今日要我去侯府，除非..."她頓了頓，"除非侯爺自己來請。"
蕭明遠(yuǎn)的臉青一陣白一陣。
他狠狠瞪了蘇念棠一眼，甩袖就走，隨從們跌跌撞撞跟著，差點撞翻劉婆子的豆?jié){碗。
"念棠別怕！"張嬸拍著胸脯，"咱們這么多人，還護(hù)不住你一個小攤子？"
"就是！"王嫂把藍(lán)布往攤位上一搭，"明兒我給你做塊新幌子，比原來的還漂亮！"
蘇念棠眼眶發(fā)熱，卻硬是把眼淚憋了回去。
她抓起案上的棗泥酥，給每個街坊塞了兩塊："剛出爐的，趁熱吃。"阿灼也踮著腳，把糖畫往李爺爺手里塞："爺爺吃這個，甜！"
傍晚收攤時，夕陽把集市染成蜜色。
蘇念棠正擦著柜臺，忽覺身后有陰影籠罩。
她回頭，正撞進(jìn)蕭承煜的眼睛里——那雙眼像浸在寒潭里的星子，明明涼得很，卻讓她心跳漏了一拍。
"那枚玉佩，是我母親留給我的唯一信物。"他沒提蕭明遠(yuǎn)，也沒說侯府，只盯著她袖中露出的木匣，"我昨日落在這里，不是為了讓你還。"
蘇念棠的手指蜷進(jìn)掌心。
七年前他也是這樣站著，玄色甲胄上沾著血，說"你救了本侯，想要什么賞賜"；后來他也是這樣站著，說"本侯從不會為替身停留"。
"侯爺?shù)男盼?，我?dān)不起。"她把木匣推過去，"當(dāng)年的事，我早忘了。"
蕭承煜沒接木匣。
他伸手碰了碰柜臺邊緣，那里有道淺痕，是阿灼去年用糖簽刻的"灼"字。"七年前，我以為你是..."他喉結(jié)動了動，"后來才知道，當(dāng)年推你落水的，是明遠(yuǎn)的叔叔。"
蘇念棠愣住。
記憶里那個暴雨夜突然清晰起來：她抱著阿灼要離開侯府，被人從回廊推下荷花池，懷里的孩子哭得上氣不接下氣。
她以為是自己不夠資格，卻原來是有人故意構(gòu)陷？
"我查了三年。"蕭承煜的聲音低下去，像被風(fēng)吹散的嘆息，"查清楚時，你已經(jīng)帶著阿灼消失了。"
阿灼不知何時從里屋鉆出來，手里攥著塊糖畫。
他歪頭看蕭承煜，突然舉起糖畫："叔叔要吃糖畫嗎？
我娘親做的，可甜了。"
蕭承煜蹲下來，與阿灼平視。
他伸手要接糖畫，阿灼卻突然縮回手，轉(zhuǎn)身撲進(jìn)蘇念棠懷里："娘親，我困了。"
蘇念棠摸了摸阿灼的后腦勺，摸到個硬邦邦的東西——是那枚玉佩。
她剛要開口，阿灼卻仰起臉，眼睛彎成小月牙："娘親，我?guī)湍闶罩貌缓茫?
她看著阿灼亮晶晶的眼睛，到底沒說什么。
蕭承煜站起身，玄色衣擺掃過滿地糖渣。
他最后看了蘇念棠一眼，轉(zhuǎn)身離去。
夕陽把他的影子拉得老長，像根扯不斷的線，纏在"棠梨齋"的幌子上。
三日后，碼頭旁的新鋪子傳來敲敲打打的聲音。
蘇念棠蹲在"棠梨齋"舊攤前，看著阿灼把最后一塊糖畫遞給李爺爺。
小崽子突然指著遠(yuǎn)處喊："娘親，看！"
她抬頭，見幾個工匠正往新鋪子的門楣上掛幌子，紅底黑字的"棠梨齋"在風(fēng)里飄著，比原來的更鮮亮。
旁邊站著個穿官服的人，正朝她點頭。
阿灼拽了拽她的衣袖："娘親，咱們要搬新家了嗎？"
蘇念棠摸了摸他藏在兜里的玉佩，輕輕笑了："是呀，咱們的新家，要比原來的更甜。"
五月的風(fēng)裹著槐花甜香鉆進(jìn)袖口時，蘇念棠正踮腳擦新鋪子的門框。
門楣上"棠梨齋"三個字被工匠漆得油亮，紅底黑字在晨光里泛著暖光，像顆含在嘴里化不開的蜜糖。
"阿娘快看！"阿灼舉著竹篩子從后廚跑出來，篩子里盛著剛晾好的桂花糕，"劉奶奶說要把紅綢系在門環(huán)上，小翠姐姐搬來了三盆石榴——她說'榴開百子'，咱們鋪子準(zhǔn)能紅火！"
小崽子的羊角辮隨著跑動晃成小毛刷，蘇念棠伸手接住篩子，指尖觸到竹篾上的溫度，突然想起七年前在破瓦窯里烤紅薯的夜。
那時阿灼才半歲，她抱著孩子縮在草堆里，聽著外頭野狗的吠聲，總覺得這一輩子也就這樣了。
可現(xiàn)在...她望著滿院子的竹籃、紅綢和街坊們熱絡(luò)的笑臉，眼眶突然發(fā)酸。
"念棠妹子發(fā)什么呆呢？"劉婆子舉著剪刀擠過來，銀發(fā)上別著朵絹花，"快把這紅綢系上！
我凌晨四點起來剪的，針腳細(xì)得能數(shù)清——"她突然頓住，瞇眼盯著蘇念棠泛紅的眼尾，"喲，這是高興的？
當(dāng)年在巷口支個破木桌賣糖畫時，你連雨打濕糖稀都沒掉過淚。"
蘇念棠吸了吸鼻子，接過紅綢。
綢子上還沾著劉婆子的體溫，帶著股皂角香。
她踮腳將紅綢系成蝴蝶結(jié)時，阿灼突然拽她裙角："娘親，有人送東西來啦！"
兩個挑夫抬著木箱子跨進(jìn)門檻，箱蓋上貼著"定北侯府"的朱印封條。
最上面放著個錦匣，打開是袋雪白的面粉，指尖捻一捻，比市面上最好的京粉還細(xì)三分。
另一箱是蜜漬櫻桃，琥珀色的蜜漿在陽光下晃著，甜得人發(fā)暈。
錦匣底部壓著張紙條，字跡剛勁如刀："望你安心。"
蘇念棠的手指在紙條上輕輕一蜷。
七年前蕭承煜遞給她傷藥時，指節(jié)也是這樣冷硬；三年前她帶著阿灼躲在菜窖里，聽著侯府的馬蹄聲從巷口碾過，那時她以為這一輩子都要和"蕭承煜"三個字隔著刀山火海。
可現(xiàn)在...她將紙條折成小方塊，塞進(jìn)衣襟內(nèi)側(cè)的暗袋，那里還躺著阿灼偷偷藏的玉佩，溫溫的貼著心口。
"娘親，侯爺是不是像糖畫爹爹？"阿灼扒著蜜罐邊緣，鼻尖沾了點蜜漿，"糖畫爹爹會給我畫大龍，侯爺會給咱們送蜜糖——"
"阿灼！"蘇念棠笑著刮他鼻尖，"快把蜜罐端去后廚，劉奶奶要做蜜棗糕呢。"
小崽子顛顛跑走時，外頭突然傳來議論聲。
"聽說了嗎？東頭王嬸家小孫子吃了棠梨齋的糖畫，上吐下瀉？"
"可不是！我家隔壁的張嫂說，她親眼看見那孩子嘴唇都青了——"
蘇念棠的手在圍裙上擦了擦，抬頭正看見幾個熟客站在門口猶豫。
劉婆子把剪刀往腰間一插，嗓門陡然拔高："放什么屁！
我家小孫女兒今早吃了三塊桂花糕，這會兒正滿院子追貓呢！"
可議論聲還是像漲潮的水，很快漫過整條街。
晌午時分，原本擠得轉(zhuǎn)不開身的鋪子只剩幾個老主顧。
蘇念棠站在柜臺后，望著冷掉的糖畫模子，突然彎腰打開地窖。
"劉嬸，小翠，把所有原料都搬出來。"她聲音不大，卻像塊落進(jìn)深潭的石頭，"面粉、蜜糖、桂花蜜...全都貼著封條呢，咱們當(dāng)場拆。"
陽光透過窗欞斜斜切進(jìn)來，照在整整齊齊碼著的瓦罐上。
蘇念棠撕開封條時，阿灼踮腳搬來木凳："娘親，我?guī)湍隳贸樱?小崽子的手指在算盤上撥得噼啪響，把每樣原料的分量都記在毛邊紙上。
劉婆子抓了把面粉湊到鼻尖："這味兒清清爽爽的，哪像有毒的？"她突然抄起塊剛烤好的棗泥酥塞進(jìn)嘴里，腮幫子鼓得像倉鼠，"都來吃！
我劉老婆子活了五十歲，要是吃出半分不對，當(dāng)場把這鋪子的門檻啃了！"
街坊們哄笑起來，幾個半大的小子擠過來："劉奶奶都吃了，我們也試試！"
正當(dāng)熱鬧時，鋪子的木門"哐當(dāng)"一聲被撞開。
"殺人啦！"一個青布短打的漢子沖進(jìn)來，手里的菜刀在陽光下晃出冷光，"我家狗蛋吃了你們的點心，現(xiàn)在人事不省！"
人群瞬間安靜。
蘇念棠的瞳孔縮了縮，她看見漢子的褲腳沾著泥點，左手小拇指少了半截——這是碼頭搬運工的標(biāo)記，可她從未見過這人。
"帶我去看。"她扯下圍裙，"阿灼，跟著劉奶奶。"
漢子的家在碼頭后巷，兩間漏雨的土坯房。
床上躺著個三四歲的小娃，臉蛋燒得通紅，卻沒半分嘔吐的痕跡。
蘇念棠伸手摸孩子額頭，又翻開眼皮看了看："這是熱癥，許是昨兒曬了日頭。"她轉(zhuǎn)身盯著漢子，"你家灶臺上還晾著藿香葉，可見早知道孩子要發(fā)熱。"
漢子的臉?biāo)查g煞白。
"說！
誰指使你的？"劉婆子不知何時跟了過來，手里的搟面杖敲得門框咚咚響，"當(dāng)咱們街坊都是瞎子？
你家狗蛋前兒還在我攤子上買糖葫蘆呢！"
漢子撲通跪下，鼻涕眼淚糊了一臉："是蕭...蕭公子給的錢，說只要鬧得越大越好..."
"蕭明遠(yuǎn)？"蘇念棠喃喃重復(fù)這個名字。
七年前推她落水的是蕭明遠(yuǎn)的叔叔，如今又是蕭明遠(yuǎn)...她突然想起蕭承煜說的"查了三年"，原來這潭水，比她想得更深。
消息像長了翅膀。
當(dāng)天傍晚，劉婆子帶著二十幾個街坊堵在侯府門口，手里舉著棠梨齋的糖畫和桂花糕："我們要見定北侯！
要他給念棠妹子一個公道！"
蕭承煜來的時候，玄色甲胄上還沾著未干的血漬。
他站在臺階上往下看，目光掃過人群里攥著搟面杖的劉婆子，掃過躲在她身后咬著糖畫的阿灼，最后落在蘇念棠臉上。