慈寧宮內(nèi)，檀香裊裊。
太后端坐在紫檀木雕花椅上，目光如炬地打量著面前的蘇婉沅。婉沅恭敬地跪在蒲團(tuán)上，不卑不亢。
"蘇貴人，聽說你精通算學(xué)？"太后開口，聲音威嚴(yán)中帶著幾分慈祥。
"回太后娘娘，臣妾只是略通皮毛。"婉沅謙虛道。
太后微微一笑："方才在尚宮局的表現(xiàn)，可不像是皮毛。"她示意身邊的宮女，"上茶。"
宮女奉上一盞清茶，婉沅雙手接過，卻沒有立即飲用。
"怎么，嫌棄哀家的茶不好？"太后眉頭微蹙。
婉沅連忙解釋："不敢。臣妾只是在欣賞這茶的色香。"她輕輕嗅了嗅，"這應(yīng)是雨前龍井，產(chǎn)自杭州獅峰山，茶色翠綠，香氣清幽，確是上品。"
太后眼中閃過一絲訝異："你還懂茶道？"
"臣妾家中經(jīng)營茶葉生意，從小耳濡目染，略知一二。"婉沅小心地品了一口，"果然甘醇，回甘悠長。"
太后點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎對她的回答還算滿意。"聽說你在選秀營查出了御膳房的問題，又在尚宮局發(fā)現(xiàn)了春貢的貓膩。這些事，你是怎么做到的？"
婉沅知道這是太后在試探她，便如實(shí)回答："臣妾只是按照商家的方法，將賬目重新整理，然后對比實(shí)物，自然就能發(fā)現(xiàn)問題所在。"
"哦？說來聽聽。"
婉沅詳細(xì)解釋了她的"三柱清算法"，以及如何通過這種方法發(fā)現(xiàn)賬目中的異常。太后聽得很認(rèn)真，不時(shí)點(diǎn)頭。
"你這套方法，倒是新穎。"太后說道，"不過，宮中的事，可不僅僅是賬目那么簡單。"
婉沅心領(lǐng)神會："太后教誨得是。宮中規(guī)矩繁多，臣妾初入宮門，還有很多不懂之處，還請?zhí)笾更c(diǎn)。"
太后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道："你可知道宮中茶道的規(guī)矩？"
婉沅思索片刻，答道："臣妾只知道一些商家茶道，宮中茶道確實(shí)不甚了解。"
"那就讓哀家教你一課。"太后說著，親自為婉沅斟了一盞茶，"宮中茶道，講究的是'敬'字。上敬天地，下敬祖宗，中敬君王。每一個動作，都有其深意。"
婉沅認(rèn)真聆聽，卻在接過茶盞時(shí)，不慎觸碰到了太后的手指。
太后的臉色立刻變了："你可知錯？"
婉沅心中一驚，連忙叩首："臣妾知錯。在宮中，不得觸碰尊者之手，是臣妾失禮了。"
"既然知錯，就該受罰。"太后冷聲道，"慈寧宮的佛堂有一批經(jīng)書賬冊需要整理，你去做吧。三日內(nèi)完成，不得有誤。"
婉沅知道這是太后在刁難她，但也只能領(lǐng)命："臣妾遵旨。"
離開太后寢宮，婉沅被帶到了慈寧宮的佛堂。這里香火鼎盛，供奉著各種佛像，墻上掛滿了經(jīng)幡。一位年邁的尼姑領(lǐng)著她來到后室，指著堆積如山的賬冊說道："這些都是近十年來佛堂的香火賬冊，太后娘娘命你整理清楚。"
婉沅看著這些塵封已久的賬冊，心中了然。這不僅是一次懲罰，更是一次考驗(yàn)。她二話不說，立即開始工作。
賬冊的內(nèi)容比想象中復(fù)雜得多。不僅有香火錢的收入，還有各種佛事活動的支出，以及佛像、經(jīng)書的采購記錄。更麻煩的是，這些賬冊的記錄方式各不相同，有的甚至使用了特殊的符號標(biāo)記。
婉沅沒有氣餒，她先將賬冊按年份排序，然后逐一研讀。很快，她發(fā)現(xiàn)了一些異常之處。
"這里的香火錢收入，每月都有固定數(shù)額流向一個叫'普濟(jì)堂'的地方。"婉沅自言自語，"但是在支出記錄中，卻找不到這個'普濟(jì)堂'的任何信息。"
她繼續(xù)翻查，發(fā)現(xiàn)這種情況不是個例。還有多處資金流向不明的記錄，金額不小。
"有意思。"婉沅暗自記下這些異常，同時(shí)按照自己的方法重新整理賬冊。
正當(dāng)她專心工作時(shí)，一個年輕的宮女走了進(jìn)來。
"蘇貴人，太后命我來看看你的進(jìn)展。"宮女說道，語氣中帶著幾分傲慢。
婉沅抬頭看了她一眼，發(fā)現(xiàn)這宮女約莫十六七歲，容貌清秀，但眼神中透著精明。
"還在整理中。"婉沅平靜地回答。
宮女走近幾步，看了看婉沅整理的賬冊，突然說道："蘇貴人，你這樣整理是不對的。佛堂的賬冊有特殊的記錄方式，你這樣改動，會出錯的。"
婉沅微微一笑："多謝提醒。不知姑娘如何稱呼？"
"我叫玉兒，是太后身邊的大宮女。"玉兒驕傲地說。
"玉兒姑娘，既然你熟悉這些賬冊，不知可否指點(diǎn)一二？"婉沅故作虛心地問道。
玉兒猶豫了一下，說道："這些賬冊中，有些符號是有特殊含義的。比如這個圓圈，代表的是例行支出；這個三角形，代表的是臨時(shí)支出。"
婉沅點(diǎn)點(diǎn)頭："原來如此。那這個'普濟(jì)堂'是什么地方？為何每月都有固定的香火錢流向那里？"
玉兒的臉色微變："這個...我不太清楚。蘇貴人還是專心整理賬冊吧，不要多問。"
婉沅心中了然，但面上不動聲色："是，多謝玉兒姑娘指點(diǎn)。"
玉兒離開后，婉沅繼續(xù)工作。她發(fā)現(xiàn)，這些賬冊中不僅有資金流向不明的記錄，還有一些物品的去向也很可疑。比如，每年都有大量的香料和貴重藥材被記錄為"佛事所需"，但實(shí)際用量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不可能那么多。
"這里面有貓膩。"婉沅心中暗想，"難怪太后要我來整理這些賬冊，是想試探我的反應(yīng)。"
她決定采取迂回策略。與其直接揭露問題，不如先了解背后的勢力關(guān)系。
第二天，玉兒又來查看進(jìn)展。婉沅故意露出疲憊之色，說道："這些賬冊實(shí)在太復(fù)雜了，我怕三日內(nèi)完成不了。"
玉兒得意地說："蘇貴人，你若是認(rèn)錯，求太后寬恕，或許還能免去這項(xiàng)差事。"
婉沅搖搖頭："太后娘娘的旨意，我豈敢違抗？只是這些賬冊中有些地方我實(shí)在看不明白，比如這個'普濟(jì)堂'..."
"你怎么又問這個？"玉兒警惕地說，"這不是你該知道的事。"
婉沅嘆了口氣："我只是想把賬冊整理好，如果連基本的去向都不清楚，如何能做到準(zhǔn)確無誤？"
玉兒猶豫了一下，終于說道："'普濟(jì)堂'是太后的私庫，專門用來做善事的。這些錢都是太后的私產(chǎn)，不歸內(nèi)務(wù)府管。"
"原來如此。"婉沅恍然大悟，"那這些香料和藥材呢？為何數(shù)量如此之多？"
"那是...那是用來制作佛香的。"玉兒支吾道，"太后娘娘特別喜歡佛香，所以用量大些。"
婉沅點(diǎn)點(diǎn)頭，不再追問。但她心中已經(jīng)有了計(jì)較。這些所謂的"佛香"，恐怕另有用途。
第三天，婉沅終于完成了賬冊的整理。她按照宮中的記錄方式保留了原有的分類，但在每個分類下又增加了詳細(xì)的子目錄，使得資金和物品的流向一目了然。
同時(shí)，她還特意準(zhǔn)備了一份佛香配方，這是她根據(jù)賬冊中記錄的香料和藥材，結(jié)合自己的知識推測出來的。
當(dāng)太后召見她時(shí)，婉沅恭敬地呈上了整理好的賬冊和那份佛香配方。
"這是什么？"太后指著佛香配方問道。
婉沅解釋道："回太后娘娘，臣妾在整理賬冊時(shí)發(fā)現(xiàn)，佛堂每年都會采購大量香料和藥材用于制作佛香。臣妾斗膽根據(jù)這些材料推測了一下配方，并稍作改良。這種佛香不僅香氣清幽，還有安神靜心的功效。"
太后接過配方，仔細(xì)看了看，臉色微變："你怎么知道這些材料是用來做佛香的？"
"賬冊上寫著'佛事所需'，臣妾以為是做佛香用的。"婉沅裝作不解地說，"難道臣妾理解錯了？"
太后沉默片刻，突然笑了："你倒是聰明。這些材料確實(shí)是用來做佛香的，只是配方是宮中秘傳，不對外人說。你能從這些材料推測出配方，確實(shí)有幾分本事。"
婉沅謙虛地說："臣妾家中也有香料生意，所以略懂一二。這配方還有改進(jìn)的空間，若是太后娘娘不嫌棄，臣妾可以試著調(diào)配一些。"
太后點(diǎn)點(diǎn)頭："好，你就試試看。"
就這樣，婉沅成功化解了太后的刁難。她知道，太后讓她整理佛堂賬冊，是想試探她對那些異常資金流向的反應(yīng)。而她通過佛香配方這個巧妙的方式，既表明了自己發(fā)現(xiàn)了異常，又沒有直接揭穿，給了太后臺階下。
離開慈寧宮時(shí)，太后賜給了她一部《心經(jīng)》，說是讓她多讀讀佛經(jīng)，修身養(yǎng)性。
回到清暑閣，婉沅仔細(xì)翻看這部《心經(jīng)》，發(fā)現(xiàn)在經(jīng)頁之間夾著一張紙條，上面寫著："慎言慎行，禍起蕭墻。"
字跡與她在選秀營收到的那張紙條如出一轍。
"有意思。"婉沅喃喃自語，"看來太后也在提醒我。這宮中的水，比我想象的還要深。"
她將紙條收好，然后取出一本賬冊，開始記錄自己在慈寧宮的發(fā)現(xiàn)。這些看似零散的信息，或許能幫她拼湊出宮中的權(quán)力網(wǎng)絡(luò)。
"小姐，"巧云走進(jìn)來，"德妃娘娘派人來問，您在太后那里可還好？"
婉沅微微一笑："你告訴她，我很好，多謝關(guān)心。"
巧云點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要走，又停下腳步："小姐，奴婢聽說，太后讓您整理佛堂賬冊，是想試探您。"
"哦？此話怎講？"
"據(jù)說那佛堂的賬冊中，藏著太后的一些秘密。以前也有人被罰去整理，結(jié)果不是裝糊涂，就是直接揭穿，都沒有好下場。"
婉沅若有所思："那你覺得，我應(yīng)該怎么做？"
巧云猶豫了一下，說道："奴婢不敢妄言。只是聽老宮女說，在宮中，有些事情知道了也要裝作不知道，這樣才能保全自己。"
婉沅點(diǎn)點(diǎn)頭："你說得對。在這深宮之中，知道太多有時(shí)候反而是種負(fù)擔(dān)。"
送走巧云后，婉沅繼續(xù)思索太后的用意。太后讓她整理佛堂賬冊，表面上是懲罰，實(shí)則是考驗(yàn)。而那張紙條的警示，更是意味深長。
"太后在提醒我，宮中有內(nèi)鬼。"婉沅自言自語，"而那個'普濟(jì)堂'，恐怕就是太后的秘密金庫。"
她回想起玉兒的反應(yīng)，以及賬冊中那些異常的記錄。這些都指向一個事實(shí)：太后在宮中有自己的勢力網(wǎng)絡(luò)，而這個網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)作需要大量資金支持。
"有趣，真有趣。"婉沅輕聲說道，"這盤棋，才剛剛開始。"
她取出那串祖?zhèn)鞯乃阒椋跔T光下輕輕撥動。每一顆珠子的移動，都仿佛在計(jì)算著宮中的權(quán)力平衡。而她，這個初入宮門的商女，正在逐漸找到自己在這場權(quán)力游戲中的位置。
夜深了，婉沅將《心經(jīng)》和那張紙條小心地藏好，然后熄燈就寢。明天，她還有更多的事情要做。在這深宮之中，每一天都是新的挑戰(zhàn)，每一步都要小心謹(jǐn)慎。
而那個神秘的紙條主人，究竟是誰？是太后本人，還是太后身邊的某個人？這個謎團(tuán)，或許在不久的將來就會揭曉。
就在婉沅即將入睡時(shí)，外面突然傳來一陣急促的腳步聲。
"蘇貴人，不好了！"巧云慌張地推門而入，"巧云突然發(fā)高燒，渾身發(fā)抖，情況很不妙！"