死亡來(lái)臨時(shí)，并不如人們所幻想的那樣壯烈。沒(méi)有回憶的走馬燈，沒(méi)有靈魂升空的白光，也沒(méi)有神明慈悲的召喚。
萊恩的意識(shí)在終止的瞬間仿佛被什么從身體中硬生生扯出。他甚至來(lái)不及確認(rèn)腦中最后一行代碼是否保存，便被黑暗徹底吞沒(méi)。他沒(méi)有時(shí)間思考，更沒(méi)有力氣掙扎。像一臺(tái)斷電的機(jī)器，瞬間陷入寂靜。
但他并沒(méi)有真正“消失”。
意識(shí)剝離后的虛無(wú)之中，他感受到一種難以言喻的“存在感”依舊纏繞著。他看不見(jiàn)、聽(tīng)不到，卻仿佛正漂浮在某個(gè)奇異的中間地帶，既不屬于死亡，也未真正歸于新生。
那光，出現(xiàn)在一片混沌之后。
它并不熾烈，甚至稱不上明亮，卻在黑暗中顯得尤為清晰，像是某種牽引的源頭，將他從漂浮狀態(tài)慢慢拉向一個(gè)方向。那種拉力既溫柔又無(wú)法抗拒，像羊水深處的潮汐，也像誕生前的第一道脈搏。
隨之而來(lái)的，是令人窒息的壓迫感。
他能感覺(jué)到——自己正在被什么柔軟而厚重的結(jié)構(gòu)包裹著。羊水、子宮、血肉之墻……他記起這些名詞，卻無(wú)法控制身體，甚至無(wú)法睜開(kāi)眼。強(qiáng)烈的本能促使他想掙脫，可他只能被動(dòng)接受每一寸擠壓、收縮、推動(dòng)。他聽(tīng)見(jiàn)低啞而遙遠(yuǎn)的聲音，有女人在喊，有機(jī)械在響，還有哭聲——是他的哭聲，破空而出、尖銳而無(wú)助。
他的意識(shí)重新接入身體的那一刻，是一種極度陌生的體驗(yàn)。
萊恩感知到皮膚的觸覺(jué)——潮濕、柔軟、過(guò)于敏感?？諝膺M(jìn)入肺部，他像初學(xué)者那樣劇烈地咳嗽了一下，卻無(wú)法控制發(fā)聲器官，甚至不知道自己是否能表達(dá)出“我還活著”這句話。
眼皮太重，只能微微睜開(kāi)一線，透過(guò)模糊的淚膜，他看見(jiàn)了一張圓潤(rùn)的臉——眼角含淚，嘴角帶笑，那是一個(gè)女人，正將他抱入懷中。她的懷抱溫暖，帶有體溫與乳香的味道；另一只手粗糙有力，是男人的手，正在為他擦拭臉上的血水與羊水。
他聽(tīng)見(jiàn)了聲音，語(yǔ)言陌生，但卻不可思議地聽(tīng)懂了：
“是男孩……我們有兒子了?！?/p>
“哭出來(lái)了，太好了，他很有力氣?！?/p>
那一刻，萊恩意識(shí)到一個(gè)事實(shí)——他轉(zhuǎn)生了。
更準(zhǔn)確地說(shuō)，他“重新活著”，并來(lái)到了一個(gè)全然不同的世界。不是數(shù)據(jù)世界，不是夢(mèng)境，而是——真實(shí)且有質(zhì)感的世界?？諝庥袦囟?，聲音有厚度，身體有重量，而他——被重新賦予了時(shí)間。
這具身體極為脆弱，他無(wú)法翻身，無(wú)法抬頭，連哭泣都是不受控制的反應(yīng)。他只能任由這對(duì)年輕的夫婦將他包裹起來(lái)，放入襁褓之中，輕聲哄著他、輕輕搖晃。他感受到自己被貼在胸口，一下一下地跟隨呼吸起伏。溫度傳來(lái)，安全感也傳來(lái)，但他無(wú)法回應(yīng)。
接下來(lái)的幾天，是漫長(zhǎng)的混沌。
他的清醒是零碎的，像破碎玻璃間閃出的反光。每天只能保持幾分鐘的神智，更多時(shí)候則像被困在沉重的腦殼中，被嬰兒的大腦結(jié)構(gòu)壓制，只能做出本能反應(yīng)。他嘗試過(guò)集中注意力、嘗試驅(qū)動(dòng)肌肉，但神經(jīng)信號(hào)尚未完全建構(gòu)。他能抓住母親的手指，卻無(wú)法控制力度；他能聽(tīng)見(jiàn)父親與鄰居交談，卻只能斷斷續(xù)續(xù)記下一兩句話。
但萊恩從未放棄。
他將這段“無(wú)能為力”的嬰兒期視作一種必要的“殼化階段”——他的意識(shí)像一顆火種，必須先在這具孱弱的肉體中“筑巢”。為了適應(yīng)、為了隱藏，更為了成長(zhǎng)。
數(shù)周之后，他終于第一次“穩(wěn)定清醒”超過(guò)十分鐘，并能完整記住周圍結(jié)構(gòu)與日間節(jié)奏。他開(kāi)始熟悉那間樸素的居室，墻角有一臺(tái)陳舊電視，右下角有翹起的邊框；廚房油煙味總在黃昏之后飄入臥室；窗外偶爾傳來(lái)運(yùn)輸車的低鳴，和遠(yuǎn)方某種塔樓廣告聲的余響。
而真正讓他感到震撼的，是那個(gè)夜晚。
父親坐在客廳沙發(fā)上，打開(kāi)了電視。廣告播報(bào)中，一個(gè)熟悉到讓他脊背發(fā)冷的名字出現(xiàn)在屏幕下方：
——天空競(jìng)技場(chǎng)。
萊恩猛然睜大眼。
不是錯(cuò)覺(jué)，不是相似名詞，不是致敬彩蛋。
是那個(gè)世界。
那一夜，電視上的畫(huà)面猶如重錘擊中萊恩的大腦。
塔身拔地而起，玻璃幕墻反射夕陽(yáng)，頂部信號(hào)塔如長(zhǎng)矛般直指蒼穹；解說(shuō)員興奮地介紹“第二百二十一場(chǎng)挑戰(zhàn)賽”，兩名選手身影在鏡頭中交錯(cuò)而過(guò)，拳腳呼嘯、觀眾席震動(dòng)，氣氛沸騰而不失秩序。
天空競(jìng)技場(chǎng)，毫無(wú)疑問(wèn)，就是那個(gè)世界中強(qiáng)者登場(chǎng)的起點(diǎn)。
萊恩沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)震驚到失語(yǔ)，反而冷靜得異乎尋常。他知道，確認(rèn)世界身份是他覺(jué)醒后的第一件大事。如今塵埃落定，反而讓他心中那股隱隱躁動(dòng)的“混沌不安”驟然沉寂下來(lái)。
他轉(zhuǎn)生到了《全職獵人》的世界。
這不僅意味著他將面對(duì)一個(gè)遠(yuǎn)比現(xiàn)實(shí)復(fù)雜與危險(xiǎn)的世界，更意味著他不能以“正常方式”去成長(zhǎng)。他比誰(shuí)都清楚，這里不屬于“所有人都能成為主角”的溫室型設(shè)定。獵人考試每年有幾十萬(wàn)人報(bào)名，真正成為“合格者”的，只有萬(wàn)分之一。更不用說(shuō)，念能力并不是基礎(chǔ)教育的一部分，而是一道血與火的門檻。
他必須從現(xiàn)在開(kāi)始準(zhǔn)備。
身體尚未發(fā)育完成，大腦結(jié)構(gòu)也仍舊受限，但這并不妨礙他執(zhí)行一項(xiàng)最基本的計(jì)劃：
偽裝自己、觀察世界、積累條件、穩(wěn)步提升。
為了這個(gè)目標(biāo)，他刻意降低了自己的“聰明程度”。在父母面前，他不再以超齡的觀察頻率盯著電視；在吃飯時(shí)，他學(xué)著咬得慢一些、笑得傻一些；當(dāng)母親用奶音哄他時(shí)，他也回應(yīng)得含糊而遲鈍。
他知道，該讓人以為他“只是個(gè)正常孩子”。
父母很快對(duì)他的表現(xiàn)放下心來(lái)。母親常說(shuō)：“萊恩不是那種特別調(diào)皮的孩子，挺乖的?！备赣H則笑著補(bǔ)充：“就是有時(shí)候太安靜了點(diǎn)，像個(gè)小大人。”
這評(píng)價(jià)對(duì)萊恩來(lái)說(shuō)是最好的褒獎(jiǎng)。說(shuō)明他的偽裝奏效了。
在私下，他開(kāi)始嘗試做一些超出嬰兒階段的基礎(chǔ)訓(xùn)練。他會(huì)在床邊反復(fù)嘗試翻身，每天至少五十次，直到不靠外力也能自己側(cè)臥、仰躺、坐起。他用小手抓住床欄，一點(diǎn)點(diǎn)練習(xí)握力與手臂力量的穩(wěn)定；等到母親不在房間時(shí)，他會(huì)試著扶著墻壁走步，哪怕只能邁出兩步，也要保持節(jié)奏與重心分配的均衡。
他明白，這種訓(xùn)練并不會(huì)讓他一夜之間變成強(qiáng)者。但正因?yàn)槿绱?，他才更重視每一次積累的意義。
日復(fù)一日，他觀察周圍的物品，從家里的茶幾、臺(tái)燈、電插座的分布，構(gòu)建出室內(nèi)空間的基本結(jié)構(gòu)；他傾聽(tīng)電視的播報(bào)，逐漸分辨出語(yǔ)言的基礎(chǔ)規(guī)則，開(kāi)始從圖像中“對(duì)照”字形與發(fā)音規(guī)律；他用自己的方式，一點(diǎn)點(diǎn)構(gòu)建起屬于他的認(rèn)知地圖。
最重要的是——他從未停止思考。
“念”是什么時(shí)候正式出現(xiàn)在公眾視野的？“天空競(jìng)技場(chǎng)”的上層是否真如傳言那般禁止非能力者入內(nèi)？獵人協(xié)會(huì)對(duì)未成年是否開(kāi)放身份注冊(cè)？念能力的基礎(chǔ)構(gòu)建是否存在“覺(jué)醒前癥狀”？這些問(wèn)題他在心里羅列清單，并打算在未來(lái)數(shù)年內(nèi)逐步驗(yàn)證。
他將自己的成長(zhǎng)規(guī)劃劃分為四個(gè)階段：
第一階段：體能開(kāi)發(fā)與認(rèn)知訓(xùn)練（嬰兒至5歲）
第二階段：信息收集與基礎(chǔ)戰(zhàn)術(shù)構(gòu)建（5歲至10歲）
第三階段：念能力覺(jué)醒準(zhǔn)備與實(shí)戰(zhàn)測(cè)試（10歲至獵人試驗(yàn)前）
第四階段：登場(chǎng)、構(gòu)建念技體系、步入戰(zhàn)斗格局（正式對(duì)接原作世界線）
這不是空想。
萊恩很清楚，《全職獵人》的世界遠(yuǎn)比一般少年漫畫(huà)復(fù)雜，念能力并非靠“意志覺(jué)醒”觸發(fā)，更非單一成長(zhǎng)軌道。他不會(huì)仗著自己“有前世經(jīng)驗(yàn)”就幻想一飛沖天。他只打算，一步一步把握屬于自己的每一寸力量——從嬰兒抓握手勢(shì)開(kāi)始，到未來(lái)投出具現(xiàn)武裝為止。
母親每天哄他睡前，總喜歡說(shuō)一句話：“寶貝今天又長(zhǎng)高了一點(diǎn)，快點(diǎn)長(zhǎng)大吧?！?/p>
萊恩閉著眼，輕輕呼吸，沒(méi)回應(yīng)。
但在他心中，他的回答從來(lái)沒(méi)有改變過(guò)：
——我已經(jīng)在路上了。