趙南星的日子，并沒有因為春天的到來而解凍。嚴打的風聲像無形的繩索，勒得人喘不過氣。家屬院里那些平日里偷偷摸摸倒騰點糧票、雞蛋的小販，幾乎一夜之間銷聲匿跡?？諝庵袕浡环N令人窒息的緊張和壓抑。
舅媽馬金花的臉色也愈發(fā)陰沉，像隨時會下冰雹的烏云。飯桌上，趙南星剛端起那碗照得見人影的稀粥，表弟“張小軍”又“不小心”把筷子掉在地上，彎腰去撿時，胳膊肘“恰好”撞翻了趙南星的碗。
“嘩啦——”
滾燙的稀粥潑了趙南星一身，沿著破舊的褲腿往下淌，燙得他大腿皮膚一陣刺痛。
“哎呀！你個敗家玩意兒！眼睛長褲襠里了？！”馬金花尖利的罵聲立刻響起，卻不是沖著兒子，而是指著趙南星，“連個碗都端不穩(wěn)！白糟蹋糧食！這米是天上掉下來的？！”
趙南星低著頭，一聲不吭。他默默地拿過抹布，蹲下身，擦著地上黏糊糊的粥漬，也擦著自己被燙紅的皮膚。手指因為用力而骨節(jié)發(fā)白。他眼角的余光瞥見舅媽飛快地從鍋里重新舀了稠稠的米粒，倒進表弟的碗里，還夾了一大塊咸菜疙瘩進去。
“媽！我要吃油餅！”張小軍敲著碗嚷嚷。
“吃吃吃！就知道吃！”馬金花嘴上罵著，卻從櫥柜深處一個上了鎖的小鐵盒里，摸出幾張糧票和一點零錢，塞給張小軍，“去！去門口小賣部買兩個！別讓人看見！”
張小軍歡天喜地地跑了。
趙南星擦干凈地，默默起身，舀了碗鍋底更稀的米湯，就著一點咸菜沫，小口喝著。胃里空得發(fā)慌，大腿被燙傷的地方火辣辣地疼。他聽著舅媽在廚房里哼起不成調的小曲，那聲音里透著一股子得意和算計，像毒蛇的信子舔舐著他的神經。他放下碗，走進他和表弟共用的、堆滿雜物的里屋。在床鋪最深處，他摸出一個用油紙包了好幾層的小本子，一支短小的鉛筆頭。翻開本子，上面是用極其微小的字跡記錄的一些日期、物品、數(shù)量。他拿起鉛筆，在昏暗中，用力地、一筆一劃地添上：“五月十一日，午飯，粥一碗（被撞翻），米湯一碗，咸菜沫少許。另：糧票支出二兩（油餅）?！?他寫得很慢，每一筆都像是在刻，刻下這冰冷的現(xiàn)實，也刻下他心中那越積越厚的寒冰。窗外，沙棗花的甜香濃郁得發(fā)膩，卻一絲也飄不進這間陰冷的屋子。
李小滿家后院的小倉房里，氣氛卻像點燃的炮仗。
“王秀英！你出來！你給我說清楚！”尖利的女聲帶著哭腔，刺破了午后家屬院的寧靜。是李小滿的嬸嬸，王秀英的妯娌劉翠花。她手里攥著一小團灰撲撲、夾雜著不少黑籽和碎梗的劣質棉花，氣得渾身發(fā)抖。
王秀英正在倉房里收拾東西，聞聲出來，看到劉翠花手里的棉花和她身后跟著的幾個看熱鬧的鄰居，心里一沉。
“翠花，你這是干啥？”王秀英盡量保持平靜。
“干啥？”劉翠花把那團爛棉花狠狠摔在王秀英腳邊，“你看看！你好好看看！這就是你換給我的好棉花？！我攢了半年的布票，托人從供銷社內部弄的‘一級絨’！就讓你給我捎帶一下，轉個手，你就給我換成這喂牲口的爛套子了？！王秀英！你心怎么這么黑??！”
王秀英臉色瞬間白了。她彎腰撿起那團棉花，仔細捻開。確實，這棉花又黃又硬，雜質極多，跟她昨天從廠里勞保庫領到的、托劉翠花門路換來的那包雪白蓬松、纖維細長的一級棉，天差地別！
“不可能！”王秀英的聲音也高了起來，“翠花，我昨天從勞保庫老張那兒拿的，包得好好的，直接就拿給你了！我連打開都沒打開過！天地良心，我要是動了一根手指頭，讓我天打雷劈！”
“誰信??！”劉翠花叉著腰，唾沫星子亂飛，“東西過你的手就變了樣！不是你換的，還能是棉花自己長腿跑了不成？王秀英，平時看你老實巴交的，沒想到一肚子壞水！欺負我們孤兒寡母是不是？當家的！你聽聽！你聽聽啊！”她對著自家方向干嚎起來。
圍觀的人越來越多，議論紛紛。張大媽撇著嘴：“嘖嘖，知人知面不知心啊……”李姨則小聲嘀咕：“秀英不像這種人啊……”
李小滿聽到動靜，從屋里跑出來，擠進人群，正好看到母親被嬸嬸指著鼻子罵得搖搖欲墜，手里還緊緊攥著那團臟棉花，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，像是要辯解，又不知從何說起。一股熱血猛地沖上李小滿的頭頂！
“嬸兒！”李小滿沖過去，擋在母親身前，聲音不大，卻帶著一股倔強，“我媽不是那樣的人！昨天棉花拿回來，就一直放在倉房最里面的架子上，動都沒動！肯定……肯定是有人搞錯了！”她一邊說，一邊飛快地掃視著倉房。倉房不大，堆著煤球、雜物，光線昏暗。她的目光落在墻角一個不起眼的破麻袋上，那是裝煤球剩下的。她記得昨天棉花包旁邊，好像就堆著這個破麻袋。
“搞錯？誰搞錯？就是你媽搞的鬼！”劉翠花不依不饒。
“夠了！”一聲低沉的怒喝從人群后傳來。李建國不知何時回來了，他撥開人群，臉色鐵青地走到妻子和女兒身邊。他看了一眼妻子慘白的臉和手里那團爛棉花，又看了一眼咄咄逼人的弟媳，眼神冰冷。他沒理劉翠花，徑直走進倉房，銳利的目光在昏暗的光線下掃視。他走到墻角，一把提起那個破麻袋，抖了抖。一些黑色的煤灰和碎屑簌簌落下。他蹲下身，仔細檢查麻袋底部的一個破洞，又看了看地上散落的煤灰痕跡，最后，目光落在倉房唯一那扇破舊木門的門栓上——門栓上有一道新鮮的、不明顯的劃痕。
李建國直起身，走到還在干嚎的劉翠花面前，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“翠花，你鬧夠沒有？棉花被人掉了包，不是秀英干的。這倉房的門栓被人撬過?！彼孟掳忘c了點地上的爛棉花，“這種爛套子，是前兩年廠里處理給職工當被套芯的次品，倉庫里還有一堆！你要是不信，我現(xiàn)在就帶你去庫房對質！看看是誰，手腳不干凈，專干這種偷雞摸狗的缺德事！要不要去？！”
劉翠花干嚎的聲音戛然而止，臉色瞬間變得極其難看，眼神躲閃，支支吾吾：“我……我哪知道……可能……可能真是弄錯了……”她不敢看李建國冰冷的眼神，一把抓起地上那團爛棉花，灰溜溜地擠出人群跑了。
圍觀的人群見沒了熱鬧，也漸漸散了，留下李建國、王秀英和李小滿站在院子里。王秀英緊繃的身體終于松懈下來，腿一軟，差點沒站住。李小滿趕緊扶住母親，發(fā)現(xiàn)母親的手冰涼，還在微微顫抖。
李建國看著妻子，嘴唇動了動，想說什么，最終只化作一聲長長的嘆息。他走過去，從王秀英手里拿過那團臟兮兮的爛棉花，隨手扔進了旁邊的煤堆里。然后，他轉身走進屋里，不一會兒又出來，手里拿著一個疊得整整齊齊的、用舊枕巾包著的小包袱。
“給?！彼研“と酵跣阌⑹掷?，聲音有點硬邦邦的，“我勞保新發(fā)的棉花，還沒用過。你……留著用吧?！闭f完，他不再看妻子和女兒，轉身拿起靠在墻邊的鐵鍬，悶頭去清理倉房門口的煤灰了。
王秀英抱著那個小包袱，里面是柔軟厚實的、雪白的新棉花。她看著丈夫沉默的背影，又低頭看看懷里的棉花，眼淚終于忍不住，大顆大顆地滾落下來。她用力咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，只是把那包新棉花緊緊抱在懷里，仿佛抱著失而復得的珍寶和某種難以言說的委屈與釋然。
李小滿扶著母親，看著父親佝僂著背鏟煤灰的背影，再看看母親無聲落淚的樣子，心里也堵得難受。這場風波，像一場突如其來的沙塵暴，攪得家里天昏地暗，最終卻在父親沉默的行動和母親無聲的淚水里，沉淀下一種復雜難言的況味。不是純粹的委屈，也不是單純的勝利，而是生活在這賀蘭山下、擁擠家屬院里，掙扎求存的人們之間，那剪不斷、理還亂，卻又在最難堪時意外展露的、帶著煙火氣的一絲溫情與依靠。風里，沙棗花的甜香依舊濃郁，飄過雞飛狗跳的院落，飄過沉默的紅磚墻。