少女輕靈的嗓音似帶著鮮果清甜,哪怕是在喧鬧的街市也顯得尤為真切。
正準(zhǔn)備回家睡個(gè)生死覺(jué)的姜守中聞言轉(zhuǎn)身,看到街道旁身穿翠襖湖裳的嬌俏少女,姜守中面露訝色,唇角揚(yáng)起一抹溫煦笑意,“好巧啊,錦袖姑娘。”
少女年芳二八,綁著一條烏亮雙股大辮,渾身透著一股芳華正茂的青春少艾氣息,是染府大小姐的貼身丫鬟。
而那位染府大小姐,便是他如今的夫人,染輕塵。
染輕塵家世不俗。
其祖母乃是大洲王朝唯一異姓王武幽王的孫女,明綰郡主。
其祖父乃是前首輔染胥的小兒子,曾在軍中擔(dān)任過(guò)要職,后因?yàn)橐恍┱味窢?zhēng)原因,被罷免在家后郁郁而終。
染輕塵的父親曾在國(guó)子監(jiān)任職,官居四品,但在染輕塵五歲時(shí)就因病去世。
而她的母親,因?yàn)樘厥庠驑O少有人提起。
雖然染家看似沒(méi)落,但染輕塵自幼拜入玄機(jī)劍宗門(mén)下,天資過(guò)人。如今更是被當(dāng)朝的貴妃娘娘認(rèn)作義妹,再加上有著“京城驪珠”的稱(chēng)譽(yù),身份自然尊貴。
對(duì)其傾慕的王孫貴族子弟,足以排到了京城之外。
如此天驕之女,自然心高氣傲。對(duì)姜守中這種混跡于底層的小人物夫君瞧不上眼,也是理所必然。
此刻少女拖著一只麻袋,小巧的秀額上布滿細(xì)密汗珠,氣喘吁吁的。
因?yàn)橐粫r(shí)沖動(dòng)喊住對(duì)方的錦袖,面對(duì)熟悉卻又顯得陌生的自家姑爺,一時(shí)不知該說(shuō)些什么,干巴巴的擠出笑容,“是很巧啊,姑爺在這里……是在辦案嗎?”
“這幾天比較空閑,隨意逛逛。”姜守中看向那只明顯很沉重、不知裝有什么的麻袋,柔聲問(wèn)道,“沒(méi)找人幫忙?”
錦袖揉著酸困的手腕無(wú)奈道:“喊了,又出了些意外。”
“要不給你找輛馬車(chē)?”
“不麻煩了,反正也沒(méi)幾步路了?!鄙倥哿宿埕W邊烘卷的些許柔絲,展顏笑道:“姑爺,你繼續(xù)逛吧,不打擾您了。”
姜守中輕輕點(diǎn)頭。
少女拽起麻袋,咬著牙繼續(xù)朝街道斜對(duì)面的巷弄費(fèi)勁拖著。
吃力拖了幾步,手掌痛酸的少女正要緩緩,驀然身邊一道黑影靠近,隨即手臂一輕,沉重的麻袋被扛在了男人肩上。
姜守中笑道:“正好順路,我?guī)湍惆伞!?/p>
畢竟在那座暖意不多的染府內(nèi),這丫頭是唯一親近他的。
錦袖一怔,欲言又止。
卻聽(tīng)男人說(shuō)道:“放心,我不進(jìn)染府?!?/p>
錦袖張了張紅唇,原本要脫出口的話語(yǔ)又咽了回去,不再吭聲。
兩人結(jié)伴走在喧鬧的街上。
少女俏美可人,男人玉質(zhì)金相,倒是有幾分佳偶天成的韻味。
錦袖雖是破瓜年華,發(fā)育卻尤為完全,身段頗為豐腴熟艷,若非骨子里煥發(fā)出青澀稚嫩,誤以為是已婚婦人。
姜守中刻意繞過(guò)染府正門(mén),穿過(guò)較為僻靜的興安巷,朝著位于染府朝北小院的一處側(cè)門(mén)方向走去。
這讓原本打算提醒的錦袖暗松了口氣。
與此同時(shí),少女心底卻也浮起幾分酸澀,以及對(duì)身邊男人的同情惻隱。
成親半年,夫妻二人只見(jiàn)過(guò)兩次面。
天底下哪有這樣的夫妻?
堂堂姑爺,連自家的院門(mén)都進(jìn)不去。
說(shuō)出去不被人笑話死。
可小姐既然不愿,她這個(gè)做丫鬟的又哪來(lái)的膽子去牽紅線。只能怪老太太亂點(diǎn)鴛鴦譜,釀成如今這般結(jié)果。
而讓丫鬟郁悶的是,小姐不愿,身邊這位姑爺更是不在乎。
其他公子哥想給小姐獻(xiàn)殷勤都沒(méi)機(jī)會(huì),可姑爺明明有機(jī)會(huì),卻懶得搭理。一副你瞧不上我,我也懶得讓你瞧的灑脫心態(tài)。
唉,真是天生一對(duì)冤家。
少女很愁。
興安巷原名蔚華巷,多是居住官家親族。不過(guò)后來(lái)這里出現(xiàn)過(guò)一座兇宅,導(dǎo)致遷居者不少,如今頗顯沉寂。
與姜守中去過(guò)的那座寺廟不同,這里的兇宅可是真的死過(guò)人的。
宅院旁有一顆年歲極久的老槐樹(shù),大腿粗細(xì)的分杈遙指大堂房頂。
槐樹(shù)雖瞧著老態(tài)龍鐘,但入夏時(shí)枝椏茂盛,反倒驅(qū)散幾分彌漫于四周的陰森之氣。即便到如今冬季,也依舊很神奇的懸掛著一些大小各異的槐葉,于寒風(fēng)中搖曳,給人以心寧。
有精通風(fēng)水者說(shuō)此地曾鑄有斬龍停尸石,易出兇殺。后有仙人敕撰“九鳳破穢符”與“泰山鎮(zhèn)煞符”以壓兇煞。
這棵老槐樹(shù)便是二符所化,至于其中真假,不過(guò)當(dāng)是說(shuō)書(shū)人瞎掰罷了。
此時(shí)槐樹(shù)下有一老一少。
少女皮膚黝黑,骨瘦如柴,一副明顯營(yíng)養(yǎng)不足的樣子。
老者模樣邋遢,一襲破舊青衫。
看到走來(lái)的姜守中,頭發(fā)亂糟如鳥(niǎo)窩的老頭眼睛一亮,忙湊上前問(wèn)道:“這位公子,家里缺丫鬟嗎?我這孫女手腳麻利,聰慧知趣,十兩銀子賣(mài)給你如何?”
老頭倒也聰明,知道路過(guò)這里的人大多非富即貴。
姜守中面無(wú)表情,不予搭理。
老頭露出一嘴大黃牙,伸出枯枝般的五指,“觀公子乃是富貴心善之人,必不會(huì)虧待我孫女,就五兩賣(mài)你了,結(jié)個(gè)善緣如何?”
姜守中依舊不理睬。
錦袖瞥了眼黑瘦少女,神色憐憫。
老頭急了,不死心的糾纏道:“就四兩!你若是喜歡,我這孫女當(dāng)個(gè)小妾也行,這丫頭屁股大好生養(yǎng),水靈水靈的,保證公子家香火不絕,丁財(cái)兩旺。”
姜守中扯了扯嘴角。
似乎在說(shuō),我眼睛又沒(méi)瞎。
老頭回頭瞥了眼自家孫女那黝黑粗膚以及干巴巴的瘦骨架子,呲了呲牙,無(wú)奈道:“就三兩賣(mài)了,這丫頭很乖覺(jué),絕對(duì)不給公子您惹事,三兩不能再少了!”
可惜任憑老頭如何推銷(xiāo),姜守中始終表現(xiàn)的很冷淡。無(wú)奈,只能眼睜睜看著對(duì)方離去。
“唉,可惜了一個(gè)俊后生。”
老頭嘆了口氣,回頭看著黑瘦少女,一臉愧疚,“丫頭啊,爺爺沒(méi)用,拖累你了?!?/p>
來(lái)到染府側(cè)門(mén),姜守中將麻袋放在矮臺(tái)階上,溫和說(shuō)道:“小心些,這東西還是比較沉的,聽(tīng)著好像還有瓷器。我還有事,就先走了。哦對(duì)了,這個(gè)月就別送銀錢(qián)了,我那點(diǎn)俸祿雖然不多,但還是夠花的。”
錦袖搖頭,“是小姐讓我送的,你不想要,自個(gè)去說(shuō)?!?/p>
姜守中啞然失笑,便要離開(kāi)。
“等等!”
錦袖忽然喊住他。
少女面色糾結(jié)萬(wàn)分,一番天人交戰(zhàn)后咬了咬唇說(shuō)道:“姑爺你先等一會(huì)兒,我去叫小姐!”說(shuō)罷,轉(zhuǎn)身跑進(jìn)院門(mén)。烏亮雙股大辮劃過(guò)一道利落弧形,帶著少女青春活力。
姜守中想要阻攔,卻晚了一步。望著門(mén)口麻袋,只好等待。
“那就二兩!”
尤不死心的老頭突然冒了出來(lái),嚇了姜守中一跳。
老頭極其肉疼的伸出兩指,“公子,二兩賣(mài)給你!這丫頭雖然瞧著沒(méi)啥斤兩,但只要賞她一口飯吃,絕對(duì)能養(yǎng)成一朵花,到時(shí)候做個(gè)暖房丫頭也不錯(cuò)。”
“滾!”
姜守中沒(méi)好氣道。
……
錦袖一路小跑,少女早熟的象征晃晃起伏,仿佛隨時(shí)會(huì)裂開(kāi)衣衫。
穿過(guò)曲繞廊廡,錦袖正要加快些步伐,卻差點(diǎn)在拐角處與人撞上。
少女連忙止步。
看到差點(diǎn)被她撞到的來(lái)人,錦袖俏臉一變,忙屈身施了一個(gè)萬(wàn)福,脆聲恭敬道:“錦袖見(jiàn)過(guò)二爺。”
被稱(chēng)呼為“二爺”的是一個(gè)中年男子,約莫四十左右,相貌俊朗,氣態(tài)出眾,穿著一身錦衣華服。
此人名叫染金升,在染家排行老二。
相比于曾為文華殿大學(xué)士的染家家主染金義與染輕塵在國(guó)子監(jiān)任職的父親染金峪,這位曾經(jīng)年少時(shí)便是名副其實(shí)的紈绔子弟,到中年后似乎并沒(méi)有改變多少,依舊輾轉(zhuǎn)于風(fēng)月場(chǎng)所,老太太對(duì)其早已失望。
如今染家的興盛,基本全擔(dān)在染輕塵一人肩上。
染金升目光不漏痕跡的掃過(guò)面前少女的胸脯,笑瞇瞇的問(wèn)道:“錦袖啊,行色如此匆忙,是發(fā)生什么事了?”
在染金升身后還跟著一位公子哥。
一襲青衫,容貌清秀,身上透著一股子胭脂味,明顯是女扮男裝。
估計(jì)又是二爺偷偷領(lǐng)進(jìn)來(lái)的風(fēng)塵女子。
“回二爺?shù)脑挘\袖是去找小姐,姑……姜公子在門(mén)外等候?!卞\袖低聲說(shuō)道。
姜公子?
染金升愣了一下,隨即恍然。
正要對(duì)錦袖說(shuō)染輕塵方才出門(mén)去了,此時(shí)并不在院內(nèi)。男人忽又眼神一動(dòng),瞇眼笑道:“知道了,你去找輕塵吧?!?/p>
錦袖行了一禮,匆匆前往染輕塵居住的小院。
“想必又是染大小姐的追求者?!?/p>
身后胭脂公子哥笑道,眸底卻蘊(yùn)藏著濃濃的妒嫉。
女人之間的嫉妒是沒(méi)有道理可言的。
大家都是容顏出眾的美人,都不過(guò)是被男人們饞身子而已,憑什么那些世家公子哥對(duì)你染輕塵是一副仰慕傾心的君子模樣,對(duì)我卻是一副看待貨物的齷齪眼神。
染金升沒(méi)有應(yīng)聲,走到廊頭隔著門(mén)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了眼,確定是染家那位姑爺,唇角不由勾起一道玩味笑容。
他附到女人耳旁嘀咕了幾句。
一身胭脂粉的清倌人面露怪異,“這……這不妥吧?!?/p>
雖然她樂(lè)意往那位清高的染家大小姐身上潑臟水,可對(duì)方身份畢竟特殊,若事后算賬,她一個(gè)小小清倌人如何招架。
染金升敲了敲手中折扇,笑道:“放心,只是玩笑而已,無(wú)傷大雅。再說(shuō),幫侄女趕走幾只蒼蠅,她也該感謝我這位二伯。你盡管照我的做就是,我頂著?!?/p>
既然染二爺這般保證,女人便答應(yīng)下來(lái)。
染金升大致估算了一下位置,帶著女人來(lái)到一處高墻邊,又刻意等了片晌,忽然開(kāi)口沉聲問(wèn)道:“錦袖,這般慌張做什么???”
這位善口技者,在西楚館有著“萬(wàn)音優(yōu)伶”贊譽(yù)的清倌人一邊回憶著方才錦袖說(shuō)話的嗓音,一邊語(yǔ)氣慌亂的說(shuō)道:“二……二爺,剛才我去叫小姐,看到……看到小姐和禮部侍郎的二公子在房間里……”
“住嘴!”
染金升怒喝。
男人眼角卻帶著贊嘆。
不愧是萬(wàn)音優(yōu)伶,雖不能說(shuō)學(xué)的十分像,但也有七八分相似。若是不熟悉的人,很難分辨真假。
如今又隔著一墻……
染金升看了眼身側(cè)墻壁,似乎能看到墻壁另一側(cè)的姜守中,唇角微揚(yáng),壓低嗓音怒聲說(shuō)道:“小姐做什么是她的事!你看到了,也要裝作沒(méi)看到,明白嗎???”
“可是……”
“錦袖”的聲音幾乎要哭出來(lái),“可是姜公子在外面等著?!?/p>
染金升沉默了一會(huì)兒,語(yǔ)氣刻意加重,警告道:“就告訴他,小姐方才出門(mén)去了,此刻不在家中。”
“……是?!?/p>
“錦袖”弱弱應(yīng)了聲。
兩人對(duì)話結(jié)束,染金升抬頭看向走廊。果然尋找小姐無(wú)果的錦袖匆匆跑了回來(lái),時(shí)間上正好契合。
染金升和女人默契退到陰影處。
錦袖沒(méi)看到二人,懷著遺憾心思一路小跑出院門(mén),對(duì)等待在門(mén)外的姜守中小聲歉意道:“對(duì)不起姑爺,小姐不在家里,已經(jīng)出門(mén)了?!?/p>
“不要緊的,你去忙吧?!?/p>
姜守中微微一笑。
不知怎么的,錦袖感覺(jué)姑爺臉色似乎有點(diǎn)陰霾,想要開(kāi)口說(shuō)些什么,對(duì)方卻已轉(zhuǎn)身。
少女怔怔望著男人背影,心里莫名不安。
驀然,姜守中扭頭對(duì)著嬌俏少女笑道:“音似而神不似,風(fēng)塵味太濃。你的聲音很干凈,她學(xué)的一點(diǎn)都不像?!?/p>
少女一頭霧水。
躲在門(mén)內(nèi)偷聽(tīng)的染金升表情愕然,隨即氣急敗壞的低聲罵了句,“賤骨頭!”
……
走至興安巷,姜守中又來(lái)到那棵老槐樹(shù)下。
黑瘦少女孤伶伶跪著。
本已經(jīng)路過(guò)的姜守中猶豫了一下,心中嘆息一聲,折回腳步,將之前算命小攤退回的那二兩碎銀,放在黑瘦少女面前。
“死人的錢(qián),不嫌晦氣就收著吧。丫鬟就算了,我不需要,等下一個(gè)有緣人?!?/p>
姜守中丟下這話,邁步離去。
臨走時(shí)低聲罵道:“最近真是經(jīng)?;钜?jiàn)鬼,看來(lái)得去燒點(diǎn)高香了。”
少女披麻戴孝,頭上插著一根草標(biāo)。
身旁破舊的白布上寫(xiě)著一些淺淡扭曲的炭黑小字,大意為賣(mài)身葬爺爺,愿為奴為婢,做牛做馬之類(lèi)的話。
身后用稻草編成的草席下,躺著一具青衫老者尸體。
老者去世已有兩日。