她神色未變，語氣淡然：“退回。”
小翠急了：“可人家說是侯爺親自安排的，還說了‘請?zhí)K掌柜務必收下’。”
蘇念棠聞言，眉頭擰得更緊。
她不信施舍，也不信蕭承煜突然轉(zhuǎn)了性子。
這些禮物背后，必然另有目的。
但她尚未開口，門口忽然傳來一陣孩童嬉笑之聲。
只見阿灼蹦蹦跳跳地從后院跑出來，滿臉好奇地看著門前那堆箱子和蜜壇，興奮地喊道：“娘親，侯爺是不是真的喜歡我們呀？他昨天沒追上來，今天就送來這么多東西！”
蘇念棠一怔，低頭看著兒子天真爛漫的笑容，心中忽然有些酸澀。
她緩緩蹲下身，輕輕撫過阿灼的頭發(fā)，聲音溫柔卻堅定：
“阿灼，記住，我們不欠任何人?！?/p>
可她也知道，這場糾纏，已經(jīng)避無可避。
門外，送禮的侍衛(wèi)仍在等待回應。
而屋內(nèi)，蘇念棠的目光透過木門縫隙，落在那些象征權(quán)勢與恩寵的禮品之上，久久未曾移開。
她不知道，這些禮物，究竟是溫情，還是陷阱？
但她隱約覺得，這一場風暴，才剛剛開始。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，京城里那條不起眼的小街已是熱鬧非凡。
馬蹄聲、木輪滾過石板路的聲響混雜著人群低聲議論，整條街像是被什么東西喚醒了似的。
棠梨齋門前停滿了馬車，一輛接著一輛，幾乎堵到了街口。
每輛車上都堆滿了箱子和蜜壇，還有幾個工匠模樣的人圍著一個大鐵架忙個不停，不知在安裝什么新奇物件。
“侯爺特命送來上等面粉五十袋、蜜糖二十壇，并請?zhí)K掌柜與小公子明日赴侯府用膳?！彼投Y的侍衛(wèi)聲音洪亮，站姿筆直，顯然不是臨時安排的任務。
街坊們早已圍了上來，議論紛紛。
“這定北侯這是要干嘛？送東西還不算完，還要請人去府里吃飯？”
“聽說蘇娘子當年就是因他落水才惹上麻煩的……”
“哎喲喂，現(xiàn)在侯爺這么低聲下氣，怕是真動情了吧？”
門內(nèi)，蘇念棠站在柜臺后，一手拎著點心刀，一手拿著篩粉的細紗網(wǎng)，臉上毫無波瀾。
她看著門外那一排排箱籠，眼神冷淡得像看一堆石頭。
“退回。”她只說兩個字，語氣輕得像是吩咐小翠換一鍋水。
小翠急得團團轉(zhuǎn)：“小姐，可人家說是侯爺親自交代的，還說了‘這些東西絕無他意，只為支持棠梨齋生意’?！?/p>
“生意？”蘇念棠冷笑一聲，“我蘇念棠做點心，靠的是手藝，不是誰的恩賜?！?/p>
她話音剛落，門口傳來一陣孩童嬉笑。
阿灼從后院蹦跳而出，眼睛亮晶晶地看著外面那些裝滿蜜糖的大壇子，興奮地喊道：“娘親！侯爺是不是喜歡你呀？不然怎么會送這么多東西來？”
蘇念棠一頓，低頭看著兒子那雙清澈的眼睛，心頭微微一顫。
“阿灼?！彼紫律恚p輕握住他的小手，語氣柔和卻堅定，“我們不去侯府，也不欠任何人的情?！?/p>
阿灼似懂非懂地點點頭，但依舊仰頭問：“那這些東西呢？”
“退回去?！碧K念棠起身，走到門前，拉開木門，目光掃過那些箱籠，最終落在侍衛(wèi)身上，語氣平靜卻不容置疑：“勞煩回稟侯爺，我們不去?！?/p>
侍衛(wèi)一愣，似乎沒想到她會如此干脆利落地拒絕，遲疑片刻，終是拱手行禮，帶隊離去。
街邊的人群漸漸散開，喧鬧歸于沉寂。
唯獨那堆箱籠仍孤零零地擺在門前，仿佛一場無聲的試探。
傍晚時分，太陽將最后一抹余暉灑在屋頂青瓦上。
棠梨齋前鋪已關門，小翠和劉婆子正收拾案板和器具，準備收攤。
忽然，門口傳來腳步聲。
眾人抬頭一看，只見一道修長身影立于門前，玄色錦袍隨風微揚，腰間佩玉叮當作響。
他未帶護衛(wèi)，也未穿戰(zhàn)甲，只是一襲常服，靜靜站在那兒。
是蕭承煜。
他沒有敲門，也沒有說話，只是默默站在門口，雙手背在身后，目光穿過玻璃窗，落在蘇念棠忙碌的身影上。
“小姐！”小翠壓低聲音驚呼，“侯爺來了！”
蘇念棠手下一頓，手中的棗泥酥捏得緊了些。
她深吸一口氣，繼續(xù)包著手中的點心，仿佛門外那人不過是個尋常顧客。
阿灼倒是跑了出來，蹦蹦跳跳地站在門口，仰頭看著蕭承煜：“爹——咳咳，侯爺，你怎么又來了？”
蕭承煜嘴角一勾，眼神卻溫柔：“來看看你娘親?！?/p>
阿灼眨眨眼，轉(zhuǎn)身跑進去，不一會兒便端出一盒點心。
他小心翼翼地遞給蕭承煜：“娘親說，這是給你的，吃完就走?！?/p>
蕭承煜接過盒子，打開一看，頓時笑了。
里面是一盤棗泥酥，皮兒完整、色澤金黃，看起來香甜誘人。
可當他拿起一塊咬下去，卻發(fā)現(xiàn)——空的。
酥皮里什么都沒有。
眾人都愣了一下，隨即忍不住笑出聲來。
連一貫嚴肅的蕭承煜也忍不住莞爾。
“你娘還是這么記仇?！彼p聲道，眼中卻沒有半點責怪之意。
阿灼在一旁插嘴：“娘親說，做人不能像棗泥酥，外表好看，里面空的。”
這一句話說得四座皆笑，氣氛一時輕松了不少。
唯有蘇念棠站在柜臺后，神色淡淡，仿佛這一切都與她無關。
蕭承煜合上盒蓋，將點心放回桌上，抬頭看向她，目光認真：“我知道你不信我。但我不會放棄。”
說完，他轉(zhuǎn)身離開，步伐堅定，卻未再強求。
夜幕降臨，街道歸于寂靜。
蘇念棠站在窗前，望著他遠去的背影，心中五味雜陳。
翌日清晨，侯府傳來消息——
侯爺連夜下令，將侯府馬廄改建為點心作坊，專為“棠梨齋”定制模具與爐灶。
而這一切，不過是開始。
點心盤上鎏金刻，侯爺一念動京華
晨光初透，京城的街巷還籠著一層薄霧。
而侯府門口卻已熱鬧非凡——不是為了朝堂軍務，也不是為哪位貴人來訪，只為一件事：定北侯蕭承煜下令將馬廄改建為點心作坊，連帶打造了一整套鎏金雕花的點心盤，盤底中央赫然刻著“棠梨齋·蘇”三字。
消息傳得極快，半個京城的貴婦都驚得放下了繡繃。
“什么？他把馬廄改成了點心鋪子？”
“聽說還特地請了宮里御膳房的老匠人，專門打磨點心模具！”
“堂堂定北侯，竟為了個市井女子勞師動眾……這到底是怎么一回事？”
風聲傳到蘇念棠耳中時，她正站在“棠梨齋”后廚，給明日要出的新款桂花栗粉糕做試樣。
手上的動作未停，語氣也如往常般淡：“隨他折騰去吧。”
小翠卻不干了，滿臉焦急：“小姐，侯爺這是什么意思？他不會是想逼您回侯府吧？那作坊，咱們可不能接！”
蘇念棠抬眸看了她一眼，目光清冷：“我自有分寸?！?/p>
但她心中何嘗沒有波瀾？
她知道蕭承煜不是個輕言放棄的人，也知道他對阿灼那份藏不住的心疼。
可她更清楚，自己與他的距離，不是一道新修的作坊、一塊鎏金點心盤就能填補的。
那一夜他站在門前吃下那盤空棗泥酥，笑得那樣溫柔，又那樣落寞。
她記得他轉(zhuǎn)身離去時說的那句話——
“我知道你不信我。但我不會放棄?！?/p>
這句話像根刺，扎在她心底最柔軟的地方。
午后，蘇念棠帶著阿灼前往侯府查看新作坊。
雖不情愿，但她到底還是應了工匠們的請求，親自指導爐灶和模具的布置。
畢竟，“棠梨齋”的手藝，不能毀在旁人手里。
剛踏入作坊大門，她便愣住了。
原本養(yǎng)馬的高闊廳堂已被重新粉飾，墻面貼上了青白瓷磚，地面鋪的是暖色木板。
爐灶整齊排列，每口鍋都是定制銅鑄，火候可調(diào)；案臺寬大平整，材質(zhì)選用的是南方進貢的烏木。
角落里還擺著幾只紅漆木柜，里面存放的模具樣式齊全，甚至還有專門為“棠梨齋”設計的梅花紋、海棠紋等圖案。
門楣之上，掛著一塊黑底金字的匾額，寫著五個大字：
“棠梨齋·侯府分號”
蘇念棠眉頭緊蹙，語氣不善：“我不需要分號?！?/p>
身后傳來腳步聲，蕭承煜緩步走來，聲音低沉而篤定：“這不是分號，是你該有的?！?/p>
她回頭看他，眼中有幾分錯愕，更多的卻是戒備。
“你到底想做什么？”
蕭承煜走近一步，目光落在她臉上，像是在看一件失而復得的珍寶：“我要你知道，當年的事，是我錯得離譜。我也要讓所有人知道，‘棠梨齋’的手藝，不該被埋沒在街角巷尾?！?/p>
他頓了頓，聲音輕了些：“我不是來求你原諒的，我只是想讓你明白，這一生，我不想再錯過你和阿灼?！?/p>
蘇念棠心頭一顫，卻沒有回應。
身側(cè)的阿灼卻忽然拉住她的衣角，仰起臉，眼睛亮晶晶的：“娘親，我想去看看‘糖畫爹爹’?！?/p>
蘇念棠怔了一下，低頭看著兒子那雙清澈的眼睛，心頭一陣柔軟。
她輕嘆：“那你得答應我，不準再亂跑了?！?/p>