收藏家莫懷遠(yuǎn)的辦公室還彌漫著血腥味與檀香的詭異混合。鄭鐸的皮鞋踩在地板上，每一步都激起細(xì)小的青銅粉塵，在陽光下像無數(shù)微型齒輪懸浮。他戴上手套拉開書桌暗屜，鉸鏈發(fā)出垂死般的呻吟——里面空空如也，只有抽屜底部刻著一行小字：【W(wǎng)er hat die Schlange gestohlen?】（誰偷走了蛇？）
"監(jiān)控顯示沒人進(jìn)出過。"技術(shù)員調(diào)整著紫外線燈，光束照出抽屜內(nèi)壁的指紋——不是人類的手指，而是某種帶鱗片的爪印，與蘇雯蛇形耳墜的紋理完全吻合。當(dāng)燈光掃到書柜時(shí)，玻璃上的灰塵突然組成十二個(gè)同心圓，每個(gè)環(huán)上都映出一枚生肖銀元的虛影，唯獨(dú)"蛇"的位置是個(gè)黑洞般的空缺。
林殊的指尖劃過莫老的書架，突然被燙傷般縮回。一本《遠(yuǎn)東錢幣史》的書脊?jié)B出暗紅色液體，在桌面蝕刻出微型鐘樓輪廓。當(dāng)她翻開被浸濕的頁面時(shí)，夾層里掉出一本皮質(zhì)賬簿，封面的血手印正在蠕動(dòng)重組，最終變成市長父親的指紋圖案。
"看這個(gè)。"鄭鐸用鑷子夾起電腦鍵盤下的便簽紙。上面的字跡不是墨水，而是干涸的液態(tài)金屬：【十二人分銀元，第十三人持龍者死】。當(dāng)他把紙條對(duì)著光線旋轉(zhuǎn)時(shí)，金屬顆粒重組為1943年的處決名單，最后一個(gè)名字被反復(fù)涂抹，但紫外線照射下仍能辨認(rèn)——"林正華"，林殊祖父的名字。
電腦主機(jī)箱突然自行啟動(dòng)。屏幕上的瀏覽器歷史顯示莫老最后搜索的是"青江市地下水位變化圖"，頁面定格在1943年7月16日的記錄：當(dāng)天鐘樓附近水位驟降17.3米，正好是鐘樓到江心島的直線距離。當(dāng)鄭鐸點(diǎn)擊打印時(shí)，打印機(jī)吐出的卻是蘇雯的入職檔案——照片上的她戴著蛇形耳墜，但蛇眼處的紅寶石與"龍"銀元上的如出一轍。
林殊的后頸印記突然流血。血滴在賬簿上時(shí)，那些原本模糊的交易記錄突然清晰起來——每一筆"蛇"銀元的交易都對(duì)應(yīng)著一起離奇死亡。最新記錄顯示銀元于火災(zāi)前夜被"S.W."（蘇雯 initials）借走，歸還日期欄畫著↑↓符號(hào)。當(dāng)她翻到最后一頁時(shí)，紙張突然變得透明，映出地下室的全景：十二個(gè)保險(xiǎn)箱圍成圓圈，中央的玻璃展柜里，本該存放"蛇"銀元的位置，此刻躺著一枚人類臼齒，牙根處刻著"7.16"。
"這里有個(gè)模型..."技術(shù)員的聲音從角落傳來。他剛碰到書架上的鐘樓微縮模型，整個(gè)結(jié)構(gòu)就自動(dòng)重組——塔尖轉(zhuǎn)向江心島方向，底座的十二根支柱中，代表"蛇"的那根突然斷裂，露出里面的微型膠卷。放大的畫面顯示現(xiàn)任市長在2019年深夜?jié)撊胧詹丶艺?，用贗品替換了真品銀元。
鄭鐸的手機(jī)震動(dòng)起來。物證科發(fā)來的報(bào)告顯示，莫老尸體鼻腔內(nèi)提取的金屬粉末與鐘樓地下空腔樣本完全一致，而胃內(nèi)容物中發(fā)現(xiàn)未消化的紙片，上面是市長辦公室專用信箋的殘角。當(dāng)紫外線照射時(shí)，殘片顯現(xiàn)出血字：【水位下降時(shí)門會(huì)開】。
辦公室的座鐘突然敲響十三下。鐘擺停滯在7:16位置，玻璃表蒙映出詭異的畫面——不是反射的室內(nèi)景象，而是江心島沉船的實(shí)時(shí)俯視圖：十二具青銅棺槨中的一具正在震動(dòng)，棺蓋上的蛇形浮雕與失蹤銀元完全一致。當(dāng)林殊靠近時(shí)，她的呼吸在玻璃上凝出白霜，霜花組成德文單詞：【Tür?ffner】（開門人）。
書架上的古籍自動(dòng)翻開。泛黃的紙頁間飄落一張1943年的報(bào)紙殘片，報(bào)道十二學(xué)者失蹤的新聞配圖上，有個(gè)細(xì)節(jié)被所有人忽略了——背景里的鐘樓窗戶中，第十三個(gè)人影正舉著老式相機(jī)拍攝。當(dāng)林殊用放大鏡觀察時(shí)，相機(jī)鏡頭反射出拍攝者的臉：戴著蛇形耳墜的年輕女性，與蘇雯長得一模一樣。
"地下水位..."齊晏的聲音從鄭鐸的對(duì)講機(jī)里傳出，伴隨著鉆探設(shè)備的轟鳴，"我們?cè)诮膷u下方發(fā)現(xiàn)人工通道，正好連接鐘樓地下空腔。"突然傳來的金屬斷裂聲中，他的最后一句話讓所有人血液凝固："鉆頭帶上來的是...2019年產(chǎn)的市政工程安全帽。"
技術(shù)員突然尖叫起來。他手中的紫外線燈照向辦公室角落的穿衣鏡，鏡面反射的不是現(xiàn)實(shí)空間，而是鐘樓地下室的實(shí)時(shí)畫面——蘇雯正將"蛇"銀元嵌入某個(gè)裝置，十二面墻上的保險(xiǎn)箱同時(shí)開啟，每個(gè)里面都飄出一枚生肖銀元的虛影。當(dāng)?shù)谑?龍"銀元出現(xiàn)在中央時(shí)，所有鏡子突然爆裂，碎片在空中組成青江市地下管網(wǎng)圖，紅線標(biāo)注的路徑直指江心島。
林殊的筆記本自動(dòng)翻開。空白頁上浮現(xiàn)出血跡繪制的星圖，北斗七星的勺柄指向辦公室里的某個(gè)坐標(biāo)。當(dāng)她按圖索驥走到窗邊時(shí)，發(fā)現(xiàn)窗框上刻著一行幾乎被磨平的德文：【Der Verr?ter tr?gt immer die Schlange】（叛徒總是戴著蛇）。