安陵容將那卷粗糙冰冷的桑皮紙仔細(xì)攏進(jìn)寬大的袖袋,指尖觸碰到紙張邊緣,如同撫摸著仇人的頸骨。她推門(mén)而出,臉上屬于十六歲少女的青澀柔軟早已被冰封的深潭取代,唯余一片死寂的寒意。
外廳里,燭火明亮。安比槐一身簇新的正八品官服,端著官架子,三角眼里堆滿(mǎn)算計(jì)。見(jiàn)安陵容出來(lái),立刻不耐地敲著桌面:“磨蹭什么!選秀可是天大的事!爹花了多少心思才給你掙來(lái)這名額!進(jìn)了宮,殿選之上定要拿出十二分的本事!若是能得貴人青眼,光耀我安家門(mén)楣,便是祖宗保佑了!”
安陵容蓮步輕移,停在安比槐面前三步遠(yuǎn),既不靠近,也不行禮。這反常的靜默讓安比槐手指頓住,狐疑皺眉:“容兒?莫不是歡喜得傻了?”
“歡喜?”安陵容抬頭,聲音輕如落雪,卻字字淬冰,“爹爹花了多少心思打通關(guān)節(jié),女兒自然感激涕零。”她唇角彎著,笑意未達(dá)眼底,“只是不知…這關(guān)節(jié),打通的是殿選之路,還是流放寧古塔的黃泉路?”
“你…你胡吣些什么!”安比槐臉色驟變,猛地拍桌站起,酒壺咣當(dāng)作響,“瘋魔了不成!敢咒你爹!殿選在即,你說(shuō)這等晦氣話!”
安陵容笑意加深,冰冷銳利,帶著洞穿一切的可怖。她緩緩抬起右手,寬袖滑落,露出纖細(xì)手腕。那卷陳舊的桑皮紙被她兩根手指拈著,懸在兩人之間,像一道催命符。
“紹興府十年陳糧,霉變充新,倒賣(mài)差價(jià)白銀一千八百兩?!彼曇舨桓撸蛔忠痪?,清晰如冰珠砸玉盤(pán)。
安比槐臉上的血色瞬間褪了一半,敲桌的手指僵在半空。
“松陽(yáng)縣河工銀,虛報(bào)名額三百,侵吞白銀兩千四百兩?!奔?xì)小的汗珠爭(zhēng)先恐后地從他額角、鬢邊滲出。
“去年冬,京城吏部考功司主事王大人府上…那尊價(jià)值不菲的‘玉堂春’壽山石擺件,” 她刻意頓了頓,目光如刀鋒直刺安比槐劇烈收縮的瞳孔,“賬冊(cè)上記的…可是‘奇石一方,紋銀二十兩’?”
每一個(gè)字落下,都像一把燒紅的烙鐵狠狠燙在安比槐心尖上。他臉上的血色徹底褪得干干凈凈,嘴唇不受控制地哆嗦起來(lái),喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、如同破風(fēng)箱般的抽氣聲。細(xì)密的汗珠匯聚成流,滾過(guò)他松弛的面頰,砸落在簇新的官袍前襟上,洇開(kāi)深色的、丑陋的汗?jié)n。他腿一軟,噗通一聲重重跌坐回椅子里,手指死死摳住扶手,青筋暴起,仿佛那是他唯一能抓住的浮木。他驚駭欲絕地瞪著眼前這個(gè)熟悉又陌生的女兒,仿佛看到了從地獄爬出來(lái)的索命惡鬼。
“你…你到底是誰(shuí)?!”他嘶啞地吼出來(lái),聲音因極度的恐懼而扭曲變調(diào)。
安陵容唇角那抹冰冷的笑意終于蔓延開(kāi),如同霜花在寒夜中綻放。她向前逼近一步,那卷輕飄飄的賬冊(cè)幾乎要觸到安比槐因劇烈喘息而起伏的胸膛。“我是安陵容啊,爹爹。您嫡親的女兒?!彼⑽⑼犷^,眼神卻銳利如刀鋒,刻意加重了“嫡親”二字,帶著一種冰冷的嘲弄,“也是…送您上青云的人。”
“你…你想怎樣?”安比槐的聲音抖得不成樣子,每一個(gè)字都像是從齒縫里硬擠出來(lái),帶著瀕死的絕望。
“助我入宮?!卑擦耆莸穆曇羝届o無(wú)波,像結(jié)了冰的湖面,“傾盡安家所有,助我在殿選拔得頭籌,送我入宮。用你的銀子,你的人脈,鋪一條通天梯?!?/p>
安比槐喉頭滾動(dòng),眼神瘋狂閃爍。傾家蕩產(chǎn)?萬(wàn)一不成…巨大的恐懼和貪婪撕扯著他。“你…你憑什么以為你能成?宮里那是什么地方!就憑你…”
“就憑我知道誰(shuí)能活到最后!”安陵容陡然截?cái)嗨?,聲音拔高,帶著穿透靈魂的尖利,眼中爆發(fā)出駭人的瘋狂與篤定,“就憑我,安陵容,能踩著那些人的尸骨,登上萬(wàn)人仰望的位置!你沒(méi)有選擇。要么,賭一個(gè)潑天富貴,安家滿(mǎn)門(mén)雞犬升天!要么…”她眼中寒光驟凝,笑容毫無(wú)溫度,“女兒現(xiàn)在就把這賬冊(cè),連同你孝敬上面那些‘貴人’的名單,送到都察院。讓咱們一家,在寧古塔團(tuán)圓!”
“不…不…”安比槐徹底癱軟,官帽歪斜,像一灘爛泥?!昂谩谩饝?yīng)你!傾家蕩產(chǎn)也送你入宮!但你要發(fā)誓!成了必要保我安家富貴!”
安陵容收回賬冊(cè),動(dòng)作優(yōu)雅?!暗判模畠捍巳?,只為步步高升。安家,自然水漲船高。”她話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣冰冷不容置疑:“只是,女兒此去京城,家中諸事需有人操持。母親體弱,這些年為瑣事憂(yōu)心勞力,也該好好將養(yǎng)了。把管家權(quán),還給母親?!?/p>
“什么?!”安比槐像被針扎了,掙扎著想反對(duì),“不行!她一個(gè)婦道人家懂什么…”
“管不了,還有蕭姨娘幫襯?!卑擦耆莸穆曇舳溉晦D(zhuǎn)冷,壓迫感十足,“還是爹爹覺(jué)得,讓母親管家,比流放寧古塔更好?”
“寧古塔”三字再次勒緊安比槐的咽喉。他所有的掙扎化為無(wú)力,絕望地點(diǎn)頭:“…好…管家權(quán)…給她…”
安陵容不再看他一眼,仿佛他已是無(wú)關(guān)緊要的塵埃。她攏好衣袖,轉(zhuǎn)身徑直走向府邸最偏僻、最荒涼的角落——她母親林氏居住的小院。
推開(kāi)吱呀作響的院門(mén),一股清冷蕭索的氣息撲面而來(lái)。月光下,小院顯得格外破敗荒涼,墻皮剝落,雜草叢生,只有角落幾株瘦弱的菊花在夜風(fēng)中瑟縮。正屋的窗戶(hù)紙破了幾個(gè)洞,透出昏黃搖曳的燭光,如同這院落主人飄搖的命運(yùn)。
“容兒?是你嗎?”屋內(nèi)傳來(lái)母親林氏虛弱而焦急的聲音,緊接著是急促的腳步聲。門(mén)被拉開(kāi),林氏那張蒼白憔悴、寫(xiě)滿(mǎn)擔(dān)憂(yōu)的臉出現(xiàn)在門(mén)口。她身上穿著半舊的棉布衣裳,看到安陵容,立刻緊張地抓住她的手,上下打量:“這么晚了,你怎么過(guò)來(lái)了?是不是…是不是你爹又為難你了?他…他說(shuō)什么了?”她的聲音帶著壓抑的恐懼和習(xí)慣性的卑微。
安陵容看著母親枯槁的面容和眼中深切的擔(dān)憂(yōu),心中那滔天的恨意仿佛被投入了一塊寒冰,滋生出一種尖銳的酸楚。前世母親郁郁而終的結(jié)局在她腦中閃過(guò)。
她反手握住母親冰涼粗糙的手,力道堅(jiān)定,聲音卻刻意放得柔和:“娘,別擔(dān)心。爹沒(méi)有為難我?!彼D了頓,看著母親困惑的眼睛,清晰地、一字一句地說(shuō)道:“爹他…把府里的管家權(quán),還給娘了?!?/p>
“什…什么?”林氏驚得幾乎站立不穩(wěn),眼中滿(mǎn)是難以置信,“管家權(quán)?他…他怎么會(huì)…”
“爹把所有的希望都寄托在女兒之后的殿選上?!卑擦耆菡Z(yǔ)氣平靜,帶著一種不容置疑的肯定,“他說(shuō)娘這些年辛苦了,也該好好養(yǎng)養(yǎng)身子。府里的事,以后就辛苦娘和蕭姨娘了。”
這時(shí),一直默默站在林氏身后,同樣衣著樸素、面容溫和的蕭姨娘也聽(tīng)到了,驚訝地捂住了嘴,眼中瞬間涌上淚光。她是林氏的陪嫁丫鬟,情同姐妹,這些年看著林氏受盡委屈,自己也被打壓,此刻聽(tīng)到這個(gè)消息,簡(jiǎn)直如同做夢(mèng)。
“大小姐…您說(shuō)的是真的?老爺他…他真的肯讓夫人管家了?”蕭姨娘的聲音帶著顫抖的喜悅和難以置信。
“千真萬(wàn)確?!卑擦耆菘聪蚴捯棠?,目光中帶著一種不同于往日的沉靜和托付,“蕭姨娘,以后府里的事,就辛苦你好好協(xié)助母親了。務(wù)必讓母親安心將養(yǎng)身體?!?/p>
蕭姨娘看著眼前的大小姐。明明還是那張年輕的臉,可那眼神卻深邃得如同古井,帶著一種讓她莫名心悸又莫名安心的力量。沒(méi)有了往日的怯懦和閃躲,取而代之的是一種沉穩(wěn)的、仿佛能扛起一切的堅(jiān)毅。她心中百感交集,既有對(duì)林氏終于熬出頭的欣慰,也有對(duì)大小姐突然轉(zhuǎn)變的驚異,最終化為深深的動(dòng)容和堅(jiān)定。
她重重地點(diǎn)頭,聲音哽咽卻清晰:“大小姐放心!老奴一定盡心竭力,協(xié)助夫人,絕不讓夫人再受半點(diǎn)委屈!您…您只管安心去…”她看著安陵容,眼中充滿(mǎn)了前所未有的期盼和復(fù)雜的心疼,“您…您一定要好好的!”
安陵容看著母親依舊茫然卻隱隱透出一絲光亮的臉,看著蕭姨娘眼中堅(jiān)定的淚光,心中那冰冷的復(fù)仇之火下,似乎也悄然點(diǎn)燃了一小簇微弱的、想要守護(hù)什么的暖意。她輕輕拍了拍母親的手背,聲音放得更柔:“娘,您早些歇息。女兒…定不負(fù)所望?!?/p>
她轉(zhuǎn)身離開(kāi)這破敗卻終于透進(jìn)一絲希望的小院,身影融入沉沉的夜色。袖中那卷冰冷的賬冊(cè)緊貼著肌膚,提醒著她前路依舊遍布荊棘與血腥。但至少,這第一步,她護(hù)住了母親片刻的安寧。
夜風(fēng)吹過(guò),帶著深秋的寒意。安陵容抬頭望向京城的方向,那雙深潭般的眼眸里,復(fù)仇的火焰與冰冷的算計(jì),如同淬煉的寒鐵,在黑暗中熠熠生輝。