黑衣人闖入御膳房，一時間刀光閃爍，氣氛陡然緊張。謝承煜反應(yīng)極快，抽出佩劍，大喝一聲：“保護沈先生！”親衛(wèi)們迅速將沈硯辭護在身后，與黑衣人展開搏斗。謝承煜武藝高強，劍風凌厲，幾個回合下來，黑衣人便死傷數(shù)人。然而，黑衣人悍不畏死，依舊瘋狂進攻。
混亂中，沈硯辭注意到一個黑衣人手臂上有一個獨特的刺青，形狀像是一朵六瓣梅花。他暗自記在心里，趁著雙方纏斗之際，悄悄靠近小太監(jiān)。小太監(jiān)早已被嚇得昏死過去，沈硯辭迅速在他身上摸索，找到了一張紙條，上面只寫著一個字：“林”。
這場突如其來的襲擊，隨著皇宮侍衛(wèi)的趕到而結(jié)束。黑衣人見勢不妙，紛紛自盡，只留下一地尸體。謝承煜看著沈硯辭，眉頭緊皺：“看來有人不想讓我們查出真相?！鄙虺庌o將紙條遞給他，沉聲道：“這個‘林’，恐怕指向的就是丞相林鶴年。”
經(jīng)過這一番波折，沈硯辭和謝承煜更加堅定了徹查真相、整頓朝局的決心。
自先帝暴斃、幼帝登基后，大魏朝堂表面上維持著平靜，內(nèi)里卻暗流洶涌。舊貴族們以丞相林鶴年為首，憑借著在朝中盤根錯節(jié)的勢力，依舊把持著諸多關(guān)鍵職位。他們在朝堂上抱團取暖，對長公主蘇若雪的新政陽奉陰違，與新崛起的勢力摩擦不斷。新貴們大多是先帝在位后期提拔的寒門士子，他們懷揣著革新之志，試圖打破舊貴族的壟斷，兩方勢力針尖對麥芒，沖突一觸即發(fā)。
沈硯辭身處這旋渦之中，卻仿若閑庭信步。他每日依舊按時入朝，參與朝會時安靜聆聽，偶爾發(fā)表幾句見解，卻總能切中要害?？蔁o人知曉，他已在暗中開始布局。他穿梭于各官員府邸之間，表面上是文人之間的詩詞唱和、學問交流，實則在不動聲色地串聯(lián)起那些對舊貴族不滿、渴望變革的力量。
一日，沈硯辭邀請數(shù)位御史到家中做客。席間，眾人酒過三巡，話題漸漸從詩詞轉(zhuǎn)向朝政。沈硯辭輕輕放下酒杯，目光掃過眾人，緩緩道：“如今朝堂積弊已久，舊制束縛，新才難展。列位皆有匡扶社稷之心，不知對當下局勢有何高見？”一位年輕御史憤懣道：“舊貴族把持權(quán)柄，任人唯親，阻塞賢路，若不改變，大魏危矣！”其余御史紛紛附和。沈硯辭微微頷首，眼中閃過一抹亮色：“既如此，我等不妨聯(lián)名上奏，以朝廷律令為綱，明陳時弊，再提革新之策，此乃堂堂陽謀，他們?nèi)糇钄r，便是公然與國法作對?！北娙寺勓?，皆沉思片刻，隨后紛紛點頭，眼中燃起斗志。沈硯辭嘴角微微上揚，他知道，這一步棋已經(jīng)走出。
而另一邊，謝承煜因在先帝暴斃事件中護駕有功，又屢立戰(zhàn)功，被長公主蘇若雪任命為攝政王。這一任命，本是為了平衡朝堂勢力，可卻引來了諸多文臣的不滿。
謝承煜入朝的第一天，便感受到了撲面而來的排擠。早朝時，當他提出要加強邊疆防御，應(yīng)對突厥威脅時，立刻有文臣站出來反對?！爸x將軍，如今國庫空虛，若再大興軍備，恐百姓負擔過重，民怨沸騰啊?！倍Y部侍郎慢條斯理地說道。其他文臣也紛紛應(yīng)和：“是啊是啊，應(yīng)以文治為先，不宜輕啟戰(zhàn)事?！敝x承煜皺緊眉頭，眼中閃過一絲怒意：“突厥虎視眈眈，若不早做防備，一旦兵臨城下，那時后悔晚矣！”可無論他如何據(jù)理力爭，文臣們依舊是你一言我一語，軟磨硬泡，就是不同意增加軍費。
下朝后，謝承煜心情煩悶，獨自來到校場。他騎上戰(zhàn)馬，在空曠的校場上疾馳，試圖借此驅(qū)散心中的郁氣。這時，沈硯辭悄然來到校場。他看著飛奔的謝承煜，大聲喊道：“將軍且慢！”謝承煜勒住韁繩，翻身下馬，走到沈硯辭面前：“沈兄，今日朝堂之事，你也看到了，這些文臣，簡直不可理喻！”沈硯辭微微一笑：“將軍勿憂，文臣重名，武臣重利，他們排擠將軍，不過是怕將軍分了他們的權(quán)柄。將軍只需在其位，謀其政，做出實績，他們自然無話可說。”謝承煜若有所思地點點頭。
沈硯辭接著壓低聲音道：“我已在謀劃布局，不日便會有所動作，屆時還需將軍相助?！敝x承煜眼中閃過一絲好奇：“沈兄的陽謀，究竟是何妙計？”沈硯辭神秘一笑：“時機未到，不可說。但總之，是要讓朝堂這潭死水，泛起波瀾?！闭f罷，兩人相視大笑。
此后幾日，沈硯辭與御史們緊鑼密鼓地籌備聯(lián)名奏疏，將舊貴族在人事任免、賦稅征收等方面的積弊一一列出，再附上詳細的改革建議。而謝承煜也不再與文臣們做無謂的口舌之爭，他開始專注于整頓軍隊，選拔將領(lǐng)，提升軍隊士氣。朝堂上的暗流，在看似平靜的表象下，涌動得愈發(fā)激烈，一場新舊勢力的正面交鋒，似乎已不可避免…