她深吸三口氣,才慢慢解開層層包裹。
信箋展開時(shí),熟悉的字跡撞進(jìn)眼里,是記憶中那個(gè)男人教她習(xí)字時(shí)的筆鋒:
"棠兒親啟:
見字如晤。
我本是顧府門房之子,蒙侍郎大人錯(cuò)愛,教我讀書識(shí)字,撥我進(jìn)暗衛(wèi)營。
十二年前那夜,大人將你塞進(jìn)我懷里時(shí)說:'陳硯,護(hù)我女兒周全。
'我應(yīng)下了,卻護(hù)不住你爹娘,護(hù)不住顧府滿門。
我?guī)闾拥侥狭陼r(shí),你發(fā)著高熱喊'爹爹',我應(yīng)了。
后來王阿娘問起你的身世,我編了農(nóng)家棄女的故事——不是我不想說真話,是怕那些要顧府命的人,順著線索找到你。
今日若你能看到這信,定是你已長大,有了護(hù)自己的本事。
棠兒,替你爹討回公道,替顧府三百口討回公道。
若有一日你怨我騙你,便罵我?guī)拙洌以诘叵侣犞?/p>
癸亥年冬月"
信紙?jiān)谔K念棠手里簌簌發(fā)抖。
她想起王阿娘總說她的中衣是親娘繡的,原來那纏金線的手藝,是陳硯偷偷學(xué)的;想起老吳說"那孩子不該...",原來他是想說阿灼不該卷進(jìn)這場舊怨;想起昨夜蕭承煜說要徹查邊關(guān)貪腐,原來這張網(wǎng),早就罩住了顧府,罩住了陳硯,罩住了她和阿灼。
"我會(huì)的。"她突然出聲,聲音里帶著淬過的鋼,"我會(huì)替爹爹,替陳叔叔,替所有被他們害死的人討回公道。"
窗外不知何時(shí)落起了雨。
蘇念棠站在義莊門口,雨絲細(xì)密地落進(jìn)她的衣領(lǐng)。
遠(yuǎn)處的燈籠被風(fēng)吹得搖晃,昏黃的光里,她看見蕭承煜的影子慢慢覆上來——他沒打傘,玄色大氅浸了雨,卻還是把外袍披在了她肩上。
"明日我便去工部,把棠梨齋的地契要回來。"他聲音蓋過雨聲,"你不是說要站在陽光下?
我讓人把鋪?zhàn)訑U(kuò)成三進(jìn),前堂賣點(diǎn)心,后堂做作坊,阿灼的小桌子就擺在柜臺(tái)邊——他不是總說要給糖畫爹爹留個(gè)位置么?"
蘇念棠側(cè)頭看他,雨水順著他的眉骨往下淌,在下巴處連成線。
她忽然笑了,伸手抹掉他臉上的雨珠:"蕭承煜,這次...你可不許再松手。"
"這輩子都不松。"他抓過她的手按在自己心口,心跳聲透過濕衣服傳過來,"我蕭承煜的妻,我蕭承煜的兒子,誰也不能再欺負(fù)。"
雨還在下,可蘇念棠覺得,天快亮了。
數(shù)日后,京都西市最熱鬧的街角,"棠梨齋"的新牌匾被紅綢蓋著。
阿灼踮腳扯紅綢,卻怎么也夠不著,急得轉(zhuǎn)圈圈。
蕭承煜站在臺(tái)階上,望著里里外外搬點(diǎn)心匣子的伙計(jì),又看了眼正在柜臺(tái)后擦瓷盤的蘇念棠——她發(fā)間別著那枚木牌,在晨光里泛著溫潤的光。
"阿灼,過來。"他彎腰抱起孩子,"咱們一起揭?"
"好!"阿灼攥住紅綢一角,眼睛亮得像星子,"要讓糖畫爹爹看見,咱們的鋪?zhàn)颖纫郧斑€大!"
紅綢飄落時(shí),"棠梨齋"三個(gè)鎏金大字在陽光下閃著光。
蘇念棠抬頭望著牌匾,忽然想起陳硯信里的話:"找到自己的路"。
她摸摸腰間的木牌,又看看蕭承煜和阿灼——這一次,她的路,有并肩的人。
西市的晨霧還未散盡,"棠梨齋"新刷的紅漆門楣已泛著暖光。
蘇念棠站在臺(tái)階上,指尖輕輕撫過門匾上"棠梨齋"三個(gè)鎏金大字,掌心能觸到漆料未完全干透的微黏,像極了阿灼小時(shí)候拽著她衣角不肯松手的溫度。
"念棠妹子!"劉婆子的大嗓門裹著棗花糕的甜香撞進(jìn)耳朵,她手里舉著半卷紅綢,發(fā)間的銀簪子被晨光晃得發(fā)亮,"昨兒個(gè)我家那口子特意去南巷找了王師傅,說這紅綢得是雙數(shù)的喜字紋才吉利!"
蘇念棠剛要接,劉婆子卻先把紅綢往門框上比量:"你瞧這尺寸,正好能繞門柱兩圈——上回你那小破鋪?zhàn)颖辉視r(shí),我在墻根撿著半塊碎瓦,上邊還沾著你做的桂花糕呢。"她突然頓住,粗糙的手抹了把眼角,"今兒個(gè)可算揚(yáng)眉吐氣了。"
"劉阿婆,我?guī)湍担?小翠端著兩盤糖霜花生擠過來,發(fā)辮上的絹花顫巍巍的,"昨兒夜里我跟我娘熬了半宿,就等給新鋪?zhàn)犹睃c(diǎn)喜意。"她踮腳去夠門柱頂端,素布裙角掃過蘇念棠的褲腳,像只撲棱棱的雀兒。
蘇念棠望著這兩個(gè)總把自家腌菜、曬的梅干往她菜籃里塞的街坊,喉嚨突然發(fā)緊。
七年前她抱著阿灼在雨里找鋪?zhàn)訒r(shí),是劉婆子把漏雨的偏房騰給她們??;三年前她被地痞砸了案板,是小翠舉著燒火棍沖出來喊"要砸先砸我"。
此刻門框上的紅綢被風(fēng)掀起一角,露出底下新釘?shù)耐┠景濉鞘鞘挸徐蠋诉B夜換的,說是舊木梁被水泡了怕不結(jié)實(shí)。
"娘親!"阿灼的小短腿蹬得飛快,懷里抱著個(gè)比他還高的錦盒,"侯爺差人送的東西到啦!"
蘇念棠剛要接,錦盒已經(jīng)被人從阿灼懷里接了過去。
蕭承煜立在臺(tái)階下,玄色錦袍繡著金線云紋,卻沾了星點(diǎn)面粉——顯然是親自搬了東西來的。
他低頭對(duì)阿灼笑:"小阿灼的力氣得留著吃棗泥酥,這些粗活交給大人。"
錦盒打開的瞬間,甜香混著麥香涌出來。
十壇封著蜜蠟的蜂蜜在晨光里泛著琥珀色,旁邊碼著整整齊齊的白面粉袋,最上層壓著張素箋。
蘇念棠展開紙條,墨跡未干的小楷落著:"前日去了趟南郡,聞?wù)f那里的蜜糖最是清潤,想著你做的桂花糖霜配這個(gè)該極好。
愿你安心。"
"安心。"她默念這兩個(gè)字,指腹蹭過紙頁上微微凸起的筆鋒,像在撫過蕭承煜昨夜伏案寫信時(shí)的認(rèn)真。
"娘親,侯爺真像糖畫爹爹一樣溫柔呢!"阿灼拽著蕭承煜的袍角往上爬,"糖畫爹爹會(huì)給我畫會(huì)笑的兔子,侯爺會(huì)給我們搬面粉——對(duì)啦,糖畫爹爹要是看見現(xiàn)在的鋪?zhàn)?,肯定也?huì)笑的!"
蕭承煜彎腰把阿灼舉到肩頭,目光卻落在蘇念棠發(fā)間的木牌上:"阿灼說得對(duì),該笑的。"他聲音放得很輕,像怕驚飛了什么,"往后所有該笑的日子,我都在。"
人群忽然靜了靜。
蘇念棠抬頭,看見個(gè)穿月白素裙的女子立在街角。
她梳著最簡單的垂鬟分肖髻,沒有珠釵,卻有種說不出的清貴,像株長在深谷里的蘭草。
女子見她望過來,便提著裙裾走過來,袖中露出半截烏木匣。
"顧小姐。"女子在她面前站定,聲音輕得像片落在心尖上的雪,"這是令尊顧侍郎的私印。"
烏木匣打開的剎那,蘇念棠的手猛地抖了抖。
羊脂玉的印紐雕著并蒂蓮,正是她幼時(shí)在父親書房見過的——那年她偷爬書案,把印泥抹了滿臉,父親刮著她的鼻尖說"小調(diào)皮,這是要跟著爹批折子么"。
"當(dāng)年顧家出事,是陳硯陳大人冒死藏了這方印。"女子指尖撫過印身的淺痕,"他臨終前托人帶給我,說'該物歸原主了'。"
蘇念棠接過木匣,掌心的溫度透過烏木滲進(jìn)去,燙得她眼眶發(fā)酸。
她想起陳硯信里那句"找到自己的路",原來這條路的起點(diǎn),是父親留下的半方印章,是陳叔叔藏了二十年的守護(hù),是此刻站在她身側(cè)的蕭承煜,是拽著她衣角喊"娘親"的阿灼。
"顧...顧姑娘。"她喉嚨發(fā)緊,"你究竟是..."
"我是誰不重要。"女子退后半步,素色裙裾掃過青石板,"重要的是,那些害顧家的人,該付出代價(jià)了。"她說完轉(zhuǎn)身便走,晨霧里只余下一句飄過來,"我在暗處,替令尊守著。"
"念棠姐!"小翠突然從鋪?zhàn)永锱艹鰜?,臉漲得通紅,"副將府的人來砸場子!
說侯府撥給咱們的作坊是他們的地契!"
蘇念棠的手猛地攥緊烏木匣。
她記得蕭承煜說過,當(dāng)年構(gòu)陷她的正是他最信任的副將周延。
此刻門外傳來粗啞的叫罵:"什么破點(diǎn)心鋪,也配用侯府的地?
老子今日就替侯爺清場!"
蕭承煜的脊背瞬間繃直。
他把阿灼塞進(jìn)蘇念棠懷里,轉(zhuǎn)身時(shí)玄色錦袍帶起一陣風(fēng)。
臺(tái)階下站著三個(gè)穿青布短打的壯漢,為首的臉上有道刀疤,正舉著根粗木棍往門框上砸。
"住手。"蕭承煜的聲音像浸了冰的鐵,"誰準(zhǔn)你們動(dòng)棠梨齋的?"
刀疤男回頭,見是蕭承煜,腿肚子先軟了半截,卻還硬撐著:"侯爺有所不知,這作坊的地契...是周副將當(dāng)年..."
"周副將?"蕭承煜一步跨下臺(tái)階,玄色云紋在晨光里翻涌如浪,"周延私吞軍糧的卷宗,此刻正在大理寺卷宗架上。
他當(dāng)年構(gòu)陷良善、強(qiáng)占民田的證據(jù),本侯讓人抄了八份,分別送了御史臺(tái)、宗正寺、還有周府祠堂。"他逼近刀疤男,眼尾的紅痣像滴凝固的血,"你說,他周延現(xiàn)在,還有資格提地契?"
刀疤男的木棍"當(dāng)啷"落地。
他哆哆嗦嗦跪下去,額頭撞在青石板上:"小的糊涂!
小的這就滾!"
圍觀的街坊們爆發(fā)出喝彩。
劉婆子拍著大腿笑:"到底是侯爺鎮(zhèn)得??!
我就說咱們念棠妹子的鋪?zhàn)樱l也砸不爛!"
蘇念棠望著蕭承煜的背影,忽然想起七年前那個(gè)暴雨夜。
那時(shí)他站在侯府門檻內(nèi),說"蘇念棠,你也配肖想侯府";此刻他站在西市的塵埃里,說"棠梨齋,是我定北侯親自扶持,誰敢動(dòng)它,便是與我為敵"。