殘雪初融灞橋柳，新敕未暖舊征衣。賀蘭進(jìn)明策馬出長(zhǎng)安春明門時(shí)，
背后那座剛剛掙脫邪瘴的巨城，正被料峭春寒與更深的惶惑籠罩。宮闕深處，
李豫蒼白的手指摩挲著慧明骨珠殘留的溫涼，
案頭堆疊著清算魚朝恩余黨、安撫驚魂百姓的詔書，墨跡未干，卻字字沉重。賀蘭進(jìn)明懷中，
那枚邊緣布滿蛛網(wǎng)裂痕的玄奘金箔，緊貼著心口，傳遞著微弱卻恒定的暖意，
像一顆嵌入胸膛的星火，無(wú)聲地指引著東南方向。那里，千里之外，大運(yùn)河的碧波盡頭，
另一種更粘稠、更陰柔的悸動(dòng)，如同水底深處蔓延的苔蘚，正悄然滋生，纏繞著他的神魂。
“賀蘭卿……江南貢賦，國(guó)之血脈。然近來奏報(bào)，蘇杭之地，蠶桑凋敝，機(jī)杼無(wú)聲，
更兼‘怪癘’頻發(fā)，民多離魂失魄，狀若……長(zhǎng)安邪祟初起之兆?！迸R行前夜，
李豫屏退左右，聲音壓得極低，憔悴的眼窩深陷，映著燭火跳躍的光，“朕……心難安。
此物，或有所助?！彼f過一枚小巧的玉盒，盒內(nèi)襯著明黃錦緞，
盛著一枚龍眼大小、通體渾圓、色澤溫潤(rùn)如羊脂的瑩白丹丸，異香撲鼻。
“此乃太宗朝藥王孫真人秘?zé)挕俦俚ぁ?，僅余三枚，可辟百毒，定神魂。卿……珍重。
”馬蹄踏過汴水新漲的春泥，兩岸沃野本該是麥苗青青，卻只見大片的田地荒蕪，蒿草瘋長(zhǎng)。
偶有村落，房舍傾頹，村口老槐樹上懸著褪色的招魂幡，在濕冷的東風(fēng)里無(wú)力飄蕩。
空氣中彌漫著河泥的腥氣與一種若有若無(wú)的、甜膩的腐敗花香，吸入肺腑，
隱隱帶著麻痹之感。越往東南，水網(wǎng)越密，天空也愈發(fā)陰沉。鉛灰色的云層低低壓著河道，
濛濛細(xì)雨無(wú)休無(wú)止，將天地織成一片濕漉漉、灰蒙蒙的巨網(wǎng)。行至揚(yáng)州城外廿里，
官道旁一處名為“桑林渡”的野店，成了避雨歇腳處。店堂狹小陰暗，
只零星坐著幾個(gè)行商腳夫，皆沉默寡言，面帶菜色，眼神飄忽。掌柜是個(gè)干瘦老頭，
端上渾濁的村醪和幾碟腌菜時(shí)，手指微微發(fā)抖?！翱凸佟蚣膺€是住店？”老頭聲音沙啞，
眼神躲閃。賀蘭進(jìn)明要了碗素面，目光掃過店堂角落。那里，
一個(gè)衣衫襤褸的老嫗蜷在草堆里，懷里緊緊抱著一卷發(fā)黑發(fā)硬的破席子，
口中喃喃不休：“……寶兒不哭……娘給你唱蠶花謠……蠶寶寶，白又胖，
吐絲結(jié)繭亮光光……”她枯槁的手指神經(jīng)質(zhì)地?fù)钢舆吘墸讣卓p里滿是黑泥。
那卷破席子邊緣，赫然露出幾縷未曾剝凈的、黯淡無(wú)光的蠶絲！“阿婆，
您這是……”賀蘭進(jìn)明走近，蹲下身。老嫗渾濁的眼珠猛地轉(zhuǎn)向他，
爆發(fā)出駭人的光：“別碰！別碰我的繭！那是寶兒的命！
那些穿綢緞的……吸血的……蟲子……”她突然尖利地哭嚎起來，身體劇烈抽搐，
猛地掀開破席子！席下，并無(wú)孩童。
只有一團(tuán)密密麻麻、小指粗細(xì)、通體呈現(xiàn)出一種妖異胭脂紅色的“蠶”！
這些怪蠶正瘋狂地啃噬著席下潮濕的稻草，身體腫脹得近乎透明，
體內(nèi)隱約可見流動(dòng)的、粘稠的暗紅色液體！它們啃噬過的草莖，迅速枯萎發(fā)黑，
散發(fā)出甜膩的腐臭！“血蠶！”鄰桌一個(gè)行商打扮的中年人失聲驚呼，臉上血色盡褪，
“又……又來了！快！用火！燒死它們！”店堂瞬間大亂！掌柜和伙計(jì)手忙腳亂地去找火把。
幾個(gè)膽小的客人尖叫著往外跑。賀蘭進(jìn)明眼神一凝，并未后退。他屈指一彈，
一縷凝練的、融合了玄奘金箔溫潤(rùn)佛力的氣勁悄無(wú)聲息地拂過那團(tuán)瘋狂蠕動(dòng)的血蠶。嗤嗤嗤！
如同燒紅的烙鐵按上冰雪！被佛力觸及的血蠶瞬間僵直，
胭脂紅的身體以肉眼可見的速度變得灰敗、干癟，體內(nèi)粘稠的暗紅色液體迅速蒸發(fā)，
只留下幾縷腥臭的黑煙！剩余的怪蠶似乎感應(yīng)到天敵，發(fā)出細(xì)微卻刺耳的“嘶嘶”聲，
放棄啃噬，如同潮水般迅速鉆入地板的縫隙和墻角的陰影中，消失不見。
老嫗的哭嚎戛然而止，呆呆地看著瞬間干癟死去的怪蠶，又看看賀蘭進(jìn)明，
渾濁的眼里涌出大顆大顆的淚水，
……我的寶兒……也是這么沒的……吐著血絲……癟了……”賀蘭進(jìn)明扶住搖搖欲墜的老嫗，
一股精純溫和的佛力緩緩渡入她枯竭的經(jīng)脈，暫時(shí)撫平其神魂的激蕩。
他沉聲問那心有余悸的行商：“這‘血蠶’，從何而來？”行商擦著冷汗，
聲音發(fā)顫：“客官是北邊來的吧？這鬼東西，去年冬天就開始冒頭了！
專挑桑田和養(yǎng)蠶的人家！好好的蠶種，一夜之間就變成這種吸血的怪物！咬人！
鉆進(jìn)皮肉里產(chǎn)卵！被咬的人，開始只是身上起紅疹子，癢得鉆心，接著就神志不清，
像丟了魂，整日念叨蠶絲綢緞……最后……最后就……”他打了個(gè)寒噤，說不下去了。
“官府呢？”“官府？”旁邊一個(gè)腳夫啐了一口，滿臉憤懣，“那些官老爺們，
就知道盯著今年上貢的‘天孫錦’！絲綢不夠，就逼著桑戶加倍養(yǎng)蠶，哪管人死活！
更邪門的是，那些被血蠶禍害過的村子，桑田全毀了，
可城里那些大綢緞莊、特別是‘云裳閣’的買賣，反倒更紅火了！出的新綢子，
顏色鮮亮得邪乎，跟吸了人血似的！”云裳閣？賀蘭進(jìn)明記下了這個(gè)名字。
他懷中的玄奘金箔，在聽到“天孫錦”三字時(shí)，裂痕處傳來一陣清晰的灼熱感，
直指揚(yáng)州城方向。揚(yáng)州，大運(yùn)河畔的明珠，此刻卻籠罩在一片病態(tài)的繁華之下。細(xì)雨如織，
打在瘦西湖的殘荷上，沙沙作響。畫舫依舊穿梭，絲竹管弦聲從舫中飄出，
卻透著一股虛浮的甜膩，如同隔夜的脂粉。街上行人不少，多錦衣華服，
但面色在煙雨朦朧中顯得過分白皙，眼神空洞，嘴角掛著模式化的、僵硬的微笑。
空氣中那股甜膩的腐敗花香無(wú)處不在，混雜著昂貴的熏香，
形成一種令人昏昏欲醉又隱隱不安的氣息。最刺眼的，
是運(yùn)河碼頭上堆積如山的、貼著“云裳閣”封條的朱漆大木箱?？嗔冐E著腰，
喊著低啞的號(hào)子，將沉重的箱子搬上停泊的官船。箱體縫隙里，
偶爾滲出幾縷極其艷麗的絲綢邊角，那顏色，紅得似血，綠得瘆人，在灰蒙蒙的天色下，
妖異奪目。賀蘭進(jìn)明在一間臨河的茶樓二層臨窗坐下。跑堂的小二送上碧螺春，
眼神卻不住地往他腰間那柄看似普通的橫刀上瞟，笑容諂媚中帶著一絲不易察覺的警惕。
“客官，聽口音是北地來的貴人？可也是為‘天孫錦’的買賣？”小二試探著問。
賀蘭進(jìn)明不置可否，目光投向窗外運(yùn)河上那艘最龐大、裝飾最奢華的三層樓船畫舫。
舫身漆著“云裳”二字，珠簾低垂，隱隱可見舫內(nèi)人影綽綽，觥籌交錯(cuò)。
絲竹聲正是從那里傳來，比岸上的更清晰，也更詭異——那曲調(diào)纏綿悱惻，
卻總在轉(zhuǎn)折處透出一絲非人的尖銳，如同指甲刮過琉璃?！澳鞘窃粕验w東家，
‘織造皇商’沈萬(wàn)山的座船?！毙《旱吐曇簦瑤е次?，“沈老爺可是手眼通天的人物，
宮里貴妃娘娘的衣裳料子，十有八九出自他手！聽說啊，這次新出的‘天孫錦’，
就是貢給娘娘賀壽的祥瑞！”“祥瑞？”賀蘭進(jìn)明端起茶杯，
指尖一縷微不可察的寒氣滲入碧綠的茶湯，瞬間驅(qū)散了那股縈繞鼻端的甜膩花香，
茶香恢復(fù)了清冽本色。他看似隨意地問：“既是祥瑞，為何桑戶凋敝，血蠶橫行？
”小二臉色一變，慌忙左右看看，湊得更近，聲音壓得如同蚊蚋：“客官慎言！
這……這小的可不敢亂說。只聽說沈老爺?shù)昧松瞎拧Q神娘娘’的秘法，桑田毀了也不打緊，
自有……自有別的法子織出好綢子……”他眼神閃爍，不敢再說。就在這時(shí)，
畫舫上絲竹聲陡然拔高，變得尖銳刺耳！舫頂?shù)闹楹熋偷叵騼蛇吘砥穑◆硟?nèi)景象，
瞬間暴露在賀蘭進(jìn)明銳利的視線中！沒有尋常的歌舞升平。偌大的艙廳中央，
立著三架巨大的、形如紡車卻又布滿詭異青銅機(jī)括的“織機(jī)”！
織機(jī)通體呈現(xiàn)一種暗沉的青銅色，結(jié)構(gòu)復(fù)雜精密得令人頭皮發(fā)麻，
無(wú)數(shù)細(xì)如發(fā)絲的銀亮金屬絲線在機(jī)栝間穿梭纏繞。而更令人毛骨悚然的是，
驅(qū)動(dòng)這些冰冷織機(jī)的，并非人力！數(shù)十名身著輕薄紗衣、身姿曼妙的女子，
如同被無(wú)形的提線操控的木偶，圍繞著織機(jī)機(jī)械地“舞蹈”著！她們赤著雙足，
踏在冰冷光滑的青銅地板上，動(dòng)作整齊劃一卻毫無(wú)生氣，手臂揮舞，
指尖滲出絲絲縷縷肉眼難辨的、閃爍著微弱磷光的血紅色細(xì)絲！這些血絲被織機(jī)貪婪地吸走，
融入機(jī)栝中那些銀亮的金屬絲線里！隨著她們的“舞蹈”和血絲的注入，織機(jī)另一端，
一匹匹流光溢彩、美得不似人間之物的絲綢正源源不斷地吐出！那絲綢薄如蟬翼，
色彩變幻不定，時(shí)而如朝霞般絢爛，時(shí)而如深海般幽邃，
散發(fā)著濃烈的、令人神魂顛倒的甜膩異香！正是那彌漫全城的腐敗花香！而在織機(jī)正上方，
艙頂懸垂下一只臉盆大小、通體晶瑩剔透如紅寶石的巨大“蠶繭”！繭內(nèi)，