[1919年，柏林，von Adler住宅]
壁爐里的火苗微微跳動(dòng)，映照著Felix疲憊卻依然溫和的臉。他坐在書(shū)房的扶手椅上，腿上蓋著一條厚重的羊毛毯，手指輕輕敲擊著拐杖頂端。醫(yī)生囑咐他需要靜養(yǎng)，但柏林的政治風(fēng)聲越來(lái)越緊，他的心思根本靜不下來(lái)。
管家輕輕叩門(mén)，聲音謹(jǐn)慎：“老爺，有位先生自稱(chēng)是您的外甥，請(qǐng)求見(jiàn)您。”
Felix的指尖一頓，眉頭微微皺起。外甥？ 他只有一個(gè)妹妹，而她早已離世多年，只留下一個(gè)兒子——Alaric。但自從那孩子被火家族捧為天才后，他們幾乎再無(wú)往來(lái)。
“讓他進(jìn)來(lái)吧?！彼罱K說(shuō)道，聲音平靜，卻藏著一絲難以察覺(jué)的緊張。
門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)高大的男人走了進(jìn)來(lái)。他穿著一件深灰色大衣，肩頭還帶著初冬的寒氣，白發(fā)中夾雜著幾縷金發(fā)——那是火家族血脈的標(biāo)志，但又不完全純粹。他的眼睛是銳利的藍(lán)色，像冰層下的火焰。
Alaric Wolfgang Ashford。
Felix微微瞇起眼睛，打量著這個(gè)多年未見(jiàn)的年輕人。記憶里那個(gè)驕傲自負(fù)的少年，如今眉宇間多了幾分冷峻和疲憊。
“好久不見(jiàn)，舅舅?！盇laric開(kāi)口，聲音低沉，帶著一絲微不可察的試探。
Felix沒(méi)有立刻回應(yīng)。他緩緩站起身，拐杖在地板上輕輕一叩，目光審視著對(duì)方。
“Alaric…”他最終說(shuō)道，語(yǔ)氣平靜，卻帶著一絲復(fù)雜的情緒，“你的事，我聽(tīng)說(shuō)了?！?/p>
壁爐的火光在Alaric臉上投下跳動(dòng)的陰影，他嘴角扯出一絲冷笑，向前逼近一步，"聽(tīng)說(shuō)了？哪一部分？" 他的聲音很輕，卻像刀鋒刮過(guò)玻璃。
Felix的指節(jié)在拐杖上收緊了一瞬，又緩緩松開(kāi)。他抬起眼，平靜地迎上Alaric的視線，"……所有的。"
空氣凝固了半秒。Alaric突然嗤笑出聲，眼底卻燒著冰冷的怒意，"你的我也聽(tīng)說(shuō)了……為什么放棄？"
Felix慢慢站起身，瘸腿讓他比外甥矮了半個(gè)頭，但脊背挺得筆直。他伸手撥開(kāi)窗簾一角，柏林冬夜的街燈像模糊的淚痕暈在玻璃上。
Felix："為什么不呢？"
他轉(zhuǎn)回身時(shí)，Alaric發(fā)現(xiàn)舅舅在笑。那種讓他毛骨悚然的、溫柔至極的笑。
Felix："看著親妹妹被契約逼死的人……"他輕輕敲了敲自己的太陽(yáng)穴，"這里只要還沒(méi)壞透，都會(huì)做同樣的選擇。"
Alaric的瞳孔驟然收縮。他母親的名字像塊燒紅的鐵烙在舌根——那個(gè)他甚至記不清面容的女人，死在某個(gè)雪夜，死在聯(lián)姻的家族里。
Alaric的呼吸微微一滯，母親的話題像一記悶拳砸在胸口。他猛地別過(guò)臉，生硬地轉(zhuǎn)移了話題：“所有的方法都試過(guò)了……一個(gè)火星都冒不出來(lái)?！?/p>
他的聲音低啞，像被砂紙磨過(guò)。曾經(jīng)信手拈來(lái)的火焰，如今連一縷煙都點(diǎn)不燃。這種無(wú)力感比任何嘲諷都更讓他窒息。
Felix靜靜注視著他，目光落在Alaric無(wú)意識(shí)蜷起的手指上——那是指尖習(xí)慣性凝聚火苗的姿勢(shì)，如今只剩空蕩蕩的焦躁。
壁爐的火光忽明忽暗，映照著兩人之間的沉默。
終于，F(xiàn)elix輕輕嘆了口氣，拐杖在地板上點(diǎn)了點(diǎn)，像是下定了某種決心。
Felix：“……我知道有一個(gè)人，他也許有辦法?！?/p>
Alaric猛地抬頭，藍(lán)眼睛里的陰鷙被瞬間點(diǎn)燃的迫切刺穿：“誰(shuí)？”
Felix沒(méi)有立刻回答。他緩步走向書(shū)桌，從抽屜里取出一張燙金名片，指尖在上面停留了一瞬。名片邊緣印著一行小字：
Dr. Julian Edwardes
特殊病例研究與診療
“他在法國(guó)邊境有個(gè)診所?！?Felix將名片遞過(guò)去，語(yǔ)氣平靜，卻帶著微妙的試探，“不過(guò)……你最好別以‘火家族前繼承人’的身份去?！?/p>
Alaric接過(guò)名片，指腹擦過(guò)那個(gè)名字，突然冷笑：“怎么？這位醫(yī)生對(duì)權(quán)貴過(guò)敏？”
“不?！?Felix微微一笑，綠眼睛里閃過(guò)一絲復(fù)雜的光，“只是他比較擅長(zhǎng)治療……‘不被家族需要的人’。我下周會(huì)去復(fù)診……可以帶上你。"
Alaric的呼吸明顯一滯，指節(jié)捏緊了那張名片，燙金的邊緣在他掌心留下淺淺的壓痕。
Alaric急切地問(wèn)："哪天出發(fā)？"
他的聲音比剛才更緊繃，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。診所的定期復(fù)診本可以再等幾天，但Alaric眼中那股壓抑的、近乎絕望的渴望讓他改變了主意。Felix看了他一眼，嘴角微微揚(yáng)起一個(gè)無(wú)奈的弧度。
Felix沉思片刻："……明天吧。" 他頓了頓，像是在對(duì)Alaric解釋?zhuān)窒袷窃谡f(shuō)服自己，"他可以理解的。"
Alaric眉頭微皺，敏銳地捕捉到了舅舅語(yǔ)氣中的那絲異樣。這個(gè)"他"——那位Julian醫(yī)生——似乎對(duì)緊急情況并不陌生。
Alaric試探性地問(wèn)："你很信任他？"
Felix沒(méi)有立即回答。他伸手撥了撥壁爐里的木柴，火星噼啪炸開(kāi)，映在他深邃的綠眼睛里。
Felix："他治好了我的腿。"
這句話輕描淡寫(xiě)，卻讓Alaric微微一怔。Felix的腿疾是家族遺傳病，連柏林最好的醫(yī)生都束手無(wú)策。
窗外，雪片撲打在玻璃上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。壁爐的火光將兩人的影子拉長(zhǎng)，投在墻面上，像是兩個(gè)即將踏上未知旅途的旅人。
Felix忽然笑了笑，語(yǔ)氣輕松了些："收拾行李吧，外甥。明天一早的火車(chē)——希望你不介意和一個(gè)瘸子同行。"
Alaric輕哼一聲，轉(zhuǎn)身向門(mén)口走去。在推開(kāi)門(mén)前，他停頓了一下，沒(méi)有回頭。
"……謝謝。"他低聲說(shuō)。
門(mén)關(guān)上了。Felix望著那扇門(mén)，臉上的笑意漸漸褪去。他低頭看著自己的手杖，輕聲自語(yǔ)："希望你知道自己在做什么，老朋友……"
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診所的門(mén)被推開(kāi)，冷風(fēng)卷著幾片枯葉溜進(jìn)來(lái)。Julian正背對(duì)著門(mén)口整理藥柜，聽(tīng)到聲響時(shí)手指微微一頓——這個(gè)時(shí)間不該有預(yù)約。
Felix溫和地道歉：“我為我的突然造訪感到十分抱歉，但我的外甥——”
他話未說(shuō)完，Alaric已大步跨過(guò)門(mén)檻，靴跟在地板上敲出冷硬的聲響。他的目光掃過(guò)略顯簡(jiǎn)樸的候診室，在墻角堆放的醫(yī)學(xué)書(shū)籍和古怪儀器上停留片刻，嘴角扯出一絲譏誚。
Alaric環(huán)視一周后挑起了眉：“這就是你說(shuō)的‘一流’診所？”
他的聲音像塊粗糲的冰，刻意在“一流”二字上加重了咬字。
Felix嘆了口氣，臉上浮現(xiàn)出熟悉的無(wú)奈神情。他拄著拐杖向前幾步，手指輕輕敲了敲接診臺(tái)的銅鈴。 “他需要你的幫助?！?Felix像是在對(duì)空氣解釋。
藥柜后的簾子忽然被掀開(kāi)。Julian站在那里，白大褂袖口沾著新鮮的藥劑痕跡。他的目光先落在Felix身上，嘴角不自覺(jué)柔和了一瞬，隨即轉(zhuǎn)向Alaric——
——然后整個(gè)人僵住了。
Alaric的白發(fā)，Alaric的眼睛，Alaric站立的姿態(tài)。
太像了。
像到讓他眼前突然閃過(guò)另一張臉：Theo在戰(zhàn)壕里回頭看她。
Alaric完全沒(méi)注意到她的異樣，冷笑道：“我傾向于稱(chēng)為‘取回我的東西’。”
Julian大步走向Felix：“你提前了四天復(fù)診。”
他的手指已經(jīng)搭上Felix的脈搏，卻聽(tīng)見(jiàn)Alaric在她身后嗤笑：
Alaric：“真感人——所以現(xiàn)在能解決我的問(wèn)題了嗎，醫(yī)生（Doktor）*？”
最后那個(gè)詞咬得極其輕佻。
Julian慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭。
此刻Alaric終于看清了她的眼睛——深棕色，像融化的黑巧克力，卻冷得讓他想起西伯利亞的凍土。
Julian平靜地說(shuō)：“Ashford先生，請(qǐng)跟我來(lái)診療室?！?他突然微笑起來(lái)“或者您更希望我稱(chēng)呼您……失敗的火種？”
Alaric的瞳孔驟然收縮： “你剛剛說(shuō)誰(shuí)是失敗的火種？” 他的聲音低沉，帶著壓抑的怒意。這個(gè)稱(chēng)呼像刀子一樣扎進(jìn)他的自尊——他曾是火家族的天才，如今卻連最基礎(chǔ)的火焰都點(diǎn)不燃。
Julian嘆了口氣：“進(jìn)來(lái)吧。”
Julian戴著橡膠手套，用無(wú)菌棉簽輕輕刮取Alaric手臂內(nèi)側(cè)的皮膚樣本。Alaric全程緊盯著他的動(dòng)作，眉頭緊鎖。
Julian沒(méi)有抬頭，只是將棉簽放入培養(yǎng)皿，他轉(zhuǎn)身走向顯微鏡，調(diào)整焦距時(shí)鏡片反射出冷光。Alaric的目光在她和Felix之間游移了一瞬——他注意到Felix的眼神，那種微妙而專(zhuān)注的凝視，不像是在看一個(gè)醫(yī)生，而像是在看……一個(gè)女人。
他默默記下了這點(diǎn)。
Julian：“可以說(shuō)一下你的病史嗎？尤其是感染相關(guān)的。”
Alaric皺眉，回憶翻涌，然后緩慢地說(shuō)：“之前確實(shí)有過(guò)一次感染 …大概一年以前…原本只是皮膚的傷口，高燒了一段時(shí)間…”
Julian的手指頓了一下，嘴角微微上揚(yáng)，像是印證了某種猜測(cè)。
Julian：“是感染，這可能改變了你皮膚上的菌群，因此你不再防火了?！?/p>
Alaric的瞳孔驟然收縮，震驚地追問(wèn)：“那是什么？”
Julian摘下手套，從書(shū)架上抽出一本泛黃的學(xué)術(shù)期刊，翻到某一頁(yè)，指尖輕輕點(diǎn)在一段文字上。
Julian：“我大學(xué)時(shí)的論文了…可以說(shuō)是我的第一篇，但當(dāng)時(shí)沒(méi)什么人相信我?！?/p>
Alaric接過(guò)期刊，快速掃過(guò)那些晦澀的術(shù)語(yǔ)——“超能力者的微生物共生體研究”——署名J. Edwardes。
他的目光從論文移向Julian，眼神復(fù)雜。
Alaric：“所以有什么人相信你？”
Julian沉默了一秒，隨后若無(wú)其事地轉(zhuǎn)身整理器械并轉(zhuǎn)移話題：“只需要重新培養(yǎng)菌群，你很快就可以再點(diǎn)火了?！?/p>
Alaric冷笑一聲，將期刊丟回桌上，“那群老東西從來(lái)沒(méi)提過(guò)什么菌群?！?/p>
Julian終于回頭看他，深棕色的眼睛里閃過(guò)一絲譏誚。
Julian：“因?yàn)樗麄兏敢庀嘈抛约旱牧α渴巧褓n的?！?/p>
這句話像一記耳光，赤裸裸地揭穿了火家族——乃至所有古老超能力家族——的傲慢。
Alaric盯著他，忽然笑了，笑意未達(dá)眼底。
Alaric：“有趣。所以，醫(yī)生……你到底站在哪一邊？”
Julian不理會(huì)他，他給Alaric一個(gè)盒子：“這里面是混有菌群的凡士林，每天涂抹全身，過(guò)三天后來(lái)復(fù)診?！?/p>
Alaric接過(guò)那盒凡士林，指尖在盒蓋上輕輕敲了敲。他突然將盒子湊近鼻尖嗅了嗅，眉頭皺起。
Alaric："聞起來(lái)像發(fā)霉的羊毛毯。"
Julian正在整理器械的手頓了頓："就是類(lèi)似的東西?；鸺易逍律鷥喊玫奶鹤?，上面有你們需要的共生菌。"
這個(gè)回答讓Alaric瞳孔微縮。他放下盒子，聲音突然變得危險(xiǎn)："你怎么會(huì)知道這種家族秘辛？"
診療室的門(mén)在這時(shí)被推開(kāi)，Santi端著藥劑托盤(pán)走進(jìn)來(lái)。他蒼白的臉上帶著戒備，手指關(guān)節(jié)因過(guò)度用力而發(fā)白："醫(yī)生，您要的神經(jīng)抑制劑準(zhǔn)備好了。"
Alaric的視線在Santi泛青的指甲和Julian之間來(lái)回掃視，突然冷笑："看來(lái)這里專(zhuān)門(mén)收留'有缺陷'的能力者？"
Julian接過(guò)托盤(pán)，平靜地回應(yīng)："三天后見(jiàn)，Ashford先生。"
Alaric起身時(shí)，白大褂衣擺帶起一陣風(fēng)。他在門(mén)口停頓，回頭看了眼正在幫Felix測(cè)量血壓的Julian，又看了看像守衛(wèi)般站在一旁的Santi。
Alaric意味深長(zhǎng)地看了她一眼："我越來(lái)越好奇了...什么樣的醫(yī)生會(huì)專(zhuān)門(mén)研究超能力者的'病癥'？"
他離開(kāi)后，Santi立即鎖上門(mén)，聲音發(fā)緊："他在試探你。那個(gè)眼神...就像毒蛇在評(píng)估獵物。"
Julian摘下手套，望向窗外——Alaric正站在街對(duì)面點(diǎn)燃一支煙，打火機(jī)咔嗒三次才冒出火苗。這個(gè)細(xì)節(jié)讓他眼神一暗。
Felix輕聲嘆息："他從小就這樣...越是感興趣的東西，越要撕開(kāi)看看。"
Julian低聲回答："我知道。"