Alaric推開診所大門時，正撞見Julian坐在壁爐旁的扶手椅里。她比一周前更加蒼白，寬大的帽子壓得很低，陰影遮住了上半張臉。而Theodore站在她身側，左眼上已經(jīng)拆了繃帶——那只深棕色的眼睛在火光映照下，幾乎與Julian眼睛一模一樣。
"真時髦，"Alaric吹了聲口哨，踱步靠近，"很適合你。"
Theodore微笑："謝謝。"
Alaric突然伸手，一把掀掉了Julian的帽子。
認知操縱的效力顯然還未完全恢復——她的面容呈現(xiàn)出一種微妙的模糊感，輪廓在男與女之間微妙地游移。Alaric的指尖僵了一下，這讓他想起了Liz，他那雙性的姐姐。
Theodore迅速奪回帽子，重新戴回Julian頭上，動作輕柔卻不容拒絕。
"所以，"Alaric抱起雙臂，嘴角掛著譏諷的弧度，"這就是你'回老家'的成果？一頂丑帽子和一副快散架的身體？"他的目光在兩人之間游移，"你他媽移植的不只是眼睛，對吧？"
Julian平靜地抬起頭："視神經(jīng)，幫助重新連接大腦。"
Alaric發(fā)出一聲短促的冷笑。他繞著椅子踱步，像頭審視獵物的狼："所以，如果你的'合作伙伴'出了什么差錯的話，"他故意重讀了那個詞，"你會把你的另一只眼睛也挖出來嗎？"
Julian輕輕眨了眨眼。她的聲音平淡得像在討論天氣："只是想給眼睛換個顏色的話，我有更好的方法。"
Alaric愣住了。
隨即他爆發(fā)出一陣大笑，笑聲在診所的穹頂下回蕩。他抹去眼角笑出的淚水，搖了搖頭："你越來越會開玩笑了。"
Julian的嘴角微微上揚："你喜歡什么顏色？"
爐火噼啪作響，Theodore那只來自Julian的棕色眼睛在火光中閃爍。Alaric忽然意識到，這不是玩笑——而是一個危險的邀請。
他收斂了笑容，第一次認真打量這個虛弱的女人。她的身體或許還未痊愈，但某種更深層的東西已經(jīng)完成了蛻變。
"藍色，"他最終回答，聲音罕見地不帶嘲諷，"像高壓電火花的顏色。"他忽然想起了那個矢車菊一般的女人。
Alaric忽然傾身向前，指尖輕輕敲了敲自己的太陽穴："再生有什么異樣嗎？"
Julian的睫毛幾不可察地顫了顫。那個夢境突然在意識中浮現(xiàn)——耗子的恐懼、花豹的慵懶、沙漠中嬰兒的重量。她端起茶杯，任由蒸騰的熱氣模糊了表情。
Alaric看著她沉默的樣子，突然嗤笑一聲。他靠回椅背，火焰在指間躍動："懂了。"
Theodore的目光在兩人之間游移，最終停留在Julian微微蜷起的手指上。那是指甲陷入掌心的痕跡。
"需要加些蜂蜜嗎？"Theodore突然開口，拿起茶匙攪動杯中的紅茶。金屬與瓷器的碰撞聲清脆地劃破了沉默。
Alaric的火焰倏地熄滅。他盯著Theodore那只棕色的左眼，然后輕輕地笑了， “真是感人啊，Theo?，F(xiàn)在有了醫(yī)生的眼睛，她是不是連你的夢話都能讀到了？”
Theo聽聞皺起眉，他的語氣依然平靜但多了幾分警惕：“她的能力沒那么廉價，Alaric?！?/p>
Alaric故作驚訝：“哦？那你覺得她的能力該用在哪兒？給每個傷員再生器官？還是說……“他瞥向Julian，”你打算讓她成為下一個‘圣母瑪利亞’？”
Theo的聲音瞬間冷了下來：“別用那種稱呼叫她?！?/p>
Alaric夸張地攤手：“為什么？她可是‘讀心、操縱、治療’三位一體，和傳說一模一樣。你難道沒想過，她可能根本不屬于任何人——甚至不屬于她自己？”
Theo終于放下茶杯站起身：“她不是傳說，也不是工具。她是我們之中唯一真正在乎‘人’本身的人——而你呢？你只在乎力量能給你帶來什么?！?/p>
Alaric冷笑：“在乎‘人’？那她為什么要把眼睛給你？因為她‘在乎’你，還是因為……“他壓低聲音，”你母親的記憶在替她做決定？”
“你——！”
Julian突然開口。她的聲音虛弱卻清晰，像是從很遠的地方傳來。
“Theo，親愛的……”她的語調變了，帶著Elizabeth特有的柔和口音，“別這樣對待你的家人。”就在這時，一只手突然扣住她的手腕。
Alaric的臉近在咫尺。他的藍眼睛此時亮得驚人，像是暴風雨中的燈塔。
“看著我，醫(yī)生?！彼f。
記憶的洪流撲面而來——
Julian看見十歲的Alaric站在訓練場中央，白發(fā)被汗水浸濕。周圍的喝彩聲海浪般涌來，父親的手掌重重拍在他肩上?！拔覀傾shford家的天才！”
但下一秒畫面扭曲了。
病床上高燒不退的青年蜷縮在黑暗里，門外傳來竊竊私語：“……可惜了，本來能當繼承人的……”
然后是空蕩蕩的餐廳，長桌上只有一副孤零零的餐具。
最后——
——Felix拄著拐杖站在雪地里，把熱可可塞進他手里：“Adler家永遠歡迎你?！?/p>
Julian驟然清醒過來。
這不是Alaric計劃給她看的“天才輝煌史”，而是他拼命藏起來的、柔軟的潰口。
“你……”她聲音沙啞。
Alaric立刻松開手，后退一步，臉色難看得像被人捅了一刀?！案沐e了?！彼驳卣f，“重來。”
Julian注視著他繃緊的下頜線。
（原來如此。）
她忽然明白了——就像她被傳教士帶到歐洲，被各大家族當作"原初能力的容器"培養(yǎng)，卻很少有人問過她想要什么。
Alaric猛地抽回手，像是被燙傷。他臉色難看，轉身就要走——
"Alaric。"Julian叫住他，聲音已經(jīng)恢復成自己的冷靜音色，但多了一絲之前沒有的東西。
他停下腳步，沒有回頭。
"如果是合作伙伴的話，"她慢慢地說，"也許我也會挖另一只眼睛給你。"
Alaric的肩膀繃緊了。他猛地轉身，準備用最刻薄的話刺回去——
卻對上了Julian平靜的目光。
她沒有在開玩笑。
喉嚨突然發(fā)緊，所有準備好的嘲諷都卡在了舌尖。某種陌生的情緒在胸腔里橫沖直撞，像是被困住的野獸。
"......瘋子。"他最終只擠出這個詞，聲音沙啞得不像自己，"你和那個獨眼龍真是絕配。"
然后他幾乎是落荒而逃，皮鞋踩在醫(yī)院走廊的地磚上，發(fā)出急促的、不規(guī)則的響聲。
Julian望著他消失的方向，輕輕按住自己新生的左眼。Theo沉默地站在一旁，棕色的眼睛里映著她的側臉。
窗外，暮色四合，最后一縷陽光穿過玻璃，在地板上投下細長的、像是枷鎖的影子。