畫被偷走了,就在學(xué)者被殺之前!
而兇手在殺人后,故意留下黑象棋子,作為某種標記或暗示。
柯南閉上眼睛,飛速梳理線索:
第一案:女傭莉娜,死于三樓東側(cè)走廊房間,手中握黑車棋子,現(xiàn)場有暗綠色布料碎片、粉筆灰,關(guān)聯(lián)三樓西側(cè)客房的棋盤失竊與首飾盒。
第二案:學(xué)者,死于二樓圖書室密室,手中握黑象棋子,現(xiàn)場有松節(jié)油氣味,關(guān)聯(lián)三樓畫廊《雨夜的棋手》失竊。
兩起案件都與國際象棋棋子有關(guān),都伴隨著物品失竊(棋子、首飾盒、油畫),且第二案形成了密室。
兇手似乎在按照某種規(guī)則行動,每殺一個人,就取走一件物品,并留下對應(yīng)的棋子。
“規(guī)則……”柯南喃喃自語,“國際象棋的規(guī)則?黑車和黑象,在棋盤上的移動方式……”
黑車走直線,黑象走斜線。
這代表什么?
突然,他想起學(xué)者臨死前抱著的那本古籍,書頁上濺滿了血。
他立刻沖回圖書室,小心翼翼地翻開書頁。
血跡之下,書頁上印著的是一幅古老的地圖,標注著古堡的地下結(jié)構(gòu),其中一個區(qū)域被用紅色墨水畫了個圈,旁邊寫著一行小字:“棋手的終局”。
而在地圖的邊緣,有人用鉛筆淡淡描出了一個棋子的輪廓,正是國際象棋中的“后”。
“黑車,黑象……下一個會是黑后嗎?”
柯南的心臟狂跳起來。
兇手的目標不僅僅是殺人,更是在收集某種東西,而這些東西都與“棋手”有關(guān)!
“柯南!”蘭的聲音帶著焦急,“盧卡斯先生不見了!還有那個年輕女子,她也嚇得躲回房間了!”
柯南猛地抬頭,環(huán)顧四周。
果然,剛才還在的盧卡斯和年輕女子都消失了。
壯漢靠在墻角,眼神警惕地看著管家和施羅德,手不自覺地按在腰間,似乎藏著什么東西。
“必須找到盧卡斯!”柯南立刻說道,“如果兇手按照棋子順序殺人,下一個很可能是他!或者……”
他突然想到另一種可能,“兇手可能故意制造混亂,讓我們互相猜忌!”
就在這時,頭頂?shù)奶旎ò逋蝗粋鱽怼斑青辍币宦曒p響,像是有什么東西碎裂了。
所有人都下意識地抬頭——
只見圖書室的天花板中央,一塊松動的石磚正在緩緩下沉,石磚縫隙間,似乎有什么金屬的反光一閃而過!
“上面有人!”壯漢大吼一聲,立刻沖向房間角落的梯子。
柯南腦中靈光一閃:“等等!這可能是兇手的陷阱!”
但已經(jīng)晚了。
壯漢剛爬上梯子,伸手去推那塊石磚,突然“啊”的一聲慘叫,整個人從梯子上摔了下來,胸口插著一把小巧的匕首。
和殺死莉娜的匕首樣式相似,但更??!
“馬庫斯先生!”管家失聲喊道。
柯南瞳孔驟縮。
壯漢也被殺了?不,匕首的插入角度很奇怪,更像是從上方墜落時自己撞上的!
他立刻抬頭看向天花板,那塊石磚已經(jīng)重新合上,縫隙間再無動靜。
蘭立刻上前檢查馬庫斯的傷勢,搖了搖頭:“匕首刺穿了心臟,當場死亡……他的手里……”
馬庫斯緊握的拳頭里,捏著一枚國際象棋的“黑馬”棋子,棋子上沾著新鮮的血跡。
第三起殺人案,就在眾目睽睽之下發(fā)生了!
兇手利用天花板的機關(guān),將插著匕首的石磚放下,等馬庫斯觸動時,石磚上升,匕首順勢刺入他的胸口,制造了“從天而降”的殺人現(xiàn)場!
而這一次,兇手留下的是“黑馬”。
黑車、黑象、黑馬……國際象棋中的“黑方三子”已經(jīng)出現(xiàn),下一個,無疑是“黑后”和“黑王”!
柯南的目光閃電般掃過在場的人。
只剩下他、蘭、管家、施羅德老爺,以及躲在房間角落里瑟瑟發(fā)抖的年輕女子(盧卡斯依然不見蹤影)。
兇手就在他們之中!
“所有人,不準離開這個房間!”柯南厲聲說道,盡管聲音是孩童的,但語氣中的威嚴讓所有人都為之一震,“從現(xiàn)在起,我們必須待在一起,直到找出兇手!”
他蹲在馬庫斯的尸體旁,仔細觀察那枚黑馬棋子。棋子底部沒有任何粉末,只有血跡。
但他注意到,馬庫斯的指甲縫里,有少量深綠色的纖維。
和莉娜指甲里的碎屑顏色不同,更像是某種毛料。
深綠色毛料……他突然想起施羅德老爺身上穿的睡袍,正是深綠色的毛料!
“施羅德先生,”柯南緩緩站起身,目光如刀般射向老貴族,“請解釋一下,為什么馬庫斯先生的指甲里,會有和您睡袍相同顏色的纖維?”
老貴族渾身一震,臉色瞬間變得慘白如紙,嘴唇哆嗦著說不出話來。
管家立刻上前一步,擋在施羅德身前:“你不要胡說!主人他……”
“夠了,福斯特。”施羅德老爺突然抬手阻止了管家,他的眼神變得空洞而絕望,“沒錯……棋子是我放的……《雨夜的棋手》也是我藏起來的……”
所有人都驚呆了。
“但是!”施羅德突然激動起來,“我沒有殺人!我只是……只是按照‘他’的指示做事!”
“他?誰?”柯南追問。
“我不知道他是誰……”老貴族的聲音充滿了恐懼,“從一個月前開始,我就收到匿名信,讓我準備好古堡,招待‘特別的客人’,并在殺人案發(fā)生后,把棋子放在死者手中,藏起指定的物品……他說,如果我不照做,就會揭露施羅德家族的丑聞,讓我身敗名裂!”
“家族丑聞?”蘭皺眉道,“是什么丑聞?”
施羅德老爺痛苦地閉上眼睛:“是關(guān)于……關(guān)于我的祖父,他當年為了得到這幅《雨夜的棋手》,曾經(jīng)……曾經(jīng)殺害了畫家本人!而畫中隱藏著他藏匿贓款的地點!”
真相如同驚雷,在狹小的圖書室里炸響。
柯南卻沒有放松警惕。施羅德的話聽起來合理,但破綻太多。
如果他只是被脅迫,為什么莉娜被殺時他表現(xiàn)得如此鎮(zhèn)定?為什么馬庫斯被殺時,他的袖口在顫抖?
“你在說謊?!笨履系穆曇舯洌叭绻皇潜幻{迫放置棋子,你怎么會知道要藏起首飾盒和油畫?莉娜發(fā)現(xiàn)的首飾盒失竊,顯然和主謀有關(guān),而你恰好知道首飾盒的存在。還有,馬庫斯指甲里的纖維,怎么解釋?”