日影西斜時(shí)，青綢軟轎碾過(guò)榆錢巷的石板路。
沈嘉歲掀簾回望，恰見(jiàn)廂房轉(zhuǎn)出個(gè)素衣少女。那姑娘腰間系著麻布孝帶，扶晁氏時(shí)卻露出半截藕荷色里衣，正是話本里常見(jiàn)的“要想俏，一身孝”。
“錦藝見(jiàn)過(guò)侯爺、夫人。”少女福身時(shí)頸間銀鎖滑出衣襟，墜著的翡翠平安扣晃人眼——那是去年原主在白馬寺遺失的貼身之物。
沈嘉歲指尖驀地扣緊窗欞。
前世記憶翻涌如潮：晁氏母女踩著侯府尸骨步步高升，薛錦藝大婚那日戴著九翟冠從流放隊(duì)伍前經(jīng)過(guò)，朱紅轎簾后傳來(lái)一聲譏誚。
“歲歲？”裴淑貞順著女兒視線望去，只見(jiàn)那對(duì)母女相攜而立，倒像極了戲文里的苦命鴛鴦。她心頭火起，冷聲催轎：“回府！”
永定侯府朱漆大門緊閉，章嬤嬤捧著榆錢巷帶回的物件候在廊下。
裴淑貞掃過(guò)那對(duì)鎏金錯(cuò)銀燭臺(tái)——分明是她嫁妝里的東西，竟被沈文淵拿去填了寡婦的庫(kù)房。
“都拿去熔了！”她扯斷腕間珊瑚串，殷紅珠子噼里啪啦滾落階前，“省得污了侯府的門楣?！?/p>
沈文淵追著滿地亂滾的珠子撿：“夫人消消氣，我當(dāng)真不知那些規(guī)制...”玉冠歪斜的模樣，倒像是被夫子訓(xùn)斥的蒙童。
“不知？”裴淑貞拔下梨花簪擲在他腳邊，“朝廷頒的《服制令》就供在祠堂，侯爺不如現(xiàn)在去跪著抄上三百遍！”
沈嘉歲倚著纏枝葡萄紋隔扇，看父親捧著斷簪手足無(wú)措。前世母親至死不知，正是這支斷簪被晁氏撿去，成了誣陷侯府私造禁物的罪證。
“爹爹可知僭越之罪要流徙三千里？”她撿起半截玉梨花，“上月御史臺(tái)剛參了忠勤伯府，說(shuō)他家姨娘戴著嵌東珠的抹額...”
沈文淵后頸發(fā)涼。他不過(guò)憐那寡婦新喪，哪知會(huì)惹來(lái)滔天大禍。
正要辯解，忽見(jiàn)夫人鳳眸含霜：“侯爺這般憐香惜玉，不如將西跨院收拾出來(lái)給那個(gè)寡婦住...”
“使不得！”沈文淵急得拽住妻子廣袖，“我與晁娘子清清白白，蒼天可鑒！”
裴淑貞指尖掐進(jìn)掌心。二十年夫妻，她竟不知木訥丈夫還有這般風(fēng)流債。正要發(fā)作，忽聽(tīng)女兒輕笑：“爹爹這般著急，倒像是被捉奸在床似的?！?/p>
滿室寂靜中，沈嘉歲將斷簪投入瑞獸香爐。
青煙騰起時(shí)，她望著怔愣的雙親暗嘆——這對(duì)老夫妻吵起架來(lái)，倒比三歲稚童拌嘴還不如。
檐下銅鈴被風(fēng)吹得亂晃，沈嘉歲捏著團(tuán)扇柄輕叩案幾：“爹爹怎就瞧不破？薛叔為救爹爹不幸殞命，咱們照拂遺孀本是應(yīng)當(dāng)?？赡略峦苠X巷送衣送食，連簪子都照著母親那支打，就不怕旁人說(shuō)閑話？”
“混賬！”沈文淵拍得茶盞跳起來(lái)，“哪個(gè)宵小敢編排本侯！”
“外頭自是不敢明說(shuō)?！鄙蚣螝q用扇面遮住翹起的唇角，“可昨兒西市茶樓里，說(shuō)書(shū)人正講《俏寡婦夜會(huì)恩公記》呢?！?/p>
她突然湊近父親耳畔，“女兒聽(tīng)著，那恩公穿的可是二品麒麟補(bǔ)服。”
沈文淵后頸汗毛倒豎。
上月圣上剛申飭過(guò)禮部尚書(shū)治家不嚴(yán)，若叫御史臺(tái)逮著把柄......
裴淑貞手一抖，茶蓋撞得盞沿叮當(dāng)響。
她望著女兒條分縷析的模樣，恍惚看見(jiàn)自己出嫁那日，母親握著《中饋錄》長(zhǎng)嘆：“罷了，橫豎侯府人丁簡(jiǎn)單，這管家之法學(xué)不會(huì)也罷了?！?/p>
“娘——”沈嘉歲揪著裴淑貞袖口晃了晃，“及笄禮上都夸我是蕙質(zhì)蘭心，您可不能藏私呀。娘是不是該教我如何管家了？”
裴淑貞聞言一愣。
那摞堆在書(shū)房落灰的賬冊(cè)，有糧莊短了收成推說(shuō)天旱的，有綢緞莊三年虧八百兩的，最要命是城東當(dāng)鋪——掌柜上月竟把前朝官窯當(dāng)五十兩賤賣了！
問(wèn)題是，管家理賬啥的，我也不會(huì)??！
“侯府中饋?zhàn)钍乔彘e?！彼龔?qiáng)作鎮(zhèn)定抽出袖角，“你且翻翻賬本......”
“夫人說(shuō)得是。”沈文淵抹著汗起身，“有不懂的問(wèn)你兄長(zhǎng)，那小子上月還幫王侍郎算過(guò)詩(shī)會(huì)的彩頭?！?/p>
沈嘉歲險(xiǎn)些笑出聲。
她那風(fēng)流兄長(zhǎng)上月分明是替花魁贖身，倒把三百兩雪花銀算成三十兩。若非老鴇鬧到府門口，這會(huì)子秦樓楚館還傳頌著“沈郎一擲千金”的佳話。
……
章嬤嬤捧著半人高的賬冊(cè)進(jìn)來(lái)時(shí)，窗欞漏進(jìn)的夕照正打在沈嘉歲眉間。
小娘子蔥白指尖拂過(guò)最上頭那本泛黃的簿子，灰撲撲的封皮簌簌落下一層塵。
“上月冰窖支了六段冰？”沈嘉歲捏著狼毫筆的手抖了抖。朱砂墨滴在“二百斤/日”的字跡上，洇開(kāi)刺目的紅。
按市價(jià)折算，侯府單是消暑就要日拋四十兩雪花銀——夠城外莊戶吃三年白面饃。
越往后翻，她額角青筋跳得越兇。
老侯爺上月購(gòu)得前朝青銅鼎，紋銀八百兩；父親在琉璃廠收了幅贗品《寒林圖》，五百兩打了水漂；母親為聽(tīng)《牡丹亭》全本，包下整個(gè)慶喜班三日......最扎眼是兄長(zhǎng)的賬目，“紅袖閣酒席”、“添香苑脂粉錢”，林林總總竟湊出個(gè)二百兩整。
“小姐......”章嬤嬤捧著蓮子羹欲言又止。
自打未時(shí)三刻起，這位往日只知斗草撲蝶的嬌千金，已對(duì)著賬本嘆了二十七回氣。
沈嘉歲揉著酸脹的太陽(yáng)穴。
原著里侯府?dāng)÷涞乃俣缺仁⑾幕€快，如今親眼見(jiàn)著這群敗家子，倒覺(jué)得能撐半年已是奇跡。
正想著，廊下傳來(lái)老侯爺中氣十足的吆喝：“歲兒丫頭！快來(lái)看爺爺給你弄的寶貝！”
暮色里，白發(fā)老者牽著匹通體雪白的小馬駒，鬃毛在晚風(fēng)中泛著銀光?！罢谖饔蚝寡R！”老侯爺?shù)靡獾剞垌?，“為搶這匹玉獅子，爺爺跟康郡王掰了三天腕子！”
沈嘉歲盯著馬鞍上鎏金嵌寶的轡頭，眼前閃過(guò)賬冊(cè)里“馬場(chǎng)賒銀五百兩”的記錄。這哪是玉獅子，分明是吞金獸！
“祖父，”她扯出個(gè)甜笑，“聽(tīng)說(shuō)西郊馬場(chǎng)新進(jìn)了批滇馬？”
“那些矮腳貨怎配入眼！”老侯爺大手一揮，“明日爺爺再帶你去挑更好更貴的！”
“孫女覺(jué)得滇馬甚好。”沈嘉歲截住話頭，“您瞧城防營(yíng)換的滇馬，拉糧車比大宛馬還穩(wěn)當(dāng)。”
她故意壓低聲音，“昨兒聽(tīng)王御史家的千金說(shuō)，圣上近來(lái)最厭奢靡之風(fēng)?！?/p>