秦淮茹一路哭哭啼啼，滿(mǎn)懷著屈辱和不甘，回到了易中海家。
此刻，易中海家里，燈光昏暗，氣氛壓抑。易中海鐵青著臉坐在炕沿上。聾老太太也難得地沒(méi)有閉目養(yǎng)神，一雙看似渾濁的老眼，此刻卻閃爍著幾分不易察覺(jué)的銳利光芒，盯著門(mén)口的方向。
“一大爺，老太太，我對(duì)不住您二老的托付”秦淮茹一進(jìn)門(mén)，眼淚像斷了線(xiàn)的珠子似的往下掉，聲音更是哽咽得不成樣子。
她一邊哭訴，一邊添油加醋地將何雨柱的“惡行”描述了一番，當(dāng)然，對(duì)自己主動(dòng)投懷送抱、進(jìn)行身體引誘的細(xì)節(jié)，卻是巧妙地隱去了。
“這個(gè)小王八蛋！真是敬酒不吃吃罰酒！”易中海聽(tīng)完，猛地一拍炕桌，震得桌上的茶碗都跳了起來(lái)，他氣得渾身發(fā)抖，咬牙切齒地罵道，“我易中海好心好意請(qǐng)他吃頓年夜飯，那是看得起他！他倒好，不領(lǐng)情。真是豈有此理！”
聾老太太聽(tīng)著他們夫妻倆的抱怨和秦淮茹的哭訴，卻只是慢悠悠地端起茶杯，呷了一口，半晌才緩緩開(kāi)口道：“行了，都別嚎了。嚎喪能把何雨柱給嚎回來(lái)是怎么著？”
“我老婆子早就跟你們說(shuō)過(guò)，”聾老太太放下茶杯，渾濁的眼睛掃了易中海一眼，“何雨柱那小子，現(xiàn)在可不是以前那個(gè)任你們拿捏的傻小子了。他心里跟明鏡似的，也硬氣得很。你們那套老掉牙的把戲，在他那里，早就不好使了。秦丫頭這次去，碰一鼻子灰回來(lái)，那也是意料之中的事?！?/p>
易中海臉上露出一絲不甘，小心翼翼地問(wèn)道：“那老太太，依您看，這事兒就真的這么算了？何雨柱那小子不來(lái)，咱們這年夜飯……”他實(shí)在是不甘心，一方面是自己的面子下不來(lái)臺(tái)，另一方面，也是真饞何雨柱做的那手好菜，更重要的是，少了何雨柱這個(gè)“冤大頭”，這年夜飯的開(kāi)銷(xiāo)和勞力，可就都得他自己扛了。
聾老太太的嘴角撇了撇說(shuō)道：“既然他何雨柱現(xiàn)在是王八吃秤砣——鐵了心不識(shí)抬舉，咱們也沒(méi)必要再上趕著去請(qǐng)他了。那樣只會(huì)讓他那小尾巴翹得更高，更不把咱們這些老家伙放在眼里。今年這個(gè)年夜飯，我看啊，就暫時(shí)別指望他了。免得熱臉貼了冷屁股，自討沒(méi)趣，還讓院里那些長(zhǎng)舌婦看笑話(huà)?！?/p>
易中海聽(tīng)著聾老太太這番話(huà)，雖然心里那股不痛快還是沒(méi)完全消散，但也覺(jué)得有幾分道理。是啊，何雨柱現(xiàn)在是茅坑里的石頭，又臭又硬，再上趕著去請(qǐng)，也是自取其辱。
“老太太說(shuō)的是。”易中海嘆了口氣，但語(yǔ)氣中還是帶著幾分不甘，“只是這心里，總覺(jué)得憋屈得慌。我易中海好歹也是院里的一大爺，什么時(shí)候受過(guò)這種窩囊氣！”
聾老太太意味深長(zhǎng)地看了他一眼，慢悠悠地說(shuō)道：“老易啊，你也別太往心里去了。何雨柱這小子，現(xiàn)在是一時(shí)擰過(guò)勁兒來(lái)了，覺(jué)得自己翅膀硬了，想翻天呢?？伤僭趺幢嫩Q，也終究是咱們看著長(zhǎng)大的孩子，根底兒咱們都清楚?！?/p>
她用那干枯的手指敲了敲炕沿，壓低了聲音，用一種只有他們幾個(gè)人才能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)道：“今年這年夜飯，咱們不請(qǐng)他，是給他個(gè)臺(tái)階下，也是給咱們自己留點(diǎn)體面。但這并不代表咱們就真拿他沒(méi)辦法了。”
聾老太太的眼中閃爍著老謀深算的寒光：“他何雨柱啊，就是一頭犟驢，也是一頭能干活的好驢！對(duì)付這種驢，光用鞭子抽不行，還得時(shí)不時(shí)地給顆甜棗吊著他的胃口。等他嘗到了甜頭，習(xí)慣了被人‘照顧’，習(xí)慣了被人‘需要’，自然就會(huì)乖乖地回到咱們給他準(zhǔn)備好的圈里來(lái)。到時(shí)候，你那養(yǎng)老的事，不就又都有著落了嗎？”
“所以啊，老易，”聾老太太最后總結(jié)道，“別為了一頓年夜飯，就亂了方寸，壞了長(zhǎng)遠(yuǎn)的大計(jì)。今年，咱們就先讓他自己蹦跶幾天，讓他嘗嘗孤家寡人的滋味。等過(guò)了這個(gè)年，咱們?cè)俾?、一點(diǎn)一點(diǎn)地把他給‘請(qǐng)’回來(lái)，讓他心甘情愿地，再做回咱們四合院里那個(gè)任勞任怨、孝順聽(tīng)話(huà)的‘傻柱’！”
易中海聽(tīng)著聾老太太這番入情入理、鞭辟入里的分析和長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃，心中的怒火和憋屈漸漸平息了下去，取而代之的是一種恍然大悟般的“清明”。他不得不承認(rèn)，這老太太看事情，確實(shí)比他透徹，也比他有耐心，更有手段。
“老太太，您老說(shuō)的是！是我老易糊涂了，差點(diǎn)因小失大！”易中海一拍大腿，臉上的表情也重新恢復(fù)了往日的精明和算計(jì)，“這何雨柱，就是個(gè)屬驢的，牽著不走打著倒退！”
很快就到了大年三十這一天。
四合院里，家家戶(hù)戶(hù)都飄出了飯菜的香氣，孩子們?cè)谠鹤永镒分疰覒?，到處都洋溢著一片喜慶祥和的節(jié)日氣氛。
易中海家，更是從一大早就開(kāi)始張羅起來(lái)。
為了這頓沒(méi)有何雨柱掌勺的年夜飯，易中海也算是下了血本。他把自己廠(chǎng)里分的那些年貨，什么豬肉、面粉、菜油，一股腦兒地全都拿了出來(lái)。他還特意托關(guān)系，從外面黑市上又高價(jià)買(mǎi)了些鮮魚(yú)和幾斤排骨，就是為了讓這頓年夜飯看起來(lái)豐盛一些，也為了在聾老太太和賈家面前，掙回點(diǎn)面子。
老伴兒趙翠蘭在廚房里忙得是腳打后腦勺，但她的廚藝，跟何雨柱比起來(lái)，那可就差得遠(yuǎn)了。同樣的食材，到了她手里，做出來(lái)的味道，總是少了那么點(diǎn)意思。
傍晚時(shí)分，賈家和聾老太太，都準(zhǔn)時(shí)來(lái)到了易中海家。
賈家這邊，秦淮茹倒是知道點(diǎn)眉眼高低，從家里帶來(lái)了一小盤(pán)自己腌的酸豆角和一碟涼拌菜，也算是聊表心意了。但賈張氏和棒梗、小當(dāng)那兩個(gè)孩子，則是徹徹底底地空著手來(lái)的，臉上還帶著一副“理所當(dāng)然”的表情，仿佛來(lái)易中海家吃年夜飯，是天經(jīng)地義的事情。
聾老太太更是心安理得，她老人家拄著拐棍，顫巍巍地被易中海和趙翠蘭攙扶著，一進(jìn)門(mén)就直接坐到了炕頭上最暖和的位置，連句客套話(huà)都懶得說(shuō)。
不一會(huì)兒，菜就陸續(xù)上桌了。
雖然易中海已經(jīng)盡力了，但桌上的菜品，看起來(lái)還是有些寒酸。一盤(pán)黑乎乎的紅燒肉，肉塊倒是不少，但顏色不正，香味也差了許多；一條清蒸魚(yú)，火候沒(méi)掌握好，魚(yú)肉有些老了，還帶著點(diǎn)土腥味；一盤(pán)炒青菜，油放少了，蔫了吧唧的，看著就沒(méi)什么食欲。再加上秦淮茹帶來(lái)的那兩樣寡淡的小菜，零零散散地?cái)[了一桌子，跟往年何雨柱掌勺時(shí)那琳瑯滿(mǎn)目、香氣撲鼻的豐盛景象比起來(lái)，簡(jiǎn)直是一個(gè)天上，一個(gè)地下。
饒是如此，賈張氏和棒梗一見(jiàn)到肉，兩眼還是立刻就放出了餓狼一般的光芒。
菜剛一上齊，賈張氏就迫不及退地伸出筷子，直接從那盤(pán)紅燒肉里夾起一塊最大最肥的，塞進(jìn)了自己嘴里，一邊嚼著，一邊含糊不清地嘟囔著：“嗯，這肉還行。”
棒梗更是生猛，他仗著自己年紀(jì)小，手腳快，直接用手抓起一塊大肥肉，啃得是滿(mǎn)嘴流油。小當(dāng)雖然沒(méi)有棒梗那么粗魯，但也都是眼巴巴地瞅著桌上的肉菜，筷子使得飛快。
秦淮茹看著自己孩子這副餓死鬼投胎的模樣，臉上有些掛不住，想說(shuō)幾句，又怕惹惱了賈張氏，只能尷尬地笑了笑，不停地給易中海和趙翠蘭夾菜，說(shuō)著些不痛不癢的客套話(huà)。
聾老太太的吃相，也比平日里“斯文”不了多少。她老人家年紀(jì)大了，眼神不太好，動(dòng)作也有些遲緩，但搶起肉來(lái)，卻是一點(diǎn)也不含糊。她用筷子顫巍巍地在那盤(pán)紅燒肉里扒拉了半天，好不容易才夾到一大塊肉，趕緊塞進(jìn)嘴里，咂摸了半天，才意猶未盡地嘆了口氣。顯然，這頓飯，并沒(méi)有讓她老人家感到滿(mǎn)意。她心里，恐怕也在暗暗懷念何雨柱做的那香糯軟爛、入口即化的紅燒肉吧。
易中?？粗郎线@副狼吞虎咽、杯盤(pán)狼藉的景象，聽(tīng)著賈張氏和棒梗那毫不掩飾的吧唧嘴的聲音，再看看聾老太太那副欲求不滿(mǎn)的表情，心里只覺(jué)得一陣陣的煩躁和憋屈。
這叫什么年夜飯啊！簡(jiǎn)直就是一群餓死鬼在搶食！
往年何雨柱在的時(shí)候，雖然他也得出點(diǎn)血，但至少場(chǎng)面上好看，菜品豐盛，大家吃得也舒心。現(xiàn)在倒好，自己掏了錢(qián)，費(fèi)了力，結(jié)果就弄出這么一桌子不倫不類(lèi)的東西，連自己都覺(jué)得有些下不去筷子。
他強(qiáng)忍著心中的不快，端起酒杯，清了清嗓子，按照慣例，發(fā)表一番熱情洋溢的新年祝詞，說(shuō)幾句場(chǎng)面上的吉利話(huà)，結(jié)束了這頓年夜飯。