春寒料峭，陳樂生站在吳閣老府門前，手中捧著一個沉甸甸的錦囊，里面裝著一百兩金子。
吳閣老眉頭緊鎖，目光銳利地盯著他："陳解元，你這是何意？"
陳樂生深深一揖，恭敬道："閣老厚愛，晚生感激不盡。只是男女有別，實(shí)在不便與吳小姐探討畫藝，這潤筆費(fèi)，晚生不敢收。"
吳閣老面色一沉，還未開口，一旁的吳悠悠已掀開珠簾，快步走了出來。她杏眼圓睜，聲音帶著幾分委屈："陳解元，我不過是仰慕你的畫技，想請教一二，你何必如此避嫌？"
陳樂生微微低頭，不與她對視："吳小姐才情出眾，晚生不敢僭越。春闈在即，晚生打算提前啟程赴京，今日特來辭行。"
吳悠悠咬了咬唇，還想再說什么，吳閣老卻冷哼一聲："罷了，既然陳解元執(zhí)意要走，老夫也不強(qiáng)留。"
陳樂生再次行禮，轉(zhuǎn)身離去。身后傳來吳悠悠氣惱的跺腳聲，但他沒有回頭。
狐玉在懷中微微發(fā)燙，仿佛在提醒他——遠(yuǎn)離是非。
離開吳府后，陳樂生雇了一輛簡陋的馬車，提前踏上了赴京之路。他不想與任何權(quán)貴有過多牽扯，尤其是吳悠悠那樣心思難測的閨秀。
三日后，天色漸暗，馬車停在一家名為"聚賢居"的郊外客棧前?？蜅２淮?，但頗為熱鬧，進(jìn)京趕考的學(xué)子們?nèi)齼蓛删墼诖筇?，高談闊論?/p>
陳樂生戴著一頂斗笠，低調(diào)地要了一間最便宜的柴房。掌柜的見他衣著樸素，又只肯住柴房，態(tài)度便冷淡了幾分："柴房一晚二十文，飯錢另算。"
"多謝。"陳樂生付了錢，正要上樓，忽聽門口傳來一陣喧嘩。
"沈公子到——"
陳樂生身形一僵，緩緩轉(zhuǎn)頭，只見沈六安帶著幾個仆從大搖大擺地走了進(jìn)來。他錦衣華服，腰間佩劍，一副世家公子的派頭，身后還跟著兩名帶刀護(hù)衛(wèi)。
這竟然是沈六安！
陳樂生迅速壓低斗笠，快步往柴房走去。他不想與沈六安碰面——此人陰險狡詐，又與李浩有勾結(jié)，若發(fā)現(xiàn)自己在此，恐怕會橫生枝節(jié)。
然而，他剛踏上樓梯，身后便傳來一聲冷笑："喲，這不是陳解元嗎？怎么，住柴房？"
陳樂生腳步一頓，緩緩轉(zhuǎn)身。沈六安正似笑非笑地看著他，眼中閃爍著算計(jì)的光芒。
"沈公子。"陳樂生淡淡拱手，"巧遇。"
沈六安走近幾步，上下打量他："陳解元何必如此寒酸？若是盤纏不夠，本公子可以借你些銀子。"
"不必了。"陳樂生語氣平靜，"柴房清凈，適合讀書。"
沈六安嗤笑一聲，正要再說什么，門外又傳來一陣馬蹄聲。
眾人回頭，只見一輛精致的馬車停在客棧前，車簾一掀，吳悠悠提著裙擺跳了下來，身后還跟著兩名丫鬟。
怎么會，她竟追來了！
陳樂生心頭一跳，下意識往陰影處退了一步。
沈六安眼睛一亮，立刻迎了上去："這不是吳小姐嗎？怎的獨(dú)自來這種地方？"
吳悠悠瞥了他一眼，沒搭理，目光卻在大堂內(nèi)搜尋，很快鎖定了陳樂生的身影。她眼睛一亮，快步走來："陳解元！你走那么急做什么？我祖父讓我來送送你！"
陳樂生："……"
沈六安臉色一沉，目光在兩人之間來回掃視，忽然笑道："原來吳小姐是追著陳解元來的？有意思。"
吳悠悠這才注意到沈六安，皺眉道："你是……"
"在下沈六安，家父乃本省太守。"沈六安倨傲地抬了抬下巴。
吳悠悠"哦"了一聲，顯然沒放在心上，又轉(zhuǎn)向陳樂生："陳解元，我有話對你說！"
陳樂生心中嘆息，知道躲不過，只得道："吳小姐，借一步說話。"
兩人走到客棧后院，吳悠悠直接掏出一封信塞給他："我祖父讓我交給你的！"
陳樂生接過，拆開一看，竟是吳閣老的親筆信，信中言明他已向禮部侍郎推薦了陳樂生，只要他春闈發(fā)揮正常，必能高中。
這是赤裸裸的拉攏。
陳樂生合上信，淡淡道："多謝吳閣老厚愛，但晚生才疏學(xué)淺，不敢托大。"
吳悠悠急了："你傻??？我祖父這是在幫你！"
陳樂生搖頭："科場憑的是真才實(shí)學(xué)，若靠關(guān)系上位，終究難以服眾。"
吳悠悠氣得跺腳："你、你真是榆木腦袋！"
就在這時，客棧前院突然傳來一陣嘈雜聲，緊接著是女子的尖叫和男子的怒喝。
"土匪！是土匪！"
陳樂生臉色一變，拉起吳悠悠就往柴房跑："快躲起來！"
然而，他們剛跑出幾步，客棧大門已被踹開，十余名手持鋼刀的彪形大漢沖了進(jìn)來，為首的土匪獰笑道："男的留下錢財(cái)，女的帶走做壓寨夫人！"
吳悠悠嚇得臉色慘白，死死抓住陳樂生的袖子。
客棧內(nèi)亂作一團(tuán)，學(xué)子們四散奔逃，沈六安的護(hù)衛(wèi)拔劍護(hù)主，與土匪廝殺在一起。
陳樂生拉著吳悠悠躲到柴房旁的草垛后，低聲道："別出聲！"
吳悠悠渾身發(fā)抖，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)："陳、陳解元，我們怎么辦……"
陳樂生屏住呼吸，透過草垛縫隙觀察外面的情況。土匪人多勢眾，很快控制了局面，沈六安因?yàn)樽o(hù)衛(wèi)眾多，土匪一時奈何不了他，轉(zhuǎn)而抓其他落單的學(xué)子。
突然，一名土匪揪住客棧掌柜的衣領(lǐng)，厲聲問："吳閣老的孫女在哪？"
陳樂生心頭一震——這些土匪，竟是沖著吳悠悠來的！
吳悠悠也聽到了，驚恐地看向陳樂生，嘴唇顫抖："他們、他們怎么知道我在……"
陳樂生眼神一沉，低聲道："有人設(shè)局。"
就在這時，一名土匪踹開了柴房的門，罵罵咧咧地搜查。陳樂生知道藏不住了，猛地推開草垛，拉著吳悠悠就往客棧后門跑。
"在那兒！"土匪大喝一聲，持刀追來。
陳樂生推開后門，外面是一片漆黑的樹林。他推了吳悠悠一把："往林子里跑，別回頭！"
吳悠悠踉蹌幾步，哭道："那你呢？"
"我拖住他們！快走！"
吳悠悠咬了咬牙，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)樹林。陳樂生抄起一根木棍，擋在后門前，與追來的土匪對峙。
"小子，找死！"土匪揮刀砍來。
陳樂生不會武功，只能勉強(qiáng)閃避，肩膀仍被劃出一道血口。他悶哼一聲，正要再退，忽聽一聲厲喝："住手！"
沈六安帶著兩名護(hù)衛(wèi)沖了過來，長劍一揮，逼退了土匪。
土匪見勢不妙，啐了一口："撤！"隨即吹了聲口哨，帶著同伙迅速撤離。
陳樂生捂著肩膀，喘著粗氣看向沈六安，心中警惕未消。
沈六安收劍入鞘，似笑非笑地看著他："陳解元，你這運(yùn)氣可真差，住個客棧都能遇上土匪。"
陳樂生淡淡道："多謝沈公子相救。"
沈六安擺擺手："不必謝我，我只是好奇——吳小姐呢？"
陳樂生面不改色："跑了。"
沈六安瞇了瞇眼，忽然笑道："陳解元，你我雖然有些過節(jié)，但如今同是趕考之人，不如結(jié)伴同行？"
陳樂生一怔："什么意思？"
沈六安拍了拍他的肩，語氣意味深長："我爹說了，讓我?guī)闳ゾ┏恰?
陳樂生瞳孔微縮——沈太守為何突然改變態(tài)度？
沈六安湊近一步，壓低聲音："畢竟……你那塊玉鎖，可是幫了我家大忙。"
玉鎖？
陳樂生猛然想起——當(dāng)初沈志遠(yuǎn)曾逼他交出墨玉鎖，難道沈家還發(fā)現(xiàn)了什么？
沈六安見他神色變化，得意一笑："怎么樣，陳解元，要不要跟我一起上路？"
陳樂生沉默片刻，緩緩點(diǎn)頭："好。"
他倒要看看，沈家究竟在打什么算盤！