清晨的露珠尚未散盡，艾莉亞已經(jīng)換上了一身利落的勁裝。經(jīng)過(guò)昨夜的襲擊，她更加清楚地認(rèn)識(shí)到，想要奪回屬于自己的一切，單憑守護(hù)者的名號(hào)和過(guò)去的威望是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。她需要真正的力量，需要忠誠(chéng)的追隨者。
“格雷統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)按照你的吩咐，去聯(lián)絡(luò)那些可靠的舊部了。”艾莉亞一邊整理著袖口，一邊對(duì)塔爾迪斯說(shuō)道，“我們什么時(shí)候動(dòng)身回王宮？”
塔爾迪斯正在擦拭一柄看起來(lái)毫不起眼的短劍，劍身古樸，卻隱隱透著一股鋒銳之氣。那是他不知從何處取出的武器，艾莉亞從未見(jiàn)他用過(guò)?！安患?。在回去之前，我們還有一些準(zhǔn)備工作要做。”
“準(zhǔn)備工作？”
“馬庫(kù)斯和梅林既然已經(jīng)出手，就不會(huì)輕易罷休。王宮現(xiàn)在對(duì)你而言，是龍?zhí)痘⒀??！彼柕纤箤⒍虅κ杖肭手?，“我們需要一些……盟友，或者說(shuō)，至少要讓某些潛在的敵人不敢輕舉妄動(dòng)?！?/p>
艾莉亞若有所思：“你是說(shuō)……城衛(wèi)軍和貴族議會(huì)？”
“正是。”塔爾迪斯贊許地看了她一眼，“城衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)羅蘭德將軍，是先王一手提拔起來(lái)的，為人剛正不阿，但有些過(guò)于看重軍令。而貴族議會(huì)里，那些老家伙們則更看重利益和家族的延續(xù)。我們需要讓他們明白，支持你，才是最明智的選擇?！?/p>
“可羅蘭德將軍一向只聽(tīng)從國(guó)王的命令，而那些貴族……”艾莉亞有些遲疑，她深知那些人的現(xiàn)實(shí)與狡猾。
“所以，我們需要給他們一個(gè)無(wú)法拒絕的理由?！彼柕纤棺旖俏⑽⑸蠐P(yáng)，露出一絲神秘的笑容。
接下來(lái)的幾天，塔爾迪斯帶著艾莉亞，以一種出人意料的方式，開(kāi)始在王城中活動(dòng)。他們沒(méi)有直接去拜訪那些位高權(quán)重的人物，反而頻頻出現(xiàn)在一些看似不起眼的地方。
有時(shí)，他們會(huì)出現(xiàn)在貧民區(qū)的施粥點(diǎn)。塔爾迪斯會(huì)不經(jīng)意間“治好”幾個(gè)飽受頑疾折磨的窮人——當(dāng)然，在他自己看來(lái)，那只是利用“局部改寫(xiě)”調(diào)整了一下對(duì)方的身體狀態(tài)，消耗的精神力微乎其微，卻足以在底層民眾中引發(fā)小小的轟動(dòng)。艾莉亞則會(huì)親切地與民眾交談，傾聽(tīng)他們的苦楚。漸漸地，“仁慈的艾莉亞公主顯露神跡”的說(shuō)法開(kāi)始在坊間流傳。
有時(shí)，他們會(huì)出現(xiàn)在某個(gè)因馬庫(kù)斯橫征暴斂而瀕臨破產(chǎn)的商人面前。塔爾迪斯會(huì)“指點(diǎn)”對(duì)方幾句，讓其避開(kāi)一些潛在的商業(yè)陷阱，或者“發(fā)現(xiàn)”一些被忽略的商機(jī)。艾莉亞則會(huì)承諾，待她重掌大權(quán)，必定輕徭薄賦，恢復(fù)王國(guó)正常的商業(yè)秩序。這些舉動(dòng)，自然也贏得了部分商人的好感與支持。
更有趣的一次，兩人甚至誤入了一家生意蕭條的吟游詩(shī)人酒館。酒館老板愁眉苦臉，幾個(gè)詩(shī)人也無(wú)精打采。塔爾迪斯只是隨意點(diǎn)撥了幾句關(guān)于“市場(chǎng)定位”和“故事創(chuàng)新”的建議，比如可以嘗試一些“異世界勇者斗惡龍”或者“落難公主復(fù)仇記”之類(lèi)的新鮮題材，甚至還哼了幾段不成調(diào)的“流行曲風(fēng)”。沒(méi)想到幾天后，那家酒館竟然真的靠著改編版的“艾莉亞公主與神秘騎士勇闖圣池”的英雄歌謠而生意火爆起來(lái)，連帶著艾莉亞的聲望也以一種奇特的方式得到了提升。
艾莉亞看著這一切，心中充滿了困惑與新奇。她不明白塔爾迪斯這些看似“不務(wù)正業(yè)”的舉動(dòng)究竟有何深意。
“塔爾迪斯，我們這樣做……真的有用嗎？”在一處僻靜的巷口，艾莉亞忍不住問(wèn)道。
塔爾迪斯從路邊攤買(mǎi)了兩串裹著蜜糖的漿果，遞給艾莉亞一串。“民心如水，水能載舟，亦能覆舟?！彼Я艘豢跐{果，酸甜的汁液在口中散開(kāi)，“當(dāng)足夠多的人希望你回來(lái)時(shí)，那些觀望者，自然會(huì)做出選擇?！?/p>
艾莉亞似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。她發(fā)現(xiàn)，塔爾迪斯總能用最簡(jiǎn)單的話，說(shuō)出最深刻的道理。而且，和他在一起，即使是做這些看起來(lái)瑣碎的事情，也讓她感到一種前所未有的輕松和……快樂(lè)。這種感覺(jué)，是她在過(guò)去十幾年沉重的守護(hù)者宿命中從未體驗(yàn)過(guò)的。
與此同時(shí)，王宮之內(nèi)，馬庫(kù)斯國(guó)王的脾氣越來(lái)越暴躁。梅林法師站在他面前，小心翼翼地匯報(bào)著：“陛下，根據(jù)眼線回報(bào)，艾莉亞公主……最近在城內(nèi)活動(dòng)頻繁，似乎在……爭(zhēng)取民心?！?/p>
“民心？”馬庫(kù)斯發(fā)出一聲嗤笑，眼中紅光閃爍，“一群愚民而已！他們懂什么！只要我有絕對(duì)的力量，他們就必須臣服！”他猛地一拍桌子，桌上的杯盤(pán)應(yīng)聲碎裂，“那個(gè)賤丫頭，還有她身邊那個(gè)神秘的男人！他們到底想干什么！”
梅林低下頭：“據(jù)查，那個(gè)男人自稱(chēng)塔爾迪斯，是個(gè)游歷四方的旅者。但他的身手不凡，而且……似乎懂得一些我們聞所未聞的奇異技巧。上次派去的殺手，連他一根汗毛都沒(méi)傷到?！?/p>
“廢物！”馬庫(kù)斯怒吼道，“梅林，你的那些魔法呢？那些黑暗仆役呢？為什么還解決不掉他們！”
“陛下息怒?！泵妨诸~頭滲出冷汗，“那個(gè)塔爾迪斯……很古怪。我嘗試用魔法窺探他的底細(xì)，卻被一股無(wú)形的力量反噬。而且，他似乎很擅長(zhǎng)隱藏行蹤，我們的人很難準(zhǔn)確鎖定他們的位置?！?/p>
“那就加大搜查力度！封鎖城門(mén)！我就不信他們能飛出我的手掌心！”馬庫(kù)斯的聲音因?yàn)閼嵟行┡で?。他胸前那枚古老的徽章，此刻正散發(fā)著微弱的紅光，仿佛在回應(yīng)著他的怒火。
“陛下，封鎖城門(mén)恐怕會(huì)引起更大的恐慌和不滿……”梅林試圖勸阻。
“照我說(shuō)的做！”馬庫(kù)斯根本聽(tīng)不進(jìn)勸告，“還有，加快‘那個(gè)儀式’的準(zhǔn)備！我需要更強(qiáng)大的力量！我要讓所有人都匍匐在我的腳下！”
梅林心中一凜，不敢再多言，躬身退下。他知道，國(guó)王陛下已經(jīng)被那股邪惡力量侵蝕得越來(lái)越深了。他自己又何嘗不是在與虎謀皮？但事已至此，已經(jīng)沒(méi)有回頭路了。