景和十七年五月廿三，洛陽(yáng)城西的廢宅內(nèi)，燭火在穿堂風(fēng)中明明滅滅。沈硯辭捏著云娘用飛鴿傳來(lái)的密報(bào)，羊皮紙上的血字尚未干透：“突厥大可汗暴斃，次子阿史那骨都侯弒兄奪位，漠北狼衛(wèi)蠢蠢欲動(dòng)?！敝x承煜湊過(guò)來(lái)時(shí)，聞到紙上還帶著淡淡血腥味……那是紅袖樓特有的“血鷹傳信”，意味著情報(bào)網(wǎng)已付出慘痛代價(jià)。
“云娘說(shuō)過(guò)，突厥汗位繼承向來(lái)伴隨著血腥屠殺?！鄙虺庌o將密報(bào)湊近燭火，看著紙頁(yè)邊緣浮現(xiàn)的暗紋，那是用狼血繪制的突厥王庭分布圖，“阿史那隼作為嫡長(zhǎng)子，此刻怕是正在漠北集結(jié)舊部。”謝承煜的手指敲打著桌案，忽然想起祭天那日突厥使者眼中的陰鷙——那個(gè)戴著翡翠眼罩的謀士，竟也是汗位競(jìng)爭(zhēng)者之一。
“漠北狼王已死，雷破軍余部群龍無(wú)首?！鄙虺庌o展開(kāi)輿圖，用朱砂在突厥王庭與漠北草原交界處畫了個(gè)圈，“若讓阿史那隼與骨都侯鷸蚌相爭(zhēng)，我們便可趁機(jī)收復(fù)河套失地?！敝x承煜卻皺眉：“可如何讓他們相信大魏愿意助其一臂之力？”
窗外傳來(lái)夜梟的啼鳴，沈硯辭忽然想起蘇若雪提及的云州舊事。當(dāng)年蘇氏與突厥老可汗有舊，曾救過(guò)其幼弟一命，而那幼弟正是如今阿史那隼的王叔。“長(zhǎng)公主的母族，或許能成為關(guān)鍵?！彼鰪拇奁抛邮w上取下的狼首玉佩，“若以蘇氏遺孤的名義送去密信，阿史那隼必有回應(yīng)。”
謝承煜眼神一亮：“你是說(shuō)，讓長(zhǎng)公主以云州之名與阿史那隼結(jié)盟？”沈硯辭點(diǎn)頭，又指著輿圖上的居延關(guān)：“同時(shí)，我們?cè)诰友雨P(guān)設(shè)下糧草輜重，做出支持骨都侯的假象，引兩軍在漠北草原決戰(zhàn)?！敝x承煜拍案而起：“妙！待他們兩敗俱傷，我玄甲軍便可坐收漁利。”
子時(shí)三刻，沈硯辭獨(dú)自入宮面見(jiàn)蘇若雪。御書(shū)房?jī)?nèi)，長(zhǎng)公主正在燈下臨摹《云州戰(zhàn)圖》，案頭擺著半塊狼首玉佩，與沈硯辭手中的那塊恰好拼成完整圖騰?！澳愎徊碌搅恕！彼畔吕呛?，目光落在他手中的密報(bào)上，“阿史那隼的母親，正是當(dāng)年云州城破時(shí)被我救下的突厥女奴?！?/p>
沈硯辭將密報(bào)呈上，直言道：“若以您的身份致信阿史那隼，許以河套牧場(chǎng)為酬，他必定愿意與我們聯(lián)手?！碧K若雪沉默片刻，忽然從匣中取出半支金錯(cuò)刀，刀柄上刻著“云州蘇氏”四字：“當(dāng)年父親曾用此刀斬過(guò)突厥可汗的戰(zhàn)馬，如今卻要用來(lái)與狼共舞......”
丑時(shí)，謝承煜在演武場(chǎng)點(diǎn)兵。五萬(wàn)玄甲軍整裝待發(fā)，每人身后都背著三日后便可送達(dá)漠北的糧草——當(dāng)然，這些糧草的目的地早已用突厥文重新標(biāo)記。他摸著胸前的狼首玉牌，想起沈硯辭的叮囑：“若阿史那隼的狼旗出現(xiàn)在漠北左翼，便立刻下令放火。”
寅時(shí)，云娘的情報(bào)網(wǎng)再次傳來(lái)消息：骨都侯已率十萬(wàn)大軍向漠北進(jìn)發(fā)，沿途燒殺搶掠，竟將戰(zhàn)火燒至大魏邊境。謝承煜看著戰(zhàn)報(bào)上“屠城三日”的記載，握緊了玄鐵槍……這正是他等待的借口。沈硯辭則在此時(shí)遞來(lái)染血的密信，上面是阿史那隼的親筆回復(fù)：“月黑風(fēng)高夜，共飲仇人血。”
五月廿五，漠北草原迎來(lái)罕見(jiàn)的沙暴。謝承煜站在居延關(guān)城頭，看著漫天黃沙中若隱若現(xiàn)的突厥軍旗，忽然下令：“開(kāi)倉(cāng)放糧！”當(dāng)魏軍士兵將一袋袋粟米拋向草原時(shí)，骨都侯的探馬果然將消息傳回大營(yíng)……大魏愿以糧草支持他爭(zhēng)奪汗位。
與此同時(shí)，沈硯辭陪著蘇若雪登上觀星臺(tái)。長(zhǎng)公主身著云州蘇氏的玄色戰(zhàn)裙，腰間懸著那支金錯(cuò)刀，在沙暴中宛如戰(zhàn)神。她摸出阿史那隼的回信，上面除了約定的狼頭標(biāo)記，還多了行小字：“待我取下骨都侯首級(jí)，必親往云州謝恩?！?/p>
“您不怕阿史那隼事成后反噬？”沈硯辭大聲問(wèn)道，沙粒打在臉上生疼。蘇若雪望著遠(yuǎn)處的狼旗，嘴角揚(yáng)起冷笑：“他若想在突厥立足，便必須借大魏之勢(shì)。況且......”她指了指下方整裝待發(fā)的玄甲軍，“謝將軍的火油罐，早已在漠北腹地布下天羅地網(wǎng)。”
戌時(shí)三刻，沙暴驟停。謝承煜看著探馬送來(lái)的急報(bào)，露出鐵血笑容——阿史那隼的狼衛(wèi)已繞到骨都侯后方，而骨都侯為了搶奪糧草，正率主力向居延關(guān)趕來(lái)?！皞魑覍⒘睿彼归_(kāi)紅色令旗，“待突厥軍深入三十里，便點(diǎn)燃所有烽燧?！?/p>
沈硯辭在觀星臺(tái)上看著遠(yuǎn)方騰起的火光，忽然想起云娘曾說(shuō)過(guò)的突厥諺語(yǔ)：“當(dāng)狼愛(ài)上羊時(shí)，草原上的血會(huì)流成河。”如今，大魏正是那只披著羊皮的狼，而阿史那隼與骨都侯的爭(zhēng)斗，不過(guò)是這盤棋中最鋒利的棋子。
蘇若雪握緊金錯(cuò)刀，刀身映出她堅(jiān)定的眉眼。她知道，這場(chǎng)與虎謀皮的賭局，若贏了，便是大魏百年基業(yè)的穩(wěn)固；若輸了，她將與云州蘇氏一同萬(wàn)劫不復(fù)。但此刻，看著城下整裝待發(fā)的沈硯辭與謝承煜，看著遠(yuǎn)處為了汗位殺紅眼的突厥人，她忽然明白先帝為何選擇這兩人托孤——因?yàn)樗麄?，是大魏的刀與盾，是能在亂世中劈開(kāi)血路的雙璧。
至于那尚未揭曉的利用之法，那藏在糧草中的火油，還有阿史那隼眼中的算計(jì)都將在這場(chǎng)沙暴后的血色黎明中，成為大魏中興的注腳。而紅袖樓的情報(bào)網(wǎng)，即便付出了云娘的生命，卻依然在黑暗中閃爍著微光，如同沈硯辭袖中未燃盡的密報(bào)，終將照亮這亂世的每一個(gè)角落。