景和十七年四月廿三，暮春的暖風(fēng)里已隱隱有了夏日的燥意。沈硯辭站在朱雀門城樓上，望著遠(yuǎn)處蜿蜒如蛇的商隊(duì)，手中的折扇卻止不住地輕顫……那是嶺南三皇子陳灝的車隊(duì)，本該在千里之外的封地，此刻卻出現(xiàn)在洛陽(yáng)近郊。更讓他心驚的是，車隊(duì)中竟有十輛大車壓得車輪深陷，分明裝的不是貢品，而是甲胄兵器。
“沈大人好興致，竟有閑情賞景？”身后傳來(lái)慵懶的聲音。沈硯辭轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)云娘卸了鉛華，身著一襲灰布長(zhǎng)裙，懷中抱著個(gè)食盒，“三皇子的人已在城西悅來(lái)客棧住下，昨夜送來(lái)的密信，可是用的六瓣梅花火漆?！?/p>
食盒打開(kāi)，里面是塊切開(kāi)的蜜漬金桔，果肉里藏著片薄如蟬翼的絹紙。沈硯辭展開(kāi)，上面用朱砂寫著：“星象既應(yīng)，諸王當(dāng)興”。他捏緊紙頁(yè)，忽然想起前日在大理寺查到的戶部賬冊(cè)～嶺南封地的歲俸已連續(xù)三年多撥三成，如今看來(lái)，竟是朝廷銀庫(kù)在養(yǎng)著這支私兵。
與此同時(shí)，謝承煜在演武場(chǎng)迎來(lái)了不速之客。燕王陳珩的副將騎著汗血寶馬闖入校場(chǎng)，遞上一封字跡潦草的信箋：“本王聞洛陽(yáng)天象有異，特遣五千鐵騎拱衛(wèi)京師，不日便至?！敝x承煜捏碎信箋，鐵蹄揚(yáng)起的塵土中，他看見(jiàn)副將腰間玉佩刻著的龍紋——那是只有皇室直系才敢用的形制，而燕王作為先帝異母弟，向來(lái)與林鶴年過(guò)從甚密。
“藩王異動(dòng)，必與舊貴族勾連?！碑?dāng)晚，沈硯辭在謝承煜的帥帳中鋪開(kāi)輿圖，用朱砂在嶺南、燕云等地畫了圈，“三皇子暗運(yùn)兵器，燕王調(diào)兵‘勤王’，表面上是響應(yīng)天象，實(shí)則是想趁亂奪權(quán)。”謝承煜往火盆里添了塊炭，火星濺起，映得他臉色通紅：“若讓他們得逞，大魏必分崩離析?！?/p>
更棘手的是，長(zhǎng)公主蘇若雪對(duì)藩王動(dòng)向態(tài)度曖昧。前日朝會(huì)，她竟同意燕王“拱衛(wèi)京師”的請(qǐng)求，還特賜紫禁城騎馬的殊榮。沈硯辭摩挲著從宋明修書房找到的玉佩，那上面的云紋與蘇若雪母族徽記一模一樣，心中忽然泛起疑慮——當(dāng)年云州蘇氏被滅，是否與藩王之爭(zhēng)有關(guān)？
“必須在藩王會(huì)師前打破僵局。”沈硯辭突然想起什么，從袖中掏出半枚虎符，“先帝臨終前，曾密賜我這東西，說(shuō)是能調(diào)遣京郊大營(yíng)的三萬(wàn)羽林軍?！敝x承煜猛地抬頭，眼中閃過(guò)驚喜：“為何不早說(shuō)？”沈硯辭苦笑：“虎符另一半在長(zhǎng)公主手中，若她真與藩王勾結(jié)......”話音未落，帳外突然傳來(lái)戰(zhàn)馬嘶鳴，一名暗衛(wèi)滾鞍落馬，懷中掉出嶺南送來(lái)的密報(bào)。
密報(bào)上，三皇子的筆跡力透紙背：“五月初五祭天，若幼帝隕，吾以清君側(cè)之名入京。”謝承煜拍案而起，玄鐵長(zhǎng)槍刺破帳幕：“他們果然要拿幼帝祭天！沈兄，明日我便帶御林軍圍住祭壇，看誰(shuí)敢動(dòng)手?！鄙虺庌o卻按住他的肩膀，目光落在輿圖上的潼關(guān)要塞：“不可輕舉妄動(dòng)。若逼急了藩王，他們必借‘勤王’之名殺進(jìn)洛陽(yáng)。你可記得，突厥前鋒已到黃河？”
燭火忽明忽暗，謝承煜忽然明白過(guò)來(lái)：“你是說(shuō)......讓藩王與突厥互相牽制？”沈硯辭點(diǎn)頭，展開(kāi)一張空白卷軸，用濃墨在中間畫了個(gè)圈：“洛陽(yáng)是棋盤中心，藩王與突厥是兩枚棋子。我們只需讓突厥‘恰好’在藩王起兵時(shí)叩關(guān)，他們便無(wú)暇內(nèi)斗?！敝x承煜皺眉：“可如何讓突厥按時(shí)出兵？”
沈硯辭摸出云娘給的銀簪，簪頭梅花旋開(kāi)，露出半粒黑色藥丸：“這是‘牽機(jī)散’，西域商人說(shuō)能讓戰(zhàn)馬發(fā)狂。三日前，我已讓人混進(jìn)突厥大營(yíng)的馬廄?！敝x承煜挑眉：“你竟算到他們會(huì)在黃河邊休整？”沈硯辭望向窗外殘?jiān)拢骸巴回士珊关澒?，必定想在祭天日前拿下洛?yáng)，彰顯‘順應(yīng)天命’。只要他們的戰(zhàn)馬在初五寅時(shí)發(fā)作，前鋒軍必亂，到時(shí)我們放出消息，稱藩王與突厥勾結(jié)......”
帥帳外，更夫敲過(guò)四更。謝承煜看著沈硯辭眼底的血絲，忽然想起市井傳聞：這位翰林院編修曾在西域游歷三年，熟知各邦風(fēng)土?！澳阍缇蛻岩煞跬〝?？”沈硯辭搖頭：“我只知道，大魏的敵人從來(lái)不止突厥?！闭f(shuō)罷，他將輿圖卷好，用狼首玉牌壓住，“明日早朝，你去請(qǐng)旨鎮(zhèn)守潼關(guān)，我去會(huì)會(huì)三皇子的密使。記住，無(wú)論發(fā)生什么，初五之前必須穩(wěn)住長(zhǎng)公主?！?/p>
黎明的第一縷陽(yáng)光刺破云層時(shí)，沈硯辭已換上商人服飾，混在朱雀大街的人流中。他摸了摸懷中的假印信，那是仿照林鶴年書房的關(guān)防刻的，此刻正貼著胸口發(fā)燙。遠(yuǎn)處，嶺南車隊(duì)的管事正在茶樓與人低語(yǔ)，袖口露出的六瓣梅花刺繡，與記憶中黑衣人刺青分毫不差。
一場(chǎng)更大的博弈，正在黎明前的黑暗中悄然展開(kāi)。沈硯辭知道，藩王、舊貴族、突厥，甚至長(zhǎng)公主，都是這盤棋上的棋子。而他和謝承煜，必須在這些勢(shì)力間找到微妙的平衡——就像走鋼絲的人，稍有偏差，便是萬(wàn)劫不復(fù)。但為了那個(gè)在龍椅上瑟瑟發(fā)抖的幼帝，為了大魏的萬(wàn)里山河，他們?cè)缫褜⑸乐弥韧狻?/p>
至于那暗藏在星象、祭天、密報(bào)后的真相，或許正如謝承煜帥帳中那幅未完成的《山河圖》，只有等迷霧散去，才能看清全貌。而現(xiàn)在，他們只需記?。撼跷寮捞?，必是血雨腥風(fēng)。