蕭燼重傷瀕死的消息如同投入死水的巨石，在波譎云詭的朝堂和暗流涌動的京城掀起了滔天巨浪?；实圻B下三道口諭“關(guān)切”攝政王病情，實(shí)則步步緊逼；謝臨舟所在的謝家及其黨羽蠢蠢欲動；蟄伏的各方勢力也紛紛探頭，目標(biāo)直指傳聞中的“巫族秘寶”和身負(fù)“月魄”的沈棲月。
棲月被重新嚴(yán)密地囚禁在地牢深處，玄鐵鏈換成了更沉重的寒鐵所鑄，活動范圍僅限于床榻。蕭燼生死未卜，王府內(nèi)氣氛壓抑到了極點(diǎn)。棲月的心如同被放在冰與火上反復(fù)炙烤。石室中看到的幻象、蕭燼絕望的嗚咽、沈棲梧的慘狀、阿雪下落不明的焦灼……無數(shù)念頭撕扯著她。
第五日深夜，地牢的門被無聲推開。進(jìn)來的不是啞婢，她已被嚴(yán)密控制，而是一個(gè)全身籠罩在黑袍中、氣息如深淵般沉凝的老者——蕭燼的心腹暗衛(wèi)首領(lǐng)，影。他手中捧著一個(gè)被黑布覆蓋的托盤。
“王爺有令，”影的聲音如同生銹的鐵片摩擦，毫無波瀾，“請沈姑娘準(zhǔn)備，三日后子時(shí)，隨我等前往西山皇陵?！?/p>
棲月瞳孔一縮：“去做什么？”
“尋‘月魄’。”影揭開黑布，托盤上赫然是那張棲月熟悉的、用父親血繪制的羊皮地圖，以及……她刺傷蕭燼的那支金簪！簪身被仔細(xì)清洗過，但尖端依舊殘留著無法磨滅的暗紅?！巴鯛斦f，沈大人遺圖所指，秘寶藏于皇陵深處。如今各方皆動，與其坐以待斃，不如……先下手為強(qiáng)。”影的目光掃過棲月腳踝的寒鐵鏈，“此鏈乃寒鐵所鑄，內(nèi)嵌機(jī)關(guān)，非王爺親啟或特定鑰匙無法打開。此行兇險(xiǎn)，望姑娘……好自為之?！?留下托盤，影如來時(shí)般悄無聲息地退去。
棲月拿起金簪和地圖，指尖冰涼。蕭燼醒了？還是影假傳命令？尋“月魄”……是陷阱？還是他窮途末路下的最后掙扎？她看著地圖上標(biāo)注的皇陵入口，想起父親臨終遺言“蕭氏子可信”，心頭一片混亂。
三日后子時(shí)，風(fēng)雪交加。棲月被影和數(shù)名氣息精悍的暗衛(wèi)“護(hù)送”出府，塞進(jìn)一輛外表普通內(nèi)里卻異常堅(jiān)固的馬車。馬車在風(fēng)雪中疾馳，直奔西山。車內(nèi)，棲月手腳皆被特制的牛筋索捆縛，寒鐵鏈依舊鎖在腳踝，另一端固定在車壁上。她對面，坐著閉目養(yǎng)神、臉色依舊蒼白如紙的蕭燼。他胸口的傷顯然未愈，裹著厚厚的裘氅，氣息微弱，仿佛隨時(shí)會倒下。自上車起，他便未發(fā)一言，也未看她一眼，仿佛她只是一件需要運(yùn)送的貨物。
顛簸中，蕭燼似乎因傷痛和疲憊陷入了淺眠。裘氅微微滑落，露出他穿著玄色勁裝的下半身。棲月百無聊賴又警惕地觀察著四周，目光掃過他腳上那雙沾滿泥濘雪水的蟒紋長靴。靴筒邊緣，似乎卡著一點(diǎn)微弱的、不合時(shí)宜的亮光。
棲月瞇起眼睛，借著車窗外透入的慘淡雪光仔細(xì)看去。那似乎是一小?！渲椋克闹幸粍?，想起破廟那夜自己掙扎時(shí)，似乎掉了一只耳墜……她屏住呼吸，身體微微前傾（被繩索限制），凝神細(xì)看。
果然！那卡在蕭燼靴筒皮革縫隙中的，正是一枚小巧的、水滴形的珍珠耳墜！耳墜的銀鉤背面，用極其微小的字體，刻著一個(gè)沈家暗衛(wèi)獨(dú)有的標(biāo)記——展翅的青鸞！這正是她丟失的那只耳墜！他竟然……一直留著？還藏在貼身的靴筒里？棲月的心像是被什么東西狠狠撞了一下，一股難以言喻的復(fù)雜滋味涌上心頭。是戰(zhàn)利品？還是……別的什么？
馬車在崎嶇的山路上劇烈顛簸了一下。蕭燼被震醒，發(fā)出一聲壓抑的痛哼。他下意識地?cái)n了攏裘氅，恰好遮住了靴筒。他睜開眼，目光疲憊而冰冷地掃過棲月，仿佛剛才那點(diǎn)微妙的發(fā)現(xiàn)從未發(fā)生。