"本侯的人，也配讓人欺負？"他聲音冷得像臘月的雪，卻對著蘇念棠微微頷首，"三日后，我讓蕭明遠親自來棠梨齋道歉。"
暮色漫上碼頭時，蘇念棠站在鋪子門口，看著阿灼追著蝴蝶跑遠。
風掀起"棠梨齋"的幌子，紅綢在夕陽里飄得像團火。
她摸了摸衣襟里的紙條和玉佩，突然覺得這七年的風雨，好像都變成了糖畫里的蜜糖，甜得人心里發(fā)顫。
"娘親！"阿灼舉著只蝴蝶跑回來，"明天是不是要做新口味的糖畫？"
"做。"蘇念棠蹲下來，替他理了理被風吹亂的頭發(fā)，"做最大的龍，最甜的鳳，還有...最圓的月亮。"
遠處傳來碼頭的號子聲，混著孩子們的笑鬧。
她望著漸漸沉下去的夕陽，忽然聽見隔壁茶鋪的老掌柜喊："明兒個要下梅雨季了，得趕緊把貨備足！"
蘇念棠抬頭看天，云層里漏下的光正好照在"棠梨齋"三個字上。
她想，等梅雨季過了，等蕭明遠來道歉的那天...或許真的可以，試著相信一次。
初夏午后的風里，已經(jīng)有了幾分燥熱。
碼頭上的貨船進進出出，搬運工的號子聲、茶鋪的算盤聲、孩子們的嬉鬧聲，像串被穿起來的冰糖葫蘆，甜得人心里直發(fā)癢。
"棠梨齋"的木牌在風里晃了晃，門內(nèi)飄出陣陣棗泥香。
阿灼踮腳把最后一筐面粉搬進后廚時，突然聽見外頭有人喊："念棠妹子！
今兒的蜜糖到了——"
新的故事，才剛剛開始。
碼頭上的號子聲混著糖畫熬制時的甜香，在初夏的風里纏成一團。
蘇念棠站在"棠梨齋"的木案后，手腕上沾著棗泥，正給最后一籠桂花糕蓋籠布。
阿灼踮著腳往竹匾里碼糖畫，糖稀在銅勺里拉出金絲，小模樣認真得像在雕琢什么寶貝。
"念棠姐，蜂蜜車到了！"小翠掀簾進來，額角沁著細汗，"劉叔說今兒的蜜特別稠，您快去驗驗？"
蘇念棠應了聲，剛要擦手，外頭忽然炸開一片驚呼。
"有人落水啦！"
"船槳碰著了，那身玄色錦袍的——"
"快喊人撈啊，這水急得很！"
阿灼手里的糖畫"啪"地掉在竹匾上。
蘇念棠眼疾手快去抓他后領，卻只摸到一團空蕩蕩的布。
再抬頭時，那抹月白小身影已穿過圍觀人群，往河岸狂奔而去。
"阿灼！"她心跳撞得胸腔發(fā)疼，圍裙帶子都顧不上解，抄起案頭的干毛巾就追。
河岸亂作一鍋粥。
游船邊的水花翻涌得厲害，兩個護衛(wèi)撲騰著往深水區(qū)游，卻被水流沖得直打轉(zhuǎn)。
蘇念棠擠到最前頭，正見水面上一只玄色衣袖晃了晃，又沉了下去。
"是定北侯！"有人尖聲喊，"蕭侯爺巡碼頭呢，誰承想船槳碰著了——"
話音未落，一道雪白的影子"撲通"扎進水里。
蘇念棠的呼吸在喉嚨里打結——那是阿灼！
他才七歲，去年才跟著漁翁學了兩月狗刨，這深河...
"小公子！"邊上的老漁民急得直跺腳，"水底下有暗礁，使不得！"
可阿灼像條滑不留手的銀魚，扎進水里就不見了。
蘇念棠攥著毛巾的手在抖，指甲幾乎掐進掌心。
她望著那片翻涌的水花，忽然想起七年前的冬夜，自己也是這樣泡在冰河里，凍得連哭都張不開嘴。
那時候要是有個人...
"上來了！"人群爆發(fā)出歡呼。
蘇念棠順著眾人目光望去——阿灼濕漉漉的小腦袋冒出水面，胳膊緊緊勾著一個玄色身影的腰帶。
他的小臉憋得通紅，卻還在拼命往岸邊劃。
幾個漁民抄起船槳跳下水，七手八腳把人往淺灘拖。
"爹爹沒事啦！"阿灼被拉上岸時，渾身滴著水，卻咧開嘴笑，露出兩顆缺了的門牙。
他懷里的玄色錦袍男人正劇烈咳嗽，水珠順著棱角分明的下頜往下淌，正是蕭承煜。
蘇念棠的腳步頓在離他們?nèi)竭h的地方。
蕭承煜的甲胄沒穿，外袍浸透了水，貼在精壯的胸膛上。
他嗆了幾口水，緩緩睜開眼，目光掃過阿灼沾著水草的發(fā)頂，又落在蘇念棠攥得發(fā)白的手背上。
"念棠..."他啞著嗓子開口，聲音比平時低了八度。
蘇念棠突然回神，快步上前把毛巾塞進阿灼懷里，又從袖中摸出個裝姜茶的陶壺。"喝。"她把壺往蕭承煜手里一塞，轉(zhuǎn)身去揪阿灼的耳朵，"誰準你跳河的？
要是被暗礁刮著..."
"可他是糖畫爹爹呀。"阿灼吸了吸鼻子，水珠順著睫毛往下掉，"上次在城隍廟，他買了三個龍形糖畫，說要留給不能吃糖的小阿灼。"
蘇念棠的動作猛地頓住。
陶壺在蕭承煜手里發(fā)出輕響，他抬眼時，恰好看見她泛紅的眼尾。
七年前那個冬夜突然涌進腦?！┑乩锕蛑鴤€渾身濕透的姑娘，懷里護著個襁褓，被人罵作狐媚子。
那時候他只當她是白月光的替身，卻沒注意到她眼里的倔強，和阿灼此刻如出一轍的亮。
"阿灼。"蕭承煜蹲下來，與孩子平視。
他的聲音放得很輕，像怕驚飛什么，"你娘親...是不是曾姓顧？"
阿灼歪著腦袋想了想："娘親說我姓蘇，可上個月劉婆子說我長得像顧家的小少爺...娘親那天把糖畫攤收得特別早。"
蘇念棠的手指無意識攥緊圍裙。
她望著遠處翻涌的河水，忽然想起衣襟里藏著的舊玉佩——那是她被拐前唯一的信物，刻著"顧"字的羊脂玉。
七年來她從不敢示人，可此刻蕭承煜的問題，像根細針戳破了她精心織的繭。
"侯爺！"一道尖細的嗓音從人群后傳來。
蕭明遠擠到近前，手里捧著件狐裘，"末將聽說您落水，特意從府里拿了暖爐——"
蘇念棠的目光掃過他腰間的翡翠玉佩。
那是七年前推她落水的蕭副將送給他的，她在侯府當差時見過。
此刻蕭明遠笑得殷切，可眼尾卻飛快地瞥向阿灼，像條吐著信子的蛇。
"不必了。"蕭承煜站起身，玄色濕袍滴著水，"本侯要回府換衣。"他低頭看向阿灼，伸手揉了揉孩子的發(fā)頂，"明日讓廚房送兩壇蜜來，你娘親做糖畫用。"
阿灼眼睛亮起來："要百花蜜！"
蘇念棠剛要開口拒絕，蕭承煜已轉(zhuǎn)身離去。
護衛(wèi)們前呼后擁著他，蕭明遠跟在最后，臨上船時又回頭看了她一眼。
那眼神像塊冰，順著后脊梁骨往心里鉆。
"娘親，我餓了。"阿灼扯她的圍裙。
蘇念棠低頭，看見孩子發(fā)梢還滴著水，小胳膊上有道紅痕——是剛才被水草刮的。
她鼻子一酸，彎腰把阿灼抱起來："回家煮姜粥，再給你烤糖畫。"
"要最大的龍！"阿灼立刻破涕為笑，小手揪住她的衣領。
夕陽把兩人的影子拉得老長。
路過"棠梨齋"時，蘇念棠瞥見門虛掩著，柜臺上的賬本被風掀起一角。
她記得走時明明把賬本壓在算盤下，怎么...
"娘親快走！"阿灼在她懷里扭了扭，"我要吃加蜜棗的姜粥！"
蘇念棠應了聲，沒再深究。
她抱著阿灼往家走，風里飄來糖畫熬制的甜香，混著河岸邊的水汽，像團化不開的蜜。
可她沒注意到，"棠梨齋"的木柜里，幾本沾著茶漬的舊賬，已不翼而飛。
一更梆子敲過的時候，蘇念棠對著算盤揉了揉酸澀的眼睛。
灶上的銅壺“咕嘟”響著，蒸騰出的熱氣糊住了窗紙。
她伸手撥拉算盤珠子，卻總覺得哪里不對——柜角那摞沾著茶漬的舊賬，分明該壓在算盤底下的。
“阿灼睡了？”她回頭問蜷在灶前烤火的小翠。
鄰家姑娘正用枯枝撥弄炭盆，火星子噼啪跳上她的棉鞋。
“剛哄著了?！毙〈涮ь^，發(fā)辮上的紅繩晃了晃，“阿灼說今晚要跟娘親睡，我給他塞了半塊糖畫龍，這才肯閉眼?！?/p>
蘇念棠應了一聲，指尖沿著柜臺邊緣摸索。
那幾本舊賬是她從老家?guī)С鰜淼?，記著“棠梨齋”開張三年的進出，最底下那本紙頁發(fā)脆，夾著片干枯的棠梨葉——那是她被拐前，在老宅后院所摘。
“小翠，”她聲音發(fā)緊，“你下午幫我歸賬時，可看見那摞舊本子？”
“沒呀?！毙〈鋼u頭，發(fā)辮掃過粗布襖領，“我只收了今秋的新賬，舊的您說留著對往年糖價，我哪敢動？”她忽然想起什么，“對了，晌午劉婆子來買桂花糕，說要借您的《齊民要術》看兩日，莫不是她……”
“劉嬸不識字?！碧K念棠打斷她，指甲掐進掌心。
七年前侯府那夜的記憶突然涌上來——蕭副將把她推進冰湖前，也是這樣陰惻惻的笑，說“一個村姑也配肖似我家姑娘”。
而蕭明遠腰間那枚翡翠玉佩，分明是當年蕭副將賞給貼身侍從的。
“許是風掀的？”小翠見她臉色發(fā)白，忙去拉柜門，“我?guī)湍僬艺摇?/p>
“不用了。”蘇念棠按住她的手。
柜里整整齊齊碼著蜜餞罐，哪有半本賬冊的影子？
她摸向衣襟里的羊脂玉佩，觸手一片冰涼。
那是她被拐前唯一的信物，七年來她連阿灼都沒給看過，可今日蕭承煜問起“顧”姓時，她竟險些掏出來。