睿王府的朱漆大門在夜色中如同巨獸的咽喉，兩側(cè)的石獅在慘白的月光下投出猙獰的影子。青竹拖著那條斷腿，一寸一寸地爬過門檻。夾板早已被磨爛，布條散開，露出里面血肉模糊的傷口。每挪動一寸，斷骨在皮肉里摩擦的劇痛就讓他眼前發(fā)黑，冷汗浸透了單薄的衣衫。身后，一道暗紅的血痕蜿蜒如蛇，在青磚上拖出刺目的軌跡。
侍衛(wèi)的刀鋒抵在他脖頸上，冰涼的觸感如同死神的手指。青竹卻恍若未覺，只是死死盯著前方燈火通明的聽雪軒，干裂的嘴唇因為劇痛而顫抖，卻固執(zhí)地翕動著：“見…見殿下…西郊…能翻…翻案…”
驚蟄如同鬼魅般出現(xiàn)，揮手示意侍衛(wèi)退下。他低頭看著地上這個奄奄一息卻倔強如鐵的斷腿少年，眼中閃過一絲幾不可察的波動。沒有詢問，沒有阻攔，他只是沉默地轉(zhuǎn)身，為這個不速之客引路。
聽雪軒內(nèi)，龍涎香氤氳。蕭珩倚在紫檀榻上，手中依舊是那枚染血的竹片訂單，指尖摩挲著上面已經(jīng)發(fā)黑的血跡。驚蟄無聲地推開門，青竹拖著斷腿爬進(jìn)暖閣的身影，在昂貴的地毯上留下新的血痕。
“西郊的賬，”蕭珩的聲音不疾不徐，目光甚至沒有離開手中的竹片，“你拿什么翻？”
青竹劇烈地喘息著，冷汗和血污模糊了視線。他顫抖著手，從懷里掏出一個物件——半塊染血的青銅腰牌，邊緣參差不齊，像是被硬生生掰斷的。腰牌上殘留的紋路依稀可辨：一個“李”字，和半只猙獰的獸首。
“李記…二掌柜…”青竹的聲音嘶啞得不成樣子，每個字都像是從肺里擠出來的，“那晚…在磚窯…他…他腰上…掛著這個…我…我咬下來的…”
蕭珩的目光終于從竹片上移開，落在青竹手中那半塊腰牌上。深邃的眼眸中，一絲寒芒如電光般掠過。他放下竹片，伸手接過腰牌，指尖感受著上面干涸的血跡和凹凸不平的斷口。
“繼續(xù)說?！笔掔竦穆曇粢琅f平靜，卻多了一絲難以察覺的銳利。
青竹的呼吸更加急促，斷腿的疼痛幾乎要將他撕裂，但他死死咬著牙，強迫自己保持清醒：“那晚…磚窯里…不止…拍花子…還有…還有李記的人…他們…他們說…‘這批貨’…要…要送到北邊黑礦…給…給‘那位大人’…煉…煉私鐵…”
私鐵！
這兩個字如同一道驚雷，在暖閣內(nèi)炸響！驚蟄的眼神瞬間變得銳利如刀！蕭珩摩挲腰牌的手指也微微一頓。
大胤律法，私開鐵礦、冶煉兵器者，誅九族！而“那位大人”…能讓李記二掌柜親自押送“貨”，又能消化黑礦私鐵的，絕非尋常權(quán)貴！
“證據(jù)?！笔掔竦穆曇衾淞讼聛?，如同冰封的湖面。
青竹顫抖著從懷中掏出另一件東西——一塊沾著泥污和血跡的粗布，展開后，里面包裹著幾根細(xì)小的、黑灰色的碎石塊?！按u窯…墻角…我…我藏的…這…這是礦渣…北境…黑鐵礦…特有的…含…含硫量高…”
蕭珩接過那塊粗布，指尖捻起一粒礦渣，在燈下仔細(xì)觀察。黑灰色的碎石在燭光中泛著詭異的金屬光澤，確實與尋常石料不同。他的眼神漸漸變得深不可測，如同暴風(fēng)雨前的海面。
“李記…”蕭珩輕聲念著這兩個字，忽然看向青竹血跡斑斑的斷腿，“你的腿，不是被拍花子打斷的?！?/p>
青竹的眼中閃過一絲刻骨的恨意：“是…是李記的人…他們…發(fā)現(xiàn)我偷聽…追上來…用…用鐵棍…”
蕭珩不再說話。他放下礦渣，重新拿起那枚染血的竹片訂單，目光在兩者之間游移。暖閣內(nèi)陷入死寂，只有青竹痛苦的喘息聲和血滴落在地毯上的輕微聲響。
許久，蕭珩緩緩起身，月白色的錦袍在燭光下流動著冰冷的光澤。他走到青竹面前，居高臨下地注視著這個奄奄一息的少年，聲音很輕，卻帶著不容抗拒的力量：
“你想報仇?！?/p>
不是疑問，是陳述。
青竹抬起頭，血污和汗水中，那雙眼睛亮得嚇人，像是燃燒著地獄的火焰。他艱難地、一點一點地，拖著斷腿，在蕭珩面前，跪直了身體。
“求…求殿下…給…給我這個機會…”他的聲音嘶啞破碎，卻帶著一種近乎虔誠的決絕，“我…我愿意…做…做殿下的刀…更…更鋒利的刀…”
刀。
這個字眼在暖閣內(nèi)回蕩，與龍涎香的氤氳糾纏在一起。
蕭珩的眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。他轉(zhuǎn)身，從案幾上拿起一杯早已涼透的茶，遞到青竹面前。
“喝了它?！?/p>
青竹沒有絲毫猶豫，顫抖著接過茶杯，一飲而盡。茶水的冰冷和苦澀讓他打了個寒顫，卻倔強地沒有發(fā)出一絲聲音。
蕭珩看著空了的茶杯，唇角勾起一絲極淡的、近乎滿意的弧度。他伸手，輕輕按在青竹臟污的頭頂，動作如同主人在安撫一只剛馴服的猛獸。
“從今日起，你叫‘?dāng)噤h’。”他的聲音很輕，卻如同烙印般刻進(jìn)青竹的靈魂，“孤會找最好的太醫(yī)，治好你的腿。會派最好的師父，教你殺人的本事。而你…”
他的手指微微收緊，力道不重，卻讓青竹感到一陣刺骨的寒意。
“…會替孤，把西郊的賬，一筆一筆，翻個干凈?！?/p>
青竹——不，斷鋒——重重地磕下頭去，額頭撞擊地面的悶響在暖閣內(nèi)回蕩。當(dāng)他再次抬起頭時，眼中的火焰已經(jīng)變成了冰冷的、淬了毒的刀鋒。
蕭珩收回手，轉(zhuǎn)身走向窗邊，月光為他修長的身影鍍上一層銀邊。他的聲音飄過來，輕得像嘆息：
“驚蟄，帶他去密室。讓陳太醫(yī)過來。然后…”他頓了頓，指尖輕輕敲擊窗欞，“去蘇記，告訴那丫頭，她的小飛毛腿，孤留下了?！?/p>
驚蟄無聲領(lǐng)命，扶起（或者說提起）已經(jīng)半昏迷的斷鋒，如同拖著一具沒有生命的破布娃娃，悄無聲息地退出了暖閣。
蕭珩獨自站在窗前，月光照在他手中那半塊染血的腰牌上，“李”字在冷光中猙獰如鬼臉。他的指尖輕輕撫過腰牌邊緣參差不齊的斷口——那是牙齒的痕跡。一個半大孩子，在腿被打斷的情況下，硬生生用牙咬下了這塊腰牌，又忍著劇痛藏起礦渣，拖著殘軀爬回城里…
“倒是把好刀胚子…”蕭珩輕聲自語，眼中閃過一絲幾不可查的欣賞。他轉(zhuǎn)身，將腰牌和礦渣收入一個精致的烏木匣中，與那枚染血的竹片訂單并排放置。
匣子合上的輕響，如同命運的齒輪，悄然咬合。
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蘇記后院的柴房里，油燈如豆。蘇晚獨自坐在一堆柴垛上，手中攥著那枚沾了衙役血的竹片訂單，指節(jié)發(fā)白。店門早已緊閉，忠叔和大柱他們被她強行趕去休息。她需要獨處，需要思考，需要…面對一個殘酷的事實。
驚蟄的到來如同鬼魅，沒有驚動任何人。當(dāng)他無聲地出現(xiàn)在柴房門口時，蘇晚甚至沒有抬頭。
“青竹還活著。”驚蟄的聲音冰冷直接，“殿下留下了他。”
蘇晚的身體幾不可查地顫了一下，手中的竹片訂單發(fā)出輕微的咯吱聲。她緩緩抬頭，看向陰影中的驚蟄，聲音嘶?。骸傲粝隆鞘裁匆馑?？”
“字面意思?！斌@蟄的目光如刀，在蘇晚臉上刮過，“他的腿會治好。他會學(xué)武，學(xué)殺人，學(xué)…翻西郊的賬?！?/p>
西郊的賬！
蘇晚的瞳孔驟然收縮！她猛地站起身，竹片訂單在她掌心留下深深的凹痕?！八€是個孩子！他斷了一條腿！你們要他做什么？！替你們?nèi)⑷藛?？！?/p>
驚蟄的眼神毫無波動，仿佛在看一個無理取鬧的孩童：“他自愿的。”他頓了頓，補充道，“為了報仇。”
報仇…李記…西郊…那些孩子…蘇晚的心如同墜入冰窟。她突然明白了青竹——不，斷鋒——的選擇。那孩子親眼目睹了地獄，又被地獄奪走了一條腿。仇恨的火焰，早已將他燒成了另一把刀。
“殿下讓我轉(zhuǎn)告你，”驚蟄的聲音打斷了蘇晚的思緒，“你的小飛毛腿，他會照顧得很好。至于你…”他的目光落在蘇晚手中的竹片訂單上，“刀，還是那把刀。只是刀背和刀刃，有時候…需要換著用?！?/p>
說完，他轉(zhuǎn)身欲走。
“等等！”蘇晚猛地叫住他，聲音帶著一絲顫抖，“我…我能見他嗎？就見一面…”
驚蟄的背影頓了頓，沒有回頭：“不必了。斷鋒…已經(jīng)死了?！?/p>
話音落下，他的身影如同融入夜色般，消失在柴房門口。
蘇晚呆立在原地，手中的竹片訂單啪嗒一聲掉在地上。油燈的火苗劇烈搖晃，將她的影子投在墻上，扭曲得不成人形。
斷鋒…已經(jīng)死了。
這句話如同重錘，狠狠砸在她心上。青竹，那個眼神怯懦卻跑得飛快的少年，那個在風(fēng)雪夜拼死帶回消息的飛毛腿，那個在她最艱難時默默支持她的孩子…死了?；钕聛淼?，是“斷鋒”，是蕭珩手中另一把淬了仇恨的刀。
而她…又何嘗不是如此？
蘇晚緩緩彎腰，撿起地上的竹片訂單。染血的字跡已經(jīng)模糊，但“蘇記速達(dá)”四個字依舊清晰可辨。她忽然笑了，笑聲在空蕩的柴房里回蕩，帶著一絲凄厲和決絕。
這把刀，早已沾了兩個人的血。一個是被她捅死的拍花子，一個是…曾經(jīng)的自己。
油燈燃盡，黑暗吞噬了一切。