小翠撅著嘴幫她擺糖畫(huà)模子："可那是定北侯啊！
聽(tīng)說(shuō)他從前最厭棄脂粉，偏生對(duì)你..."
"小灼，把糖稀罐子搬過(guò)來(lái)。"蘇念棠截?cái)嗨脑挘瑥澭舆^(guò)阿灼捧來(lái)的粗陶罐。
七歲的小包子額前沾著面粉，像只奶乎乎的小團(tuán)子，仰著頭問(wèn)："娘親，糖稀要熬到起小泡泡嗎？"
"對(duì)，要熬得像星星落在蜜里。"蘇念棠捏了捏他的鼻尖，余光瞥見(jiàn)碼頭方向揚(yáng)起塵土——是早市的人來(lái)了。
她扯了扯圍裙，把最后一碟棗泥酥?jǐn)[上，那是今早特意做的，酥皮疊了十八層，棗泥里拌了昨夜翻遍整條街才買(mǎi)到的桂花瓣。
正午時(shí)分，集市正鬧得沸反盈天。
糖畫(huà)攤前圍了七八個(gè)孩童，阿灼舉著糖勺有模有樣地畫(huà)著兔子，小舌頭尖兒伸在外面，惹得圍觀的婦人直笑。
蘇念棠低頭揉著新一團(tuán)面，忽然聞到一縷沉水香——是昨日那馬身上的味道。
"蘇姑娘。"
聲音低啞，帶著點(diǎn)沙，像石子落進(jìn)古井。
蘇念棠后背繃成弓弦，指尖的面團(tuán)被捏出深深的指痕。
她不用抬頭也知道，定北侯蕭承煜正站在攤前——他身上的甲胄雖換了青灰色的錦袍，可那股子久居沙場(chǎng)的肅殺氣，比晨霧散得還慢。
"這是...新做的棗泥酥？"蕭承煜的靴尖碰了碰柜臺(tái)，指腹點(diǎn)向最前排的青瓷碟。
蘇念棠這才發(fā)現(xiàn)，自己鬼使神差把今早最精致的三碟都擺了出來(lái)：一碟撒金箔，一碟嵌青梅，最小的那碟，酥皮雕成了并蒂蓮。
"蕭副將家的小公子前日還說(shuō)，侯府的點(diǎn)心比不上街頭貨。"人群里突然響起陰陽(yáng)怪氣的聲音。
蘇念棠抬頭，見(jiàn)個(gè)穿玄色直裰的青年擠進(jìn)來(lái)，腰間玉佩撞得叮當(dāng)響——是昨日隨從口中的蕭明遠(yuǎn)，眉梢挑得像把刀，"侯爺今日親臨，莫不是要請(qǐng)當(dāng)年那位'救命恩人'入府？
若沒(méi)那場(chǎng)'誤會(huì)'，侯夫人之位哪能空到現(xiàn)在？"
"哄"的一聲，圍觀的人全湊了過(guò)來(lái)。
賣(mài)魚(yú)的張嬸扯了扯蘇念棠的衣袖，低聲道："念棠，這是說(shuō)你？"阿灼攥著她的裙角，小腦袋往她腿縫里鉆，溫?zé)岬暮粑高^(guò)粗布衣裳烙在她大腿上。
蘇念棠的指甲掐進(jìn)掌心。
七年前的記憶突然涌上來(lái)：她跪在侯府青石板上，渾身濕透，懷里的阿灼哭啞了嗓子，院外的仆婦們咬著帕子笑："狐媚子，也不照照鏡子配不配伺候侯爺？"
"夫人之位？"她聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音在抖，卻硬是把尾音提得清亮，"我蘇念棠賣(mài)糖畫(huà)養(yǎng)活兒子，要什么侯夫人？"
蕭明遠(yuǎn)嗤笑："可當(dāng)年你主動(dòng)撲進(jìn)..."
"啪！"
一碟棗泥酥重重砸在蕭承煜胸口。
酥皮碎成金粉，棗泥混著桂花香濺在他錦袍上，像朵開(kāi)敗的花。
蘇念棠抓著空碟子的手在顫，眼淚糊了眼睛，卻咬著牙喊："不許說(shuō)我兒子！
不許拿那些臟事糟踐他！"
人群靜得能聽(tīng)見(jiàn)阿灼抽鼻子的聲音。
蕭承煜低頭看了看胸口的碎屑，又抬頭看她——她眼眶紅得像浸了血，可脊梁挺得比侯府門(mén)前的石獅子還直。
他忽然想起昨日嘗的棗泥酥，甜里帶點(diǎn)澀，像極了此刻喉間的滋味。
"這是你做的最好吃的一塊。"他彎腰撿起半塊殘酥，指腹蹭掉上面的灰，"比昨日的還甜。"
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身穿過(guò)人群。
隨從們手忙腳亂地跟上，玄色衣擺掃過(guò)滿地酥渣。
蕭明遠(yuǎn)張了張嘴，到底沒(méi)敢再說(shuō)話，惡狠狠地瞪了蘇念棠一眼，跟著跑了。
"好樣的！"劉婆子擠到最前面，拍著大腿笑，"當(dāng)年那些夫人小姐跪著給侯爺遞帕子，哪有咱們念棠硬氣！"幾個(gè)婦人跟著附和，阿灼這才從她腿縫里鉆出來(lái)，仰著淚汪汪的小臉："娘親，我不疼。"
蘇念棠蹲下來(lái)，把阿灼臉上的淚痕擦得干干凈凈："小灼最勇敢了。"她抬頭時(shí)，正看見(jiàn)蕭承煜的背影消失在街角，晨霧不知何時(shí)散了，陽(yáng)光照在棗木柜臺(tái)上，把"棠梨齋"三個(gè)字曬得發(fā)亮。
傍晚收攤時(shí)，阿灼舉著糖畫(huà)架往屋里搬。
蘇念棠彎腰收拾最后一碟殘酥，忽然聽(tīng)見(jiàn)"當(dāng)啷"一聲——糖畫(huà)架下，一枚羊脂玉佩正躺在碎糖渣里，"承"字被糖稀粘得發(fā)亮，像顆被糖裹住的星子。
暮色漫進(jìn)"棠梨齋"時(shí)，蘇念棠正用竹片刮著糖畫(huà)架上凝固的糖渣。
竹片與木架摩擦出細(xì)碎的聲響，混著阿灼在里屋翻找蜜餞的動(dòng)靜，倒比白日里更顯安寧。
"當(dāng)啷——"
竹片突然磕到硬物。
她蹲下身，見(jiàn)糖畫(huà)架的縫隙里卡著塊羊脂玉，在殘陽(yáng)下泛著溫潤(rùn)的光。
指腹擦去上面黏著的糖渣，"承"字便清晰地露了出來(lái)——是蕭承煜的玉佩。
蘇念棠的手指頓了頓。
昨日那碟棗泥酥砸過(guò)去時(shí)，她分明見(jiàn)他玄色錦袍上濺滿棗泥，卻不想連玉佩都掉在這兒了。
指尖撫過(guò)玉佩上的云紋，涼意透過(guò)掌心滲進(jìn)血脈，像極了七年前侯府那方青石板的溫度。
"娘親！"阿灼舉著半塊桂花糕從里屋跑出來(lái)，小短腿絆到糖畫(huà)架，差點(diǎn)栽進(jìn)她懷里。
他歪著腦袋看她手里的玉，眼睛倏地亮起來(lái)，"這是昨天那個(gè)大叔叔的？"
蘇念棠迅速把玉佩收進(jìn)袖中。
阿灼卻像條小泥鰍似的鉆到她臂彎下，肉乎乎的手指扒拉她的袖口："給我看看嘛，給我看看嘛！"他說(shuō)話時(shí)帶著奶氣的尾音，鼻尖還沾著點(diǎn)糕屑，像只偷到腥的小貓。
"小灼乖，這是別人的東西。"蘇念棠把玉佩攥得更緊。
可阿灼早瞅見(jiàn)了"承"字，小手指著那字蹦跳："承！
和我名字里的'灼'一樣，都是爹爹教的字！"
蘇念棠的呼吸一滯。
七年來(lái)她從不在阿灼面前提"爹爹"二字，可這孩子總愛(ài)趴在書(shū)攤前看《三字經(jīng)》，跟著先生學(xué)識(shí)字時(shí)，偏生記住了"承"這個(gè)字。
此刻他仰著臉，眼睛亮得像綴了星子："娘親，這個(gè)大叔叔是不是..."
"不是！"蘇念棠脫口而出，聲音比預(yù)想中更急。
阿灼被她嚇了一跳，眼眶瞬間紅起來(lái)。
她慌忙蹲下身，用袖子給他擦臉："小灼最聰明了，可這是別人的東西，咱們不能亂猜。
明早娘親就去還給他。"
阿灼抽了抽鼻子，小手卻悄悄勾住她的小拇指："那...那我?guī)湍镉H收著，等明早再還好不好？"他說(shuō)得極認(rèn)真，小臉上還掛著淚，倒比平時(shí)更招人疼。
蘇念棠心軟，把玉佩塞進(jìn)他掌心："只能看，不能揣兜里。"
夜里，蘇念棠在油燈下補(bǔ)阿灼磨破的棉褲。
窗紙被風(fēng)掀起一角，月光漏進(jìn)來(lái)，正照在阿灼的小枕頭邊——那枚玉佩不知何時(shí)被他塞在了那兒，羊脂玉在月光下泛著柔潤(rùn)的光，"承"字像團(tuán)凝住的水。
她放下針線，輕輕摸了摸玉佩。
七年前的雨幕突然涌進(jìn)腦海：她在護(hù)城河邊救起渾身是血的蕭承煜，被他的暗衛(wèi)當(dāng)作刺客；她在侯府跪了三天三夜，懷里的阿灼哭到聲音嘶?。荒莻€(gè)說(shuō)要查清楚真相的男人，最后只讓人送了三百兩銀子，說(shuō)"姑娘養(yǎng)胎辛苦"。
"啪"的一聲，油燈芯爆了朵小火花。
蘇念棠猛地回神，把玉佩塞進(jìn)木匣最底層。
明早，她定要把這東西還回去——她蘇念棠賣(mài)糖畫(huà)養(yǎng)兒子，不欠任何人的。
第二日清晨，"棠梨齋"的棗泥酥剛出籠，蕭明遠(yuǎn)就晃著金鑲玉的扳指來(lái)了。
他身后跟著兩個(gè)穿玄色勁裝的隨從，往攤位前一站，把日頭都遮住了大半。
"蘇娘子。"蕭明遠(yuǎn)扯了扯嘴角，那笑比哭還難看，"侯爺昨日丟了件要緊物件，派在下前來(lái)取。"
蘇念棠正在給張嬸包酥餅的手頓了頓："物件在我這兒，我這就去取。"
"不必。"蕭明遠(yuǎn)指尖敲了敲柜臺(tái)，"侯爺說(shuō)了，要親自見(jiàn)你一面才放心。
勞煩蘇娘子移步侯府。"
阿灼正蹲在柜臺(tái)下數(shù)銅錢(qián)，聞言"噌"地站起來(lái)，小身子擋在蘇念棠前面："我娘親不去！"
"小崽子懂什么？"蕭明遠(yuǎn)的隨從瞪圓眼睛，抬手就要推阿灼。
蘇念棠眼疾手快抓住那只手，指甲幾乎掐進(jìn)對(duì)方腕骨："要?jiǎng)游覂鹤樱冗^(guò)我這關(guān)。"
"哎呀這是作什么！"小翠提著竹籃擠進(jìn)來(lái)，把剛摘的青菜往蕭明遠(yuǎn)腳邊一放，"咱們念棠賣(mài)了七年糖畫(huà)，什么時(shí)候受過(guò)這種氣？
要取東西自己拿，憑啥要她跑侯府？"
劉婆子端著陶碗從街角沖過(guò)來(lái)，碗里的豆?jié){晃得潑了一手："我可聽(tīng)說(shuō)了，當(dāng)年侯府那些人怎么糟踐念棠的！
現(xiàn)在倒想起要人去了？
門(mén)兒都沒(méi)有！"她把陶碗往柜臺(tái)上一放，豆?jié){濺在蕭明遠(yuǎn)的緞面鞋上，"要喝豆?jié){不？
管夠！"
街坊們像約好了似的圍過(guò)來(lái)。
賣(mài)魚(yú)的張嬸舉著殺魚(yú)刀站在左邊，賣(mài)布的王嫂抖開(kāi)一匹藍(lán)布擋在右邊，連總愛(ài)揪著孫子耳朵罵的李爺爺都杵著拐杖過(guò)來(lái)，把蕭明遠(yuǎn)的隨從往旁邊撥："去去去，別在這兒嚇唬孩子。"
蘇念棠看著圍成半圓的街坊，喉嚨突然發(fā)緊。
她摸了摸阿灼的腦袋，小崽子正攥著她的衣角，手心汗津津的，卻把背挺得筆直。
"蕭公子。"她抬起頭，聲音清亮得像檐角的銅鈴，"玉佩我收著，改日親自送還侯爺。