“沈案首留步”，一老頭突然從拐角竄出，

黝黑的臉上堆著諂媚的笑：“大人已經(jīng)吩咐用馬車送你回村。

”沈時硯譬見角門處停著一輛馬車，溫聲到：“學(xué)生習(xí)慣走路，不必勞煩諸位。

”說著越過老頭直往門外走去。目視著沈時硯退了出去，周主事摩挲著桌上的茶盞，

忽然從懷中抽出一封信趁著燭火點燃，青煙飄起時，縣令隱約瞧見信上寫著極小的“沈”字。

“大人為何如此……”縣令的綠袍下擺掃過青磚，沾了點點灰塵?！澳憧芍显鹿げ考眻?？

”周主事從袖中抖出一張泛黃的邸報：“黃河桃花汛沖垮了三處新建的河堤，

耗了兩百兩銀子夯的土堤，還不如沈時硯提出的竹籠頂事”?？h令忍不住曲身湊近細(xì)看，

只見邸報邊批著幾個朱紅小字：“竹工可效仿”那字跡剛勁有力，竟是當(dāng)朝首輔的筆跡。

“你可知道如今白鷺書院的山長，他乃當(dāng)今首輔的親傳學(xué)生。

”周主事一并將手中的邸報點燃。“大人，下官愚鈍。

”縣令的喉嚨上下滾動：“那小子不過是改良了農(nóng)具，何需……”“改良？

”周主事突然掀開墻角的苫布，露出幾個沾著泥沙的竹籠，籠中碎石棱角分明，

細(xì)看竟用茱萸汁涂染過，“這是沈家辣醬坊的秘法——茱萸防腐，可防止竹籠三年不蛀。

”燭火爆了個燈花，映得竹籠上的繩結(jié)忽明忽暗。縣令認(rèn)出這是水手慣用的漁人結(jié)，

卻不知沈時硯怎會用此結(jié)。“昨日驛站送來急件。"周主事從蹀躞帶上解下個皮囊，

倒出把混著砂金的河泥：“沈小子那套曲轅犁，在城府里半日就足足耕地四畝。

”縣令的冷汗?jié)B進后領(lǐng)。他忽然明白，那日沈時硯在治水時，

為何特意在商船航道處多點朱砂——想來這少年早算準(zhǔn)了漕運改道的利處。

“首輔要的是治河能臣，不是八股呆子。”周主事用腳碾碎砂金，“今年殿試策論題，

是圣上親擬的'漕運新策'?！笨h令的瞳孔驟然收縮。他想起沈時硯改良曲轅犁時，

曾無意間說過：“水路如犁溝，理當(dāng)先疏后堵。

”“下官這就去提點...