暮色漫上來時，鋪子終于靜了。
阿灼趴在柜臺邊打哈欠，小腦袋一點一點的，手里還攥著半塊沒吃完的棗泥酥。
蘇念棠替他理了理被揉亂的頭發(fā)，轉(zhuǎn)身看見蕭承煜靠在門框上，月光落進他的眼睛里，像落進一潭靜水。
"你還愿意陪我走下去嗎？"她輕聲問，聲音里帶著點不確定的顫，像七年前那個在雨里等他的夜晚。
蕭承煜沒說話。
他單膝跪在她面前，從懷里摸出枚羊脂玉佩。
玉佩上雕著并蒂蓮，與她收在木匣里的印章紋路如出一轍。
"這是我母親的陪嫁。"他把玉佩塞進她掌心，溫度透過玉料滲進她的血脈，"當(dāng)年我總覺得，所有接近我的女子都是為了侯府的權(quán)勢。
直到阿灼拽著我的衣角喊'爹爹'，直到你用棗泥酥砸我的甲胄，我才明白——"他喉結(jié)動了動，"我蕭承煜，想要的從來不是什么替身，是你，是阿灼，是這人間煙火里，能與我并肩的人。"
蘇念棠望著他發(fā)頂新冒的幾縷白發(fā)，突然笑了。
她蹲下來，把玉佩系在他腰間："那說好了，往后你若再犯渾..."
"我就把侯府馬廄改成點心作坊。"蕭承煜接口，眼里的月光碎成星子，"再讓阿灼監(jiān)督我，每天給你揉面、燒火、剝棗核。"
阿灼不知何時醒了，扒著柜臺探出小腦袋："我還要當(dāng)監(jiān)工！
侯爺要是偷懶，我就把他的將軍印藏在棗泥酥里！"
三人的笑聲混著晚風(fēng)飄出去，撞在"棠梨齋"的鎏金門匾上，又輕輕落進青石板的縫隙里。
蘇念棠摸著腰間的玉佩，感受著身側(cè)兩個溫暖的存在——這一次，她的路，不再是孤身一人。
晨霧未散，西市的青石板還沾著露水，棠梨齋的鎏金門匾在晨光里泛著淺金。
蘇念棠掀開竹簾端出蒸籠時，籠里的棗泥酥正騰著熱氣，卻見柜臺上阿灼的小布包敞著口——他常揣在懷里的撥浪鼓不見了。
"阿灼？"她喊了一聲，聲音里浮起細顫。
后巷的竹門虛掩著，晨風(fēng)掀起門簾，露出半截沾著草屑的小布鞋印子。
阿灼此時正蹲在巷口的槐樹下。
他攥著衣角，小腦袋里反復(fù)回想著昨夜娘親說夢話："糖畫爹爹...莫要尋..."可那五個字像顆裹著蜜的刺，扎得他心口發(fā)癢。
他記得上個月在城隍廟，有個穿靛藍衫子的老伯伯捏糖畫，他湊過去看，老伯伯突然紅了眼，說"這眉眼...像極了二十年前的顧小娘子"。
顧小娘子是娘親被拐前的名字，阿灼偷偷翻到過她藏在木匣里的舊信。
糖畫的甜香混著晨霧飄過來，阿灼吸了吸鼻子，小短腿不自覺往西邊挪。
侯府的紅墻越走越近，他想起娘親攥著他手腕說"那墻里的人，會吃小孩"時泛白的指節(jié)，可腳底板像生了根，偏要往那紅墻根下湊。
侯府后門的朱漆有些剝落，阿灼正踮腳張望，后腰突然被人輕輕一拽。
他嚇了一跳，回頭見是個穿青布短打的小瘦子，眉尾有道淡疤，正沖他直擺手："小公子可別在這兒晃，管家剛帶著侍衛(wèi)巡過，被抓著要挨板子的！"
是昨日在西市幫著搬棗泥酥箱的小順子。
阿灼記得他，那日蕭承煜來撐場子，小順子縮在人堆里幫他撿掉落的蜜餞，手指被竹筐劃了道血口子也不喊疼。"我...我找糖畫爹爹。"阿灼抿了抿嘴，聲音軟得像棉花糖，"你見過穿靛藍衫子，會捏鳳凰糖畫的人么？"
小順子的眼睛突然瞪圓，飛快掃了眼四周，拽著阿灼往假山后躲。
巡院侍衛(wèi)的腳步聲由遠及近，他蹲下來，額角沁出細汗："糖畫匠...上個月被管家趕走了。
你跟我來，我?guī)闳テ珡d找周先生，他見多識廣，許知道些..."
偏廳的雕花窗半開著，阿灼跟著小順子貓腰鉆進去時，鼻尖先撞上一股子松煙墨的味道。
正中央的檀木案上散落著幾卷畫軸，穿月白長衫的老者背對著他們，正用雞毛撣子拂去畫卷上的灰。
阿灼剛要開口，那老者轉(zhuǎn)過半張臉——是常在西市茶棚聽書的周先生！
他替米鋪王娘子畫過全家福，畫里小孫女的酒窩比真人還甜。
"周先生！"小順子輕聲喊了句，聲音發(fā)顫。
周先生的手頓在半空，雞毛撣子"啪"地掉在地上。
他慌忙去撿，卻碰倒了案角的青瓷筆洗，水濺在最上面那卷畫軸上，暈開一片墨漬。
阿灼湊過去想看，那畫卷被水浸開了半幅。
他小身子猛地一僵——畫里的女子倚著太湖石，腕間系著帕子，帕角繡著并蒂蓮，針腳歪歪扭扭的，和娘親壓在枕頭下的舊帕子一模一樣！
"我娘也有這個繡帕！"阿灼脫口而出，圓眼睛瞪得溜圓，手指緊緊摳住小順子的衣角。
周先生的臉?biāo)查g煞白，喉結(jié)動了動，像被掐住脖子的雀兒。
他顫抖著把畫卷往懷里攏，又慌忙用袖子去擦水漬，可那并蒂蓮的輪廓已經(jīng)透了出來，像團化不開的墨，烙在阿灼眼底。
"周先生你..."小順子剛要問，門外突然傳來急促的腳步聲。
周先生猛地抬頭，額角的汗順著皺紋往下淌。
他手忙腳亂將畫卷塞進案下的銅匣，"咔嗒"一聲上了鎖，鎖簧的脆響在偏廳里格外清晰。
阿灼盯著那銅匣，心跳得耳朵發(fā)疼。
他想起娘親昨夜摸著玉佩說"這并蒂蓮，和我帕子上的針腳像極了"，想起蕭承煜說"當(dāng)年有人故意引你接近我"——畫里的女子是誰？
為什么和娘親有一樣的帕子？
腳步聲越來越近，小順子的手攥得他手腕發(fā)疼。
阿灼聽見自己喉嚨里發(fā)出細細的抽氣聲，像小獸在攢著勁兒，要把所有的疑問都咬碎了，咽進肚子里慢慢嚼。
"誰在里頭？"門簾被掀開的剎那，周先生的手重重按在阿灼頭頂，把他往自己身后推。
阿灼望著門框上晃動的影子，突然想起娘親常說的話："阿灼要像小棗樹，風(fēng)再大，根也要扎得深些。"可此刻他的根須正發(fā)顫，因為他知道——今天這一撞，怕是要撞開個天大的窟窿，把他和娘親、和侯府，都卷進去。
門簾被鐵指勾得"嘩啦"一響，蕭承煜的玄色甲胄先撞進阿灼的視線。
他抬頭時，正撞進一雙沉如寒潭的眼睛——那是他在西市見過的，總蹲在棠梨齋門口看娘親做點心的男人。
可此刻這雙眼睛里翻涌著驚濤，連喉結(jié)都在劇烈滾動，像是被雷劈中了的古松，僵在原地。
"哪里來的小乞兒！"管家的銅鑼嗓跟著劈進來，棗木拐棍"咚"地杵在青磚上。
他鼠須倒豎，三角眼掃過阿灼沾著草屑的青布短打，"侯府是你撒野的地兒？
小順子，還不快把人拖去柴房！"
阿灼小身板一挺，像棵被風(fēng)吹歪卻不肯折的小棗樹。
他仰起臉，聲音清亮得像敲銅鈴："我不是乞兒，我是'棠梨齋'的少爺！"尾音還帶著奶氣，可那股子不卑不亢的勁兒，倒真有幾分市井小掌柜的派頭。
蕭承煜的手指無意識摳住腰間玉帶。
七年了，他以為自己早把那個人的眉眼刻進骨血里，可此刻這張仰著的小臉，像塊被水浸過的舊絹畫，把記憶里的輪廓全泡開了——那微挑的眼尾，那弧度漂亮的鼻梁，連嘴角那顆小痣的位置都分毫不差。
他喉間發(fā)緊，蹲下來與阿灼平視，聲音輕得像怕驚飛了鳥："你...是誰的孩子？"
阿灼盯著他甲胄上的玄紋，突然想起娘親藏在木匣里的玉佩。
那玉佩上也雕著這樣的云紋，娘親說那是"定北侯府的制式"。
他攥緊袖口，小腦袋轉(zhuǎn)得飛快：這人是侯府的主子，可娘親說侯府的人會吃小孩...可他剛才的眼神，怎么和自己偷吃棗泥酥被娘親發(fā)現(xiàn)時，娘親眼里的慌亂像極了？
"小順子！"偏廳外突然傳來急促的呼喚，小順子的腦袋"刷"地轉(zhuǎn)向門口，褲腳還沾著剛才鉆窗時的蛛網(wǎng)。
他撞翻了腳邊的茶凳，"哐當(dāng)"一聲響，驚得周先生手里的雞毛撣子又掉了。"侯爺！"小順子喘得像剛跑完半條街，"西市棠梨齋的蘇娘子在門口，說...說要找她兒子！"
蕭承煜猛地站起，玄色披風(fēng)帶起一陣風(fēng)，吹得案上的畫軸簌簌作響。
周先生的臉?biāo)查g白得像新刷的墻灰，手指死死摳住銅匣的鎖簧，指節(jié)泛出青白。
管家的三角眼瞇成一條縫，拐棍"篤篤"敲著地面："蘇娘子？
莫不是那個在西市賣點心的村婦？"他話里帶著刺，可目光卻悄悄掃向蕭承煜繃緊的下頜線。