青竹嘶啞絕望的呼喊，如同淬了毒的冰錐，狠狠扎進蘇晚的心臟！西郊亂葬崗！義莊！被綁的孩子！黑礦！**！每一個字都帶著血腥和地獄的寒氣！
懷里的絲絹瞬間變得滾燙，如同燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在尖叫！蕭珩！他讓她去取的根本不是什么情報！他是讓她親耳去聽！去見證！去成為這滔天罪行的目擊者！這就是他所謂的“淬火”？用人命！用孩童的命來淬煉她的刀鋒？！
“忠叔！” 蘇晚的聲音因為極致的驚怒和恐懼而撕裂變調，帶著一種野獸般的嘶鳴，“拿金瘡藥！燒熱水！快！大柱！阿旺！按住他！別讓他亂動！” 她撲跪在青竹身邊，看著他腿上扭曲的斷骨和汩汩涌出的鮮血，看著少年慘白臉上那雙因劇痛和恐懼而失去焦距的眼睛，一股滅頂的寒意和滔天的怒火在她體內瘋狂沖撞！
忠叔早已紅了眼，爆發(fā)出驚人的速度，沖向后屋翻找藥箱。大柱和阿旺手忙腳亂地按住因劇痛而抽搐的青竹，石頭嚇得小臉煞白，卻死死咬著牙，撕扯著自己的衣襟想給青竹包扎。
“青竹！看著我！” 蘇晚用力捧住青竹冰冷沾血的臉頰，強迫他渙散的瞳孔聚焦在自己臉上，聲音是從未有過的尖利和急迫，“聽著！西郊義莊！亂葬崗！你確定？！有多少人看著？！孩子關在哪個位置？！說清楚！說清楚才能救他們！”
“義…義莊…后面…塌了半邊的…停尸房…” 青竹的牙齒在劇烈打顫，每一次呼吸都帶著血沫，巨大的痛苦幾乎將他撕裂，但他死死盯著蘇晚的眼睛，用盡最后的力氣，斷斷續(xù)續(xù)地擠出破碎的字句，“至…至少七八個…孩子…哭…哭不動了…看守…四個…有…有刀…我…我爬出來…被…被一個撒尿的…發(fā)現…追…追我…腿…被打斷…” 他猛地咳出一大口血，眼神迅速灰敗下去，聲音細若游絲，“救…救救…”
“青竹！撐住！” 蘇晚目眥欲裂！七八個孩子！四個持刀看守！塌了半邊的停尸房！風雪夜！亂葬崗！每一條信息都指向絕境！時間！她最缺的就是時間！多耽擱一刻，那些孩子就可能被轉移，就可能凍死、餓死、甚至被滅口！
“丫頭！藥！” 忠叔抱著藥箱和烈酒、布條沖了回來，看到青竹的慘狀，老淚縱橫。
“忠叔！” 蘇晚猛地抬頭，眼中燃燒著孤注一擲的火焰，那火焰里混雜著恐懼、憤怒和一種被逼到絕境后破釜沉舟的瘋狂，“你救青竹！用最好的藥！吊住他的命！”
她站起身，動作因為極致的緊繃而有些搖晃，但眼神卻銳利得嚇人，如同淬火的寒刃！她一步沖到墻邊，抓起炭筆，蘸著地上青竹尚未干涸的、溫熱的鮮血，狠狠地在沙盤地圖上西郊的位置涂抹！簡陋的線條瞬間被刺目的猩紅覆蓋！
“大柱！阿旺！石頭！” 她的聲音如同軍令，砸在三個同樣被恐懼和憤怒攫住的少年心上，“抄家伙！火把！繩子！跟我走！”
“蘇娘子！” 忠叔一邊手忙腳亂地給青竹止血，一邊驚恐地抬頭，“你們…你們要去硬闖？！他們…他們有刀??！報官！我們去報官！”
“報官？！” 蘇晚猛地回頭，臉上沾著青竹的血點，在昏暗油燈下如同厲鬼，聲音凄厲，“等那些官老爺坐著暖轎，喝著熱茶，慢悠悠地派衙役過去，孩子們早凍成冰坨了！亂葬崗義莊！那是官府的治下嗎？！那是閻王殿！” 她指著沙盤上那片刺目的血紅，“這就是官！睜眼瞎的官！吃人不吐骨頭的官！”
她的話如同冰水，澆滅了忠叔最后一絲幻想。大柱和阿旺已經紅了眼，猛地操起門后的頂門杠和砍柴的斧頭。石頭也抓起一把沉重的火鉗，小臉上滿是兇狠。
“忠叔！看好家！看好青竹！” 蘇晚最后看了一眼地上氣息奄奄的少年，抓起一件破舊的皮襖裹在身上，抄起灶膛邊兩根浸了松油的火把，“走！”
她一把拉開后門，裹挾著風雪和決死的煞氣，率先沖了出去！大柱、阿旺、石頭緊隨其后，三個少年瘦小的身影在狂風暴雪中，如同撲火的飛蛾，又像是被逼入絕境、亮出獠牙的幼獸！
風雪如同咆哮的巨獸，瘋狂撕扯著他們的身體。積雪深及小腿，每邁一步都異常艱難。寒風裹著雪粒子，像刀子一樣割在裸露的皮膚上，瞬間就麻木了。通往西郊的路，在昏沉的天色和肆虐的風雪中，顯得格外漫長和兇險。
蘇晚的心在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞著四肢百骸，但另一種更強烈的情緒——被蕭珩當作棋子隨意擺布、被李茂山逼入絕境、被這吃人世界肆意踐踏的滔天憤怒——如同熊熊烈火，支撐著她，燃燒著她！她不能退！退一步，身后就是青竹的命，是那些素未謀面卻即將墜入地獄的孩子的命！
憑著模糊的記憶和沙盤上的方位，一行人跌跌撞撞，不知摔了多少跤，終于在天色徹底黑透前，看到了西郊那片在風雪中更顯陰森恐怖的亂葬崗輪廓。歪斜的墓碑如同鬼魅的獠牙，在雪地里若隱若現。遠處，一座破敗不堪、仿佛隨時會被風雪壓垮的義莊孤零零地矗立著，窗戶黑洞洞的，沒有一絲光亮。
“停！” 蘇晚壓低聲音，示意三人伏在一片半人高的荒草雪堆后。她劇烈地喘息著，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。她死死盯著義莊后面那處塌了半邊的、如同怪獸殘骸般的建筑——停尸房！隱約的，似乎有極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽聲，被風雪的咆哮撕碎又送來。
“大柱！阿旺！你們繞到停尸房后面！看有沒有破洞或者窗戶！石頭！你跟著我，去前門！” 蘇晚的聲音在寒風中發(fā)顫，卻帶著不容置疑的命令，“記?。∥覀兊哪繕耸蔷热?！不是拼命！制造混亂！放火！引開他們！看到孩子，抱起來就跑！往城里跑！別回頭！”
“是！” 三個少年眼中燃燒著同樣的火焰，重重點頭。
蘇晚深吸一口冰冷的空氣，將恐懼狠狠壓回心底。她點燃一根火把，熊熊火焰在風雪中頑強地跳躍起來，驅散了一小片黑暗和寒冷。她將另一根火把遞給石頭，自己則抽出藏在皮襖里的一把鋒利的剔骨尖刀——那是忠叔早年當斥候時留下的。
“走！” 她低喝一聲，貓著腰，如同雪地里的貍貓，朝著停尸房那扇破敗、歪斜的木門潛去。石頭緊緊跟在她身后，舉著火把的小手因為緊張和寒冷而劇烈顫抖。
靠近停尸房，那股混合著腐朽、灰塵和…隱隱排泄物氣味的惡臭，即使在風雪中也清晰可聞。嗚咽聲和壓抑的咳嗽聲也清晰了些。門縫里透出極其微弱、搖曳的光亮——里面有火！
蘇晚的心提到了嗓子眼。她示意石頭停下，自己屏住呼吸，貼在冰冷潮濕的木門上，側耳傾聽。
“…媽的…這鬼天氣…凍死老子了…”
“…小崽子們老實點！再哭老子一刀一個…”
“…老大…這批貨…啥時候運走？這破地方…晦氣…”
“…急個屁！等風聲…等接頭的…快了…”
粗嘎的咒罵聲、不耐煩的呵斥聲、還有孩子壓抑到極致的啜泣，清晰地傳了出來。四個看守！都在里面！
就在這時！
“哐當——！嘩啦——！”
停尸房后面猛地傳來一聲巨大的、瓦礫坍塌的聲響！緊接著是大柱和阿旺故意扯著嗓子的、變了調的吼叫：“走水啦！快來人啊！塌方啦！”
“著火了！快跑?。 ?/p>
混亂的吼叫聲在風雪中炸開！
停尸房內的咒罵聲戛然而止！
“操！后面怎么了？！”
“出去看看！”
“留一個看著崽子們！”
破敗的木門被猛地拉開！一道魁梧的身影罵罵咧咧地沖了出來，手里提著一把明晃晃的砍刀！緊接著又沖出一個！
機會！就是現在！
“石頭！點火！扔進去！” 蘇晚用盡全身力氣嘶吼！
石頭早已憋足了勁，聞聲猛地將手中熊熊燃燒的火把，朝著那剛剛打開、還沒來得及關上的門縫，狠狠地投擲進去！
“呼啦——！” 火把帶著風聲，精準地穿過門縫，砸在停尸房內堆滿雜物的地面上！干燥的草席、破布瞬間被點燃！火苗騰地竄起！
“?。』?！”
“媽的！誰？！”
里面頓時響起看守驚恐的怒罵和孩子的尖叫！
“走！” 蘇晚一把推開嚇呆的石頭，自己則如同離弦之箭，在門口那個剛沖出來、被后面火光和混亂驚得有些發(fā)懵的看守反應過來之前，合身撲了上去！她個子矮小，力量不足，但勝在出其不意和一股不要命的狠勁！
“噗嗤！” 鋒利的剔骨尖刀，帶著蘇晚全身的重量和所有的憤怒、恐懼，狠狠地、精準無比地捅進了那看守毫無防備的、柔軟的側腰！
溫熱的、帶著濃重腥氣的液體瞬間噴濺了蘇晚一臉！
“呃啊——！” 那看守發(fā)出一聲凄厲到不似人聲的慘嚎，劇痛讓他瞬間失去了所有力氣，砍刀“當啷”一聲脫手，魁梧的身體如同被抽了骨頭的麻袋，轟然向前栽倒！
蘇晚被帶得一個趔趄，尖刀脫手，留在了那看守的身體里。濃重的血腥味沖入鼻腔，手上、臉上黏膩滾燙的觸感…殺人！她殺人了！巨大的恐懼和生理性的惡心瞬間攫住了她，讓她胃里翻江倒海，幾乎要當場嘔吐出來！
“蘇娘子！快！” 石頭驚恐的尖叫和停尸房內更加混亂的嘶喊、孩子的哭嚎將她從崩潰邊緣猛地拉了回來！
不能停！不能倒！孩子們還在里面！
她強行壓下翻涌的胃液和顫抖，看也不看地上抽搐的看守，猛地撲向門口！里面火光更盛，濃煙滾滾！借著火光，她一眼就看到塌陷的房梁下，七八個衣衫襤褸、凍得小臉青紫的孩子被粗麻繩捆著手腳，像待宰的羔羊般擠在一起，驚恐地哭喊著！兩個看守，一個正手忙腳亂地想撲滅蔓延的火苗，另一個則提著刀，兇神惡煞地朝門口撲來！
“攔住他！” 蘇晚朝著剛剛從后墻破洞鉆進來的大柱和阿旺嘶吼！
大柱和阿旺看到火光和倒地的看守，早已眼紅！聽到命令，大柱掄起頂門杠，阿旺舉起斧頭，怒吼著迎向那個提刀的看守！
“石頭！救人！砍繩子！” 蘇晚自己則如同瘋虎般撲向那群孩子！她抓起地上半塊碎磚，狠狠砸向那個撲火的看守后背！
“??！” 那看守被砸得一個踉蹌。
混亂！徹底的混亂！火光、濃煙、怒吼、慘叫、孩子的哭嚎、兵刃碰撞的聲音…在這風雪夜的亂葬崗停尸房里，交織成一曲地獄的悲鳴！
蘇晚不知道哪來的力氣，撲到孩子們身邊，撿起地上看守掉落的一把匕首，瘋狂地割著捆住孩子們的繩索！她的動作又快又急，好幾次劃傷了自己的手，卻渾然不覺。冰冷的匕首割開粗糙的麻繩，也割開了禁錮孩子們的絕望。
“走！快走！跟著石頭哥哥跑！往城里跑！別回頭！” 蘇晚嘶啞地吼著，用力將一個個掙脫束縛的孩子推向門口哭喊著接應的石頭！
“攔住他們！別讓跑了！” 被大柱和阿旺纏住的看守目眥欲裂，一刀逼退阿旺，就想沖過來！
“滾開！” 大柱怒吼著，拼著肩膀挨了一刀，用頂門杠死死卡住了他！
最后一個孩子被蘇晚推出去。她回頭看了一眼，大柱和阿旺渾身是血，在火光中與兩個看守死命搏殺，險象環(huán)生！被捅傷的那個看守也掙扎著想爬起來！
“走??！” 蘇晚朝著還在拼死阻攔的大柱和阿旺嘶喊，抓起地上燃燒的木棍，狠狠砸向那個掙扎的看守！
“走！” 大柱猛地一頂門杠，撞開對手，拉起受傷的阿旺，三人連滾爬爬地沖出火勢漸猛的停尸房，匯合了抱著最小一個孩子的石頭，以及那群哭喊著、跌跌撞撞的孩童，一頭扎進茫茫風雪之中！
身后，是沖天的火光和看守瘋狂的咒罵！風雪呼嘯，如同鬼哭，掩蓋了逃亡的腳步聲和孩子們壓抑的啜泣。
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睿王府。聽雪軒。
銀霜炭在精雕的紫銅炭盆里無聲燃燒，散發(fā)出融融暖意和清雅的龍涎香氣。紫檀木的棋盤上，黑白二子如同星羅密布的山川。蕭珩執(zhí)白，指尖拈著一枚溫潤的羊脂白玉棋子，遲遲未落。他對面，蟒袍少年蕭玨正百無聊賴地把玩著一塊赤金鎮(zhèn)紙。
暖閣內寂靜無聲，只有棋子偶爾落在棋盤上的輕響。
突然，暖閣厚重的棉簾被無聲掀起。驚蟄如同融入陰影的鬼魅，悄然出現在蕭珩身側，俯身低語了幾句。
蕭珩執(zhí)棋的手指幾不可查地頓了一下。深邃的眼眸中，一絲難以言喻的微光，如同投入深潭的石子，漾開極淡的漣漪，又迅速歸于沉寂。他緩緩將指尖的白玉棋子，落在棋盤上一個看似無關緊要的位置。
“呵，” 蕭玨敏銳地捕捉到了那絲細微的變化，漂亮的眉毛一挑，帶著玩味的笑意看向蕭珩，“七哥，看來你新得的這把‘刀’，淬火淬得…動靜不小??？西郊的火光，半個盛京都瞧見了?！?/p>
蕭珩沒有理會蕭玨的調侃。他端起手邊溫著的玉杯，清亮的茶湯氤氳著熱氣，模糊了他眼底的情緒。他輕輕啜了一口，目光落在窗外依舊肆虐的風雪上，仿佛在欣賞雪景。
“讓她進來?！?蕭珩的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
片刻，聽雪軒的棉簾再次被掀起。一股刺骨的寒氣裹挾著濃重的血腥味、硝煙味和風雪的氣息猛地灌入溫暖的暖閣！
蘇晚走了進來。
她身上那件破舊的皮襖被撕扯得不成樣子，沾滿了暗紅的血污、黑色的煙灰和融化的雪水泥濘。臉上被凍得青紫，幾道被樹枝或瓦礫劃破的口子滲著血珠，凝固的血點混合著煙灰，讓她看起來狼狽不堪，如同從地獄血池里爬出來的惡鬼。唯有那雙眼睛，在蓬亂的頭發(fā)下，燃燒著一種近乎死寂的冰冷火焰，直直地射向暖榻上那個月白錦袍、纖塵不染的身影。
暖閣內的溫暖和香氣，與她身上的血腥寒冷形成觸目驚心的對比。
蕭玨捏著金鎮(zhèn)紙的手頓住了，眼中戲謔的笑意凝固，被一絲真實的驚愕取代。他顯然沒料到，這把“刀”淬火之后，會是這般模樣。
蕭珩的目光緩緩落在蘇晚身上，從她凍裂流血的雙手，到她臉上凝固的血污，再到她那雙燃燒著冰冷火焰的眼睛。他的眼神平靜無波，如同在審視一件剛剛完成鍛造、還帶著高溫和毛刺的兵器。
“孩子救下了?！?蕭珩的聲音打破了令人窒息的沉默，依舊是那副清越平淡的調子，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“刀，也見了血?！?他的目光在蘇晚沾滿血污的雙手上停留了一瞬，“感覺如何？”
蘇晚沒有說話。她只是站在那里，任由暖閣的熱氣蒸騰著她身上的寒氣，血污在暖意下似乎變得更加刺鼻。風雪夜的搏殺、刀鋒入肉的觸感、孩子們驚恐的哭喊、青竹斷腿的慘狀…如同冰冷的潮水，一遍遍沖刷著她緊繃到極致的神經。
她緩緩抬起手，那雙手布滿了凍瘡和細小的傷口，指甲縫里是洗不凈的黑紅色污垢。她看著自己這雙剛剛握刀殺人的手，又緩緩抬起頭，迎上蕭珩那雙深不見底的黑眸。她的聲音嘶啞、干澀，像砂紙摩擦著生銹的鐵器，每一個字都帶著風雪和血腥的味道：
“滿意了？”
暖閣里一片死寂。龍涎香的氣息似乎也被這濃重的血腥味壓了下去。
蕭珩放下玉杯，發(fā)出一聲極輕的脆響。他身體微微前傾，那股無形的威壓再次彌漫開來。修長的手指，輕輕拂過紫檀棋盤的邊緣，然后，極其自然地伸向蘇晚。
蘇晚的身體瞬間繃緊！指尖的剔骨刀早已不在，但她全身的肌肉都進入了防御狀態(tài)！
然而，蕭珩的手指并未觸碰她的咽喉或心臟。他只是用冰涼的指尖，極其隨意地、蜻蜓點水般，拂過蘇晚凍得紅腫開裂、沾著血污的手背上，一處最深的凍瘡。
那觸碰，冰冷，短暫，帶著一種居高臨下的、如同主人撫摸剛馴服的烈馬般的審視意味。
“刀鋒淬火，是為鋒利。” 蕭珩收回手指，指尖仿佛還殘留著血污和寒冷的觸感，他拿起絲帕，慢條斯理地擦拭著，聲音依舊平淡，“見血，是必經之路?！?/p>
他抬起眼，重新看向蘇晚那雙燃燒著冰冷火焰的眼睛，唇角似乎勾起一絲極淡、極難察覺的弧度，像是滿意，又像是某種更深沉的算計。
“至于下一個‘淬火’…” 蕭珩的聲音頓了頓，目光轉向棋盤，落在那枚剛剛放下的、看似無用的白玉棋子上，意有所指，“該切豆腐了?！?/p>
切豆腐？蘇晚的心猛地一沉！剛剛經歷過地獄般的“淬火”，他輕描淡寫地告訴她，下次只是“切豆腐”？她一個字都不信！這平靜的話語背后，必然隱藏著更深的陷阱和更致命的考驗！
就在這時，聽雪軒緊閉的雕花木窗外，傳來一陣極其微弱、卻又清晰可辨的騷動。似乎有人急促地奔到了窗下，又被侍衛(wèi)低聲攔下。
緊接著，一個壓抑著極度疲憊和焦急的蒼老聲音，穿透了窗欞和風雪的呼嘯，隱隱約約地傳了進來：
“…孩子…咳…咳咳…救…救回來了…背…背回來了…就是…咳…凍狠了…咳出…咳出血…冰碴子…”
是忠叔的聲音！
蘇晚猛地扭頭，死死盯住那扇緊閉的窗戶！仿佛能透過厚重的窗紙，看到外面風雪中，忠叔佝僂著背，背著某個從地獄邊緣搶回來的孩子，孩子在他背上咳出帶著冰碴和血絲的景象！
窗內，暖閣炭火融融，龍涎香裊裊。
窗外，風雪如刀，忠叔佝僂的背上，孩子咳出的血混著冰碴，砸在冰冷的雪地里，暈開一小片刺目的紅。
那紅，像極了沙盤上，蘇晚用青竹的血畫下的蜿蜒路線。