會試當日·貢院
寅時一刻，天還未亮，貢院外已排起長龍，舉子們憑借“浮票”領取考籃，內(nèi)裝有殿試筆、貢硯、號燭。
寅時三刻，聚賢鼓響，舉子列隊龍門，禁軍嚴查夾帶。
卯時正，唱名入場，按《千字文》編號入號舍。號舍深四尺、寬三尺，內(nèi)置恭桶、炭盆，簡陋卻齊全。
辰時，發(fā)放素卷；巳時，鳴炮開封，第一場考經(jīng)義。
舉子們或奮筆疾書，或皺眉苦思......
謝識硯與六部尚書坐鎮(zhèn)明倫堂，俯瞰整個考場，時不時走過幾名嚴巡的禁衛(wèi)軍。
“王爺，一切順利?！倍Y部尚書李榛濟走過來稟報道。
謝識硯微微頷首。
酉時，暮鼓響，舉子交卷離場，監(jiān)考官負責收卷。
謝識硯轉頭對大家說：“今日無事，諸位辛苦了?！?/p>
眾人紛紛笑著告退。
會試一共進行三日，第一日和第二日皆無事發(fā)生，偶有幾名考生在考試途中暈厥過去，被禁衛(wèi)軍用擔架抬了出去。
會試第三日，酉時將至，暮色漸沉，貢院內(nèi)燭火搖曳。
就在眾人紛紛準備松口氣時，不遠處一名長得尖嘴猴腮的考生突然站起身，手中卷紙微微顫抖，臉色蒼白如紙。
“我...我要提前交卷！”
他聲音顫抖，仿佛說出這幾個字就已經(jīng)用盡了全身力氣。
禁衛(wèi)軍聞聲而來，肅穆道：“為何提前交卷？”
坐于堂上的謝識硯自然也注意到了這個異常，面色十分鎮(zhèn)定。
那名考生卻額頭冷汗直冒，結結巴巴道：“我...我身體不適......”
禁衛(wèi)軍上下打量他，忽然伸手按住他的肩膀，“既是身體不適，為何方才答題時不見異樣？”
孫學被這一按，雙腿一軟，竟是當場失了禁。
腥臊之氣彌漫開來，周圍舉子紛紛掩鼻側目。
他癱坐在地，涕淚橫流，嚇得瑟瑟發(fā)抖，“別、別抓我...我沒有作弊！”
聽到“作弊”二字，兩名禁衛(wèi)軍對他強制搜了身，結果還真在他頭發(fā)里抽出一張細長的紙條，上面隱約寫有字跡。
其中一名禁衛(wèi)軍將搜到的東西遞到謝識硯面前，“王爺，這是從他身上搜到的?！?/p>
然而誰也沒有想到，孫學竟朝著謝識硯的方向連連磕頭，“王爺！您給我的答案被搜到了，如今只有死路一條，求您救救我！”
額頭磕在青石板上，發(fā)出沉悶的聲響，血跡斑斑。
謝識硯接過紙條，展開一看，眸中寒意漸深。
很好，一個專門給他設的局。
謝識硯微微瞇眼，抬手示意禁衛(wèi)軍放開那考生。
侍從推著輪椅緩緩走近，謝識硯居高臨下地看著孫學，聲音冷冽地質問他：“你說這答案是本王給你的？”
孫學抬起頭看了謝識硯一眼，結結巴巴說：“是...是王爺您給了小人答案，讓小人作弊的......”
此言一出，滿場嘩然。
他冷笑一聲，“你確定？”
李榛濟接過紙條，臉色驟變，當即憤怒拂袖，怒斥道：“胡說！到底什么人指使你的，竟敢陷害當朝王爺！你可知這是何等重罪！”
孫學顫抖著聲音，幾乎哭出聲來，“小人也不敢啊...科舉作弊可是掉腦袋的重罪......”
他伸手去扒謝識硯的衣擺，“王爺...你如此看重小人，一定要救小人......”
謝識硯冷眼看著這一幕，唇角勾起一抹譏誚。
“來人，將孫學押入都察院，嚴加審訊！”
李榛濟冷哼一聲，對旁邊的禁衛(wèi)軍道。
禁衛(wèi)軍當即將其押下，交由都察院審訊。
他轉身看向謝識硯，滿臉堆笑，“此人竟敢陷害王爺，下官一定會給王爺一個滿意答復的?！?/p>
“本王問心無愧，李尚書按律處置便是?！?/p>
謝識硯嘴角微微上揚，仿若置身事外。
當晚·都察院。
燭火搖曳，映得案前藍衣青年眉目如畫。
青年展開那封匿名舉報信，看到里面的東西后，眉頭緊蹙。
信中稱孫學鄉(xiāng)試答卷與今科策論筆跡不符，疑他人代筆，并附上了孫學鄉(xiāng)試的答卷。
他再三斟酌，決定自己親自帶人去一趟貢院，“來人，去貢院！”
貢院內(nèi)燈火通明，謝識硯與六部尚書仍在處理會試事宜。
蘇云卿帶兵趕到后，簡單說明來意，并將舉報信遞上。
謝識硯接過信，唇角勾起一抹冷笑，“子虛烏有之事，本王從未做過，也不認識什么孫學?！?/p>
他語氣淡然，卻帶著不容置疑的威壓。
蘇云卿不為所動，轉頭對李榛濟說：“李尚書，煩請你將孫學的答卷找出來，我都察院絕不會冤枉任何一個好人，但也不會放過任何一個壞人。”
“蘇大人稍等，我這就命人去找。”李榛濟笑著拱手道。
誰人不知這御史大夫蘇云卿是出了名的冷面閻王，單孑獨立，從不參與朝中三個黨派之間的爭斗。
故深得陛下器重，賜予他仿若刑部執(zhí)掌之特權。
自此，其于朝堂之上，監(jiān)察之外，亦能如刑部般徹查要案、審訊嫌犯，權力之盛，滿朝側目。
經(jīng)他之手，沒有冤案。
不多時，孫學的答卷便被呈了上來。
蘇云卿將它與鄉(xiāng)試答卷仔細比對。
燭火下，兩份答卷字跡雖然極為相似，但若仔細查看，仍能看出不是出自同一人之手。
由此可見，孫學根本就沒參加鄉(xiāng)試。
蘇云卿抬眸，將兩份答卷交由手下，“茲事體大，還是麻煩王爺去我們都察院走一趟吧?！?/p>
謝識硯未作爭辯，微笑道：“既是蘇大人相請，本王自當配合?！?/p>
一炷香后，謝識硯隨同蘇云卿一起乘坐馬車抵達都察院。
“蘇大人又怎知這不是那個送信之人自導自演的呢？”謝識硯慢悠悠地說。
蘇云卿在前面走著，微微側首，“這就不勞王爺費心了，下官自會查清楚。”
謝識硯勾唇，“蘇大人明察秋毫，本王靜候佳音便是?！?/p>
蘇云卿帶著謝識硯徑直去了牢房。
陰暗潮濕的牢房中，孫學蜷縮在角落里，身上的白色囚服可見斑斑血跡。
他聽到腳步聲猛地抬頭，見是謝識硯，連滾帶爬撲到柵欄前，涕淚橫流。
“王爺！救救我！我可是您的門生啊！作弊是要掉腦袋的事，我只是太害怕了，所以才露餡的?。 ?/p>
他聲嘶力竭，拼命想抓住最后一根救命稻草。