她神色未變,語氣淡然:“退回。”
小翠急了:“可人家說是侯爺親自安排的,還說了‘請(qǐng)?zhí)K掌柜務(wù)必收下’?!?/p>
蘇念棠聞言,眉頭擰得更緊。
她不信施舍,也不信蕭承煜突然轉(zhuǎn)了性子。
這些禮物背后,必然另有目的。
但她尚未開口,門口忽然傳來一陣孩童嬉笑之聲。
只見阿灼蹦蹦跳跳地從后院跑出來,滿臉好奇地看著門前那堆箱子和蜜壇,興奮地喊道:“娘親,侯爺是不是真的喜歡我們呀?他昨天沒追上來,今天就送來這么多東西!”
蘇念棠一怔,低頭看著兒子天真爛漫的笑容,心中忽然有些酸澀。
她緩緩蹲下身,輕輕撫過阿灼的頭發(fā),聲音溫柔卻堅(jiān)定:
“阿灼,記住,我們不欠任何人?!?/p>
可她也知道,這場(chǎng)糾纏,已經(jīng)避無可避。
門外,送禮的侍衛(wèi)仍在等待回應(yīng)。
而屋內(nèi),蘇念棠的目光透過木門縫隙,落在那些象征權(quán)勢(shì)與恩寵的禮品之上,久久未曾移開。
她不知道,這些禮物,究竟是溫情,還是陷阱?
但她隱約覺得,這一場(chǎng)風(fēng)暴,才剛剛開始。
第二日清晨,天剛蒙蒙亮,京城里那條不起眼的小街已是熱鬧非凡。
馬蹄聲、木輪滾過石板路的聲響混雜著人群低聲議論,整條街像是被什么東西喚醒了似的。
棠梨齋門前停滿了馬車,一輛接著一輛,幾乎堵到了街口。
每輛車上都堆滿了箱子和蜜壇,還有幾個(gè)工匠模樣的人圍著一個(gè)大鐵架忙個(gè)不停,不知在安裝什么新奇物件。
“侯爺特命送來上等面粉五十袋、蜜糖二十壇,并請(qǐng)?zhí)K掌柜與小公子明日赴侯府用膳?!彼投Y的侍衛(wèi)聲音洪亮,站姿筆直,顯然不是臨時(shí)安排的任務(wù)。
街坊們?cè)缫褔松蟻?,議論紛紛。
“這定北侯這是要干嘛?送東西還不算完,還要請(qǐng)人去府里吃飯?”
“聽說蘇娘子當(dāng)年就是因他落水才惹上麻煩的……”
“哎喲喂,現(xiàn)在侯爺這么低聲下氣,怕是真動(dòng)情了吧?”
門內(nèi),蘇念棠站在柜臺(tái)后,一手拎著點(diǎn)心刀,一手拿著篩粉的細(xì)紗網(wǎng),臉上毫無波瀾。
她看著門外那一排排箱籠,眼神冷淡得像看一堆石頭。
“退回?!彼徽f兩個(gè)字,語氣輕得像是吩咐小翠換一鍋水。
小翠急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn):“小姐,可人家說是侯爺親自交代的,還說了‘這些東西絕無他意,只為支持棠梨齋生意’?!?/p>
“生意?”蘇念棠冷笑一聲,“我蘇念棠做點(diǎn)心,靠的是手藝,不是誰的恩賜。”
她話音剛落,門口傳來一陣孩童嬉笑。
阿灼從后院蹦跳而出,眼睛亮晶晶地看著外面那些裝滿蜜糖的大壇子,興奮地喊道:“娘親!侯爺是不是喜歡你呀?不然怎么會(huì)送這么多東西來?”
蘇念棠一頓,低頭看著兒子那雙清澈的眼睛,心頭微微一顫。
“阿灼?!彼紫律?,輕輕握住他的小手,語氣柔和卻堅(jiān)定,“我們不去侯府,也不欠任何人的情。”
阿灼似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭,但依舊仰頭問:“那這些東西呢?”
“退回去?!碧K念棠起身,走到門前,拉開木門,目光掃過那些箱籠,最終落在侍衛(wèi)身上,語氣平靜卻不容置疑:“勞煩回稟侯爺,我們不去?!?/p>
侍衛(wèi)一愣,似乎沒想到她會(huì)如此干脆利落地拒絕,遲疑片刻,終是拱手行禮,帶隊(duì)離去。
街邊的人群漸漸散開,喧鬧歸于沉寂。
唯獨(dú)那堆箱籠仍孤零零地?cái)[在門前,仿佛一場(chǎng)無聲的試探。
傍晚時(shí)分,太陽將最后一抹余暉灑在屋頂青瓦上。
棠梨齋前鋪已關(guān)門,小翠和劉婆子正收拾案板和器具,準(zhǔn)備收攤。
忽然,門口傳來腳步聲。
眾人抬頭一看,只見一道修長(zhǎng)身影立于門前,玄色錦袍隨風(fēng)微揚(yáng),腰間佩玉叮當(dāng)作響。
他未帶護(hù)衛(wèi),也未穿戰(zhàn)甲,只是一襲常服,靜靜站在那兒。
是蕭承煜。
他沒有敲門,也沒有說話,只是默默站在門口,雙手背在身后,目光穿過玻璃窗,落在蘇念棠忙碌的身影上。
“小姐!”小翠壓低聲音驚呼,“侯爺來了!”
蘇念棠手下一頓,手中的棗泥酥捏得緊了些。
她深吸一口氣,繼續(xù)包著手中的點(diǎn)心,仿佛門外那人不過是個(gè)尋常顧客。
阿灼倒是跑了出來,蹦蹦跳跳地站在門口,仰頭看著蕭承煜:“爹——咳咳,侯爺,你怎么又來了?”
蕭承煜嘴角一勾,眼神卻溫柔:“來看看你娘親。”
阿灼眨眨眼,轉(zhuǎn)身跑進(jìn)去,不一會(huì)兒便端出一盒點(diǎn)心。
他小心翼翼地遞給蕭承煜:“娘親說,這是給你的,吃完就走?!?/p>
蕭承煜接過盒子,打開一看,頓時(shí)笑了。
里面是一盤棗泥酥,皮兒完整、色澤金黃,看起來香甜誘人。
可當(dāng)他拿起一塊咬下去,卻發(fā)現(xiàn)——空的。
酥皮里什么都沒有。
眾人都愣了一下,隨即忍不住笑出聲來。
連一貫嚴(yán)肅的蕭承煜也忍不住莞爾。
“你娘還是這么記仇?!彼p聲道,眼中卻沒有半點(diǎn)責(zé)怪之意。
阿灼在一旁插嘴:“娘親說,做人不能像棗泥酥,外表好看,里面空的?!?/p>
這一句話說得四座皆笑,氣氛一時(shí)輕松了不少。
唯有蘇念棠站在柜臺(tái)后,神色淡淡,仿佛這一切都與她無關(guān)。
蕭承煜合上盒蓋,將點(diǎn)心放回桌上,抬頭看向她,目光認(rèn)真:“我知道你不信我。但我不會(huì)放棄?!?/p>
說完,他轉(zhuǎn)身離開,步伐堅(jiān)定,卻未再?gòu)?qiáng)求。
夜幕降臨,街道歸于寂靜。
蘇念棠站在窗前,望著他遠(yuǎn)去的背影,心中五味雜陳。
翌日清晨,侯府傳來消息——
侯爺連夜下令,將侯府馬廄改建為點(diǎn)心作坊,專為“棠梨齋”定制模具與爐灶。
而這一切,不過是開始。
點(diǎn)心盤上鎏金刻,侯爺一念動(dòng)京華
晨光初透,京城的街巷還籠著一層薄霧。
而侯府門口卻已熱鬧非凡——不是為了朝堂軍務(wù),也不是為哪位貴人來訪,只為一件事:定北侯蕭承煜下令將馬廄改建為點(diǎn)心作坊,連帶打造了一整套鎏金雕花的點(diǎn)心盤,盤底中央赫然刻著“棠梨齋·蘇”三字。
消息傳得極快,半個(gè)京城的貴婦都驚得放下了繡繃。
“什么?他把馬廄改成了點(diǎn)心鋪?zhàn)???/p>
“聽說還特地請(qǐng)了宮里御膳房的老匠人,專門打磨點(diǎn)心模具!”
“堂堂定北侯,竟為了個(gè)市井女子勞師動(dòng)眾……這到底是怎么一回事?”
風(fēng)聲傳到蘇念棠耳中時(shí),她正站在“棠梨齋”后廚,給明日要出的新款桂花栗粉糕做試樣。
手上的動(dòng)作未停,語氣也如往常般淡:“隨他折騰去吧?!?/p>
小翠卻不干了,滿臉焦急:“小姐,侯爺這是什么意思?他不會(huì)是想逼您回侯府吧?那作坊,咱們可不能接!”
蘇念棠抬眸看了她一眼,目光清冷:“我自有分寸。”
但她心中何嘗沒有波瀾?
她知道蕭承煜不是個(gè)輕言放棄的人,也知道他對(duì)阿灼那份藏不住的心疼。
可她更清楚,自己與他的距離,不是一道新修的作坊、一塊鎏金點(diǎn)心盤就能填補(bǔ)的。
那一夜他站在門前吃下那盤空棗泥酥,笑得那樣溫柔,又那樣落寞。
她記得他轉(zhuǎn)身離去時(shí)說的那句話——
“我知道你不信我。但我不會(huì)放棄?!?/p>
這句話像根刺,扎在她心底最柔軟的地方。
午后,蘇念棠帶著阿灼前往侯府查看新作坊。
雖不情愿,但她到底還是應(yīng)了工匠們的請(qǐng)求,親自指導(dǎo)爐灶和模具的布置。
畢竟,“棠梨齋”的手藝,不能毀在旁人手里。
剛踏入作坊大門,她便愣住了。
原本養(yǎng)馬的高闊廳堂已被重新粉飾,墻面貼上了青白瓷磚,地面鋪的是暖色木板。
爐灶整齊排列,每口鍋都是定制銅鑄,火候可調(diào);案臺(tái)寬大平整,材質(zhì)選用的是南方進(jìn)貢的烏木。
角落里還擺著幾只紅漆木柜,里面存放的模具樣式齊全,甚至還有專門為“棠梨齋”設(shè)計(jì)的梅花紋、海棠紋等圖案。
門楣之上,掛著一塊黑底金字的匾額,寫著五個(gè)大字:
“棠梨齋·侯府分號(hào)”
蘇念棠眉頭緊蹙,語氣不善:“我不需要分號(hào)?!?/p>
身后傳來腳步聲,蕭承煜緩步走來,聲音低沉而篤定:“這不是分號(hào),是你該有的?!?/p>
她回頭看他,眼中有幾分錯(cuò)愕,更多的卻是戒備。
“你到底想做什么?”
蕭承煜走近一步,目光落在她臉上,像是在看一件失而復(fù)得的珍寶:“我要你知道,當(dāng)年的事,是我錯(cuò)得離譜。我也要讓所有人知道,‘棠梨齋’的手藝,不該被埋沒在街角巷尾?!?/p>
他頓了頓,聲音輕了些:“我不是來求你原諒的,我只是想讓你明白,這一生,我不想再錯(cuò)過你和阿灼。”
蘇念棠心頭一顫,卻沒有回應(yīng)。
身側(cè)的阿灼卻忽然拉住她的衣角,仰起臉,眼睛亮晶晶的:“娘親,我想去看看‘糖畫爹爹’?!?/p>
蘇念棠怔了一下,低頭看著兒子那雙清澈的眼睛,心頭一陣柔軟。
她輕嘆:“那你得答應(yīng)我,不準(zhǔn)再亂跑了?!?/p>