Alaric并沒(méi)有真的離開(kāi)診所。
他站在街角的陰影里，盯著診所的窗戶，直到Julian的身影從診療室消失。他掐滅了煙——第四次嘗試才成功點(diǎn)燃——然后漫不經(jīng)心地繞到了診所的后門。“我要怎么做？”他暗自思索著。短暫思考過(guò)后，他有了計(jì)劃。
第一步：“突發(fā)不適”
十分鐘后，診所前門的鈴鐺再次響起。Julian剛幫Felix做完檢查，聽(tīng)到聲響時(shí)眉頭微蹙。Santi已經(jīng)警覺(jué)地站了起來(lái)，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著藥劑瓶——仿佛那是什么武器。
門被推開(kāi)，Alaric扶著門框，臉色蒼白，呼吸略顯急促。
Alaric：“我可能……涂了那個(gè)藥膏后不太舒服?！?/p>
Julian的目光落在他故意扯松的領(lǐng)口——皮膚上有一片不自然的紅疹（實(shí)則是他剛才用袖口摩擦出來(lái)的）。Felix挑眉，顯然看穿了外甥的伎倆，但什么也沒(méi)說(shuō)。
出于醫(yī)者的責(zé)任，Julian只能說(shuō)：“過(guò)敏反應(yīng)。躺下，我給你檢查?！?/p>
——成功滯留第一步。
第二步：“收集信息”
診療床上，Alaric狀似無(wú)意地提問(wèn)：
Alaric：“這些菌群……它們是怎么工作的？”
Julian正在調(diào)配藥劑的動(dòng)作頓了頓。
Julian：“它們與你的皮膚形成共生關(guān)系，幫助調(diào)節(jié)體溫和能量代謝。”
Alaric若有所思地說(shuō)：“聽(tīng)起來(lái)像是我得養(yǎng)一群寄生蟲(chóng)?！?/p>
Julian淡淡地回他：“你身體里本來(lái)就有它們，只是紊亂了?！?/p>
Alaric突然撐起身：“那為什么不是所有火家族的人都會(huì)因?yàn)楦腥臼ツ芰?？?/p>
這個(gè)問(wèn)題很尖銳——他確實(shí)在思考。
Julian看了他一眼，似乎沒(méi)料到他會(huì)問(wèn)到這個(gè)層面。
Julian：“個(gè)體差異。有些人天生菌群穩(wěn)定性更強(qiáng)?！?/p>
Alaric瞇著眼笑了：“或者……有些人根本不知道菌群的存在，所以從沒(méi)‘弄丟’過(guò)它們。”
這句話帶著試探——他在暗示Julian知道得太多。
Julian沒(méi)有接話，只是遞給他一杯水。
Alaric接過(guò)，但故意失手打翻：“抱歉?！?/p>
水灑在診療床單上，他順勢(shì)起身——
Alaric：“不如讓我去里面休息？畢竟我現(xiàn)在是個(gè)‘病人’?！?/p>
他的目光越過(guò)Julian，試圖瞥向內(nèi)室的門。
——成功滯留第二步。
第三步：“夜色已深”
Alaric沒(méi)有輕易放過(guò)這個(gè)話題。他靠在診療臺(tái)邊，指尖輕輕敲擊著桌面，仿佛真的對(duì)“菌群共生”產(chǎn)生了濃厚的興趣。
Alaric故作隨意地：“所以，這些菌群……它們只存在于火家族的人身上？”
Julian整理器械的手微微一頓。
Julian平靜：“不。理論上，它們存在于所有人體內(nèi)，只是你們的……更特殊?！?/p>
Alaric挑起了眉）：“‘特殊’？因?yàn)樗鼈兡茏屛覀兩?？?/p>
Julian點(diǎn)頭：“它們幫助調(diào)節(jié)你的體溫，同時(shí)催化某種生物化學(xué)反應(yīng)，使你的汗液和皮脂在特定條件下易燃?！?/p>
Alaric的眼神變了。
Alaric低聲問(wèn)：“也就是說(shuō)……我們的‘天賦’其實(shí)是一群微生物的功勞？”
他的語(yǔ)氣里帶著一絲荒謬感，仿佛整個(gè)火家族的驕傲都被打敗了。
Julian看了他一眼，難得地多解釋了一句：
Julian：“人類的身體本就是由無(wú)數(shù)共生體組成的。你的能力，不過(guò)是其中一種表現(xiàn)形式。”
Alaric沉默片刻，突然笑了。
Alaric諷刺地評(píng)論道：“那群老東西要是知道他們的‘神圣血脈’其實(shí)是一群細(xì)菌撐起來(lái)的，怕是要?dú)獾阶匀?。?/p>
Julian沒(méi)有接話，但她的嘴角微不可察地?fù)P了揚(yáng)。Alaric見(jiàn)狀突然湊近：“所以……你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”他的聲音壓得很低，帶著探究的意味。
Julian抬眸，與他四目相對(duì)。
Julian淡淡地回他：“研究?！?/p>
Alaric不依不饒起來(lái)：“什么樣的研究能讓你連火家族的‘秘密’都挖出來(lái)？”
Julian沒(méi)有回答，只是轉(zhuǎn)身去拿新的繃帶。
Alaric的目光追隨著她的背影，若有所思。
——他確定了一件事：這個(gè)醫(yī)生知道的，遠(yuǎn)比他表現(xiàn)出來(lái)的多。
當(dāng)“治療”拖到傍晚時(shí)，Alaric看了看窗外漸暗的天色，嘆了口氣。
Alaric盡可能讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)上去遺憾：“這個(gè)時(shí)間，回柏林的火車已經(jīng)沒(méi)了?！?/p>
Felix，輕笑了一下說(shuō)：“你可以住旅館?！?/p>
Alaric也微笑起來(lái)：“但醫(yī)生不是說(shuō)，要‘密切觀察過(guò)敏反應(yīng)’嗎？”
他看向Julian，眼神無(wú)辜中帶著挑釁。
Julian沉默片刻，最終對(duì)Santi點(diǎn)了點(diǎn)頭。
Julian：“收拾一下二樓客房?！?/p>
Santi明顯想反對(duì)，但在Julian的眼神下還是照做了。
Alaric滿意地站起身，突然“無(wú)意”碰倒了桌上的病歷架——紙張散落一地。
Alaric彎腰去撿：“我來(lái)幫忙。”
他的手指迅速翻過(guò)幾頁(yè)，目光捕捉關(guān)鍵詞——“神經(jīng)共生”“火焰代謝”“菌群移植”……
然后，他的動(dòng)作頓住了。
最下面壓著一份舊報(bào)告，署名是J. Edwardes & T. Ashford。
T. Ashford.
他的瞳孔微微一縮。
——成功滯留，且發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵線索。
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Alaric靠在窗邊，指間夾著一支未點(diǎn)燃的煙，目光落在樓下忙碌的身影上。
Julian剛剛結(jié)束一場(chǎng)緊急手術(shù)——一個(gè)肺部被彈片貫穿的士兵，傷勢(shì)嚴(yán)重到普通醫(yī)術(shù)根本無(wú)力回天。但Alaric親眼看見(jiàn)，Julian的掌心覆在傷口上時(shí)，血肉如時(shí)間倒流般愈合。
治療能力。
再加上Felix看“他”的眼神，那種專注到近乎迷戀的凝視……
認(rèn)知操縱。
現(xiàn)在，只差最后一個(gè)問(wèn)題——
她能不能讀心？
Alaric的嘴角勾起一抹冷笑。他掐滅煙，從口袋里摸出一枚硬幣，輕輕拋起，接住，再拋起。
“如果她能讀心，那她一定知道我在想什么?！?/p>
“但如果她不知道……”
硬幣在空中劃出一道銀光，被他穩(wěn)穩(wěn)攥進(jìn)掌心。
次日清晨，Julian正在診療室內(nèi)整理病歷，Alaric懶洋洋地倚在門框上，手里把玩著那枚硬幣。
Alaric假裝漫不經(jīng)心地問(wèn)：“醫(yī)生，問(wèn)你個(gè)問(wèn)題。”
Julian頭也不抬：“說(shuō)。”
Alaric微笑著問(wèn)：“你覺(jué)得……人能不能真的忘記一件事？”
Julian的手指微微一頓，但很快平靜：“大腦有自我保護(hù)機(jī)制，會(huì)選擇性地遺忘創(chuàng)傷?！?/p>
Alaric搖搖頭：“不，我是說(shuō)……徹底忘記。就像從來(lái)沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣?！?/p>
他盯著Julian的眼睛，硬幣在指間翻轉(zhuǎn)。
（“你能聽(tīng)到嗎，醫(yī)生？我在想什么？”）
Julian抬眸，深棕色的瞳孔平靜無(wú)波。
Julian：“理論上，記憶無(wú)法被‘刪除’，只能被覆蓋或壓抑?！?/p>
Alaric輕笑起來(lái)：“那如果有人能直接……把它們從腦子里挖出來(lái)呢？”
硬幣突然從他手中滑落，砸在地板上，發(fā)出清脆的聲響。
Julian的目光下意識(shí)追隨著硬幣——
——而就在這一瞬間，Alaric的思維如刀鋒般刺出：
（“T. Ashford是誰(shuí)？”）
Julian的手指猛地收緊，病歷本的紙張被她捏出褶皺。她的表情沒(méi)有絲毫變化，但那一瞬的僵硬，足以讓Alaric確認(rèn)。
她能聽(tīng)到。
她能讀心。
Alaric彎腰撿起硬幣，笑容加深，Alaric意味深長(zhǎng)：“謝謝解答，醫(yī)生?！彼D(zhuǎn)身離開(kāi)，白發(fā)的發(fā)梢在晨光中泛著冷調(diào)的金。
而Julian站在原地，緩緩松開(kāi)手指。
她知道，自己剛剛暴露了什么。
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她坐在診所二樓的窗邊，指尖輕輕敲擊著醫(yī)學(xué)筆記，余光掃過(guò)樓下正在和Felix交談的Alaric。白發(fā)的男人笑得漫不經(jīng)心，但她知道那雙藍(lán)眼睛里的探究欲從未熄滅。
「Alaric知道得太多了?！埂═heo的存在，包括“三位一體”的真相。不能讓他成為變量。
她翻動(dòng)手中的報(bào)紙，刻意停留在某篇關(guān)于“神秘白發(fā)士兵”的戰(zhàn)場(chǎng)報(bào)道上。紙張沙沙作響，足夠讓剛走進(jìn)門的Alaric聽(tīng)見(jiàn)。
「Felix、Liz和Pierre的情報(bào)已經(jīng)足夠確認(rèn)——Igantius現(xiàn)在是火家族的繼承人，而Alaric只是被放逐的‘前天才’?！埂狪gantius不會(huì)信任一個(gè)失去價(jià)值的弟弟，甚至可能視他為威脅。Alaric就算跑去告密，也只會(huì)被當(dāng)作喪家犬的妄想。
她端起茶杯，讓熱氣模糊自己的表情。Alaric果然走近了，目光掃過(guò)她攤開(kāi)的報(bào)紙。
「冷凍能力的情報(bào)……可以給他一點(diǎn)甜頭。」——讓他誤以為Theo的能力只是“菌群共生”的產(chǎn)物，而非獨(dú)一無(wú)二的天賦。如果他追問(wèn)，就告訴他“原理和熵有關(guān)”——足夠真實(shí)，又足夠晦澀，能暫時(shí)滿足他的好奇心。
她突然停頓，茶杯在唇邊懸住。記憶的碎片涌上來(lái)——Theo母親臨終時(shí)顫抖的指尖，雪夜中男孩咳出的血。她的手指無(wú)意識(shí)蜷縮，嗓音忽然柔軟下來(lái)，像另一個(gè)人在說(shuō)話：“你冷嗎？要不要再加條毯子？”
Alaric的眉毛挑高了。很好，他注意到了。
「記憶混淆的‘癥狀’……正好讓他看見(jiàn)。」——讓他以為覺(jué)醒是失控的、危險(xiǎn)的，讓他誤判我的進(jìn)度。如果他因此放松警惕，甚至主動(dòng)“幫助”我……那就更好了。
她眨了眨眼，迅速恢復(fù)冷靜，仿佛剛才的恍惚從未存在。Alaric正盯著她，嘴角掛著那抹熟悉的、試探性的笑。
「現(xiàn)在，我只需要等他自己攤牌?！埂t早會(huì)忍不住開(kāi)口，而那時(shí)……我會(huì)知道該透露多少，才能讓他沿著我設(shè)定的路線思考。
她合上報(bào)紙，對(duì)Alaric微微一笑，目光平靜如深潭。