景和十七年五月初七,邊塞急報(bào)如雪片般飛入洛陽(yáng):漠北狼王雷破軍率十萬(wàn)鐵騎壓境,先鋒已破居延關(guān),所過(guò)之處焚城掠地,其勢(shì)銳不可當(dāng)。謝承煜接到軍報(bào)時(shí),正站在林鶴年的抄家現(xiàn)場(chǎng),看著從密室搜出的突厥文密信,指尖因用力而泛白。
“雷破軍與突厥可汗向來(lái)井水不犯河水,如今突然南下......”沈硯辭皺眉看著輿圖上的紅色箭頭,“怕是有人許了他中原牧場(chǎng)。”謝承煜將密信擲入火盆,火苗騰起,照亮他棱角分明的臉:“不管是誰(shuí)在背后操弄,本將必先挫其鋒芒。”
長(zhǎng)公主蘇若雪的召見來(lái)得很急。御書房?jī)?nèi),她卸去華服,只著素色常服,案頭擺著半涼的參茶。“謝將軍可知,雷破軍的狼旗上為何繡著云紋?”她指尖劃過(guò)《漠北志》上的插圖,“那是當(dāng)年云州蘇氏敗亡時(shí),被他掠走的戰(zhàn)利品?!?/p>
謝承煜猛地抬頭,想起沈硯辭曾提及蘇若雪母族與突厥的淵源。蘇若雪苦笑一聲,從匣中取出虎符另一半:“此去兇險(xiǎn),本宮許你臨機(jī)專斷之權(quán)。但若見著雷破軍......”她頓了頓,“替本宮問(wèn)一句,當(dāng)年云州城破時(shí),他為何要放過(guò)我?!?/p>
五日后,謝承煜率五萬(wàn)玄甲軍抵達(dá)玉門關(guān)。風(fēng)沙卷著枯葉掠過(guò)軍陣,他望著遠(yuǎn)處如黑云般壓來(lái)的漠北騎兵,忽然想起沈硯辭臨行前塞給他的錦囊——里面是半粒紅色藥丸,還有字條寫著“狼王懼火”。
雷破軍的戰(zhàn)陣果然詭異。他麾下騎兵不穿重甲,卻每人背著三具皮囊,沖殺時(shí)皮囊破裂,散出刺鼻的黃色粉末。謝承煜的前鋒軍剛與之接觸,便有半數(shù)人馬口鼻流血倒地。“是漠北毒沙!”副將陳猛驚道,“當(dāng)年云州城破,便是此毒作祟。”
謝承煜捏緊韁繩,看著染黃的沙地上蔓延的尸體,心中殺意翻涌。他忽然想起蘇若雪的話,抽出佩劍指向天空:“點(diǎn)火!”隨著令旗揮動(dòng),早已埋伏在沙丘后的火油罐被拋向敵陣,西北風(fēng)卷著火焰,瞬間形成一道火墻。
雷破軍的坐騎受驚前蹄揚(yáng)起,他在火光中看清謝承煜的甲胄,瞳孔驟縮——那是先帝親賜的“忠勇”玄甲,與當(dāng)年云州守將的明光鎧形制相同?!按笪汗粺o(wú)人了么?派個(gè)乳臭未干的小子來(lái)送死!”他怒吼著揮刀,卻見謝承煜抬手射出一支響箭,漫天黃沙中,無(wú)數(shù)帶著倒刺的鐵蒺藜從天而降。
這一戰(zhàn)從辰時(shí)殺到未時(shí),漠北軍終究不敵火攻與陷阱,敗退三十里。謝承煜巡視戰(zhàn)場(chǎng)時(shí),在一具狼首旗手的尸體旁發(fā)現(xiàn)枚銅鈴,搖動(dòng)時(shí)竟發(fā)出與阿史那隼銀鈴相似的節(jié)奏。他忽然想起沈硯辭的推斷:雷破軍與突厥暗衛(wèi)用同一套密語(yǔ),說(shuō)明二者背后有共同的主子。
深夜,謝承煜獨(dú)坐中軍帳,忽聞帳外傳來(lái)馬蹄聲。親衛(wèi)押進(jìn)個(gè)蒙面人,竟是女扮男裝的云娘。“沈大人讓我告訴你,”她解下面紗,鬢角插著的六瓣梅花簪子在月光下泛著冷光,“雷破軍的糧草,藏在黑風(fēng)谷的地洞里。”說(shuō)著遞出一張獸皮地圖,邊緣用朱砂畫著燃燒的云紋。
謝承煜展開地圖,目光落在“云州舊墟”上。那里曾是蘇若雪的故鄉(xiāng),如今只剩斷壁殘?jiān)T颇餃惤?,壓低聲音:“沈大人還說(shuō),長(zhǎng)公主的母族......”話音未落,帳外突然傳來(lái)警報(bào),一支利箭破帳而入,擦著謝承煜耳畔釘在立柱上,箭尾綁著紙條:“敢動(dòng)糧草,屠你全軍?!?/p>
謝承煜扯下紙條,借燈火看時(shí),發(fā)現(xiàn)字跡竟與林鶴年的密信如出一轍。他轉(zhuǎn)頭看向云娘,卻見她指尖已扣住三枚透骨釘,眼中閃過(guò)狠厲:“看來(lái)咱們的猜測(cè)沒錯(cuò),雷破軍不過(guò)是枚棋子,真正的棋手......”
此時(shí),遠(yuǎn)處的狼嚎聲突然密集起來(lái)。謝承煜握緊劍柄,想起沈硯辭在洛陽(yáng)分別時(shí)說(shuō)的話:“若戰(zhàn)至絕境,便燒了云州舊墟?!彼蚰戏剑抢锏奶炜毡煌硐既境裳?,恰似祭天那日的血月?;蛟S,有些秘密注定要在火焰中消亡,而他能做的,唯有守住大魏的每一寸土地。
黎明時(shí)分,謝承煜率軍突襲黑風(fēng)谷。當(dāng)?shù)谝淮鼗鹧嫒计饡r(shí),他看見雷破軍的臉色在火光中變得慘白。那些藏在地洞中的糧草,竟不是粟米而是金銀——整整三十車的金錠銀餅,上面鑄著大魏戶部的官印。
“你以為突厥可汗真會(huì)與漠北聯(lián)手?”謝承煜用長(zhǎng)槍挑起雷破軍的披風(fēng),“這些民脂民膏,才是你們勾連的證據(jù)?!崩峭醯芍?,忽然發(fā)出狂笑:“殺了我,你也救不了大魏!云州的 ghosts......”話未說(shuō)完,便被謝承煜一劍封喉。
硝煙散去時(shí),云娘撿起一枚金錠,上面“景和十五年”的字樣清晰可見。她與謝承煜對(duì)視,同時(shí)想起沈硯辭的推論:當(dāng)年云州之變,竟是大魏朝堂自導(dǎo)自演的戲碼,為的是吞沒邊軍糧餉,嫁禍突厥。而蘇若雪之所以能活下來(lái),或許正是因?yàn)樗吹搅瞬辉摽吹恼嫦唷?/p>
謝承煜將染血的狼首旗插在沙丘上,望著東方漸白的天空。他知道,這場(chǎng)勝利不過(guò)是暫時(shí)的,真正的危機(jī)仍在洛陽(yáng)……在那道明黃的簾幕之后,在沈硯辭日夜翻閱的密檔之中,在幼帝逐漸握緊的小手中。
當(dāng)他率軍返回玉門關(guān)時(shí),斥候送來(lái)沈硯辭的飛鴿傳書,只有短短幾句:“藩王已動(dòng),星象皆應(yīng),速歸。”謝承煜摸了摸胸前的狼首玉牌,忽然想起祭天那日蘇若雪摘下鳳冠的瞬間……她鬢角的銀紋,竟與雷破軍軍旗上的云紋,有著一模一樣的弧度。
鐵血鎮(zhèn)北疆的將軍不知道,當(dāng)他在沙場(chǎng)上浴血奮戰(zhàn)時(shí),洛陽(yáng)的棋盤上,最后一枚棋子已經(jīng)落定。而那把藏在云州舊墟下的鑰匙,終將打開一個(gè)塵封十五年的驚天秘密。