過(guò)了兩日，沈時(shí)硯揣著錢(qián)袋往縣里去，青布衫洗得發(fā)白。路過(guò)村口聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)婦人嘀咕：“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？沈家媳婦在縣里買(mǎi)辣醬呢？她家沈時(shí)硯不是要考功名嗎？怎么...…”
“嬸子們安好，時(shí)硯路過(guò)聽(tīng)聞嬸子們說(shuō)我家辣醬之事，都是鄰居便宜賣(mài)也行”。沈時(shí)硯打斷幾個(gè)婦人。
婦人們尷尬笑：“不用，不用，時(shí)硯這是要去縣里，那快去吧！”
沈時(shí)硯笑著告辭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“這不是沈大才子嗎？”鎮(zhèn)紙鋪門(mén)口傳來(lái)驚呼。一個(gè)藍(lán)綢長(zhǎng)衫的少年搖著折扇過(guò)來(lái)，腰間玉佩撞得叮當(dāng)響，“聽(tīng)聞沈兄近日改行當(dāng)貨郎了？”沈時(shí)硯手指蜷了蜷———此人是書(shū)院里總坐在最后一排的富家少爺趙文軒。
沈時(shí)硯把挑好的竹紙往柜臺(tái)推：“趙兄說(shuō)笑了?！?/p>
“書(shū)院同窗都在傳呢?！壁w公子用扇子撥弄著腰間的玉佩：“沈大才子不去琢磨圣賢書(shū)，倒學(xué)起販夫走卒...…”
“讀書(shū)也是要吃飽飯。”沈時(shí)硯從腰間錢(qián)袋里摸出四十五文錢(qián)，“掌柜的，一支毛筆和這刀毛邊紙還勞煩幫我包好。”
“呦，沈大才子已經(jīng)窮到用這種草紙了？”趙公子突然按住包好的毛紙，“不如我出雙倍價(jià)錢(qián)，還請(qǐng)沈兄當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)篇?jiǎng)駥W(xué)賦如何？”
紙鋪老板探出頭正準(zhǔn)備看熱鬧，沈時(shí)硯抽回被壓皺的紙角：“李公子若想指教文章，不妨等到院試放榜之后。”
“你！”將折扇“啪”地砸在柜臺(tái)上，“沈時(shí)硯，你如今滿身銅臭，何談讀書(shū)人的風(fēng)采，簡(jiǎn)直有辱斯文?！?/p>
沈時(shí)硯將新買(mǎi)的毛筆別在耳后，抱起包好的紙卷轉(zhuǎn)身：“自然是比不得趙公子風(fēng)采，站在當(dāng)鋪前談斯文。幾個(gè)路過(guò)的挑夫憋著笑經(jīng)過(guò)，藍(lán)綢衫少年氣得扭頭就走。
縣里攤子這條街忽然喧鬧起來(lái)。兩個(gè)衙役敲著鑼過(guò)來(lái)：“今日起縣里要增收攤位稅...…”
沈母麻利地塞給衙役兩罐辣醬：”兩位官爺辛苦，帶回去拌面最合適?！鞭D(zhuǎn)頭壓低嗓子催一旁的沈父拿錢(qián)。
沈時(shí)硯站在槐樹(shù)后看著，直到父母親準(zhǔn)備收攤才上前搭手推車(chē)。
夕陽(yáng)把一家三人的影子拉得老長(zhǎng)，板車(chē)轱轆在青石板上碾出淺淺的泥印。
“阿硯，娘是不是給你丟人了？”沈母忽然問(wèn)。
車(chē)轱轆“吱呀吱呀”不停的轉(zhuǎn)著，沈時(shí)硯低沉的聲音混在晚風(fēng)里：“今天瞧見(jiàn)面攤老板多用了咱家兩罐醬?！?/p>
“那可不是！”沈母瞬間來(lái)了精神，而且今日一富貴人家管事的說(shuō)以后每月訂二十罐...…還有船老大說(shuō)是要把醬運(yùn)去臨縣賣(mài)呢……”
月光爬上院墻時(shí)，沈時(shí)硯把新紙裁成合適的大小。灶房傳來(lái)封壇的聲響，聽(tīng)見(jiàn)二嬸正在勸：“大嫂，這都第九壇了...…”
“哎呦！你沒(méi)聽(tīng)船老大說(shuō)這醬可是要帶去臨縣賣(mài)么！就這幾罐怎么夠？”沈母嗓門(mén)亮得驚飛夜鳥(niǎo)。
沈時(shí)硯正研墨的手頓了頓，提筆沾墨在草紙上寫(xiě)下：“民生多艱，君子不器。”
沈家院里曬滿了洗凈的紅辣椒，沈爺爺捏著煙桿在檐下打轉(zhuǎn)，心里盤(pán)算一番：“打明日開(kāi)始，老二跟我下地，老大媳婦帶沐哥兒熬醬?！?/p>
如今家中有了辣醬這門(mén)營(yíng)生，雖說(shuō)還未完全站住腳跟，但看著這勢(shì)頭，往后的日子肯定能越過(guò)越好，讓二兒媳婦跟著學(xué)熬醬，自己和二兒子留在田里干活，雖說(shuō)家中田地不多，但也不能荒廢，地里總得有人訂著。
灶房里飄來(lái)?yè)v辣子的悶響，沈母正掄著木錘在石臼里搗辣子朝外喊：“沐哥兒這兩日學(xué)得勤快，正好搭把手！”
李沐正蹲在門(mén)檻邊剝蒜，手指上都染滿了蒜味，冷不防被塞了把陶勺。沈母的粗布圍裙擦過(guò)他手背：“發(fā)什么呆？攪醬去！”
李沐忙不迭接過(guò)勺子，蹲到灶臺(tái)前的大缸邊。缸里的辣醬紅艷艷的，冒著熱氣，熏得他眼睛發(fā)酸。
自那日起，沈家各司其職。每日雞叫頭遍，沈家夫婦便推著板車(chē)往縣里送醬，沈奶奶領(lǐng)著孫輩幫襯熬醬，田間活計(jì)全落在老爺子父子身上。
沈家辣醬添了幾種新口味，沈母和沈父每日天不亮就推著板車(chē)往縣里送，回來(lái)時(shí)車(chē)上的空壇子叮當(dāng)作響，錢(qián)袋卻鼓了起來(lái)。
這天清晨，沈母正在院里點(diǎn)數(shù)要送的辣醬壇子，忽然聽(tīng)見(jiàn)墻外傳來(lái)竊竊私語(yǔ)。
“這沈家怕是要發(fā)橫財(cái)了喲，今早又瞧見(jiàn)往縣里運(yùn)了六十多壇呢?！笔峭豕褘D那尖細(xì)的嗓音。
李婆子接話道：“那可不是？前些日我去借鹽，可瞧見(jiàn)他家灶房掛了半扇腌肉！”
沈母手上的動(dòng)作頓了頓，卻沒(méi)作聲，只是把壇子捆得更緊了些。
沈時(shí)硯從屋里出來(lái)，看見(jiàn)母親繃著的臉，心里明白了幾分。他蹲下身幫母親系繩子，低聲道：“娘，我想著，明日去村長(zhǎng)家說(shuō)說(shuō)，讓村里人采野辣子來(lái)賣(mài)給我們。”
沈母抬頭看他：“怎么？聽(tīng)不得那些閑話了？”
“不是?！鄙驎r(shí)硯搖頭，“后山野辣子多的是，與其爛在地里，不如讓大伙采來(lái)?yè)Q錢(qián)。咱們也能多收些原料?！?/p>
沈母想了想，點(diǎn)頭道：“是這個(gè)理兒。不過(guò)價(jià)錢(qián)...…”
“比市價(jià)高半文?！鄙驎r(shí)硯說(shuō)，“但得把丑話說(shuō)在前頭，誰(shuí)要是以次充好，以后便再不收他家的?！?/p>
當(dāng)天下午，沈時(shí)硯就去了村長(zhǎng)家。沈村長(zhǎng)聽(tīng)完他的話，煙鍋都忘了抽：“沈小子，你說(shuō)的可當(dāng)真？當(dāng)真兩文錢(qián)收鮮辣子？”
“自然當(dāng)真，沈家也不是忘恩負(fù)義之人?！鄙驎r(shí)硯摸著冒著熱氣的茶杯，不緊不慢道：“不過(guò)收的辣子要新鮮的，爛的一個(gè)不要，若是有人以次充好，沈家便不再收他家的任何東西，畢竟沈家也不指望這一個(gè)營(yíng)生。
村長(zhǎng)連連點(diǎn)頭：“好，好！，我這就去通知村里人?！毖垡?jiàn)村長(zhǎng)起身，沈時(shí)硯起身告辭：“還請(qǐng)村長(zhǎng)告知大伙，明日辰時(shí)開(kāi)始收”。
次日天未亮，沈家大門(mén)“吱呀”敞開(kāi)。外面已經(jīng)圍滿了鄉(xiāng)鄰，王婆挎著空籃假裝路過(guò)，竹籃沿都快蹭到辣椒垛了：“他沈叔，這價(jià)收能回本？”
瞧他嬸子說(shuō)的，這鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，有錢(qián)大家賺?！鄙驙敔敓煑U頭輕輕劃過(guò)辣椒垛，紅艷艷的果實(shí)滾進(jìn)王婆籃里。