1 入宮大梁永和三年春，京城繁花似錦。阮云舒跪在儲秀宮正殿冰涼的金磚地面上，
額頭貼著交疊的手背，保持著最標準的叩拜姿勢。她身上淡粉色的宮裝是新做的，
繡著淺色海棠花紋，襯得她膚若凝脂。耳邊十二對金步搖隨著她的動作輕輕晃動，
發(fā)出細碎的聲響。"抬起頭來。"上方傳來一個威嚴又不失溫和的女聲。阮云舒緩緩抬頭，
視線卻仍恭敬地垂著，不敢直視。端坐在主位上的正是當朝皇后沈氏。她約莫三十出頭，
身著正紅色鳳袍，頭戴九鳳金冠，面容端莊秀麗，眉宇間卻透著不怒自威的氣勢。
"果然是個美人胚子。"皇后微微頷首，目光在阮云舒身上逡巡，
"聽聞你是江南阮家的女兒？""回娘娘的話，家父阮明遠，經營絲綢生意。
"阮云舒聲音清亮，不卑不亢。殿內幾位嬤嬤交換了一個意味深長的眼神。
商賈之女能入選秀女，在大梁朝實屬罕見。皇后似乎看出了眾人的心思，
淡淡道："皇上看重阮家為國庫貢獻良多，特許阮家女入宮侍奉。這是天大的恩典，
你要謹記。""奴婢謹記娘娘教誨。"阮云舒再次叩首，額頭抵在手背上，
藏起了眼中的復雜情緒。她想起離家前父親的話："云舒，阮家富可敵國卻無權勢，
如今新帝登基，國庫空虛，這是我們的機會。你在宮中若能得寵，阮家便能在朝中站穩(wěn)腳跟。
"當時她只是默默點頭，心里卻明白，那深宮之中，豈是輕易能立足的地方？
"賜居長春宮西偏殿，封正七品才人。"皇后的聲音打斷了她的思緒。阮云舒再次謝恩，
心中卻暗忖：長春宮？那不是李昭儀的居所嗎？聽聞李昭儀性情驕縱，父親是兵部尚書，
在朝中頗有勢力...退出儲秀宮后，領路的宮女小聲道："阮才人好福氣，
長春宮離皇上的養(yǎng)心殿最近，李昭儀可是最得寵的主子呢。"阮云舒微微一笑，不置可否。
她抬頭望向遠處金碧輝煌的宮殿群，陽光在琉璃瓦上跳躍，晃得人眼花。
2 暗流長春宮西偏殿比阮云舒想象的要寬敞許多。三間正房帶兩間耳房，陳設雖不奢華，
卻也雅致。她剛安頓下來，貼身宮女青萍就匆匆進來。"主子，李昭儀派人來傳話，
說請您過去一敘。"阮云舒手指一頓，正在整理的妝奩發(fā)出輕微的碰撞聲。
她早料到會有這一遭，只是沒想到來得這樣快。"替我更衣，要那件藕荷色的。
"她輕聲吩咐，又從箱籠中取出一對翡翠鐲子戴上，"初次見面，禮數不可廢。
"青萍欲言又止："主子，那鐲子...""無妨。"阮云舒淡淡一笑，"既是示好，
總要顯出誠意。"主仆二人穿過回廊，來到長春宮正殿。殿前兩株海棠開得正艷，
花瓣隨風飄落，在地上鋪了一層淡粉。"阮才人到——"太監(jiān)尖細的嗓音在殿外響起。
"進來吧。"里面?zhèn)鱽硪粋€慵懶的女聲。阮云舒垂首入內，只見主位上坐著一位華服美人。
李昭儀約莫二十三四歲，杏眼桃腮，眉目如畫，只是眼角微微上挑，透著一股凌厲之氣。
她身著絳紫色宮裝，發(fā)間金鳳步搖熠熠生輝，正漫不經心地撥弄著指甲上的丹蔻。
"嬪妾參見昭儀娘娘，娘娘萬福金安。"阮云舒行了大禮。李昭儀半晌才道："起來吧。
"她上下打量著阮云舒，目光在那對翡翠鐲子上停留片刻，忽然笑了，"阮才人好大的手筆，
這鐲子怕是價值連城吧？""娘娘謬贊了。不過是家父的一點心意，嬪妾初入宮中，
不懂規(guī)矩，還望娘娘多多提點。"阮云舒聲音輕柔，恰到好處地顯出幾分惶恐。
李昭儀輕哼一聲："商賈之女，果然懂得投其所好。"她揮了揮手，"罷了，
看在你懂事的份上，本宮也不為難你。只是記住，在這長春宮里，凡事都要以本宮為先。
""嬪妾謹記。""聽說皇上特許你入宮，是因為阮家捐了十萬兩軍餉？
"李昭儀忽然話鋒一轉。阮云舒心頭一緊，面上卻不顯："家父只是盡綿薄之力。""呵，
商人重利，想必是有所圖謀。"李昭儀眼中閃過一絲譏誚，"不過在這深宮之中，
光有錢可不夠。"正說著，外面太監(jiān)高聲通報："皇上駕到——"殿內眾人慌忙起身。
阮云舒隨著李昭儀一同跪迎，心跳如鼓。她入宮三日，還未曾得見天顏。
一雙明黃色龍靴從她眼前經過，帶著淡淡的龍涎香氣。"愛妃平身。"一個清朗的男聲響起。
阮云舒悄悄抬眼，只見皇帝蕭景琰約莫二十七八歲，面容俊朗，眉目如刀削般分明，
身姿挺拔如松，通身透著不怒自威的氣勢。"這位是..."皇帝的目光落在阮云舒身上。
李昭儀笑容微僵，隨即嬌聲道："這是新入宮的阮才人，住在西偏殿。臣妾正教導她宮規(guī)呢。
"蕭景琰"嗯"了一聲，似乎并不在意，轉而與李昭儀說起朝中趣事。阮云舒識趣地告退，
退出時隱約聽見李昭儀撒嬌的聲音："皇上許久不來臣妾這里了..."好壞，皇上！
回到西偏殿，阮云舒長舒一口氣，這才發(fā)現后背已被冷汗浸濕。青萍遞上熱茶，
小聲道："主子，那李昭儀分明是在給您下馬威?！?無妨。"阮云舒抿了口茶，
"她父親是兵部尚書，又得圣寵，自然驕縱。我們初來乍到，不宜樹敵。
""可是那對鐲子...""舍不著孩子套不著狼。"阮云舒望向窗外，海棠花隨風搖曳，
"在這深宮之中，我們要學會以退為進。"3 試探入宮半月，阮云舒深居簡出，
每日除了向皇后請安，便是閉門讀書習字。她深知在這深宮之中，
過早顯露鋒芒只會招致禍端。這日清晨，她正在院中修剪一盆蘭花，青萍匆匆跑來："主子，
皇后娘娘傳旨，三日后宮中設賞花宴，所有妃嬪都要出席。
"阮云舒手中剪刀一頓："可知是何緣由？""聽說是西域進貢了幾株奇花，皇上龍顏大悅，
命設宴共賞。""知道了。"阮云舒若有所思，"去把我那件月白色的衣裙找出來，
再備些銀兩，打聽一下其他妃嬪都準備了什么才藝。"青萍領命而去。
阮云舒望著院中盛開的海棠，心中已有計較。賞花宴是面圣的好機會，
但也是危機四伏的場合。李昭儀必不會讓她輕易出彩。三日后，御花園張燈結彩，
處處擺滿奇花異草。阮云舒刻意遲到了片刻，待大多數妃嬪都已入席，才悄然出現。
她身著月白色紗裙，發(fā)間只簪一支白玉蘭花，素雅至極，在滿園姹紫嫣紅中反而格外醒目。
"阮才人來了。"皇后含笑招手，"來，坐本宮身邊。"這一舉動引得眾人側目。
阮云舒恭敬行禮，緩步上前，眼角余光掃過席間。李昭儀坐在皇帝右側，臉色不太好看。
左側是淑妃林氏，溫婉端莊。再往下是幾位嬪、貴人，
其中一位著淡綠色衣裙的女子正沖她友好地微笑。"這位是寧嬪，
"皇后順著她的目光介紹道，"與你同年入宮。"阮云舒向寧嬪點頭致意，
心中記下這個可能的朋友。宴席過半，皇后提議："今日良辰美景，不如諸位妹妹各展才藝，
為皇上助興？"眾妃嬪早有準備，紛紛獻藝。輪到阮云舒時，
李昭儀忽然道："聽聞阮才人琴藝超群，不如彈奏一曲？"阮云舒心中一驚。她琴藝平平，
李昭儀此舉分明是要她出丑。正躊躇間，寧嬪輕聲道："昭儀娘娘記錯了，
阮才人擅長的是畫藝。"李昭儀瞇起眼睛："是嗎？那本宮倒要見識見識。
"皇后適時解圍："既如此，阮才人就當場作畫一幅吧。"太監(jiān)很快備好筆墨紙硯。
阮云舒深吸一口氣，提筆蘸墨。她確實擅長繪畫，這是從小跟名師學的本事。筆走龍蛇間，
一幅《百花爭艷圖》漸漸成形，各色花卉栩栩如生，更妙的是她將皇帝比作太陽，
眾妃嬪比作花朵，巧妙恭維了在場所有人。"好！"蕭景琰撫掌贊嘆，
"阮才人果然妙筆生花。"李昭儀臉色陰沉，忽然指著畫一角："這里怎么有只蜜蜂？
莫非是暗指有人采蜜不成？"殿內氣氛驟然緊張。阮云舒不慌不忙，盈盈下拜："回皇上，
嬪妾畫蜜蜂，是取'勤勞'之意。我大梁子民勤勞耕作，
才有這太平盛世；后宮姐妹勤勉侍奉，才有這祥和宮廷。"蕭景琰龍顏大悅："說得好！
賞阮才人玉如意一對！"宴席散后，寧嬪悄悄拉住阮云舒："妹妹今日好險，多虧機智。
""多謝姐姐解圍。"阮云舒真誠道謝。寧嬪壓低聲音："李昭儀心胸狹窄，
今日你得罪了她，日后要小心。"阮云舒點頭，心中已有計較?；貙m路上，
她吩咐青萍："去查查寧嬪的底細，若可信，我們或許多個盟友。"當夜，阮云舒輾轉難眠。
賞花宴上皇帝的贊賞讓她看到了希望，但李昭儀的敵意也昭然若揭。她起身來到窗前，
望著滿天星斗，喃喃自語："父親說得對，這深宮之中，
不進則退..."4 侍寢賞花宴后第五日，阮云舒正在房中習字，忽聽外面一陣騷動。
青萍跌跌撞撞跑進來，滿臉喜色："主子！敬事房來傳旨，皇上今晚宣您侍寢！"筆尖一頓，
宣紙上暈開一團墨跡。
阮云舒強自鎮(zhèn)定："可知為何突然...""聽說是皇上看了您那幅畫，一直念念不忘呢。
"青萍興奮道，"奴婢這就去準備香湯。"沐浴更衣后，阮云舒被一頂軟轎抬到了養(yǎng)心殿。
殿內龍涎香繚繞，燭光搖曳。她跪在龍床前，心跳如雷。"平身。
"蕭景琰的聲音從上方傳來。阮云舒緩緩抬頭，只見皇帝只著明黃色中衣，長發(fā)披散，
比平日少了幾分威嚴，多了幾分隨意。他手中正拿著她那幅《百花爭艷圖》。"愛妃的畫，
朕越看越喜歡。"蕭景琰指著畫中一處，"特別是這只蝴蝶，栩栩如生，仿佛要飛出來一般。
"阮云舒輕聲道："嬪妾拙作，承蒙皇上不棄。"蕭景琰忽然湊近，
溫熱的氣息拂過她耳畔："朕聽說，你入宮前曾女扮男裝，隨父經商三年？
"阮云舒心頭一跳。這事極為隱秘，皇帝如何得知？她不敢隱瞞："回皇上，確有此事。
家父無子，嬪妾不得已...""不必驚慌。"蕭景琰輕笑，"朕欣賞有見識的女子。
你走過大梁半壁江山，見識廣博，比那些只知繡花吟詩的強多了。"這一夜，
蕭景琰問了她許多民間見聞，阮云舒一一作答，偶爾還講些商旅途中的趣事，
引得皇帝開懷大笑。直到三更時分，輾轉反側三四次，兩人才相擁而眠。翌日清晨，
阮云舒回到長春宮時，發(fā)現宮人們看她的眼神都變了，多了幾分敬畏。剛踏入院門，
李昭儀身邊的嬤嬤就來傳話："昭儀娘娘請阮才人過去一敘。"正殿內，
李昭儀面若寒霜："阮才人好手段，一夜之間就勾住了皇上的心。
"阮云舒恭敬行禮："嬪妾不敢?；噬洗箲z，嬪妾唯有盡心侍奉。
""少在本宮面前裝模作樣！"李昭儀猛地拍案，"別以為侍寢一次就能飛上枝頭。
這后宮之中，起起落落的本宮見多了！""娘娘教訓的是。"阮云舒低頭，藏起眼中的鋒芒。
李昭儀冷哼一聲："滾吧！記住自己的身份！"回到西偏殿，
青萍憤憤不平："李昭儀太過分了！主子如今也是得寵的人，她怎能...""慎言。
"阮云舒打斷她，"在這深宮之中，最忌得意忘形。"她沉思片刻，"去請寧嬪過來一敘，
就說我有上好的碧螺春請她品嘗。"當日下午，寧嬪應邀而來。兩人閉門密談許久，
最終達成共識——結盟對抗李昭儀一派。"妹妹可知，李昭儀之所以囂張，不僅因她得寵，
更因她與淑妃暗中勾結。"寧嬪壓低聲音，"淑妃表面溫婉，實則心機深沉，
她們聯手排擠其他妃嬪已久。"阮云舒眼中閃過一絲精光："既如此，我們更要小心行事。
姐姐在宮中時日長，可知皇上喜好？""皇上最厭后宮爭寵，喜女子有才學。"寧嬪想了想，
"對了，下月是太后壽辰，若能在那時獻上別出心裁的賀禮..."兩人相視一笑，
心照不宣。5 陷害太后壽辰前夕，宮中忙碌非常。阮云舒親手繡了一幅《松鶴延年圖》，
又請父親從宮外尋來一尊白玉觀音，準備獻壽。這日清晨，她正在檢查賀禮，
忽聽外面一陣嘈雜。青萍慌張跑來："主子不好了！皇后娘娘帶人往這邊來了，
說是有人舉報您宮中藏有巫蠱之物！"阮云舒手中玉觀音差點跌落："什么？"不等她反應，
皇后已帶著大批宮女太監(jiān)闖入西偏殿。阮云舒慌忙跪迎："嬪妾參見皇后娘娘。""起來吧。
"皇后面色凝重，"有人舉報你宮中行巫蠱之術，詛咒后宮妃嬪。本宮不得不查。
""嬪妾冤枉！"阮云舒抬頭，眼中含淚，"嬪妾入宮以來，謹守本分，
怎會行此大逆不道之事？"皇后不為所動："搜！"宮人們翻箱倒柜，
忽然一個嬤嬤從床榻下摸出一個小布偶，上面扎滿銀針，還寫著李昭儀的名字和生辰八字。
"娘娘請看！"嬤嬤將布偶呈上?；屎竽樕笞儯?阮才人，你還有何話說？
"阮云舒如墜冰窟，腦中飛速運轉。這分明是有人栽贓！她強迫自己冷靜下來："娘娘明鑒，
嬪妾從未見過此物。若嬪妾真要行巫蠱之事，怎會藏在如此顯眼之處？這分明是有人陷害！
""證據確鑿，你還狡辯？"皇后怒道，"來人，將阮才人押往冷宮，
待本宮稟明皇上再行發(fā)落！"就在此時，
殿外傳來太監(jiān)尖細的嗓音："皇上駕到——"蕭景琰大步走入，
目光掃過殿內狼藉："這是怎么回事？"皇后行禮后道："回皇上，
在阮才人宮中搜出巫蠱之物，臣妾正要處置。"蕭景琰眉頭緊鎖，接過那布偶細看，
忽然道："這布偶針腳粗糙，與阮才人平日繡工大相徑庭。"他轉向阮云舒，
"愛妃可有話說？"阮云舒抓住機會，叩首道："皇上明鑒，嬪妾冤枉。
這布偶絕非嬪妾所為。嬪妾請求查驗布偶用料，或許能找到線索。"蕭景琰點頭允準。
阮云舒仔細檢查布偶，忽然發(fā)現布偶內襯有一小塊布料與眾不同。她眼睛一亮："皇上，
這內襯用的是云錦，嬪妾入宮以來從未用過此料。倒是..."她欲言又止。"說下去。
"蕭景琰目光銳利。"嬪妾不敢妄言。只是前日去李昭儀殿中請安，
曾見宮女正在縫制一件云錦衣裳..."李昭儀聞言色變："你血口噴人！
"蕭景琰抬手制止："去查李昭儀宮中可有此料剩余。"不過半個時辰，
太監(jiān)回報：在李昭儀貼身宮女房中搜出同樣云錦的邊角料，針腳與布偶一致。
更有人在宮女床下發(fā)現一包銀針，與布偶上所插一模一樣。真相大白，李昭儀面如死灰。
蕭景琰震怒："李昭儀陷害嬪妃，著降為貴人，禁足三月！阮才人受冤，晉為貴人，
賜居景陽宮東配殿！"阮云舒叩首謝恩，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。這一局，她贏了。
6 新局搬入景陽宮那日，寧嬪前來道賀。兩人在院中涼亭品茶，四周海棠盛開，美不勝收。
"妹妹好手段，"寧嬪輕笑，"不僅化險為夷，還反將一軍。"阮云舒搖頭："僥幸而已。
若非皇上明察秋毫，我怕是已身陷囹圄。""皇上為何如此信任你？"寧嬪好奇道。
阮云舒抿了口茶："或許是因為我與他見過的其他妃嬪不同吧。"她望向遠處宮墻，
"姐姐可知，皇上最厭后宮爭斗？""自然知道。所以妹妹此番不是'爭寵'，
而是'自保'，正合皇上心意。"寧嬪恍然大悟。阮云舒笑而不語。
她想起那夜侍寢時皇帝說的話："朕登基三年，后宮紛爭不斷，實在厭倦。
愛妃若能讓這后宮清凈些，朕必不負你。""對了，"寧嬪壓低聲音，
"聽聞淑妃近日頻頻召見家中兄長，似有異動。"阮云舒眼中精光一閃："林將軍手握兵權，
若與淑妃里應外合...""正是。"寧嬪點頭，"我們得早作準備。
"兩人密議至黃昏方散。送走寧嬪后，阮云舒獨自站在廊下，望著天邊晚霞。
從七品才人到五品貴人，她只用了兩個月。但這遠遠不夠，前方還有更長的路要走。"青萍，
"她輕聲喚道，"明日傳信給父親，讓他留意林將軍動向。""是，主子。"青萍猶豫片刻，
"李貴人雖被禁足，但她父親仍是兵部尚書，恐怕...""不急。"阮云舒摘下一朵海棠，
在指尖輕輕轉動，"這深宮之中，收拾對手要一步步來。下一個，該是淑妃了。"夜風拂過，
海棠花瓣紛紛揚揚落下，如同下了一場粉色的雪。阮云舒仰頭望向滿天星斗，
嘴角勾起一抹意味深長的笑容。7 暗涌景陽宮的清晨格外寧靜。阮云舒站在窗前，
看著宮女們輕手輕腳地打掃庭院。自從晉升貴人后，她的待遇明顯改善，
連帶著身邊伺候的人也多了幾分底氣。"主子，寧嬪娘娘來了。"青萍輕聲稟報。
阮云舒收回思緒，轉身迎向門口。寧嬪今日穿了一身淡紫色宮裝，發(fā)間只簪一支銀釵，
顯得格外素雅。"姐姐怎么這么早就來了？"阮云舒拉著她的手坐下。寧嬪四下看了看，
壓低聲音："昨夜我宮中侍女發(fā)現淑妃的貼身宮女偷偷出宮，去了林將軍府上。
"阮云舒眉頭微蹙："可知道所為何事？""那宮女回來時，袖中似乎藏了什么東西。
"寧嬪從袖中取出一張小紙條，"這是我的人從淑妃宮中偷出來的。"阮云舒展開紙條，
上面只有寥寥數字："糧草已備，待中秋。"兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
中秋將至，若淑妃與林將軍真有異動..."此事非同小可。"阮云舒將紙條湊近燭火焚毀，
"姐姐切勿聲張，容我想想對策。"送走寧嬪后，阮云舒在房中來回踱步。