翌日清晨。
木影將打探到的消息稟給楚筠鈺聽：“主子，這個叫張鎮(zhèn)的男子查到了，但這個叫沈明訣的......”
木影頓了一下，面帶愧色，繼續(xù)說：：“經(jīng)過屬下多番探查，確定京中查無此人。”
聞言，楚筠鈺秀眉微蹙，心中微微詫異。
他端起桌上的茶杯，輕抿一口后說道：“估計是用了化名?！?/p>
或者...此人不在京城。
木影垂首回答：“那張鎮(zhèn)是個出了名的孝子，以前染上過賭癮，不過已經(jīng)戒了?，F(xiàn)在為湊錢醫(yī)治家中患病的老娘，鋌而走險去賭坊賭錢，結(jié)果遭人設(shè)局暗算，欠下一屁股債，家都不敢回?！?/p>
楚筠鈺唇角笑意愈深，“哦？既是孝子，那就好辦了?！?/p>
“沈明訣不用查了?！彼酒鹕?，拍拍衣袖，“走，換身衣裳隨孤去見見張鎮(zhèn)?！?/p>
“是?！?/p>
半個時辰后·**。
木影一把推開門，一股混雜著汗臭、劣酒的刺鼻氣息撲面迎來。
屋內(nèi)光線昏暗，搖曳的牛油燭火勉強(qiáng)映出**模樣。
最前面一張賭桌上，圍滿了人，有富家公子領(lǐng)口大敞、臉色漲紅，揮扇叫嚷著加注；也有市井混混衣衫襤褸，手里攥著銅板，指節(jié)泛白，眼神透著瘋狂。
骰子在骰盅里翻滾，發(fā)出“嘩啦啦” 的響聲。
賭徒們目光如狼，緊盯骰盅，有人額頭冒汗，有人嘴唇顫抖，空氣緊張又亢奮。
木影的目光頓時定格在被兩個彪形大漢按在桌前、方臉闊額的中年男子身上。
“張鎮(zhèn)，三天期限已過，該還錢了?！?*孫管事說。
“孫管事，你他娘的敢設(shè)計陷害老子?。 睆堟?zhèn)咬牙切齒地看著孫管事。
“不還錢是吧？”
孫管事從腰間拿出匕首，陰惻惻地說：“那我就剁下你的手指，找你老娘評理去！”
孫管事說著說要揮刀剁下他的食指。
“慢著?！?/p>
木影緩緩走近，問：“他欠你們多少錢？”
孫管事瞇著眼打量木影，伸出五指：“五十兩。”
“放你娘的狗屁！”
張鎮(zhèn)啐了一口，眼中滿是憤恨，“明明只欠二十兩，你這是坐地起價！”
“成交。”木影懶得糾纏，從懷中掏出一袋銀子拋過去，“錢給你，人我?guī)ё吡??！?/p>
孫管事接過錢袋，在掌心掂了掂，臉上堆起諂笑：“公子慢走?！?/p>
走出賭坊，張鎮(zhèn)撲通一聲跪在青石板上：“多謝公子救命之恩！”
木影一把將他拽起，“你該謝的人不是我?！?/p>
兩人穿過熙攘的街市，拐進(jìn)醉仙樓。木影領(lǐng)著張鎮(zhèn)直上頂樓，推開最里間那扇雕花木門：“公子，人帶到了。”
張鎮(zhèn)抬眼望去，只見一人負(fù)手立于窗前，藏青色錦袍上暗紋流轉(zhuǎn)，雖戴著金色面具，卻掩不住通身的貴氣。
他心頭一顫，連忙拱手跪地道：“多謝大人救命之恩！”
“張鎮(zhèn)?！?/p>
那人緩緩開口，聲音清冷如玉碎，“你家中老母重病，你又深陷賭債危機(jī)，若無人相助，恐性命難保?！?/p>
張鎮(zhèn)渾身一震，冷汗涔涔而下。
這人竟對他的底細(xì)了如指掌！
“我能救你母親，你能為我做什么？”
楚筠鈺轉(zhuǎn)過身，面具下的目光如寒潭般幽深。
他雖未露真容，但周身散發(fā)出的威壓，已讓張鎮(zhèn)喘不過氣來。
張鎮(zhèn)連忙叩首，額頭抵在冰冷的地板上，語氣懇切：“只要大人能救草民母親，草民愿為大人效犬馬之勞，萬死不辭！”
“我需要你為我做事，且只為我一人?！背掴曊Z氣淡然卻不容置疑。
“草民愿誓死追隨大人?！?/p>
張鎮(zhèn)毫不猶豫，聲音堅定如鐵。
“可我不養(yǎng)愚人?！?/p>
楚筠鈺走到他跟前，衣擺掃過地面，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。
他從袖中取出一張地契，輕輕放在張鎮(zhèn)手中，“你是個聰明人，我需要借你的手，用賭坊搜集城中情報。這只是其中之一，你若干得好，剩下的都交給你，若干的不好......”
他話音一頓，眸中寒光一閃，警告之意不言而喻。
張鎮(zhèn)雙手接過地契，恭敬道：“屬下定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)大人所托。”
楚筠鈺頷首，隨手拋給他一個沉甸甸的錢袋，“先去為你母親治病，三日后開始著手我吩咐的事。期間自會有人告知你下一步計劃，你只需照做便是?！?/p>
“是，恩公?！?/p>
張鎮(zhèn)再次叩首，隨后躬身退下，動作恭敬卻不顯卑微。
待張鎮(zhèn)離開，木影開口問：“主子，如此輕易相信他，是否不妥？”
楚筠鈺轉(zhuǎn)身看向窗外，“此人心思縝密，又是個孝子，絕非表面看上去這般簡單，日后你就知道了?！?/p>
*
兩日轉(zhuǎn)瞬即逝，今日正是謝識硯率軍凱旋歸來之日。
城門口人頭攢動，百官與百姓齊聚，翹首以盼。
大雍與契丹交戰(zhàn)五年，戰(zhàn)火連天，百姓流離失所，苦不堪言。
終于在第六年春天，謝識硯率軍擊潰契丹，一夜襲奪八座城池，繳獲戰(zhàn)馬萬匹，錢財無數(shù)。
謝識硯雖從未回過京城，但名聲卻人盡皆知。
他十五歲從軍，十七歲雪夜奇襲突厥糧營，焚糧三千斛，首獲戰(zhàn)功；十九歲收復(fù)河西九郡，皇帝特賜“冠軍大將軍”稱號。
人人懼他，稱他為“修羅”將軍。
如今二十二歲，大敗契丹，徹底坐實了“修羅”之名。
殊不知，他的每一次加官進(jìn)爵，都在為大雍王朝覆滅澆筑基石。
可惜天妒英才。
謝識硯在此次戰(zhàn)爭中突遭敵人偷襲，致使雙腿殘疾，再也無法站立。
消息傳回京城，舉國上下無不痛心疾首。
“殿下，這時辰已到，為何謝將軍還不見蹤影？”
禮部尚書李榛濟(jì)低聲問道。
楚筠鈺凝望前方：“許是路上耽擱了吧?！?/p>
就在眾人翹首以盼之時，遠(yuǎn)處一輛馬車緩緩駛來。
旌旗獵獵，身后的大軍排列整齊，個個英姿颯爽，精神抖擻。
馬車停下，車夫打開車門，謝識硯坐在輪椅上，被人緩緩?fù)瞥觥?/p>
一身暗紫色長袍，金冠玉帶，一雙鳳眸銳利深邃，五官精致如畫，俊美之中帶著幾分狂野。
明明周身無任何凌厲鋒芒的氣勢，卻令人望而生畏。
謝識硯第一眼，看向的是站在人群中的楚筠鈺。
楚筠鈺也在看他。
四目相對，周圍瞬間安靜，空氣中彌漫著微妙的氣氛。
百官彎腰齊聲恭迎：
“臣等恭迎謝將軍得勝回朝——”
謝識硯卻直直望著楚筠鈺，微笑拱手道：“臣參見太子殿下。請殿下恕臣失禮，因雙腿殘廢未能起身行禮。”
楚筠鈺走上前，臉上掛著恰到好處的微笑：
“將軍為國征戰(zhàn)，落得如此下場，父皇悲痛惋惜，特許孤前來迎接，將軍不必多禮?！?/p>
謝識硯輕輕頷首，“那臣便在此先謝陛下隆恩了?！?/p>
“將軍此次大捷，實乃我大雍之幸事?！?/p>
楚筠鈺又開口說：“父皇在宮中此刻怕是正焦急盼著將軍身影呢?！?/p>
說罷，楚筠鈺微微側(cè)身，做了個 “請” 的手勢，眼神卻在謝識硯雙腿處一掃而過，眸底泛著深幽寒意。
謝識硯對他說：“回宮路遠(yuǎn)，殿下要和臣一同搭乘馬車嗎？”
“不合規(guī)矩?！?/p>
楚筠鈺淡然拒絕。
謝識硯唇角微揚(yáng)，弧度幾不可察，“那殿下請便?！?/p>