜握緊劍柄，想起沈硯辭在洛陽(yáng)分別時(shí)說(shuō)的話：“若戰(zhàn)至絕境，便燒了云州舊墟?！彼蚰戏剑抢锏奶炜毡煌硐既境裳?，恰似祭天那日的血月?；蛟S，有些秘密注定要在火焰中消亡，而他能做的，唯有守住大魏的每一寸土地。
黎明時(shí)分，謝承煜率軍突襲黑風(fēng)谷。當(dāng)?shù)谝淮鼗鹧嫒计饡r(shí)，他看見雷破軍的臉色在火光中變得慘白。那些藏在地洞中的糧草，竟不是粟米而是金銀——整整三十車的金錠銀餅，上面鑄著大魏戶部的官印。
“你以為突厥可汗真會(huì)與漠北聯(lián)手？”謝承煜用長(zhǎng)槍挑起雷破軍的披風(fēng)，“這些民脂民膏，才是你們勾連的證據(jù)?！崩峭醯芍?，忽然發(fā)出狂笑：“殺了我，你也救不了大魏！云州的 ghosts......”話未說(shuō)完，便被謝承煜一劍封喉。
硝煙散去時(shí)，云娘撿起一枚金錠，上面“景和十五年”的字樣清晰可見。她與謝承煜對(duì)視，同時(shí)想起沈硯辭的推論：當(dāng)年云州之變，竟是大魏朝堂自導(dǎo)自演的戲碼，為的是吞沒邊軍糧餉，嫁禍突厥。而蘇若雪之所以能活下來(lái)，或許正是因?yàn)樗吹搅瞬辉摽吹恼嫦唷?/p>
謝承煜將染血的狼首旗插在沙丘上，望著東方漸白的天空。他知道，這場(chǎng)勝利不過(guò)是暫時(shí)的，真正的危機(jī)仍在洛陽(yáng)……在那道明黃的簾幕之后，在沈硯辭日夜翻閱的密檔之中，在幼帝逐漸握緊的小手中。
當(dāng)他率軍返回玉門關(guān)時(shí)，斥候送來(lái)沈硯辭的飛鴿傳書，只有短短幾句：“藩王已動(dòng)，星象皆應(yīng)，速歸。”謝承煜摸了摸胸前的狼首玉牌，忽然想起祭天那日蘇若雪摘下鳳冠的瞬間……她鬢角的銀紋，竟與雷破軍軍旗上的云紋，有著一模一樣的弧度。
鐵血鎮(zhèn)北疆的將軍不知道，當(dāng)他在沙場(chǎng)上浴血奮戰(zhàn)時(shí)，洛陽(yáng)的棋盤上，最后一枚棋子已經(jīng)落定。而那把藏在云州舊墟下的鑰匙，終將打開一個(gè)塵封十五年的驚天秘密。