月華本能地后退，后背抵上冰冷的艙壁。黑衣人的匕首在月光下泛著寒光，直取她咽喉而來。千鈞一發(fā)之際，懷中的玉佩突然發(fā)燙，一道刺目的青光從她衣襟間迸射而出。
"??！"黑衣人慘叫一聲，捂住雙眼踉蹌后退。那青光如有實質(zhì)，在艙內(nèi)盤旋一周，所過之處，黑衣人的蒙面巾如遭火焚，瞬間化為灰燼，露出一張布滿疤痕的猙獰面孔。
月華趁機抓起案上的銅鏡砸向?qū)Ψ?，趁其躲閃之際沖出艙門。甲板上已是一片混亂，四五個黑衣人正與船上的護衛(wèi)纏斗。月光被烏云遮蔽，只有零星的燈籠在風(fēng)中搖曳，將人影拉長成扭曲的形狀。
"小姐！這邊！"丫鬟秋菊在船舷邊拼命招手。月華提起裙擺奔去，卻見一名黑衣人從桅桿上飛身而下，刀光直取秋菊后心。
"小心！"月華驚呼。就在此時，玉佩再次震動，一道青光如箭離弦，精準地擊中那黑衣人的手腕。鋼刀當啷落地，黑衣人驚駭?shù)赝氯A，仿佛見了鬼魅。
"妖女！"他嘶吼一聲，竟轉(zhuǎn)身跳入江中。其余黑衣人見狀，也紛紛撤退，如同夜梟般消失在黑暗中。
月華雙腿發(fā)軟，扶著船舷才沒有倒下。秋菊撲過來抱住她："小姐，您沒事吧？那光...那是什么..."
"別聲張。"月華緊緊按住懷中的玉佩，它已恢復(fù)常溫，仿佛剛才的一切都是幻覺。她環(huán)顧四周，活下來的護衛(wèi)不過三兩人，都受了不同程度的傷。
老船夫從舵艙爬出來，滿臉是血?？吹皆氯A安然無恙，他渾濁的眼中閃過一絲詫異："姑娘竟能活命...真是菩薩保佑。"
月華讓秋菊取來金瘡藥為眾人包扎，自己則蹲在老船夫身旁，壓低聲音問道："老丈可知道那些是什么人？"
老船夫搖搖頭，眼神卻飄向月華腰間："老朽只知，姑娘身上帶著不該帶的東西。"他頓了頓，"此去京城尚有五日水路，姑娘若想活命，入宮后切莫將此物示人。"
月華心頭一震，正欲追問，卻聽船尾傳來一聲呻吟。原來是一名受傷的黑衣人未能逃走，此刻正掙扎著想要爬起。月華示意護衛(wèi)將其按住，自己緩步上前。
"誰派你們來的？"她沉聲問道。
黑衣人咧嘴一笑，露出染血的牙齒："將死之人...何必多問..."話音未落，他突然劇烈抽搐，口吐白沫，轉(zhuǎn)眼間便斷了氣。
"嘴里藏毒。"老船夫嘆息，"死士啊..."
月華默然。她想起父親臨行前的警告，和那枚神秘的玉佩。楚家到底卷入了怎樣的漩渦？而這枚玉佩又隱藏著什么秘密？
次日清晨，船?？吭谝惶幮℃?zhèn)補給。月華換了素凈的衣裙，戴著帷帽上岸。鎮(zhèn)子不大，卻因地處水陸要沖而頗為繁華。月華在茶樓歇腳時，鄰桌幾個商賈模樣的男子正在高談闊論。
"...聽說攝政王前日微服到了江南，把漕運衙門查了個底朝天..."
"噓...小聲點。那位爺?shù)氖侄文阌植皇遣恢?，去年查鹽稅，一口氣砍了三十多個腦袋..."
月華心頭一動。父親曾任漕運副使，此次獲罪表面是因治水方略不當，莫非實際與漕運有關(guān)？她正思索間，忽見一隊官兵闖入茶樓，為首的將領(lǐng)目光如電，掃視著在場每一個人。
"所有人聽著！昨夜有逆賊襲擊官船，奉攝政王令，嚴查各碼頭往來人員！"
月華的手不自覺地撫上懷中的玉佩。那將領(lǐng)的目光在她身上停留片刻，竟大步走了過來。
"這位小姐，可否出示路引？"
帷帽下，月華屏住呼吸。就在此時，一個清脆的聲音從門口傳來："這位姐姐是我林家請來的繡娘，官爺有何指教？"
月華轉(zhuǎn)頭，只見一位身著鵝黃衫子的少女笑吟吟地站在那兒，約莫十五六歲年紀，眉眼如畫，腰間懸著一塊"林"字玉牌。
將領(lǐng)見狀，態(tài)度立刻恭敬起來："原來是林小姐的人，失禮了。"說完便帶人離去。
少女上前挽住月華的手臂，低聲道："姐姐莫怕，我是林詩雨，家父乃江寧織造。方才見姐姐氣度不凡，又似有麻煩，這才冒昧相救。"
月華感激地點頭："多謝林小姐相助。"
"姐姐也是上京選秀的吧？"林詩雨眨眨眼，"不如同行如何？我家的船大，路上也好有個照應(yīng)。"
月華略一思索便答應(yīng)了。林家的畫舫果然豪華舒適，仆從如云。安頓下來后，月華才得知林詩雨是庶出，此次入京選秀是嫡母的主意。
"我娘早逝，在家中...并不受待見。"林詩雨擺弄著裙帶，語氣輕松，眼中卻有一絲黯然，"不過能認識姐姐這樣的妙人，這趟京城之行也算值了。"
月華心生憐惜，取出自己繡的香囊相贈。二人一見如故，徹夜長談。詩雨天真爛漫，對京城充滿好奇；月華則從她口中得知了不少朝中秘聞。
"聽說攝政王與太后勢同水火，幼帝夾在中間左右為難..."詩雨壓低聲音，"家父說，這次選秀表面上是為幼帝充實后宮，實則是太后與攝政王在較勁呢。"
月華若有所思。若真如此，那么楚家敗落，自己被迫入宮，恐怕也是這場權(quán)力博弈中的一步棋。
五日后，京城高大的城墻終于映入眼簾。正值黃昏，落日余暉為城樓鍍上一層金邊，顯得莊嚴而神秘。月華與詩雨告別了林家的仆從，只帶著貼身丫鬟準備入城。
城門口排著長隊，守軍嚴格盤查。忽然，一陣騷動從后方傳來，人群自動分開。月華回頭，只見一隊玄甲騎兵疾馳而來，為首之人一襲墨色錦袍，面容冷峻如刀削。
"是攝政王！"有人低呼。
月華下意識地按住懷中的玉佩。就在騎兵經(jīng)過的剎那，那玄衣男子突然勒馬停步，銳利的目光如電般掃過月華腰間。
一股寒意從腳底直竄上來，月華僵在原地，仿佛被毒蛇盯上的獵物。那目光只停留了一瞬，卻讓她如墜冰窟。
"王爺？"身旁的親衛(wèi)疑惑道。
玄衣男子收回目光，輕夾馬腹："走吧。"
直到騎兵隊伍遠去，月華才長舒一口氣。詩雨好奇地湊過來："姐姐認識攝政王？"
"不..."月華搖頭，心跳卻仍未平復(fù)。她不知道那一眼意味著什么，但直覺告訴她，這枚玉佩的秘密，恐怕與那位權(quán)傾朝野的攝政王脫不了干系。