年松玉有些倨傲：“賀大人可知天穹以南的無盡海？一年四季颶風(fēng)不斷，暗流洶涌，又有海怪縱橫，也說是活人禁入的海域。我曾奉王命南下，兩次進(jìn)出無盡海，同樣全身而退?！边@幾個鄉(xiāng)下人，真是不知天高地厚。
賀靈川咳了一聲：“你進(jìn)出無盡海，總有向?qū)О?？?/p>
“自然有的?！?/p>
“可是在每年九月到來年二三月，有時要到四月，盤龍沙漠根本沒有向?qū)?。沒人敢去！”賀靈川看著自己老爹，“過去五十年間，這片沙漠至少吞下四千條人命，這還是苦主報案計得，真實數(shù)目不可考。而到了沙漠真正發(fā)威時，你可知有多少人能活著回來？”
“一個！”他豎起一根手指，“五十年里就這么一個，并且人已經(jīng)瘋了。據(jù)薩滿診斷，他丟了一魂一魄，這輩子都不可能恢復(fù)神智了?！?/p>
孫東孚眼皮微掀，國師氣度自出，“大司馬已經(jīng)派人尋一件東西。只要找到它，我們進(jìn)出盤龍沙漠或許就安全了。再說，我也會盡力護(hù)隊伍周全?！?/p>
賀淳華暗中冷笑。繞了恁大一圈，終于圖窮匕現(xiàn)了吧？不過他表面還很驚訝：“那是何物？”
大司馬派人來找什么東西，才害他兒子落崖？
“是鐘勝光留下來的遺物。憑它進(jìn)出盤龍沙漠，守住廢墟的怨靈很可能允許我們通行?！蹦晁捎竦?，“大司馬尋得的蛛絲馬跡，都指向紅崖路上的沙豹一族。賀大人可知，鐘勝光昔年靈寵就是一頭沙豹？”
“不錯，似曾耳聞。”
“如今它的后代與族人都在盤龍沙漠，我們找去詢問，還發(fā)生一點小沖突?！蹦晁捎褫p描淡寫，“有幾頭沙豹離開了，我們花了四五十天挨個兒找，后來發(fā)現(xiàn)有一頭或許已經(jīng)進(jìn)入黑水城?！?/p>
賀靈川笑了：“簡單，那滿城招貼尋豹啟示就好。黑水城么，妖怪滿地走?！?/p>
孫孚平向賀淳華道：“那就要借郡守之力。時間寶貴，臥陵關(guān)之戰(zhàn)刻不容緩。我們說話這會兒工夫，那片戰(zhàn)場又不知收割多少人命。只有盡快尋到大方壺，才能了結(jié)這般不義之戰(zhàn)?！?/p>
賀淳華想了想：“假使尋到信物，我會派出最好的向?qū)?，為你們指路。?/p>
“光我們這二十來人可不夠，至少得有一支軍隊?！蹦晁捎裼行┎粷M，“盤龍廢墟是至邪之地，只有國之氣運可以鎮(zhèn)壓！”
那么少說要二百人，并且?guī)ш牭奈鋵⑦€得佩戴社稷令，否則怎么能調(diào)動氣運護(hù)體？
賀淳華面露難色，這種擺明了送死的活計，得是心多大的將領(lǐng)才敢接手？
孫孚平見狀即道：“有句話不當(dāng)講，不過當(dāng)年賀大人能從酬神案中全身而退，貶至千松郡這一路上又是盤纏足備、有人打點，后面兩次破格提擢，未嘗沒有大司馬數(shù)次游說之功?！?/p>
被發(fā)配邊疆的罪犯，臉上要刻字涂墨，并且在不毛之地勞作十年以上。賀淳華雖然不是這種倒霉蛋，但從國都到黑水城何止千里？他當(dāng)時不過是十一歲的孩子，還死一戶口本，若沒人從旁照應(yīng)，給他送盤纏，給押送的官差遞夠好處，這一路上的艱難坎坷輕易就能要了賀淳華的命。
流放之路上的冤魂不計其數(shù)，多他一個也不多。
更不用說后面立功升官、破格提擢，固然是賀淳華自己爭氣，可是朝中無人就難得天子注視。
酒香不怕巷子深？呵，一派胡謅。
上頭有貴人說情，這一點賀淳華也猜到了，可從前沒料到是大司馬。
孫孚平接著又道：“取大方壺、奪臥陵關(guān)，這是天大功勞。我王親口諭令，此行有功者官升一級?！?/p>
賀淳華沉默一會兒，終于道：“下官這就布置人手，孫國師和年都尉請先移駕別館。晚些我們在松鶴樓為兩位接風(fēng)洗塵。”
目的達(dá)到，兩人也是欣然站起，由賀家父子送到正大門外，揚長而去。
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看著那兩人背影消失在街角，賀靈川問父親：“真要派人跟去盤龍沙漠？”
賀淳華不語，看起來心事重重。他手頭還有郡務(wù)要處理，交代兒子一句：“此事不要說與夫人知曉”，就匆匆離開。
賀靈川走回府中，賀越正陪著母親往外走，在花園里遇到了兄長。
應(yīng)夫人問大兒子：“客人什么來頭？”
賀靈川正色道：“國師和潯州牧次子，找爹商量機(jī)密要務(wù)！”
“國師？”應(yīng)夫人一怔，“什么國師？”
“是哪位國師才對?！辟R靈川糾正她，“是孫孚平孫國師，不遠(yuǎn)千里從都城趕來?！?/p>
那是一等一的大人物，王侯也要奉為座上賓。應(yīng)夫人很驚訝，卻沒再深究，只問賀靈川，“是好事還是壞事？”
既是“機(jī)要”，她這婦人就不好隨便亂問。賀淳華平時料理郡務(wù)，應(yīng)夫人也從不指手劃腳。
“好壞摻半?！辟R靈川很嚴(yán)肅，“只看老爹怎么處理了。”
應(yīng)夫人眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“為什么叫你同去？”
事關(guān)機(jī)要，丈夫應(yīng)該叫上更穩(wěn)妥的小兒子才對。
“我也牽涉其中。”賀靈川臉色微沉，“娘親這是什么意思，老爹有事不該叫我？”
心里又有點煩了。
“你也牽涉其中？”應(yīng)夫人上下打量著他，“該不是你又捅了簍子？”
“您就這么看我？”賀靈川也板起了臉，“只會惹禍？”
不過這回應(yīng)夫人好像說中了。
應(yīng)紅嬋語氣緩和下來，諄諄勸告：“靈川，你長大了，要再懂事些、穩(wěn)重些，才好為父分憂?！?/p>
她往大門方向看了一眼：“我去門外分發(fā)食物，你們哥兒倆聊聊罷?！?/p>
她由婢女扶著走了，賀越卻留了下來。
“大哥，我們喝點茶？”
賀靈川會意，跟他走去偏廳。
才邁開兩步，賀越就對他道：“母親心直口快，沒有惡意，你別放心上?！?/p>
“你娘也是我娘，用得著你來安慰我？”賀靈川斜眼看他，“她煩我煩得要命，疼你疼得像寶，從我們小時候就是這樣。喂，你不用解釋，解釋就是掩飾！”