爐火無(wú)聲，幽藍(lán)的光在丹爐古老的符文溝壑間流淌，映得宋浩專注的側(cè)臉忽明忽暗。他一手虛按在滾燙的爐壁上，指尖隨著符文的細(xì)微震顫而輕移，另一只手則緊握著孫長(zhǎng)老隨手丟給他的那本厚重冊(cè)子——《百草圖鑒·初卷》。
冊(cè)子封面是粗糙的硬皮，邊角磨損得厲害，散發(fā)出陳舊紙張和干枯草藥混合的奇異氣味。翻開(kāi)內(nèi)頁(yè)，密密麻麻的文字配著墨線勾勒的草藥圖樣，枯燥得令人昏昏欲睡。霜葉草、赤須根、凝露花……這些昨日在孫長(zhǎng)老院中分揀過(guò)的藥草赫然在列，但圖樣與描述遠(yuǎn)不如實(shí)物靈動(dòng)，更無(wú)法傳遞那細(xì)微的氣息差別。
宋浩的目光在爐壁符文與書(shū)頁(yè)間快速切換。爐火的“聲音”——那經(jīng)由爐壁符文震顫和觀察孔光暈色彩傳遞出的模糊信號(hào)，如同背景的低語(yǔ)，需要他分出一縷心神時(shí)刻“聆聽(tīng)”，維持著孫長(zhǎng)老要求的“丁未之?dāng)?shù)”。這本身已是對(duì)他枯竭神念的持續(xù)壓榨，帶來(lái)陣陣針扎般的隱痛。
而辨藥，才是真正的難關(guān)。
冊(cè)子上對(duì)“玉髓芝”的描述是：“芝蓋瑩白如玉，觸手溫潤(rùn)，有冰裂紋理，芝柄短粗，呈淡青色，生于陰濕靈脈石隙，性寒，主蘊(yùn)養(yǎng)神魂……”
宋浩的目光掃過(guò)石臺(tái)角落一堆新送來(lái)的藥草。其中幾株傘蓋狀的菌類(lèi)，顏色慘白，表面也確實(shí)有類(lèi)似冰裂的紋路，芝柄短粗帶青。乍一看，似乎符合描述。但當(dāng)他嘗試將一絲微弱的神念探過(guò)去，懷中的溫魄玉立刻傳來(lái)一陣微弱的、帶著警示意味的涼意！
不對(duì)！
他強(qiáng)忍識(shí)海不適，將那絲神念凝聚得更細(xì)，小心翼翼地拂過(guò)那“玉髓芝”的傘蓋邊緣。一股極其隱晦、如同腐敗淤泥般的陰冷死氣，混雜在表面的“溫潤(rùn)”假象之下，瞬間被神念捕捉！同時(shí)，冊(cè)子上那“生于陰濕靈脈石隙”的文字，在他神念感知下，竟仿佛被無(wú)形的筆加粗了線條，微微扭曲，透出一股強(qiáng)調(diào)的意味！而眼前這株，根部沾染的泥土帶著一股刺鼻的硫磺味，與“靈脈”的清靈氣息截然相反！
這是“腐陰芝”！外形與玉髓芝有七分相似，卻蘊(yùn)含劇毒陰腐之氣，誤用足以毀掉一爐丹藥，甚至傷及煉丹者神魂！
冷汗瞬間浸濕了宋浩的后背。他不動(dòng)聲色地將這株“腐陰芝”撥到旁邊一個(gè)專門(mén)放置可疑藥草的竹筐里，動(dòng)作自然得如同拂去一點(diǎn)灰塵。
接下來(lái)的過(guò)程，充滿了類(lèi)似的驚心動(dòng)魄。
“赤陽(yáng)果”圖樣紅艷如火，描述“灼熱如火，靈氣充沛”。石臺(tái)上幾枚紅彤彤的果子，散發(fā)著溫?zé)釟庀?。宋浩神念掃過(guò)，溫魄玉卻毫無(wú)反應(yīng)。他心中一沉，神念凝聚于果蒂處——一絲極其微弱的、如同鐵銹般的腥澀氣息被放大！冊(cè)子上“赤陽(yáng)果生于熔巖地脈向陽(yáng)處”的描述文字，在他神念感知下，隱隱浮現(xiàn)出熔巖流動(dòng)的赤紅虛影。而眼前果子的溫?zé)?，更像是某種低級(jí)火系妖獸糞便催熟的偽熱！
“鬼面藤”藤蔓猙獰，圖樣恐怖。送來(lái)的一捆藤蔓扭曲如蛇，帶著陰森感。宋浩神念探入其表皮下的汁液脈絡(luò)，一股暴戾混亂、充滿攻擊性的意念碎片如同毒針般刺來(lái)！他悶哼一聲，迅速收回神念，識(shí)海刺痛。冊(cè)子上“鬼面藤，性詭譎，需以百年沉木器皿隔絕其邪氣炮制…”的描述，仿佛被無(wú)形的力量染上了一層暗沉的黑氣。
每一次辨認(rèn)，都是神念與危險(xiǎn)氣息的短兵相接。每一次排除隱患，都伴隨著識(shí)海被毒氣、死氣、邪氣侵蝕的細(xì)微刺痛。他如同行走在布滿無(wú)形刀鋒的鋼絲上，全憑溫魄玉那奇異的警示和自身神念對(duì)《百草圖鑒》文字描述的“超感”來(lái)指引方向。身體早已疲憊不堪，指骨開(kāi)裂處傳來(lái)鉆心的痛，但他強(qiáng)迫自己保持動(dòng)作的穩(wěn)定和精準(zhǔn)，額角的冷汗匯聚成珠，沿著蒼白的臉頰滑落。
時(shí)間在無(wú)聲的搏殺中流逝。石臺(tái)上堆成小山的藥草，被分門(mén)別類(lèi)地歸置到不同的玉盒或竹簍中。那些被神念“聽(tīng)”出問(wèn)題的毒草、偽藥、被污染或處理不當(dāng)?shù)乃幉荩瑒t單獨(dú)堆放在一旁的竹筐里，數(shù)量竟有十幾株之多！
“吱呀——”
院門(mén)被推開(kāi)的聲音打破了凝重的寂靜。林軒提著一個(gè)食盒走了進(jìn)來(lái)，目光習(xí)慣性地掃過(guò)石臺(tái)。當(dāng)他的視線落在那堆滿了“問(wèn)題藥草”的竹筐時(shí)，腳步猛地一頓！臉上的平靜瞬間被震驚取代！
“這…這些都是你挑出來(lái)的？”林軒的聲音帶著難以置信的尖銳，快步走到竹筐前，拿起一株“腐陰芝”，湊到鼻端仔細(xì)嗅聞，又翻看其根部沾染的硫磺味泥土，臉色瞬間變得極其難看?！案幹ァ煸谟袼柚ダ铩€有這催熟的偽赤陽(yáng)果…這鬼面藤根本沒(méi)炮制過(guò)，邪氣未除…”
他越看越心驚！這些藥草的偽裝極其高明，若非經(jīng)驗(yàn)老道、對(duì)藥性理解極深或者擁有特殊感知手段，根本難以察覺(jué)！一旦投入丹爐，后果不堪設(shè)想！輕則廢丹，重則炸爐傷及丹師！以往藥草入庫(kù)，都是經(jīng)驗(yàn)豐富的藥堂執(zhí)事反復(fù)查驗(yàn)，偶爾也會(huì)有漏網(wǎng)之魚(yú)，但像今天這樣，被一個(gè)新來(lái)的執(zhí)火童子一次性挑出如此之多、如此隱蔽的問(wèn)題藥草，簡(jiǎn)直是聞所未聞！
林軒猛地抬頭，看向那個(gè)依舊背對(duì)著他、一手撫爐、一手持書(shū)、身形單薄甚至有些搖搖欲墜的灰衣少年。少年的側(cè)臉在爐火映照下顯得異常蒼白疲憊，額角還掛著未干的汗珠，但那雙盯著爐壁和書(shū)冊(cè)的眼睛，卻亮得驚人，帶著一種近乎偏執(zhí)的專注。
“你…如何做到的？”林軒的聲音干澀，充滿了探究和一絲不易察覺(jué)的敬畏。他絕不相信這是運(yùn)氣。
宋浩身體微微一僵，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。他放下手中的《百草圖鑒》，動(dòng)作因疲憊而略顯遲緩。面對(duì)林軒灼灼的目光，他垂下眼簾，掩去眼底的復(fù)雜情緒，聲音帶著一絲恰到好處的沙啞和茫然：“回師兄，弟子…弟子只是按照?qǐng)D鑒上的描述，反復(fù)比對(duì)…覺(jué)得有些地方…氣味或色澤…不太對(duì)勁，心中不安，便挑了出來(lái)…弟子愚鈍，也不知對(duì)錯(cuò)…”
“不對(duì)勁？”林軒眉頭緊鎖，拿起那本《百草圖鑒·初卷》隨手翻了幾頁(yè)。這書(shū)他看過(guò)，描述和圖樣都極其基礎(chǔ)，甚至有些籠統(tǒng)模糊。單憑這個(gè)，能看出“腐陰芝”根部的硫磺土？能分辨催熟偽赤陽(yáng)果果蒂的鐵銹氣？能感知未炮制鬼面藤的邪念攻擊？這絕無(wú)可能！
他深深地看了宋浩一眼。少年低眉順眼，姿態(tài)卑微，但那微微顫抖的指尖和蒼白臉色下隱藏的某種東西，卻讓林軒感到一種莫名的壓力。這小子身上，絕對(duì)有秘密！聯(lián)想到孫長(zhǎng)老的破格安排和那枚點(diǎn)名的“溫魄玉”…
“此事，我會(huì)稟明孫師叔?！绷周幾罱K沒(méi)有追問(wèn)，只是語(yǔ)氣凝重地指了指那筐藥草，“這些‘藥’，也需藥堂那邊給個(gè)說(shuō)法！” 他將食盒放在石桌上，“這是你的飯食。孫師叔交代，今日你損耗心神過(guò)劇，飯后可回青竹居調(diào)息，明日未時(shí)再來(lái)?！?/p>
“謝師兄?！彼魏乒Ь葱卸Y。
林軒不再多言，提起那筐問(wèn)題藥草，面色陰沉地快步離去。院門(mén)關(guān)上，隔絕了外界的喧囂。
宋浩緊繃的神經(jīng)終于徹底松弛下來(lái)。巨大的虛脫感如同潮水般將他淹沒(méi)。他踉蹌著走到石桌旁坐下，打開(kāi)食盒。里面是簡(jiǎn)單的米飯和兩樣清淡的素菜，還有一小碗飄著藥香的湯。他顧不上形象，狼吞虎咽起來(lái)。食物的熱量和湯藥中蘊(yùn)含的溫和藥力緩緩流遍四肢百骸，稍稍驅(qū)散了身體的冰冷和疲憊。
放下碗筷，他疲憊地靠在冰冷的石凳上。目光掃過(guò)石臺(tái)上那本攤開(kāi)的《百草圖鑒》，又看向那尊在幽藍(lán)火焰映照下沉默不語(yǔ)的丹爐。
今日的經(jīng)歷，如同在刀尖上跳舞。神念的“聽(tīng)”藥能力，是他最大的依仗，卻也伴隨著巨大的兇險(xiǎn)和暴露的可能。林軒的震驚和探究，如同懸在頭頂?shù)睦麆Α６鴮O長(zhǎng)老…他看似漠不關(guān)心，卻將一切都看在眼里。
這百草峰，絕非避風(fēng)港。丹爐之火可煉靈丹，亦可焚神魂；藥草能救人，亦能殺人。這里的每一步，都暗藏玄機(jī)，都需以神念為眼，以性命為注。
他艱難地站起身，收起《百草圖鑒》。指骨開(kāi)裂處傳來(lái)尖銳的刺痛，識(shí)海依舊空乏刺痛。但他眼中那團(tuán)幽火，卻在疲憊的軀殼下，燃燒得更加沉靜、更加堅(jiān)定。
力量之路，才剛剛開(kāi)始。而這條路上鋪就的，不僅是靈藥?kù)`石，更有無(wú)數(shù)看不見(jiàn)的陷阱和刀鋒。