少女輕靈的嗓音似帶著鮮果清甜，哪怕是在喧鬧的街市也顯得尤為真切。
正準(zhǔn)備回家睡個(gè)生死覺(jué)的姜守中聞言轉(zhuǎn)身，看到街道旁身穿翠襖湖裳的嬌俏少女，姜守中面露訝色，唇角揚(yáng)起一抹溫煦笑意，“好巧啊，錦袖姑娘。”
少女年芳二八，綁著一條烏亮雙股大辮，渾身透著一股芳華正茂的青春少艾氣息，是染府大小姐的貼身丫鬟。
而那位染府大小姐，便是他如今的夫人，染輕塵。
染輕塵家世不俗。
其祖母乃是大洲王朝唯一異姓王武幽王的孫女，明綰郡主。
其祖父乃是前首輔染胥的小兒子，曾在軍中擔(dān)任過(guò)要職，后因?yàn)橐恍┱味窢?zhēng)原因，被罷免在家后郁郁而終。
染輕塵的父親曾在國(guó)子監(jiān)任職，官居四品，但在染輕塵五歲時(shí)就因病去世。
而她的母親，因?yàn)樘厥庠驑O少有人提起。
雖然染家看似沒(méi)落，但染輕塵自幼拜入玄機(jī)劍宗門(mén)下，天資過(guò)人。如今更是被當(dāng)朝的貴妃娘娘認(rèn)作義妹，再加上有著“京城驪珠”的稱(chēng)譽(yù)，身份自然尊貴。
對(duì)其傾慕的王孫貴族子弟，足以排到了京城之外。
如此天驕之女，自然心高氣傲。對(duì)姜守中這種混跡于底層的小人物夫君瞧不上眼，也是理所必然。
此刻少女拖著一只麻袋，小巧的秀額上布滿細(xì)密汗珠，氣喘吁吁的。
因?yàn)橐粫r(shí)沖動(dòng)喊住對(duì)方的錦袖，面對(duì)熟悉卻又顯得陌生的自家姑爺，一時(shí)不知該說(shuō)些什么，干巴巴的擠出笑容，“是很巧啊，姑爺在這里……是在辦案嗎？”
“這幾天比較空閑，隨意逛逛。”姜守中看向那只明顯很沉重、不知裝有什么的麻袋，柔聲問(wèn)道，“沒(méi)找人幫忙？”
錦袖揉著酸困的手腕無(wú)奈道：“喊了，又出了些意外。”
“要不給你找輛馬車(chē)？”
“不麻煩了，反正也沒(méi)幾步路了?！鄙倥哿宿埕W邊烘卷的些許柔絲，展顏笑道：“姑爺，你繼續(xù)逛吧，不打擾您了。”
姜守中輕輕點(diǎn)頭。
少女拽起麻袋，咬著牙繼續(xù)朝街道斜對(duì)面的巷弄費(fèi)勁拖著。
吃力拖了幾步，手掌痛酸的少女正要緩緩，驀然身邊一道黑影靠近，隨即手臂一輕，沉重的麻袋被扛在了男人肩上。
姜守中笑道：“正好順路，我?guī)湍惆伞！?/p>
畢竟在那座暖意不多的染府內(nèi)，這丫頭是唯一親近他的。
錦袖一怔，欲言又止。
卻聽(tīng)男人說(shuō)道：“放心，我不進(jìn)染府?！?/p>
錦袖張了張紅唇，原本要脫出口的話語(yǔ)又咽了回去，不再吭聲。
兩人結(jié)伴走在喧鬧的街上。
少女俏美可人，男人玉質(zhì)金相，倒是有幾分佳偶天成的韻味。
錦袖雖是破瓜年華，發(fā)育卻尤為完全，身段頗為豐腴熟艷，若非骨子里煥發(fā)出青澀稚嫩，誤以為是已婚婦人。
姜守中刻意繞過(guò)染府正門(mén)，穿過(guò)較為僻靜的興安巷，朝著位于染府朝北小院的一處側(cè)門(mén)方向走去。
這讓原本打算提醒的錦袖暗松了口氣。
與此同時(shí)，少女心底卻也浮起幾分酸澀，以及對(duì)身邊男人的同情惻隱。
成親半年，夫妻二人只見(jiàn)過(guò)兩次面。
天底下哪有這樣的夫妻？
堂堂姑爺，連自家的院門(mén)都進(jìn)不去。
說(shuō)出去不被人笑話死。
可小姐既然不愿，她這個(gè)做丫鬟的又哪來(lái)的膽子去牽紅線。只能怪老太太亂點(diǎn)鴛鴦譜，釀成如今這般結(jié)果。
而讓丫鬟郁悶的是，小姐不愿，身邊這位姑爺更是不在乎。
其他公子哥想給小姐獻(xiàn)殷勤都沒(méi)機(jī)會(huì)，可姑爺明明有機(jī)會(huì)，卻懶得搭理。一副你瞧不上我，我也懶得讓你瞧的灑脫心態(tài)。
唉，真是天生一對(duì)冤家。
少女很愁。
興安巷原名蔚華巷，多是居住官家親族。不過(guò)后來(lái)這里出現(xiàn)過(guò)一座兇宅，導(dǎo)致遷居者不少，如今頗顯沉寂。
與姜守中去過(guò)的那座寺廟不同，這里的兇宅可是真的死過(guò)人的。
宅院旁有一顆年歲極久的老槐樹(shù)，大腿粗細(xì)的分杈遙指大堂房頂。
槐樹(shù)雖瞧著老態(tài)龍鐘，但入夏時(shí)枝椏茂盛，反倒驅(qū)散幾分彌漫于四周的陰森之氣。即便到如今冬季，也依舊很神奇的懸掛著一些大小各異的槐葉，于寒風(fēng)中搖曳，給人以心寧。
有精通風(fēng)水者說(shuō)此地曾鑄有斬龍停尸石，易出兇殺。后有仙人敕撰“九鳳破穢符”與“泰山鎮(zhèn)煞符”以壓兇煞。
這棵老槐樹(shù)便是二符所化，至于其中真假，不過(guò)當(dāng)是說(shuō)書(shū)人瞎掰罷了。
此時(shí)槐樹(shù)下有一老一少。
少女皮膚黝黑，骨瘦如柴，一副明顯營(yíng)養(yǎng)不足的樣子。
老者模樣邋遢，一襲破舊青衫。
看到走來(lái)的姜守中，頭發(fā)亂糟如鳥(niǎo)窩的老頭眼睛一亮，忙湊上前問(wèn)道：“這位公子，家里缺丫鬟嗎？我這孫女手腳麻利，聰慧知趣，十兩銀子賣(mài)給你如何？”
老頭倒也聰明，知道路過(guò)這里的人大多非富即貴。
姜守中面無(wú)表情，不予搭理。
老頭露出一嘴大黃牙，伸出枯枝般的五指，“觀公子乃是富貴心善之人，必不會(huì)虧待我孫女，就五兩賣(mài)你了，結(jié)個(gè)善緣如何？”
姜守中依舊不理睬。
錦袖瞥了眼黑瘦少女，神色憐憫。
老頭急了，不死心的糾纏道：“就四兩！你若是喜歡，我這孫女當(dāng)個(gè)小妾也行，這丫頭屁股大好生養(yǎng)，水靈水靈的，保證公子家香火不絕，丁財(cái)兩旺。”
姜守中扯了扯嘴角。
似乎在說(shuō)，我眼睛又沒(méi)瞎。
老頭回頭瞥了眼自家孫女那黝黑粗膚以及干巴巴的瘦骨架子，呲了呲牙，無(wú)奈道：“就三兩賣(mài)了，這丫頭很乖覺(jué)，絕對(duì)不給公子您惹事，三兩不能再少了！”
可惜任憑老頭如何推銷(xiāo)，姜守中始終表現(xiàn)的很冷淡。無(wú)奈，只能眼睜睜看著對(duì)方離去。
“唉，可惜了一個(gè)俊后生。”
老頭嘆了口氣，回頭看著黑瘦少女，一臉愧疚，“丫頭啊，爺爺沒(méi)用，拖累你了?！?/p>
來(lái)到染府側(cè)門(mén)，姜守中將麻袋放在矮臺(tái)階上，溫和說(shuō)道：“小心些，這東西還是比較沉的，聽(tīng)著好像還有瓷器。我還有事，就先走了。哦對(duì)了，這個(gè)月就別送銀錢(qián)了，我那點(diǎn)俸祿雖然不多，但還是夠花的。”
錦袖搖頭，“是小姐讓我送的，你不想要，自個(gè)去說(shuō)?！?/p>
姜守中啞然失笑，便要離開(kāi)。
“等等！”
錦袖忽然喊住他。
少女面色糾結(jié)萬(wàn)分，一番天人交戰(zhàn)后咬了咬唇說(shuō)道：“姑爺你先等一會(huì)兒，我去叫小姐！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身跑進(jìn)院門(mén)。烏亮雙股大辮劃過(guò)一道利落弧形，帶著少女青春活力。
姜守中想要阻攔，卻晚了一步。望著門(mén)口麻袋，只好等待。
“那就二兩！”
尤不死心的老頭突然冒了出來(lái)，嚇了姜守中一跳。
老頭極其肉疼的伸出兩指，“公子，二兩賣(mài)給你！這丫頭雖然瞧著沒(méi)啥斤兩，但只要賞她一口飯吃，絕對(duì)能養(yǎng)成一朵花，到時(shí)候做個(gè)暖房丫頭也不錯(cuò)。”
“滾！”
姜守中沒(méi)好氣道。
……
錦袖一路小跑，少女早熟的象征晃晃起伏，仿佛隨時(shí)會(huì)裂開(kāi)衣衫。
穿過(guò)曲繞廊廡，錦袖正要加快些步伐，卻差點(diǎn)在拐角處與人撞上。
少女連忙止步。
看到差點(diǎn)被她撞到的來(lái)人，錦袖俏臉一變，忙屈身施了一個(gè)萬(wàn)福，脆聲恭敬道：“錦袖見(jiàn)過(guò)二爺。”
被稱(chēng)呼為“二爺”的是一個(gè)中年男子，約莫四十左右，相貌俊朗，氣態(tài)出眾，穿著一身錦衣華服。
此人名叫染金升，在染家排行老二。
相比于曾為文華殿大學(xué)士的染家家主染金義與染輕塵在國(guó)子監(jiān)任職的父親染金峪，這位曾經(jīng)年少時(shí)便是名副其實(shí)的紈绔子弟，到中年后似乎并沒(méi)有改變多少，依舊輾轉(zhuǎn)于風(fēng)月場(chǎng)所，老太太對(duì)其早已失望。
如今染家的興盛，基本全擔(dān)在染輕塵一人肩上。
染金升目光不漏痕跡的掃過(guò)面前少女的胸脯，笑瞇瞇的問(wèn)道：“錦袖啊，行色如此匆忙，是發(fā)生什么事了？”
在染金升身后還跟著一位公子哥。
一襲青衫，容貌清秀，身上透著一股子胭脂味，明顯是女扮男裝。
估計(jì)又是二爺偷偷領(lǐng)進(jìn)來(lái)的風(fēng)塵女子。
“回二爺?shù)脑挘\袖是去找小姐，姑……姜公子在門(mén)外等候?！卞\袖低聲說(shuō)道。
姜公子？
染金升愣了一下，隨即恍然。
正要對(duì)錦袖說(shuō)染輕塵方才出門(mén)去了，此時(shí)并不在院內(nèi)。男人忽又眼神一動(dòng)，瞇眼笑道：“知道了，你去找輕塵吧?！?/p>
錦袖行了一禮，匆匆前往染輕塵居住的小院。
“想必又是染大小姐的追求者?！?/p>
身后胭脂公子哥笑道，眸底卻蘊(yùn)藏著濃濃的妒嫉。
女人之間的嫉妒是沒(méi)有道理可言的。
大家都是容顏出眾的美人，都不過(guò)是被男人們饞身子而已，憑什么那些世家公子哥對(duì)你染輕塵是一副仰慕傾心的君子模樣，對(duì)我卻是一副看待貨物的齷齪眼神。
染金升沒(méi)有應(yīng)聲，走到廊頭隔著門(mén)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了眼，確定是染家那位姑爺，唇角不由勾起一道玩味笑容。
他附到女人耳旁嘀咕了幾句。
一身胭脂粉的清倌人面露怪異，“這……這不妥吧?！?/p>
雖然她樂(lè)意往那位清高的染家大小姐身上潑臟水，可對(duì)方身份畢竟特殊，若事后算賬，她一個(gè)小小清倌人如何招架。
染金升敲了敲手中折扇，笑道：“放心，只是玩笑而已，無(wú)傷大雅。再說(shuō)，幫侄女趕走幾只蒼蠅，她也該感謝我這位二伯。你盡管照我的做就是，我頂著?！?/p>
既然染二爺這般保證，女人便答應(yīng)下來(lái)。
染金升大致估算了一下位置，帶著女人來(lái)到一處高墻邊，又刻意等了片晌，忽然開(kāi)口沉聲問(wèn)道：“錦袖，這般慌張做什么??？”
這位善口技者，在西楚館有著“萬(wàn)音優(yōu)伶”贊譽(yù)的清倌人一邊回憶著方才錦袖說(shuō)話的嗓音，一邊語(yǔ)氣慌亂的說(shuō)道：“二……二爺，剛才我去叫小姐，看到……看到小姐和禮部侍郎的二公子在房間里……”
“住嘴！”
染金升怒喝。
男人眼角卻帶著贊嘆。
不愧是萬(wàn)音優(yōu)伶，雖不能說(shuō)學(xué)的十分像，但也有七八分相似。若是不熟悉的人，很難分辨真假。
如今又隔著一墻……
染金升看了眼身側(cè)墻壁，似乎能看到墻壁另一側(cè)的姜守中，唇角微揚(yáng)，壓低嗓音怒聲說(shuō)道：“小姐做什么是她的事！你看到了，也要裝作沒(méi)看到，明白嗎??？”
“可是……”
“錦袖”的聲音幾乎要哭出來(lái)，“可是姜公子在外面等著?！?/p>
染金升沉默了一會(huì)兒，語(yǔ)氣刻意加重，警告道：“就告訴他，小姐方才出門(mén)去了，此刻不在家中。”
“……是?！?/p>
“錦袖”弱弱應(yīng)了聲。
兩人對(duì)話結(jié)束，染金升抬頭看向走廊。果然尋找小姐無(wú)果的錦袖匆匆跑了回來(lái)，時(shí)間上正好契合。
染金升和女人默契退到陰影處。
錦袖沒(méi)看到二人，懷著遺憾心思一路小跑出院門(mén)，對(duì)等待在門(mén)外的姜守中小聲歉意道：“對(duì)不起姑爺，小姐不在家里，已經(jīng)出門(mén)了?！?/p>
“不要緊的，你去忙吧?！?/p>
姜守中微微一笑。
不知怎么的，錦袖感覺(jué)姑爺臉色似乎有點(diǎn)陰霾，想要開(kāi)口說(shuō)些什么，對(duì)方卻已轉(zhuǎn)身。
少女怔怔望著男人背影，心里莫名不安。
驀然，姜守中扭頭對(duì)著嬌俏少女笑道：“音似而神不似，風(fēng)塵味太濃。你的聲音很干凈，她學(xué)的一點(diǎn)都不像?！?/p>
少女一頭霧水。
躲在門(mén)內(nèi)偷聽(tīng)的染金升表情愕然，隨即氣急敗壞的低聲罵了句，“賤骨頭！”
……
走至興安巷，姜守中又來(lái)到那棵老槐樹(shù)下。
黑瘦少女孤伶伶跪著。
本已經(jīng)路過(guò)的姜守中猶豫了一下，心中嘆息一聲，折回腳步，將之前算命小攤退回的那二兩碎銀，放在黑瘦少女面前。
“死人的錢(qián)，不嫌晦氣就收著吧。丫鬟就算了，我不需要，等下一個(gè)有緣人?！?/p>
姜守中丟下這話，邁步離去。
臨走時(shí)低聲罵道：“最近真是經(jīng)?；钜?jiàn)鬼，看來(lái)得去燒點(diǎn)高香了。”
少女披麻戴孝，頭上插著一根草標(biāo)。
身旁破舊的白布上寫(xiě)著一些淺淡扭曲的炭黑小字，大意為賣(mài)身葬爺爺，愿為奴為婢，做牛做馬之類(lèi)的話。
身后用稻草編成的草席下，躺著一具青衫老者尸體。
老者去世已有兩日。