次日清晨,沈爺爺披了件半舊的灰色短褂,腰間還別著那根煙桿,對(duì)正在霧中晨讀的沈時(shí)硯道:“阿硯,現(xiàn)在跟我去趟村長(zhǎng)家,商量雇短工的事?!?/p>
沈時(shí)硯合上手中的《農(nóng)政全書(shū)》,點(diǎn)頭應(yīng)下。他今日穿了一身素色長(zhǎng)衫,腰間系著一條青布帶,整個(gè)人顯得干凈利落。
臨出門(mén)前,沈母從灶房探出頭來(lái):“爹,帶些新蒸的米糕去,村長(zhǎng)家小孫子愛(ài)吃?!?/p>
村長(zhǎng)家在村里面,門(mén)前種著一棵老榕樹(shù),樹(shù)蔭下擺著幾張矮凳,幾個(gè)村中老人正坐著閑聊。
見(jiàn)沈家爺孫過(guò)來(lái),村長(zhǎng)連忙起身相迎:“沈大叔,今日可是為了雇工的事?”
沈爺爺笑著點(diǎn)頭,在矮凳上坐下,掏出煙桿點(diǎn)上:“這不家里新添了幾畝地,光靠自家人忙不過(guò)來(lái),阿硯就想雇幾個(gè)短工?!?/p>
村長(zhǎng)捋了捋胡子:“老叔,可想雇那些人?”
沈時(shí)硯將米糕放在桌子上接過(guò)話:“最好是家中清苦、孩子多的人家優(yōu)先,人要老實(shí)肯干,不能偷奸耍滑?!?/p>
村長(zhǎng)沉思片刻:“村西的沈大,家里五個(gè)娃,春汛沖垮了他家兩畝地,如今全靠他一人扛活;還有村北的周家,媳婦前年病逝,留下父子兩人,全靠周父外縣里到處打零工換些口糧……”
沈爺爺敲了敲煙鍋:“哎!都是苦命人,阿硯,工錢(qián)怎么算?" ”
沈時(shí)硯道:“每日二十文,包一頓晌午飯。”
村長(zhǎng)眼睛一亮:“這工錢(qián)厚道!尋常短工一日不過(guò)十五文,還不包飯。”
沈爺爺點(diǎn)頭:“家里如今寬裕些,能幫襯就幫襯?!?/p>
村長(zhǎng)笑道:老叔仁義,這事包在我身上,我今日就去通知他們?!?/p>
回去的路上,沈時(shí)硯望著田間耕作的農(nóng)夫,眉頭微皺。這里的犁還是直轅犁,笨重費(fèi)力,耕得又淺。他前世研究過(guò)古代農(nóng)具,知道唐代就已出現(xiàn)曲轅犁,輕便省力,深耕效果更好。
”爺爺,咱們家是不是該買頭牛?”沈時(shí)硯忽然開(kāi)口。
沈爺爺腳步一頓:“怎么突然想起買牛?”
“家里地多了,光靠人力太慢”沈時(shí)硯斟酌著措辭,“而且我今日琢磨著改良了一下犁,若有牛拉,效率更高?!?/p>
沈爺爺瞇眼看他:“你又琢磨出什么新花樣?”
沈時(shí)硯笑了笑:“等做出來(lái)您就知道了?!?/p>
晚飯時(shí),沈時(shí)硯提起買牛的事。
沈二叔扒了口飯,含糊道:“一頭牛少說(shuō)也得二十幾兩銀子,咱家現(xiàn)在雖寬裕,但一下子拿出這么多怕是……?!币慌缘哪燥埖纳蚨鸪读苏煞虻囊聨?。
沈母放下手中的筷子:“硯哥兒既然提了,想必有他的道理?!?/p>
沈時(shí)硯解釋道:”有了牛,耕地快,省下的人力可以多做辣醬,長(zhǎng)遠(yuǎn)看更為劃算。”
沈爺爺抽了口煙,緩緩道:“硯哥兒做事向來(lái)穩(wěn)妥,既然他說(shuō)有用,那就買?!?/p>
沈父點(diǎn)頭:“那明日我去牛市看看?!?/p>
“那明日我與父親一起?!鄙驎r(shí)硯放下碗筷。
第二日,日頭剛泛白,沈時(shí)硯和沈父就到了縣里。
沈時(shí)硯將畫(huà)著曲轅犁得圖紙放進(jìn)懷里,“爹,我先去趟鐵匠鋪,你先去牛市看牛?!?/p>
沈父聞言抬頭:“你去鐵匠鋪干甚?”
“自然是有要緊之事?!?/p>
沈時(shí)硯揣著銀子去了縣里的鐵匠鋪。鋪?zhàn)永锒6.?dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲不絕于耳,一個(gè)滿臉炭灰的老匠人正掄著錘子敲打一塊燒紅的鐵片。
“老師傅,能照著這個(gè)樣式打一副犁嗎?”沈時(shí)硯從懷中掏出一張草圖,上面畫(huà)著曲轅犁的構(gòu)造。
老匠人瞇眼瞧了瞧,皺眉:“你這犁轅怎么是彎的?”
“彎的省力。”沈時(shí)硯解釋道,“直轅犁轉(zhuǎn)彎費(fèi)力,這個(gè)樣的設(shè)計(jì)能讓牛拉得更輕松?!?/p>
老匠人將信將疑:“小郎君,犁地可不是兒戲,你這個(gè)靠譜嗎? ”
沈時(shí)硯笑道:“老師傅只管按圖打造,若不好用,工錢(qián)照付?!?/p>
老匠人這才點(diǎn)頭:“那行,三日后你便來(lái)取。”
出了鐵匠鋪,沈時(shí)硯直奔南邊的牛市而去。
一到南市,一股糞便裹著牲畜的臭味撲面而來(lái),只見(jiàn)牛市上幾頭牛被拴在木樁上,牛販子們各自蹲在一旁的草垛上啃著燒餅,油亮的眼睛打量這買家。
沈時(shí)硯在人群中找到沈父時(shí),他正和一個(gè)豁牙的漢子交談:“老哥,你可真是好眼力,這可是從西北邊販來(lái)的壯牛,你瞧瞧這腿肚子,可是不可多的………?!?/p>
沈父掰開(kāi)黃牛的嘴巴,用指腹摸了摸牙齒:“這上牙都快磨平了,這少說(shuō)也得有五歲了。”
牛販子訕然一笑:“看不出老哥是個(gè)懂行的,那我也直接說(shuō)個(gè)一口價(jià),二十兩銀子。”
“就十八兩銀子,當(dāng)肉買還費(fèi)我刀錢(qián)?!鄙蚋覆敛潦稚峡谒?/p>
“天地良心??!這??刹唤^對(duì)不止十八兩啊!”牛販子急的直搓手。
沈父轉(zhuǎn)身作勢(shì)要走:“隔壁王老漢昨日收了頭似歲的小黃牛,才五兩銀子,雖說(shuō)骨架小,但勝在牙口新?!?/p>
“哎呀,別走啊,不過(guò)說(shuō)咱得說(shuō)好,要現(xiàn)錢(qián)交易?!迸X溩蛹泵∩蚋傅?。
沈父從灰色粗布衫里掏出被裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的銀子道:“這牛頭上的銅鈴也就一并送我了吧!”
牛販子一巴掌拍在牛背上:“哎,今日也就是老哥,弟弟我就認(rèn)栽了。”
兩人一手交錢(qián) 一手交貨,買賣雙方都得了個(gè)滿意。
黃牛踩著夕陽(yáng)進(jìn)村時(shí),村口老槐樹(shù)下坐滿了拉家常的婦人。沈三家的幺兒指著牛背驚呼:“娘!快看是大黃牛!”這聲音引的全部人看過(guò)來(lái)。
趙大光著膀子擠在最前頭,結(jié)滿老繭的手摸著牛背:“乖乖,這牛肩比我家炕桌還寬!”
“哎呦!這不是沈老哥嗎?村西沈麻子正蹲在樹(shù)下剔牙。他上下打量這沈父牽著的黃牛:“這可怎么都得值個(gè)二十兩銀子吧,聽(tīng)說(shuō)還要平短工了,已不知道哪里來(lái)的這些銀子。”
正要去沈家做短工的沈大媳婦王氏霍然起身,她穿著一件灰色的短襖,上面補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁,聲音卻格外明亮:“沈家雇當(dāng)家漢子的做短工,那個(gè)牛還不是方便了各位當(dāng)家的?!?/p>
“就是?!贝翰輯鹜χ亲訑D進(jìn)人群:“今早聽(tīng)當(dāng)家的說(shuō),沈家要買牛,這牛可抵得上兩個(gè)
壯勞力呢?!?/p>
她故意把“當(dāng)家的”三字咬得重, 好讓村里人知道她家丈夫在沈家做短工,一日能掙二十文。
沈時(shí)硯打斷人群的吵鬧聲,解開(kāi)牛繩,溫聲道:“趙叔,你家春耕時(shí),這牛借你半日可好?”
趙大愣在原地,結(jié)巴道:“這可使不得。”
“無(wú)礙,總歸是要試試新犁的?!鄙驎r(shí)硯拍拍牛背:“你家那五畝水田,用這牛正合適?!?/p>
辭別樹(shù)下的人群,父子倆牽著牛歸家。