“父親，今天天氣不錯，路上小心。”羅諾爾溫和地對父親說，
他的語氣非常真摯誠懇，任何人聽了都會為之感動，
即使是粗魯?shù)?、愚笨的、遲鈍的、不懂費倫通用語的地精或者獸人都會熱淚盈眶，當然，
已經(jīng)完全沒有感情的死人除外。德阿尼斯公爵現(xiàn)在正是死人，
所以他沒有感動——實際上，如果他不是死人，他更不會感動，只會憤怒和傷心。
氣度再好的人，被自己兒子殺了估計也都只能是這兩種反應(yīng)，何況公爵并不以寬厚溫和著稱。
羅諾爾并不介意父親的想法。他從公爵的尸體旁走過，打開城堡大門，地震已經(jīng)結(jié)束，
城墻裂開了幾個巨大的縫隙，但并沒有倒塌。牧師們涌進城堡，
衛(wèi)士們還沒有從剛才的變故中清醒過來，他們不知所措地站著，
不知道是否應(yīng)該攻擊羅諾爾為公爵復(fù)仇。不過接下來他們就不用思考這種復(fù)雜艱深的問題了，
班恩的牧師并不擅長精神控制魔法，但把人變成只會機械服從命令的白癡正是拿手好戲。
“先生”，一個牧師走上來，“干的真漂亮。”“謝謝”，羅諾爾禮貌地回答，
“那個‘環(huán)法’不錯吧，今天第一次試用，就有這樣顯著的效果?！薄笆堑模浅：?，
好得出乎我們意料”，牧師微笑著說，“我們本以為格蘭特只能施展一個地震術(shù)，
沒想到他居然還施展出了奇跡術(shù)，真是了不起。
”羅諾爾注意到了牧師語氣的變化和稱呼的差別。班恩教會等級制度非常嚴格，
低階牧師從來不會直接稱呼高階牧師的名字，而是用特定的尊稱代替。當然，死人是例外的。
死人也許值得尊敬，但必然不值得畏懼。作為恐懼之神班恩的信徒，
他們的字典里沒有尊敬這個詞，只有畏懼，或者說，畏懼就是尊敬，兩者是一回事。
所以，羅諾爾立刻就知道，老牧師已經(jīng)死了。這在他的意料之中——確切地說，
是和他預(yù)料的一模一樣?！罢娴暮苓z憾”，羅諾爾攤開雙手表示抱歉，“不過，
據(jù)我所知，只有最忠誠，最受神祗喜愛的信徒才可以施展出奇跡術(shù)，
這也就是說……”“這也就是說，我們尊敬的格蘭特先生一定是被黑暗君主看中了，
所以將他召去，賜予他更多的獎勵，對吧?！薄罢侨绱耍?/p>
我想格蘭特先生也許已經(jīng)被擢升為半神了吧?！绷_諾爾微笑著說。
不管別人是否知道是他在其中做了手腳，反正現(xiàn)在已經(jīng)成功。作為一名邪神，
班恩并不禁止信徒之間相互殺戮，只要不影響他的計劃即可。可惜我不是希瑞克的信徒，
羅諾爾有些遺憾地想，否則以那位謀殺之神的脾氣，一定會對我這樣完美的謀殺大加稱贊。
“既然如此，依照慣例，先生，相信你很快就會被任命為下一任主教了。
”“只是安姆地區(qū)的主教?！绷_諾爾愉快地糾正，隨后向大廳里走去?！芭?，是的，
不過我想這只是時間問題?！绷_諾爾頗有些得意地笑了起來。
他大聲向其他牧師下達命令，分派任務(wù)，然后穿過大廳，走上樓梯，來到父親的臥室門前。
“高級守衛(wèi)結(jié)界”，他端詳著門板，準確判斷出其上鐫刻的防御魔法，
“儲存了一發(fā)連環(huán)閃電……我父親還真是謹慎呢。”他從長袍里掏出圣徽，
將其緊貼胸口，念了個字符，黑色的光芒一瞬間流遍了他的全身，然后他伸手推門。
耀眼的閃電自手碰觸之處迸射出來，如銀色的毒蛇纏繞上了羅諾爾的手臂，
緊接著流遍全身。城堡的新主人仿佛絲毫不受影響，他隨意抖了抖長袍，
閃電便漸漸黯淡消失了。他推開門，走到書架前。十分鐘過去了，
他已經(jīng)把整個房間都翻了一遍，但似乎沒有找到想要的東西。“奇怪。
”他惱怒地低聲說，“那本書在哪里？”“你在尋找這個？
”一個熟悉的聲音在背后響起，羅諾爾悚然回身。窗簾突然被無形的力量拉開，
金色的陽光從窗戶里直射進來，充塞整個房間，一時之間刺得羅諾爾有些睜不開眼。
他定了定神，看到一個身穿紅袍的人，手里正拿著那本家族世代相傳的法術(shù)書，淡藍封面上，
銀色徽記若隱若現(xiàn)?！澳恪阍趺茨堋薄澳Хɑ沼浺彩强梢詴簳r壓制住的，
只要力量足夠強?！奔t袍人回答，“事實上，我對這本書的內(nèi)容并不感興趣。
”羅諾爾松了口氣?！安贿^，你暫時還不應(yīng)該使用它，羅諾爾——哦，不，
德阿尼斯先生?！奔t袍人用輕松的口氣說，“時機還不到。”“但父親已經(jīng)死去，
現(xiàn)在我是德阿尼斯?！薄安皇侵高@個?！奔t袍人微微搖頭，他低頭看著手中的書，
“你以后會明白的?？傊?，你會得到它，但不是現(xiàn)在。在此之前，我很樂意替你保管，
明白嗎？”羅諾爾的臉上肌肉微微扭曲，他低下頭：“如你所愿，主人。
”※※※費倫大陸上最富有的國家，是安姆帝國；安姆帝國最繁華的城市，
則是首都阿斯卡特拉。再富有繁華的地方也有窮人——或者說，
越富有繁華的地方窮人越多。阿斯卡特拉城內(nèi)也有兩個極端，從建筑上就可以看出。
以城市中心的沃金漫步商場為分界，南邊是貧民區(qū)，處處都是低矮破舊的古老房子，
似乎隨時可能倒塌；北邊的行政區(qū)，則處處都是巨大而漂亮的三層樓房，
少數(shù)富有的貴族宅院甚至有花園和水池。如此一來，
位于行政區(qū)中心的市政府大樓就顯得和周圍的環(huán)境格格不入了。雖然名為大樓，
實際上不過是一個非常普通的二層圓頂樓房，孤零零地立在市政府廣場的后面，
若不是門口掛著“市政府大樓”的招牌，
誰也不會想到這就是阿斯卡特拉的行政中心——實際上，
這里不僅僅是阿斯卡特拉的行政中心，更是安姆帝國的行政中心，
不過知道后者的人就更加寥寥無幾了。安姆的最高權(quán)力機構(gòu)是“六人評議會”。
對于這個機構(gòu)，
一般人的了解僅限于這個名稱；少數(shù)貴族和政府官員知道的多一些；但最核心的問題，
比如“六人評議會”是否真的是六位成員，這六位成員又是誰，
他們又通過什么方式領(lǐng)導(dǎo)這個帝國。這些問題的答案，除評議會成員自身外，
應(yīng)該是無人知曉。
規(guī)定：“任何向評議會之外人員寫出、說出評議會成員名字或者顯露出他們真實身份之行為，
皆為最嚴重犯罪，立刻處以死刑。
”據(jù)說采用這種保密措施的理由是：當人們不知道應(yīng)該去殺誰、賄賂誰或者利用誰時，
秩序會被最好的維持。至少法律是如此規(guī)定的。現(xiàn)在是上午十點鐘，陽光明媚。
市政府大樓里的某個房間卻陰沉沉的，五個人圍坐在一張六邊形的桌子旁，一把椅子空著，
每個人的右手邊都放著一本書。房間沒有門窗，唯一的光源來自桌子的上空。
一顆晶瑩透明的水晶球體懸浮著，靜止不動，它微微散發(fā)著深綠色的光，
卻更顯得周圍的陰暗?！拔乙呀?jīng)得到確切消息，
第四議員埃特爾持的城堡被希瑞克教徒攻擊，他本人戰(zhàn)死。”這是一個中年人的聲音，
平平淡淡的聲音里自然而然帶著一種威嚴。沒有人應(yīng)聲，他停了一會兒，站起身來，
右手按在書上，低沉緩慢、一字一字地說：“依據(jù)安姆法典第五條，
我以第一議員梅瑟爾持的身份決定：泰拉斯•；德阿尼斯由于死亡，
自動喪失議員身份。第五議員帕莫爾持、第六議員達哈爾持自此刻起各晉一級。三日之后，
選舉新的第六議員達哈爾持?！逼溆嗨膫€人一齊站了起來，右手按書，同時應(yīng)聲：“是。
”中年人點頭，五個人都坐回椅中?！懊飞獱柍郑隳艽_定是希瑞克教徒嗎？
”坐在中年人對面的人發(fā)問。房間里很暗，只能模模糊糊辨認出他的棕色頭發(fā)，身形瘦長。
“是的，帕莫爾持”，梅瑟爾持回答，
“德阿尼斯城堡的衛(wèi)士杰克和德阿尼斯公爵的兒子羅諾爾都一致確認這點。
攻擊城堡的牧師一色佩戴希瑞克圣徽，穿著鑲有銀邊的黑色或者暗紫色長袍，
而且他們自己也承認是暗日之火。”“但希瑞克教徒不可能明目張膽地去攻擊城堡。
”“為什么不可能？”梅瑟爾持聳聳肩，“也許，
他們的那位謊言王子又溫習(xí)了一遍希瑞經(jīng)，精神錯亂了。”房間里響起一陣輕笑聲。
謊言王子是希瑞克的另一個尊稱，這位神祗曾經(jīng)創(chuàng)造了一本叫做‘希瑞經(jīng)’的書，
里面用強大的魔法寫下了各種謊言，任何看到這本書的智慧生物都會受影響，
即使神祗也不例外。這本來是對付敵人的好武器，但很不幸的是，他自己也不小心讀了，
于是精神錯亂，過了很久才恢復(fù)過來。這次意外不但讓他力量大幅度削弱，
而且也成了厭惡希瑞克的那些教會的最佳宣傳材料。棕色頭發(fā)的帕莫爾持沉默了。
梅瑟爾持頓了頓，繼續(xù)說：“據(jù)羅諾爾轉(zhuǎn)述，
德阿尼斯公爵臨終的遺言是：希望評議會頒布法案禁止希瑞克信仰?！币廊粵]有人說話。
梅瑟爾持看了看其他四個人，又說：“德阿尼斯公爵作出遺言時，
仍然是第四議員埃特爾持身份。所以，依照安姆法典第九條，我宣布，
現(xiàn)在對‘禁止希瑞克信仰’這項議案進行表決?！彼约赫玖似饋?，依然是右手按書，
緩慢而清楚地說：“第一議員梅特爾持，贊成?！弊h員們一個接一個站起來，右手按書。
“第二議員特瑟爾持，贊成?！薄暗谌h員奈梅爾持，贊成。
”第一議員梅瑟爾持走到空的位置上，右手按書，慢慢說：“原第四議員埃特爾持，
作為提案者，贊成?！比缓笏肿呋亓俗约旱奈恢??！霸谖遄h員帕莫爾持，
現(xiàn)任第四議員埃特爾持，反對?！弊詈筝喌阶厣^發(fā)的人，他稍稍考慮了一下，
最后站起來說：“原第六議員達哈爾持，現(xiàn)任第五議員帕莫爾持，贊成?！薄昂芎谩保?/p>
梅瑟爾持顯然對表決結(jié)果非常滿意，
“現(xiàn)在我謹以第一議員梅瑟爾持的身份代表安姆帝國評議會宣布：在安姆帝國領(lǐng)域內(nèi)，
禁止一切希瑞克信仰。自此刻起，謀殺之神希瑞克教會為非法組織。
”他繼續(xù)說：“原本計劃在今天對驅(qū)除陰影盜賊這項議案進行表決。
現(xiàn)在德阿尼斯公爵發(fā)生意外，按照慣例，評議會休會兩日，表示哀悼。
表決延遲到……”嗤！輕微的響動讓五名議員一起驚覺過來，
這聲音聽起來像是空氣被一把劍快速切割開，而且距離極近，似乎就在耳邊。
伴隨著這一聲輕響，紅色的魔法震蕩著，在房間里一圈圈擴散開，像是水面上的波紋。
這怎么可能？梅瑟爾持的臉色變了變，他猶豫了一瞬間，
然后突然伸手抓住懸浮在空中的水晶球，用力一捏。水晶球悄無聲息地裂成了無數(shù)碎片。
隨著房間的唯一光源消失，黑暗完全包裹了五名譯員，當然，這對他們并無影響。
紅色魔法波動消失了，周圍似乎又恢復(fù)了平靜。“很強的魔法防護嘛”，
寂靜無聲的房間里，一個陌生的聲音突然傳進了所有人的耳中，
口氣從容得好像一位魔法教授在檢查學(xué)徒的作業(yè)。緊接著，議員們一起感受到巨大的壓力，
似乎周圍的空氣一下子凝固起來，變成有形有質(zhì)之物，兇猛而無可抵御地擠壓著他們的身體，
讓他們幾乎窒息。窒息的感覺僅僅持續(xù)了一瞬間，隨后啪啪啪啪的爆裂聲一連串響起。
議員們感受到身體一陣輕松，無形的壓力消失了。同時，
他們看見一個紅色的人影突然出現(xiàn)在房間里。這個房間雖然看起來平平無奇，
實際上在周圍布有不可計數(shù)的各種強大防護魔法，禁止所有非評議會成員進入。
這個人居然能強行打破魔法禁制。梅瑟爾持正準備從腰間取下戰(zhàn)錘，
來人已經(jīng)先開口了：“諸位，我來此并無惡意，
只是想告訴你們一個消息：薩弗拉斯權(quán)杖重新出現(xiàn)，就在特迦丘陵。
”這個消息更具有震撼力。五位議員還沒有反應(yīng)過來，他已經(jīng)伸出右手，
手中握著一支權(quán)杖。房間里很暗，但五位議員都看得清清楚楚，一支長約四尺的權(quán)杖，
灰煙色的夕木雕刻而成，杖身鑲嵌九顆星藍寶石，一顆巨大的鉆石在杖頂閃閃發(fā)光。
房間里一片沉默，最后梅瑟爾持右手邊的一位老人打破了寂靜，他的聲音優(yōu)雅溫和，
如同音樂一般動聽，其中似乎蘊涵著奇妙的吸引力，但這一切都掩蓋不了他的驚駭之情。
“薩弗拉斯權(quán)杖！”