安陵容將那卷粗糙冰冷的桑皮紙仔細(xì)攏進(jìn)寬大的袖袋，指尖觸碰到紙張邊緣，如同撫摸著仇人的頸骨。她推門(mén)而出，臉上屬于十六歲少女的青澀柔軟早已被冰封的深潭取代，唯余一片死寂的寒意。
外廳里，燭火明亮。安比槐一身簇新的正八品官服，端著官架子，三角眼里堆滿(mǎn)算計(jì)。見(jiàn)安陵容出來(lái)，立刻不耐地敲著桌面：“磨蹭什么！選秀可是天大的事！爹花了多少心思才給你掙來(lái)這名額！進(jìn)了宮，殿選之上定要拿出十二分的本事！若是能得貴人青眼，光耀我安家門(mén)楣，便是祖宗保佑了！”
安陵容蓮步輕移，停在安比槐面前三步遠(yuǎn)，既不靠近，也不行禮。這反常的靜默讓安比槐手指頓住，狐疑皺眉：“容兒？莫不是歡喜得傻了？”
“歡喜？”安陵容抬頭，聲音輕如落雪，卻字字淬冰，“爹爹花了多少心思打通關(guān)節(jié)，女兒自然感激涕零。”她唇角彎著，笑意未達(dá)眼底，“只是不知…這關(guān)節(jié)，打通的是殿選之路，還是流放寧古塔的黃泉路？”
“你…你胡吣些什么！”安比槐臉色驟變，猛地拍桌站起，酒壺咣當(dāng)作響，“瘋魔了不成！敢咒你爹！殿選在即，你說(shuō)這等晦氣話！”
安陵容笑意加深，冰冷銳利，帶著洞穿一切的可怖。她緩緩抬起右手，寬袖滑落，露出纖細(xì)手腕。那卷陳舊的桑皮紙被她兩根手指拈著，懸在兩人之間，像一道催命符。
“紹興府十年陳糧，霉變充新，倒賣(mài)差價(jià)白銀一千八百兩?！彼曇舨桓撸蛔忠痪?，清晰如冰珠砸玉盤(pán)。
安比槐臉上的血色瞬間褪了一半，敲桌的手指僵在半空。
“松陽(yáng)縣河工銀，虛報(bào)名額三百，侵吞白銀兩千四百兩?！奔?xì)小的汗珠爭(zhēng)先恐后地從他額角、鬢邊滲出。
“去年冬，京城吏部考功司主事王大人府上…那尊價(jià)值不菲的‘玉堂春’壽山石擺件，” 她刻意頓了頓，目光如刀鋒直刺安比槐劇烈收縮的瞳孔，“賬冊(cè)上記的…可是‘奇石一方，紋銀二十兩’？”
每一個(gè)字落下，都像一把燒紅的烙鐵狠狠燙在安比槐心尖上。他臉上的血色徹底褪得干干凈凈，嘴唇不受控制地哆嗦起來(lái)，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、如同破風(fēng)箱般的抽氣聲。細(xì)密的汗珠匯聚成流，滾過(guò)他松弛的面頰，砸落在簇新的官袍前襟上，洇開(kāi)深色的、丑陋的汗?jié)n。他腿一軟，噗通一聲重重跌坐回椅子里，手指死死摳住扶手，青筋暴起，仿佛那是他唯一能抓住的浮木。他驚駭欲絕地瞪著眼前這個(gè)熟悉又陌生的女兒，仿佛看到了從地獄爬出來(lái)的索命惡鬼。
“你…你到底是誰(shuí)？！”他嘶啞地吼出來(lái)，聲音因極度的恐懼而扭曲變調(diào)。
安陵容唇角那抹冰冷的笑意終于蔓延開(kāi)，如同霜花在寒夜中綻放。她向前逼近一步，那卷輕飄飄的賬冊(cè)幾乎要觸到安比槐因劇烈喘息而起伏的胸膛。“我是安陵容啊，爹爹。您嫡親的女兒?！彼⑽⑼犷^，眼神卻銳利如刀鋒，刻意加重了“嫡親”二字，帶著一種冰冷的嘲弄，“也是…送您上青云的人。”
“你…你想怎樣？”安比槐的聲音抖得不成樣子，每一個(gè)字都像是從齒縫里硬擠出來(lái)，帶著瀕死的絕望。
“助我入宮?！卑擦耆莸穆曇羝届o無(wú)波，像結(jié)了冰的湖面，“傾盡安家所有，助我在殿選拔得頭籌，送我入宮。用你的銀子，你的人脈，鋪一條通天梯?！?/p>
安比槐喉頭滾動(dòng)，眼神瘋狂閃爍。傾家蕩產(chǎn)？萬(wàn)一不成…巨大的恐懼和貪婪撕扯著他。“你…你憑什么以為你能成？宮里那是什么地方！就憑你…”
“就憑我知道誰(shuí)能活到最后！”安陵容陡然截?cái)嗨?，聲音拔高，帶著穿透靈魂的尖利，眼中爆發(fā)出駭人的瘋狂與篤定，“就憑我，安陵容，能踩著那些人的尸骨，登上萬(wàn)人仰望的位置！你沒(méi)有選擇。要么，賭一個(gè)潑天富貴，安家滿(mǎn)門(mén)雞犬升天！要么…”她眼中寒光驟凝，笑容毫無(wú)溫度，“女兒現(xiàn)在就把這賬冊(cè)，連同你孝敬上面那些‘貴人’的名單，送到都察院。讓咱們一家，在寧古塔團(tuán)圓！”
“不…不…”安比槐徹底癱軟，官帽歪斜，像一灘爛泥?！昂谩谩饝?yīng)你！傾家蕩產(chǎn)也送你入宮！但你要發(fā)誓！成了必要保我安家富貴！”
安陵容收回賬冊(cè)，動(dòng)作優(yōu)雅?！暗判模畠捍巳?，只為步步高升。安家，自然水漲船高。”她話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣冰冷不容置疑：“只是，女兒此去京城，家中諸事需有人操持。母親體弱，這些年為瑣事憂(yōu)心勞力，也該好好將養(yǎng)了。把管家權(quán)，還給母親?！?/p>
“什么？！”安比槐像被針扎了，掙扎著想反對(duì)，“不行！她一個(gè)婦道人家懂什么…”
“管不了，還有蕭姨娘幫襯?！卑擦耆莸穆曇舳溉晦D(zhuǎn)冷，壓迫感十足，“還是爹爹覺(jué)得，讓母親管家，比流放寧古塔更好？”
“寧古塔”三字再次勒緊安比槐的咽喉。他所有的掙扎化為無(wú)力，絕望地點(diǎn)頭：“…好…管家權(quán)…給她…”
安陵容不再看他一眼，仿佛他已是無(wú)關(guān)緊要的塵埃。她攏好衣袖，轉(zhuǎn)身徑直走向府邸最偏僻、最荒涼的角落——她母親林氏居住的小院。
推開(kāi)吱呀作響的院門(mén)，一股清冷蕭索的氣息撲面而來(lái)。月光下，小院顯得格外破敗荒涼，墻皮剝落，雜草叢生，只有角落幾株瘦弱的菊花在夜風(fēng)中瑟縮。正屋的窗戶(hù)紙破了幾個(gè)洞，透出昏黃搖曳的燭光，如同這院落主人飄搖的命運(yùn)。
“容兒？是你嗎？”屋內(nèi)傳來(lái)母親林氏虛弱而焦急的聲音，緊接著是急促的腳步聲。門(mén)被拉開(kāi)，林氏那張蒼白憔悴、寫(xiě)滿(mǎn)擔(dān)憂(yōu)的臉出現(xiàn)在門(mén)口。她身上穿著半舊的棉布衣裳，看到安陵容，立刻緊張地抓住她的手，上下打量：“這么晚了，你怎么過(guò)來(lái)了？是不是…是不是你爹又為難你了？他…他說(shuō)什么了？”她的聲音帶著壓抑的恐懼和習(xí)慣性的卑微。
安陵容看著母親枯槁的面容和眼中深切的擔(dān)憂(yōu)，心中那滔天的恨意仿佛被投入了一塊寒冰，滋生出一種尖銳的酸楚。前世母親郁郁而終的結(jié)局在她腦中閃過(guò)。
她反手握住母親冰涼粗糙的手，力道堅(jiān)定，聲音卻刻意放得柔和：“娘，別擔(dān)心。爹沒(méi)有為難我?！彼D了頓，看著母親困惑的眼睛，清晰地、一字一句地說(shuō)道：“爹他…把府里的管家權(quán)，還給娘了?！?/p>
“什…什么？”林氏驚得幾乎站立不穩(wěn)，眼中滿(mǎn)是難以置信，“管家權(quán)？他…他怎么會(huì)…”
“爹把所有的希望都寄托在女兒之后的殿選上?！卑擦耆菡Z(yǔ)氣平靜，帶著一種不容置疑的肯定，“他說(shuō)娘這些年辛苦了，也該好好養(yǎng)養(yǎng)身子。府里的事，以后就辛苦娘和蕭姨娘了。”
這時(shí)，一直默默站在林氏身后，同樣衣著樸素、面容溫和的蕭姨娘也聽(tīng)到了，驚訝地捂住了嘴，眼中瞬間涌上淚光。她是林氏的陪嫁丫鬟，情同姐妹，這些年看著林氏受盡委屈，自己也被打壓，此刻聽(tīng)到這個(gè)消息，簡(jiǎn)直如同做夢(mèng)。
“大小姐…您說(shuō)的是真的？老爺他…他真的肯讓夫人管家了？”蕭姨娘的聲音帶著顫抖的喜悅和難以置信。
“千真萬(wàn)確?！卑擦耆菘聪蚴捯棠?，目光中帶著一種不同于往日的沉靜和托付，“蕭姨娘，以后府里的事，就辛苦你好好協(xié)助母親了。務(wù)必讓母親安心將養(yǎng)身體?！?/p>
蕭姨娘看著眼前的大小姐。明明還是那張年輕的臉，可那眼神卻深邃得如同古井，帶著一種讓她莫名心悸又莫名安心的力量。沒(méi)有了往日的怯懦和閃躲，取而代之的是一種沉穩(wěn)的、仿佛能扛起一切的堅(jiān)毅。她心中百感交集，既有對(duì)林氏終于熬出頭的欣慰，也有對(duì)大小姐突然轉(zhuǎn)變的驚異，最終化為深深的動(dòng)容和堅(jiān)定。
她重重地點(diǎn)頭，聲音哽咽卻清晰：“大小姐放心！老奴一定盡心竭力，協(xié)助夫人，絕不讓夫人再受半點(diǎn)委屈！您…您只管安心去…”她看著安陵容，眼中充滿(mǎn)了前所未有的期盼和復(fù)雜的心疼，“您…您一定要好好的！”
安陵容看著母親依舊茫然卻隱隱透出一絲光亮的臉，看著蕭姨娘眼中堅(jiān)定的淚光，心中那冰冷的復(fù)仇之火下，似乎也悄然點(diǎn)燃了一小簇微弱的、想要守護(hù)什么的暖意。她輕輕拍了拍母親的手背，聲音放得更柔：“娘，您早些歇息。女兒…定不負(fù)所望?！?/p>
她轉(zhuǎn)身離開(kāi)這破敗卻終于透進(jìn)一絲希望的小院，身影融入沉沉的夜色。袖中那卷冰冷的賬冊(cè)緊貼著肌膚，提醒著她前路依舊遍布荊棘與血腥。但至少，這第一步，她護(hù)住了母親片刻的安寧。
夜風(fēng)吹過(guò)，帶著深秋的寒意。安陵容抬頭望向京城的方向，那雙深潭般的眼眸里，復(fù)仇的火焰與冰冷的算計(jì)，如同淬煉的寒鐵，在黑暗中熠熠生輝。