這話引得滿院哄笑，此時李沐領著一哥兒進門。那哥兒抱著個虎頭帽娃娃，藍布衫雖舊卻漿洗得干凈。沈奶奶掏出把糖塊塞給娃娃，忽然瞥見齊嫂子腕上淤青。
“當家的喝多了”齊嫂子慌忙拉袖子試圖遮住，不曾想懷中小兒卻咿呀學舌：“爹喝酒打爹爹?！?/p>
沈時硯舀辣醬拌面的手頓了頓，轉(zhuǎn)頭對沈母道：“齊小叔晚上留下用飯吧，正好商量工錢?！闭f著將拌面遞過去，余光瞥見哥兒偷偷抹淚，想起現(xiàn)代家暴事件頻發(fā)的新聞，況且是這個人命如草芥的時代。
“對、對、對今兒晚飯都在咱家吃，阿硯，你待會去村里王屠夫家幺二斤肉。”沈母連忙搭話。
“使不得、使不得，怎么能留在你家吃飯，現(xiàn)在這頓飯也是難得。”梅嬸子焦急萬分的擺擺手，一旁的齊哥兒也連忙起身道：“這可不行！”
“無礙，兩位嬸子可能不知在我家做工是包兩頓飯的，不能說頓頓大魚大肉，但都是能吃飽的?！痹S是少年的話不容反駁，兩人只好應下。
晚飯時，兩人看著桌上的菜，驚訝不已，只見桌上放個三個大陶碗旁邊還放著小碟子咸菜，三個大陶碗都泛著油光，細看其中兩碗都是肉，雖聽人說沈家買醬掙了不少銀子，但誰家一頓飯居然燒兩個肉菜？
沈家?guī)缀⒆幼罱３匀猓吹饺獠⒉皇呛芗?，倒是齊哥兒家的小子直流口水：“爹爹，肉肉，壯壯要吃肉肉。”
齊哥兒窘迫的捂住自家小子的嘴，恨不得找個地洞鉆進去。
沈母拉開捂在孩子嘴上的手：“跟小孩計較什么！”手中的筷子卻不停的給幾個孩子夾菜：“快嘗嘗，這燒肉嬸子可是燉了一個時辰，可糯了?！?/p>
齊哥兒看著孩子狼吞虎咽的樣子，眼淚在眼眶里直打轉(zhuǎn)，一旁的李沐拍拍他肩膀：“日子會好起來的！”
第三日雞鳴時分，沈家灶屋已飄起炊煙。沈時硯今日晨讀時總被院外腳步聲驚擾——村里婆娘們探頭探腦，等著看縣衙報子來不來。
“怕是又落榜咯?！痹和鈧鱽硗豕褘D的尖嗓子，“都說事不過三，這都可是第四回了”
沈時硯握筆的手穩(wěn)穩(wěn)抄著《中庸》，墨跡在毛紙上洇開小朵梅花。時流氣鼓鼓要往院外扔石子，被他用筆桿輕敲額頭：“狗朝你吠，莫非你要吠回去？”
日頭快要西斜時分，沈父蹲在門檻磨鐮刀，鐵器相扶擦聲格外刺耳。沈母機械地攪著辣醬，紅油濺到簇新的圍裙上。一旁的梅嬸子將沾著醬的手在圍裙上擦了擦：“阿硯沒問題的，莫不是什么事耽擱了？”
話音未落，忽然村口傳來銅鑼聲，沈奶奶手中的杯子“啪嗒”落地。
“捷報——”紅衣報子策馬沖進曬谷場，“沈府沈時硯高中縣試案首！”
沈母手里的醬勺“咚”地掉進陶缸，沈父的鐮刀在石板“滋啦”上劃出火星。沈時硯被蜂擁而出的家人撞得踉蹌，抬眼望見黃紙上朱砂勾畫的“案首”二字。
紅衣衙役抬手：“小的在此恭賀沈案首了。”沈時硯從袖中取出早已準備好的紅封：“多謝衙役大哥?！?/p>
衙役顛了顛手中的紅封，暗道：果真報喜是個好差事，不枉費他費心思討好師爺討來的差事。這可抵得上他半月的俸祿了。
“硯小子可給咱村爭光了！”老族長山羊胡直顫，露出缺了門牙的牙床。
村長遞過一個紅封拍拍沈時硯肩膀：“收著吧！這是族里決定的?！?/p>
沈時硯接過紅封，謝過族長和村長。
“哈哈……老哥今兒必須留在咱家吃晚飯?！鄙驙敔斝Φ暮喜粩n嘴。
月色下沈家院擺了三桌席面，沈母正帶著梅嬸子端辣醬燒魚，齊哥兒埋頭擺碗筷。
沈時硯被眾人推著坐到了上首，轉(zhuǎn)頭瞥見沈父偷偷用袖口抹了抹眼角，那袖子還沾著磨鐮刀的鐵銹。
“硯哥兒如今是童生了?！贝彘L舉著粗瓷碗，“日后村里若是……”
“村長放心，沈時硯仍是沈家村的沈時硯?！彼鹕砭淳疲律溥M半舊的青衫袖口。
席散后，沈奶奶翻出的一匹靛藍新布：“該給阿硯做件直裰了。”沈時硯卻將布料披在奶奶肩頭：“孫兒想要件舊衫改的，穿著溫書踏實?！?/p>
“那也要做件新的，日后總有能的著的時候?！闭f著沈奶奶拿著布料在沈時硯身上比劃著。
村子東邊，一戶茅草屋內(nèi)，灶房里滾沸的熱水發(fā)出咕咚咕咚聲。
“回來了，這兩日可習慣？”梅嬸子丈夫沈豐接過媳婦手中抱著睡的正酣的小女兒。
將小女兒遞給丈夫，梅嬸子揉著酸澀的手臂：“沈家可是大善人家，每月的工錢都是三百文，還包我和孩子們的兩餐，頓頓可都有葷腥??！你瞧村里有那家是頓頓吃肉的？”
“況且阿硯日后要是考上個舉人老爺，那沈家豈不是飛黃騰達了？我在他家做工，就更不擔心了”梅嬸子一邊用木盆出熱水兌水給大女兒洗漱一邊說道。
沈豐將小女兒放在床上：“沈家硯小子這段時日像是突然開竅了似的，村里婦人都羨慕你和齊哥兒呢,說你倆是時來運轉(zhuǎn)，撿了大便宜。”
梅嬸子氣急敗壞道：“那些婆娘嘴里能說出好話？誰不曉得在背后怎么咒我們呢？自己平時嘴巴不積德?！?/p>
沈豐急忙安慰：“哎，瞧你，怎還生氣了呢？不提她們了。明日還要上工呢?！?/p>
兩人匆匆洗漱睡下。
另一邊，齊哥兒抱著孩子借著月光趕回家，遠遠便瞧見家中院門緊閉，可見是無人在家中，齊哥兒心中松了一口氣！
近來這個月，除了上次喝醉回來找他要銀子，沈河幾乎是日日在縣里，無人知道他具體在哪里，齊哥兒也不愿去問他。
齊哥兒帶著孩子洗漱完就睡下了，想著明日還要早早上工，上工就表示有工錢，想到此處，齊哥兒終于露出一抹淡淡的笑。