阿灼的耳朵尖動(dòng)了動(dòng)。
他聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)熟悉的腳步聲，是娘親特有的，因?yàn)槌Ｄ甓苏艋\而略微急促的碎步。
他鼻子一酸，剛要往門(mén)口跑，卻被蕭承煜的手掌輕輕扣住后領(lǐng)。
那掌心帶著甲胄的余溫，燙得他后頸發(fā)疼，可力道卻輕得像怕捏碎了瓷娃娃。
"先帶他去偏院。"蕭承煜的聲音像浸了冰水，可阿灼分明看見(jiàn)他睫毛在抖，"周先生，你隨我來(lái)。"他轉(zhuǎn)身時(shí)，玄色披風(fēng)掃過(guò)阿灼的小臉，帶起一縷冷香——是松煙墨混著鐵銹的味道，和娘親木匣里玉佩上的味道一模一樣。
管家的拐棍重重頓在地上："侯爺，這小崽子擅闖內(nèi)院，按規(guī)矩該..."
"按我的規(guī)矩。"蕭承煜側(cè)過(guò)臉，目光像淬了冰的劍，"去前院迎客。"
阿灼被小順子牽著往外走時(shí)，回頭望了一眼。
周先生正哆哆嗦嗦地解銅匣的鎖，蕭承煜站在他身后，陰影將兩人籠罩成一片模糊的墨色。
而遠(yuǎn)處侯府朱漆大門(mén)外，一道青布裙角正被風(fēng)掀起，露出半截沾著棗泥的藍(lán)布圍裙——那是娘親總系著做點(diǎn)心的圍裙，此刻正隨著她急促的呼吸上下起伏。
蘇念棠攥著圍裙的手沁出冷汗。
她望著侯府門(mén)匾上"定北侯府"四個(gè)金漆大字，想起昨夜阿灼抱著撥浪鼓問(wèn)"糖畫(huà)爹爹是不是住在紅墻里"時(shí)，自己心慌得把揉好的面團(tuán)都捏碎了。
門(mén)房的侍衛(wèi)剛要攔她，她突然踮起腳，透過(guò)門(mén)縫看見(jiàn)偏院的游廊下，一抹青布小身影正被人牽著走——是阿灼的藍(lán)布小褂！
她喉嚨發(fā)緊，指甲深深掐進(jìn)掌心。
七年前被人從侯府推出來(lái)時(shí)，她也是這樣攥著阿灼的襁褓，指甲縫里全是血。
可此刻她顧不上疼了，松開(kāi)攥皺的圍裙，對(duì)著門(mén)房揚(yáng)起下巴："我是棠梨齋的蘇念棠，來(lái)領(lǐng)我兒子。"
門(mén)房侍衛(wèi)的刀還沒(méi)出鞘，她已經(jīng)跨過(guò)門(mén)檻。
風(fēng)卷著她的裙角，把一句低低的呢喃送進(jìn)侯府深院："阿灼...阿灼..."
蘇念棠沖進(jìn)侯府時(shí)，腳步急促，眉眼間盡是焦急與警惕。
她一眼便看見(jiàn)了阿灼，被一個(gè)小順子牽著站在偏院的游廊下，臉上雖有些許緊張，但神色安然，未受半點(diǎn)委屈。
她心頭一松，幾乎要落下淚來(lái)。
“阿灼！”她快步上前，蹲下身將兒子攬入懷中，確認(rèn)他毫發(fā)無(wú)損才緩緩起身，目光掃過(guò)不遠(yuǎn)處的蕭承煜，眼神冷得像冰，“侯爺，請(qǐng)放我們母子離開(kāi)。”
蕭承煜卻未曾應(yīng)聲，只是靜靜望著阿灼。
那雙眼睛、那一抹唇形，甚至微微蹙起眉頭的模樣，都像極了一個(gè)人——那個(gè)早已死去多年的人。
他的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，聲音低沉而壓抑：“你說(shuō)清楚，他是你的兒子？”
蘇念棠冷笑一聲，眼中寒意更甚：“自然是我生的，與你無(wú)關(guān)。”
可話音剛落，蕭承煜卻緩緩走近幾步，俯身看著阿灼，目光復(fù)雜得難以言喻。
他輕聲問(wèn)：“你叫什么名字？”
阿灼仰頭答得干脆利落：“我叫阿灼?！?/p>
空氣仿佛在這一刻凝固。
蕭承煜怔住，手指緩緩收緊成拳。
他想起多年前戰(zhàn)場(chǎng)上的一個(gè)雨夜，他在重傷昏迷前，曾低聲許愿：“若有一日歸來(lái)，愿以火中重生之意，賜吾子名曰‘灼’?！?/p>
那是他對(duì)未來(lái)唯一的念想，也是對(duì)逝去之人最后的承諾。
可如今，這個(gè)孩子就站在他面前，親口說(shuō)出了這個(gè)名字。
他喉嚨微動(dòng)，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻終究沒(méi)有說(shuō)出一句。
蘇念棠已牽著阿灼轉(zhuǎn)身，腳步堅(jiān)定地朝大門(mén)走去。
門(mén)外，劉婆子和小翠正等在街角，見(jiàn)他們出來(lái)，連忙迎上前來(lái)。
“小姐！”小翠急道，“侯爺派人送來(lái)了好些東西，說(shuō)是給少爺?shù)摹?/p>
蘇念棠冷冷搖頭：“我們不需要施舍?！?/p>
阿灼卻拉了拉她的衣角，輕聲道：“娘親，侯爺不是壞人。他問(wèn)我叫什么名字，還看著我很奇怪?！?/p>
蘇念棠腳步一頓，低頭看了眼兒子，但她很快壓下情緒，語(yǔ)氣依舊堅(jiān)定：“我們走?！?/p>
夜色漸深，侯府書(shū)房燈火未熄。
蕭承煜獨(dú)坐案前，手中翻閱著一卷泛黃的舊冊(cè)，那是七年前的邊關(guān)戰(zhàn)報(bào)。
他的目光落在某一頁(yè)，指尖緩緩摩挲紙頁(yè)邊緣，腦海中浮現(xiàn)出當(dāng)年雨夜的一幕。
那夜暴雨傾盆，他率兵巡查邊境，卻被敵軍伏擊。
副將陳鐸提議他獨(dú)自前往，稱此行需機(jī)密行動(dòng)，不可多帶人手。
他信了，結(jié)果孤身一人落入埋伏，重傷昏迷，險(xiǎn)些命喪當(dāng)場(chǎng)。
而醒來(lái)后，第一眼看到的便是蘇念棠。
那時(shí)她自稱農(nóng)家女，因偶然路過(guò)救了他。
他只當(dāng)她是運(yùn)氣好，未曾多想。
可后來(lái)種種蹊蹺之處，卻始終無(wú)法解釋——她為何會(huì)懂得療傷之術(shù)？
為何對(duì)他傷口處的草藥反應(yīng)如此敏銳？
如今再看這封舊奏，他忽然意識(shí)到一個(gè)問(wèn)題：那夜的伏擊，真的是敵軍所為嗎？
還是……內(nèi)鬼所設(shè)？
他閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼中已是一片冷冽。
窗外風(fēng)聲驟起，吹得燭火搖曳，映出他一張輪廓分明的臉，沉靜如水，卻暗藏洶涌。
夜色沉沉，風(fēng)過(guò)檐鈴。
侯府書(shū)房燭火未熄，蕭承煜執(zhí)筆凝眉，案前攤著三封舊信、一張邊關(guān)地形圖與一卷泛黃的戰(zhàn)報(bào)。
他的目光在那句“副將陳鐸言：主公孤行可破敵營(yíng)”上反復(fù)停留，指尖不自覺(jué)地摩挲著紙角，仿佛要從這字里行間揪出當(dāng)年真相的蛛絲馬跡。
阿灼的模樣、他脫口而出的名字、那一抹熟悉的神情……還有蘇念棠面對(duì)自己時(shí)那種既防備又痛苦的眼神——像一根刺扎在他心頭，越拔越深。
他閉了閉眼，腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)雨夜的畫(huà)面。
泥濘遍地，雷聲轟鳴，他在生死邊緣掙扎，意識(shí)模糊之際，只記得一只溫?zé)岬氖址鲎∷念^，另一只手正輕柔地擦拭著他額上的血跡。
那時(shí)她低聲道：“別怕，我?guī)慊厝?。?/p>
可他醒來(lái)后卻被告知，她是路過(guò)的農(nóng)家女。
如今想來(lái)，哪里有那么多“剛好路過(guò)”的巧合？
又有幾個(gè)農(nóng)家女能辨得清金瘡藥、止血草的配伍？
更別說(shuō)那一晚她對(duì)他的傷口處置，簡(jiǎn)直比軍醫(yī)還要精準(zhǔn)。
他猛地睜開(kāi)眼，提筆寫(xiě)下四字：“徹查顧家?！?/p>
落筆時(shí)力道過(guò)重，墨水濺在紙上，暈開(kāi)一團(tuán)黑影，如同他此刻混亂的心緒。
“你究竟是誰(shuí)？”他低聲呢喃，聲音幾不可聞，“若你是替身，為何救我？若你不是替身……那你又是誰(shuí)的女兒？”
窗外忽有一陣風(fēng)起，吹滅了一盞燈。
書(shū)案一側(cè)的香爐裊裊升起一縷青煙，繚繞在他眉宇之間，像是將他這些年未曾解開(kāi)的謎團(tuán)盡數(shù)纏繞其中。
而與此同時(shí)，城南棠梨齋內(nèi)，燈火微亮。
蘇念棠獨(dú)坐燈下，手中握著一枚小巧印章，木質(zhì)沉香，刻著“顧婉兒印”，是母親臨終前塞給她的最后一件信物。
她輕輕摩挲印章表面，眼神迷離，唇角微微顫抖。
“娘親，我真的還能相信一個(gè)人嗎？”
她低聲問(wèn)，聲音里帶著幾分疲憊，也藏著一絲脆弱。
七年來(lái)，她一人撐起一個(gè)點(diǎn)心鋪，養(yǎng)大阿灼，從不敢奢望什么權(quán)勢(shì)富貴。
她只求安穩(wěn)度日，母子平安便好。
可自從那天阿灼誤闖侯府，一切就像被風(fēng)吹動(dòng)的紙鳶，越飛越高，再也收不回來(lái)。
她知道蕭承煜認(rèn)出阿灼了。
那雙眼睛，那張臉，連說(shuō)話的神態(tài)都像極了那個(gè)人——她的父親，也是他最敬重的戰(zhàn)友。
她原以為這一生都不會(huì)再見(jiàn)他，也不愿再見(jiàn)他。
可命運(yùn)偏要一次次把她推回那個(gè)曾讓她遍體鱗傷的地方。
“小姐，您還沒(méi)睡？”門(mén)外傳來(lái)小翠輕聲的詢問(wèn)。
蘇念棠回神，將印章小心收入袖中，淡淡一笑：“嗯，這就歇了?！?/p>
小翠應(yīng)聲退下后，她起身走到窗邊，望著滿天星月，心頭卻一片茫然。
“阿灼，娘答應(yīng)過(guò)你爹，一定會(huì)把你養(yǎng)大成人。如今……我該怎么做才對(duì)得起你爹，也對(duì)得起你自己？”
她沒(méi)有說(shuō)出口的是——她其實(shí)早已知道阿灼真正的身份。
只是她不敢告訴他，更不敢告訴蕭承煜。
因?yàn)樗?，一旦真相揭開(kāi)，他們母子會(huì)再次被卷入那場(chǎng)無(wú)休止的權(quán)謀風(fēng)暴之中。
翌日清晨，天還未大亮，街頭巷尾尚且寂靜。
可棠梨齋門(mén)前卻已人聲鼎沸，一隊(duì)隊(duì)披甲侍衛(wèi)抬著箱籠、扛著蜜壇、牽著高頭大馬依次排開(kāi)，場(chǎng)面之浩蕩，引得街坊鄰里紛紛探頭圍觀。
“這是哪家大戶送來(lái)的禮？”
“看這排場(chǎng)，莫非是宮里的賞賜？”
“不對(duì)啊，這可是定北侯府的旗號(hào)！”
為首的侍衛(wèi)一身銀甲，在晨光中熠熠生輝，他站在門(mén)口，高聲宣道：“奉侯爺令，送來(lái)上等面粉五十袋、蜜糖二十壇，另有新式磨面機(jī)一臺(tái)，請(qǐng)?zhí)K掌柜笑納。”
眾人嘩然。
“啥？侯爺親自下令？這不是那位被趕出侯府的蘇娘子么？”
“聽(tīng)說(shuō)她兒子長(zhǎng)得和侯爺很像……難道真是侯府血脈？”
“我的天，這不是要翻身了嗎？”
門(mén)內(nèi)，蘇念棠尚未梳洗，聽(tīng)到外頭喧鬧，皺眉走到門(mén)前，正見(jiàn)小翠慌忙跑來(lái)稟報(bào)：“小姐，侯府送來(lái)了好多東西！說(shuō)是給您的……”