冷湖的另一頭是剝皮者的巢穴。原本那里也是個(gè)被詛咒者的聚集地。
那里有很多直通地面的豎井，很多被詛咒者從上面被扔下來。
僥幸沒有摔死的人逐漸形成了聚落。迪爾關(guān)于地面的信息也是從那里得到的。
但隨著一部分被詛咒者身上的詛咒不斷加深，他們的皮膚開始腐爛，他們痛不欲生，
在無盡的痛苦中多數(shù)人選擇自殺，但還有一部分人在痛苦中瘋狂成為了剝皮者。
它們相信只有重新獲得皮膚才能緩解痛苦，
于是它們把目光集中到了那些還有完好皮膚的人身上。
站在瀑布谷前的眾人并不能看出峽谷對(duì)面有什么問題。
冷湖到這里就被一條巨大斷層截?cái)嘈纬善俨枷虻叵赂钐幜魅ァ?/p>
懸崖高地上則有一座被破壞的吊橋。對(duì)面是一個(gè)由流沙組成的沙之瀑布，
大量細(xì)沙從對(duì)面的斷崖流下發(fā)出簌簌的聲響。
兩座瀑布一起向峽谷深處傾瀉了不知多少年月卻依舊沒有將其填滿?！盀榱朔烙鶆兤ふ?，
我們不得不砍斷吊橋的繩索?！钡蠣柦忉屨f，
“不過在吊橋還在的時(shí)候我們最遠(yuǎn)也沒有走過剝皮者巢穴的范圍之外。
那后面是一個(gè)叫傾斜王座的大斜坡，通往地下更深處，沒人知道下面有什么。
總之從那里想要返回地面是不可能的?！薄澳蔷椭荒芸款A(yù)言了嗎？”弗蘭基懊惱的說，
“可是我們已經(jīng)在這里待了3天了，這湖水也沒什么變化?。俊薄拔覀兿朕k法過去看看。
”歐賽斯特最后決定道。是的，光靠等待可解決不了任何事，如果預(yù)言是真的，
那么它無論如何都會(huì)發(fā)生。人并不需要為一定會(huì)發(fā)生的事情擔(dān)憂。
歐賽斯特的決定讓迪爾陷入了痛苦。
他不知道自己應(yīng)該繼續(xù)守著那個(gè)狹小的湖心島還是勇敢的跟著這幾個(gè)人一起去冒險(xiǎn)。
更重要的是他比誰都要擔(dān)心自己的族人。那些天真的遲鈍家伙，如果沒有自己照顧他們，
真不知道村子會(huì)變成什么樣。但同時(shí)他也比誰都清楚，自己早晚都要離開的，
在自己離開的日子里那些族人們只能依靠自己。“你有過去的辦法對(duì)吧？
”歐賽斯特問迪爾，“既然那座吊橋是你們?cè)斓?，那么你們就可以再造一座一樣的?/p>
”“不用那么麻煩，我們可以修復(fù)原來的吊橋或者搭建一個(gè)簡(jiǎn)易的過橋裝置。
”迪爾沒有轉(zhuǎn)過身。他盤腿坐在刻有預(yù)言的石室中央，原本干燥的地面上積了薄薄一層水。
應(yīng)該是蛙族特有的某種法術(shù)產(chǎn)生的?！斑@么說你已經(jīng)下定決心了？
”面對(duì)迪爾的轉(zhuǎn)變歐賽斯特并沒有多驚訝。雖然種族不同，但二人的處境卻意外的相合，
所以相互理解起來也并不困難。歐賽斯特甚至在這個(gè)青蛙王子的身上看到了曾經(jīng)的自己。
當(dāng)初剛被流放到北風(fēng)堡的自己，那個(gè)失去一切只擁有詛咒的自己。
就算是在殘酷的西部前線戰(zhàn)場(chǎng)上，被困在死人堆里他也未曾感到如此絕望。
但在得知自己被詛咒的事實(shí)時(shí)，他絕望了。但絕望也只維持了幾天而已。
在被流放的途中更加啃噬他靈魂的是迷茫。原本的日理萬機(jī)，原本的意氣風(fēng)發(fā)，
原本的指點(diǎn)江山，突然消失得無影無蹤，留給他的竟是曾經(jīng)可望而不可即的無盡的閑暇時(shí)間。
是的，作為一個(gè)王子所需要背負(fù)的一切都消失了，取而代之的只是那莫名的詛咒而已。
當(dāng)意識(shí)到這點(diǎn)的時(shí)候他甚至笑出了聲。
其他被流放者見他開懷大笑的樣子松了一口氣——王子終于瘋了。
當(dāng)然瘋狂只是留給那些毫無準(zhǔn)備之人的最后的晚宴。而他并不是那樣的人，
因?yàn)樵诖酥八麖牟幌嘈派瘛Ｋ娺^無數(shù)被詛咒之人的凄慘下場(chǎng)，
同時(shí)也認(rèn)真幻想過自己被詛咒的樣子，
甚至他在夜深人靜之時(shí)還不止一次考慮過如何驅(qū)除詛咒。
畢竟這也是王國(guó)面臨的嚴(yán)峻問題之一，甚至那時(shí)他就已經(jīng)意識(shí)到，比起邊陲小鎮(zhèn)的領(lǐng)主叛亂，
詛咒才是更加值得注意的事情。難道那不是一國(guó)之君應(yīng)盡的義務(wù)嗎？
只是王國(guó)里大部分人卻認(rèn)為那是神明的事情，不是人可以插手的。迪爾的辦法很簡(jiǎn)單，
他和其他青蛙人搬出了一架弩車一樣的機(jī)械，用船運(yùn)到湖邊，
利用機(jī)械將鉤鎖發(fā)射到對(duì)面半截吊橋上拉直，這樣就完成了一個(gè)簡(jiǎn)單的過橋索道。
幾人有驚無險(xiǎn)的先后通過索道終于來到了被稱為剝皮者巢穴的地界。
跟潮濕的冷湖不同，這里非常干燥，地面上是一層厚厚的細(xì)沙，
緩慢而又堅(jiān)決的向身后的峽谷流淌。就連風(fēng)里也沒有一絲水氣。
好像所有水分都隨著冷湖瀑布跌入了深淵之中。
青蛙人發(fā)明了一種用奇妙方式編織的草鞋，
可以使人在流沙中正常行走不至于打滑或下陷。歐賽斯特分辨著方位，
看著地面上流沙的流量，在腦海中的王國(guó)地圖上尋找這里所對(duì)應(yīng)的位置。
但他實(shí)在不記得以北風(fēng)堡為圓心的廣大區(qū)域內(nèi)有能提供如此沙量的沙漠分布。
也不記得這附近除了北風(fēng)堡還有其他處置被詛咒者的地方。而且還是以那樣怪異的方式。
此前聽說迪爾要跟著一起來，弗蘭基還擔(dān)心這青蛙無法適應(yīng)地下沙漠的干燥環(huán)境，
但現(xiàn)在看來他的擔(dān)心純屬多余。迪爾對(duì)水的控制能力超乎想象，即便在如此干旱的地方，
他依舊可以保持自己身體表面維持濕潤(rùn)狀態(tài)，而且眾人的飲水也都是由他一手包辦。
大家的水壺里永遠(yuǎn)都有半壺水在里面晃蕩。那種搖晃的感覺讓人莫名安心。
廣袤的地下沙漠也不是只有沙子和黑暗。
巨大的沙蝎會(huì)躲藏在沙子下只露出發(fā)光的尾巴吸引渴望光明的生物。
有時(shí)它們大量聚集在一起甚至可以將一整段洞窟照亮。沙漠蜂則將巢高掛在洞頂，
蓮蓬一樣的巢里每個(gè)隔間都住著一個(gè)能發(fā)光的幼蟲，使得整個(gè)蜂窩好似一個(gè)大型探照燈。
除了那些活的照明設(shè)備，洞穴周圍的洞壁上也有些可以發(fā)光的水晶或者礦物。
害怕黑暗的侏儒便將它們敲下裝進(jìn)燈籠里。地下沒有晝夜，
幾個(gè)人在迪爾的帶領(lǐng)下走走停停跋涉了大概三天，終于干燥的風(fēng)中出現(xiàn)了別的氣味。
“這附近有其他被詛咒者?！背粝x提醒道。眾人打足了十二分的精神，
踏入了剝皮者巢穴的腹地。久違的光從高高的洞頂上的缺口落下，
那就是用來拋棄被詛咒者的豎井。
而這樣的豎井竟然在前方目力所及的范圍內(nèi)就分布了上百個(gè)。這些豎井或大或小，
每一個(gè)都射下一束光打在灰白的沙地上，并且不斷有沙從上面落下在下面形成一個(gè)個(gè)沙丘，
沙丘周圍白骨嶙峋。暫時(shí)沒發(fā)現(xiàn)剝皮者活動(dòng)的痕跡。眾人小心翼翼的在光柱間行進(jìn)，
不敢放松一絲的警惕?！澳闵洗蝸磉@里是多久以前的事？
”歐賽斯特問“按地上的歷法算應(yīng)該有十年了?！钡蠣柣卮稹?/p>
“也許他們都已經(jīng)死了?！备ヌm基道。死了？也許吧，
只是詛咒會(huì)那么容易就放過他們嗎？弗蘭基話音未落他身后的一個(gè)小沙丘突然暴起，
縱使狂戰(zhàn)士也被這突然的一擊嚇了一跳，
就在弗蘭基驚慌失措的時(shí)候身旁的塞林冷靜的用長(zhǎng)劍插入了偷襲者的胸膛。
但那被刺穿的家伙卻沒有立刻死去而是從嘶啞的喉嚨里發(fā)出一種聲嘶力竭的悲鳴，
同時(shí)扭曲的四肢胡亂舞動(dòng)，一把鋒利的水晶匕首差點(diǎn)割破弗蘭基的脖子，
他忙后退一步揮動(dòng)戰(zhàn)斧砍下了對(duì)方的腦袋，這才終止了那刺耳的尖叫。
塞林將無頭的尸體摔在地面上，眾人才得以看清對(duì)方。
初看之下那只是一個(gè)全身布滿褶皺的青蛙人，但他的手腳和身體比例都非常奇怪，
仔細(xì)一看眾人不禁倒吸一口涼氣。這哪里是什么青蛙人，那分明是一個(gè)披著青蛙皮的人類。
那被他披在身上的青蛙皮早已開始腐爛，所以才顯得褶皺不平，而他的手腳都沒有皮膚，
裸露在外的皮下組織也嚴(yán)重潰爛還沾滿了沙子。這就是剝皮者。看到此等慘狀，
眾人不禁感覺一陣戰(zhàn)栗。歐賽斯特抬頭看了看頭頂?shù)呢Q井，顯出若有所悟的神情。
“那上面不是地面?！彼麛嘌缘??！笆裁矗沁@些光...”“那不是陽(yáng)光，
我們走了這么久，照射的角度一點(diǎn)都沒變。而且我確信這附近的地面上并沒有什么大型沙漠。
上面應(yīng)該是在我們與地面之間的另一個(gè)夾層?！睔W賽斯特分析說，
“而且那里住著我們不知道的人，他們也受到了詛咒的侵襲。
看這附近都沒有稍微新鮮一點(diǎn)的尸體，恐怕上面的情況已經(jīng)非常糟糕了。
”這樣的結(jié)論不免讓人灰心。即便迪爾說這里無法回到地面，
但他心里卻隱約存在一點(diǎn)希望，期待出現(xiàn)一點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)。但歐賽斯特的話徹底絕了他的念頭。
上面的家伙甚至已經(jīng)不再往下扔被詛咒者了，指望從豎井上去也變得幾乎完全無望了。
這時(shí)一陣風(fēng)吹來，周圍的沙子被風(fēng)帶走了不少。黑騎士注意到了什么，走過去查看，
很快便用黑劍從沙子里挑出了什么東西。眾人定睛一看發(fā)現(xiàn)那是一具風(fēng)干的尸體，
而周圍似乎還有不少同樣的東西埋在沙中。