景和十七年六月初七,烏云壓城。
沈硯辭握著加急密報(bào),在雨中狂奔至顧府時(shí),正見錦衣衛(wèi)將顧明燭反手扣押。他發(fā)間的玉冠已滾落泥地,月白長衫染上血污,卻仍抬著頭朗聲道:“我顧氏一門忠烈,豈會與叛臣同流合污?”為首的千戶冷笑:“林鶴年密信上白紙黑字,你還敢狡辯?”
“慢著!”沈硯辭闖入人群,展開手中卷軸,“這是三年前顧明燭隨我出使西域的通關(guān)文牒,案發(fā)時(shí)他遠(yuǎn)在千里之外?!鼻魭吡搜畚碾?,卻不為所動:“區(qū)區(qū)文牒,豈能證明清白?帶走!”沈硯辭正要阻攔,卻被謝承煜的親衛(wèi)拉住,后者在他耳邊低聲道:“將軍讓我傳話,此事背后有舊貴族影子,需從長計(jì)議?!?/p>
深夜,沈硯辭潛入天牢。顧明燭蜷縮在潮濕的角落,手腕上的傷痕觸目驚心。“硯辭,你不該來?!彼麊≈ぷ娱_口,“他們早就盯上你了?!鄙虺庌o摸出袖中解毒丸,喂他服下:“還記得我們小時(shí)候在書院偷讀的《洗冤集錄》嗎?這次,我必還你清白?!?/p>
回到府中,沈硯辭翻出塵封多年的《顧氏忠烈傳》,書中夾著顧明燭父親的絕筆信,上面寫著:“吾兒謹(jǐn)記,云州糧餉案另有隱情,切記追查到底?!彼偷叵肫?,顧父作為當(dāng)年云州副將,正是在蘇氏滅門案后被誣陷通敵。如今舊貴族重提此案,分明是想借顧明燭的身份,將他與沈硯辭一并拖下水。
“需要我做什么?”謝承煜的聲音從窗外傳來,他身著夜行衣,懷中抱著從林鶴年余黨處截獲的密信,“舊貴族想在明日午門問斬顧明燭,借機(jī)煽動百姓彈劾你‘私通叛臣’?!鄙虺庌o展開密信,看見“沈硯辭與顧氏往來密切”的字樣,指尖青筋暴起:“他們想一石二鳥,除去我與長公主的左膀右臂。”
寅時(shí)三刻,御書房。蘇若雪聽完匯報(bào),將一份蓋著玉璽的密旨拍在案上:“明日朝會,本宮自會為顧明燭做主。但你需查清,當(dāng)年云州糧餉究竟去了何處?!鄙虺庌o叩首時(shí),注意到她案頭擺著顧父的兵符——那是先帝臨終前交還蘇氏的遺物。
卯時(shí),沈硯辭帶著謝承煜闖入戶部銀庫。在堆積如山的賬冊中,他終于找到景和十五年的糧餉記錄,本該運(yùn)往云州的三十萬石粟米,竟被改成了“賑濟(jì)洛陽災(zāi)民”。謝承煜一拳砸在案上:“好個(gè)移花接木!洛陽當(dāng)年根本沒有災(zāi)荒!”沈硯辭卻指著記錄上的監(jiān)守官印——正是李邦彥的私章。
午時(shí),午門廣場。顧明燭被押上刑場時(shí),百姓議論紛紛。舊貴族的耳目在人群中大喊:“沈硯辭與叛臣之子勾勾搭搭,必定心懷不軌!”就在劊子手舉起鬼頭刀時(shí),謝承煜的玄甲軍突然包圍廣場,沈硯辭策馬而來,手中高舉先帝遺詔:“刀下留人!顧氏冤案已查明,真兇另有其人!”
蘇若雪的鑾駕適時(shí)趕到,她手持尚方寶劍,當(dāng)眾宣讀顧父的平反詔書。當(dāng)沈硯辭展示戶部賬冊與李邦彥的密信時(shí),人群中響起陣陣驚呼。舊貴族的耳目試圖逃跑,卻被謝承煜的親衛(wèi)一一拿下,搜出的六瓣梅花火漆印,正是他們勾結(jié)的證據(jù)。
“顧明燭乃忠烈之后,即日起官復(fù)原職?!碧K若雪的聲音響徹廣場,顧明燭跪在地上,淚水混著雨水滑落。沈硯辭上前扶起他,低聲道:“當(dāng)年云州的糧餉,被舊貴族私吞后賣給了突厥,如今證據(jù)確鑿,他們再也無法翻案?!?/p>
黃昏時(shí)分,沈硯辭與顧明燭站在顧父墓前。春風(fēng)拂過墓碑,“忠勇可鑒”四字在夕陽下閃爍。顧明燭摸著父親的兵符,忽然想起什么,從衣領(lǐng)內(nèi)取出半塊玉佩——那是沈硯辭母親臨終前送他的信物,與沈硯辭腰間的那塊恰好成對。
“硯辭,謝謝你?!彼曇暨煅剩虺庌o卻搖頭:“該謝的是你父親,若不是他冒死留下證據(jù),我們至今仍被蒙在鼓里?!边h(yuǎn)處,謝承煜的帥旗在風(fēng)中獵獵作響,沈硯辭望著洛陽城的萬家燈火,知道這場危機(jī)雖暫時(shí)化解,但舊貴族絕不會善罷甘休。
但此刻,他看著竹馬眼中重新燃起的希望,忽然明白:有些信念,即便歷經(jīng)風(fēng)雨,也終將傳承下去。就像顧父用生命守護(hù)的正義,就像他與謝承煜、蘇若雪共同堅(jiān)守的初心,終將在這亂世中,織就一張密不透風(fēng)的網(wǎng),讓所有奸佞無處可逃。
至于未來的挑戰(zhàn),沈硯辭摸了摸袖中的玉佩,嘴角揚(yáng)起堅(jiān)定的弧度——他早已做好準(zhǔn)備,與舊貴族展開最后的較量。而顧明燭的平反,不過是這場戰(zhàn)爭的又一個(gè)起點(diǎn),真正的勝利,還在前方等著他們。