當(dāng)清晨的第一縷陽光射進(jìn)城堡的窗戶時，泰拉斯-德阿尼斯公爵醒了過來。
他起身走到窗前，拉開掩了一半的布簾，手按在窗口的木框上，看著城堡外的草地。
雖然已經(jīng)是深秋，那里卻依然碧綠如茵——在魔法的作用下，
這座城堡周圍的一切植物都永遠(yuǎn)保持著它們在春天時的姿態(tài)，不會枯萎，不會衰敗，
公爵似乎都可以看見晶瑩的露珠掛在草葉上，搖晃欲墜。冰涼的晨風(fēng)輕輕吹了過來，
他深深吸了口氣，感覺一股寒氣灌入胸口，頓時精神一振。今天是個好天氣。
他回到床邊穿上衣服，洗漱完畢，穿上一件淡紫色鑲金邊的長袍，
接著從墻邊書架上取出一本巨大的書。這是一本法術(shù)書，巫師準(zhǔn)備魔法所必須之物。
它的創(chuàng)造者和首位使用者，乃是家族的遠(yuǎn)祖，這座城堡的建造者，第一任德阿尼斯公爵。
據(jù)家譜記載，他是一位大奧術(shù)師，在死靈魔法上有非常高的造詣，
大廳里就掛著這位巫師的畫像，戴灰色尖頂帽的白胡子老頭，眼睛半瞇著，
似乎永遠(yuǎn)都沒睡醒。在畫像的左下方，寫著一行清晰的小字，
那是這個家族的銘語：“只有一位德阿尼斯”。每一個貴族家族，都有著自己的銘語，
大多是一些格言警句，強(qiáng)調(diào)勇氣忠貞，或者美德信念?！爸挥幸晃坏掳⒛崴埂?，
這便是德阿尼斯家族的銘語。就字面意義來說，
它是在表述這個家族的一項(xiàng)古怪規(guī)矩：只有繼承爵位、城堡和封地之人，才能獲得家族姓氏，
在此之前則有名無姓——而繼承必須以前任死亡為前提。就如現(xiàn)任的德阿尼斯公爵，
在二十年前，他僅僅是“泰拉斯”，直到父親去世，他繼承爵位，
才有資格被稱為“泰拉斯•；德阿尼斯”。而他的兒子，羅諾爾，
則必須在他去世之后，才能繼承爵位，成為一名真正的“德阿尼斯”。
但這僅僅是字面解釋，這句話所真正蘊(yùn)涵的意思，則遠(yuǎn)遠(yuǎn)不僅于此。
公爵將書平放在桌子上，凝視著，淡藍(lán)色封面閃爍冰冷的微光，
一個銀色的六芒星若隱若現(xiàn)，這是個強(qiáng)力魔法徽記，能夠自主辨認(rèn)碰觸者的身份，
只有“德阿尼斯”才有資格擁有和使用它。而德阿尼斯永遠(yuǎn)只有一位。
他輕輕翻開了書，開始準(zhǔn)備今天要使用的魔法。雖然對于今日的德阿尼斯公爵，
阿斯卡特拉市稅務(wù)部長來說，已經(jīng)遇不上什么需要使用魔法的場合。但對巫師來說，
魔法就是力量，魔法就是生命，生命無論在什么時候都必須牢牢把握住，決不可稍有松懈。
這一點(diǎn)已經(jīng)牢牢銘刻在每一位巫師的血脈和靈魂中。大約花了近一個小時，
他終于將要準(zhǔn)備的魔法咒語完全背熟，將所有的施法材料調(diào)配好，
分門別類放進(jìn)長袍里縫得密密麻麻的小口袋中。然后長長伸了個懶腰，決定下樓吃早餐。
衫木制成的樓梯踏板和扶欄式樣古樸，顏色深黃中泛黑，論年頭已經(jīng)非常久遠(yuǎn)了，
自他記事起似乎便存在于此。公爵稍稍有些發(fā)福的身體壓在上面，發(fā)出吱呀吱呀的顫音，
仿佛隨時可能斷裂。樓下是一個大廳，四周沒有窗戶，光線陰暗，通風(fēng)也差。
墻壁上懸掛著七八只魔法創(chuàng)造出的光球，借此能勉強(qiáng)視物。
大廳的正中間放著一張長長的餐桌，鋪著潔白餐布，上面整齊地?cái)[放著豐盛的早點(diǎn)。
仆人們已經(jīng)擺好了餐具，站在一旁。他皺了皺眉頭，
不太高興地問旁邊侍立的女仆：“羅諾爾呢？”看到女仆臉上的神色，不必聽到回答，
他就知道羅諾爾肯定是又溜出城堡去參加那“邪惡的集會”了。羅諾爾是他的兒子，
唯一的兒子，也是這個世界上唯一能讓他頭痛的人?；蛟S是因?yàn)槠拮釉缢?，他又事?wù)繁忙，
對這個兒子一向疏于管教，致使羅諾爾結(jié)識了一幫邪惡之徒，被引上了邪路——當(dāng)然，
這是他的個人看法，羅諾爾對此持反對意見，
他認(rèn)為自己是尋找到了值得為之終身奮斗的目標(biāo)。這個值得為之終身奮斗的目標(biāo)，
就是實(shí)現(xiàn)班恩教會的偉大目標(biāo)——將費(fèi)倫大陸上的所有人都納入班恩的信仰之下，
殺死那些拒絕信仰班恩的人。班恩，曾經(jīng)是紛爭與暴虐之神，
和謀殺之神巴爾、死亡之神米爾寇并稱為死亡三神。動蕩之年中，這三位神祗全部被殺，
神職被一個名為希瑞克的盜賊繼承，死亡三神的信徒也大都改信希瑞克。
自從去年秋天以來，費(fèi)倫大陸到處都傳說班恩又復(fù)活了，并且取得了恐懼這項(xiàng)新的神職，
現(xiàn)在他的全名是“恐懼之神班恩”。這位神祗依然強(qiáng)大，而且行事更加謹(jǐn)慎。
他已經(jīng)取代了希維姆重新領(lǐng)導(dǎo)自己的教會，并積極準(zhǔn)備向“篡位者”希瑞克復(fù)仇，
以奪回曾經(jīng)屬于自己的神職。公爵對這些傳言表面上嗤之以鼻，
但他無法忽視一些顯而易見的事實(shí)：近一年來，班恩教會在迅速擴(kuò)大，
很多以前的班恩牧師——動蕩之年后曾改信希瑞克——現(xiàn)在脫離了希瑞克教會，
重新侍奉他們的舊主人；很多人莫名其妙地死亡或失蹤，事后發(fā)現(xiàn)都是希瑞克的牧師，
他們的尸體上全都烙著三個字“異教徒”，這很顯然是班恩教會對希瑞克信徒的警告。
德阿尼斯并不喜歡班恩，但也對希瑞克沒什么好感，在他看來，
這兩位邪惡神祗的存在都是對費(fèi)倫和平的巨大威脅。他本人信仰的是魔法女神密斯拉，
一位善良的女神。安姆帝國號稱“商人領(lǐng)地”，商業(yè)貿(mào)易極度發(fā)達(dá)，
論富庶程度在費(fèi)倫大陸首屈一指。一般來說，越富裕的地方巫師越多，
安姆帝國本應(yīng)該盛產(chǎn)巫師才對，因?yàn)閷W(xué)習(xí)魔法是一件極度耗費(fèi)金錢的事情，
普通人是承擔(dān)不起的。但由于一個叫做“兜帽巫師”的組織壟斷了這個帝國的魔法研究，
安姆的巫師數(shù)量很少，而且很多巫師都不信仰魔法女神，
所以密斯拉的教會在安姆沒什么影響力——比如公爵的兒子羅諾爾，雖然也是一名巫師，
就不愿信仰密斯拉，而尊奉班恩，似乎還是班恩教會的核心成員。
父子之間屢次為此發(fā)生激烈爭吵，
兩名優(yōu)秀的巫師甚至借助火球閃電來增強(qiáng)自己話語的說服力，
年輕的羅諾爾在這方面的造詣自然不如父親，但他咬緊牙關(guān)毫不讓步，公爵也無可奈何。
信仰往往是一種狂熱，沒有道理可講。公爵嘆了口氣，獨(dú)自一人享用早餐。
雞蛋煎得略微有些焦，但他沒有感覺出來?？蓱z的德阿尼斯決定不再為兒子的信仰問題煩惱，
轉(zhuǎn)而考慮下午用什么方法去阿斯卡特拉城里，坐馬車？還是直接用傳送術(shù)？
坐馬車又慢又累，而且很危險(xiǎn)，因?yàn)樽罱巴夤治锍鰶]非常頻繁，頻繁的出奇，
公爵是很注重自身安全的。傳送術(shù)倒是很快捷，
而且公爵自然有兜帽巫師頒發(fā)的“奧術(shù)執(zhí)照”，
不會因?yàn)椤胺欠ㄊ褂脢W術(shù)能量”被抓起來——事實(shí)上，也沒人敢逮捕他。
但傳送術(shù)是一種比較危險(xiǎn)的魔法，一般而言不用為妙。嚴(yán)格而論，傳送術(shù)雖然快捷，
卻并不算好的傳送方法。因?yàn)樗鼘κ┓ㄕ叩亩ㄎ荒芰σ蠛芨撸坏┏霈F(xiàn)差錯，
不但無法到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，可能還會有生命危險(xiǎn)。所謂生命危險(xiǎn)，比如說，
一名巫師本打算傳送到一個港口，結(jié)果定位失誤，落到了十八英里外的海上，
而且他還不會游泳。公爵會游泳，而且他也不擔(dān)心會傳送到海里。
他對阿斯卡特拉太熟悉了，定位是絕對不會出錯的，
但他不能保證他將要傳送的位置上沒有站著一個人——或者一只狗。很久以前，
還是他剛剛掌握傳送術(shù)的時候，就鬧過這個笑話。那一次，
他成功地將自己從城堡傳送到阿斯卡特拉城中心，沃金漫步商場的一個角落，
一切似乎都很完美——如果當(dāng)時沒有一只兇猛的大狗在那個角落躺著曬太陽，
而公爵又恰好踩在它身上的話。
接下來全商場的人都有幸欣賞到了如下一幕：著名的德阿尼斯公爵狼狽不堪地四處奔逃，
一只暗黃色的大狗在后面狂吠著窮追不舍。德阿尼斯用力搖了搖頭，
腦子里短暫地暈眩了幾秒，這個很不美好的回憶也就順利地被搖晃掉了。
他繼續(xù)一邊對付那份有些焦的雞蛋，一邊慢慢思考。
當(dāng)雞蛋和面包都完全從盤子里消失的時候，他還沒有作出決定，
但這時候他聽到了一個熟悉的聲音?！霸绨玻赣H。”※※※“尊敬的父親”，
羅諾爾揮手讓仆人全部下去，空空蕩蕩的大廳里只剩下他和公爵兩個人，
然后他優(yōu)雅地彎了彎腰，“你對我昨晚的提議考慮的如何了？”公爵不高興地哼了一聲，
放下刀叉，拿起餐巾抹抹嘴巴然后站了起來?！傲_諾爾，我并不喜歡希瑞克，
但我也不愿意為你的那位黑暗君主效力?！薄案赣H大人，我想你誤會了。
”羅諾爾依然彬彬有禮地微笑。兩位衣飾華麗的貴族隔著兩米距離面對面地站著，
看上去不像是父子之間在家里談話，而更像是兩國使者在談判桌前商談簽約事宜。
“我并沒有讓你為我的黑暗君主效力——雖然我很希望如此，尊敬的父親，
我只是希望你能建議評議會通過一項(xiàng)禁止希瑞克信仰的法案而已。
”公爵皺了皺眉頭：“首先，我并不是評議會成員，
也沒有權(quán)力建議評議會通過此項(xiàng)法案；其次，
我也不贊成以法案的形式禁止某一位神祗的信仰——即使他是一位邪神?！薄案赣H大人，
我當(dāng)然知道你不是評議會成員——”羅諾爾拖長了聲音說，“但作為你的兒子，
我注意到：每次你去阿斯卡特拉城中辦事的時間，和評議會頒布新法案的時間往往都很契合，
所以我不能不有一些奇怪的聯(lián)想……”公爵哼了一聲，沒有打斷他的話。
羅諾爾露出微笑，繼續(xù)說服。“好的，父親，
我們就先假設(shè)——只是假設(shè)——你不是評議會成員之一，但以德阿尼斯家族在安姆的影響力，
以你阿斯卡特拉稅務(wù)部長的身份，我相信你一定能夠說服評議會考慮這個提案的。而且，
據(jù)我所知，你信仰的那位魔法女神，似乎對希瑞克也非常厭惡吧?！薄按_實(shí)如此”，
公爵承認(rèn)，“這一切聽起來都很有道理，但我知道你的真正目的，羅諾爾。禁止希瑞克信仰，
也許確實(shí)會取悅我的女神，但真正的獲益者，是你那位黑暗君主?！薄盎蛟S是這樣，
我親愛的父親，但可以同時取悅兩位神祗，這種事情你為什么不愿意呢？
”公爵看了看他的兒子，堅(jiān)定地?fù)u了搖頭：“羅諾爾，不必再說了。
我是不會做任何可以為你那位黑暗君主提供方便的事情的?！绷_諾爾惱怒地瞪著公爵。
父子兩個人對視著，空氣和時間似乎都凝固了，大廳里死一般的寂靜。
這種情形隔三差五就會出現(xiàn)，仆人們早就習(xí)慣了，
沒有誰會冒冒失失地闖進(jìn)來——除非他覺得身上實(shí)在太冷，想挨上一枚火球暖和暖和。
最后，羅諾爾聳了聳肩，轉(zhuǎn)身離開大廳，他走得很慢，每一步都很重，
厚厚的木質(zhì)地板上發(fā)出沉悶的響聲。當(dāng)走到門口的時候，他又回過身來，看著他的父親，
然后彎腰一躬?！案赣H，今天天氣不錯，路上小心?！?/p>