"小姐！"巧云慌慌張張地推門而入，"選秀名冊(cè)泄露了，您被列在特選之列！"
婉沅正要休息，聽(tīng)聞此言，立即起身："你從何處得知？"
"是剛從尚宮局傳出來(lái)的消息。"巧云壓低聲音，"說(shuō)是皇上親自用朱筆圈選的名單，一共只有五人，您赫然在列！"
婉沅蹙眉。按理說(shuō)，選秀名冊(cè)在正式宣布前都是絕密，怎會(huì)提前泄露？這背后必有蹊蹺。
"其他四人是誰(shuí)？"
"除了您，還有盧小姐、柳小姐、張小姐和孫小姐。"巧云說(shuō)著，又壓低聲音，"但奴婢聽(tīng)說(shuō)，皇上對(duì)您特別看重，很可能會(huì)封為貴人。"
婉沅走到窗前。外面下起了淅淅瀝瀝的雨，雨滴打在窗欞上，發(fā)出輕微的響聲。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲。一個(gè)身著綢緞長(zhǎng)衫的中年男子在幾個(gè)隨從的陪同下走來(lái)。
"是盧家的老爺！"巧云認(rèn)出了來(lái)人。
婉沅眉頭微皺。盧玉瑤的父親盧明遠(yuǎn)是江南有名的鹽商，為人霸道，素來(lái)與蘇家不睦。這個(gè)時(shí)候來(lái)訪，恐怕沒(méi)有好事。
"蘇小姐，"盧明遠(yuǎn)的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，"老夫有要事相商，可否一見(jiàn)？"
婉沅示意巧云去開(kāi)門。盧明遠(yuǎn)大步走入，目光在房?jī)?nèi)掃視一圈，最后落在婉沅身上。
"蘇小姐，"他開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)，"想必你也知道了選秀名冊(cè)的事。老夫今日來(lái)，是想與你談個(gè)條件。"
婉沅不動(dòng)聲色："盧老爺請(qǐng)說(shuō)。"
"你主動(dòng)退出特選名單，老夫愿意給蘇家三成鹽引。"盧明遠(yuǎn)直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)。
婉沅心中冷笑。鹽引乃朝廷管制的專營(yíng)許可，價(jià)值連城。盧明遠(yuǎn)開(kāi)出這個(gè)條件，顯然是想為女兒鋪路。
"盧老爺?shù)暮靡?，婉沅心領(lǐng)了。"婉沅淡淡地說(shuō)，"但選秀乃朝廷大事，豈是我等可以左右的？"
盧明遠(yuǎn)臉色一沉："蘇小姐，你可要想清楚。商人重利，這三成鹽引的利潤(rùn)，足夠蘇家吃十年。"
"盧老爺說(shuō)得對(duì)，商人確實(shí)重利。"婉沅不卑不亢地說(shuō)，"但更重誠(chéng)信。若是為了私利干預(yù)朝廷選秀，傳出去對(duì)蘇家的聲譽(yù)有損，這個(gè)險(xiǎn)，我不能冒。"
"你！"盧明遠(yuǎn)怒道，"別以為查了御膳房的賬就得了圣心。告訴你，這深宮水很深，你一個(gè)商女，玩不轉(zhuǎn)的！"
婉沅正要說(shuō)話，忽然看到窗外閃過(guò)一個(gè)黑影。她心中一動(dòng)，說(shuō)道："盧老爺，時(shí)候不早了，婉沅要休息了。"
盧明遠(yuǎn)冷哼一聲："好，你好自為之！"說(shuō)完，轉(zhuǎn)身離去。
待盧明遠(yuǎn)走后，婉沅仔細(xì)檢查房間，果然在窗臺(tái)上發(fā)現(xiàn)了一張紙條，上面寫著："禍起蕭墻，謹(jǐn)防內(nèi)鬼。"
字跡與之前在選秀營(yíng)收到的紙條如出一轍。
"小姐，"巧云有些擔(dān)心，"盧家不會(huì)善罷甘休的。"
婉沅沉思片刻："你去打聽(tīng)打聽(tīng)，這幾日宮里可有什么異常？"
巧云很快帶回消息：太后近日頻繁召見(jiàn)禮部尚書(shū)，似乎在商議什么大事；皇后派人秘密接見(jiàn)了幾位大臣的夫人；德妃姜氏的貼身宮女在御藥房出入頻繁。
"看來(lái)各方勢(shì)力都在暗中活動(dòng)。"婉沅喃喃自語(yǔ)。
就在這時(shí)，巧云又帶來(lái)一個(gè)重要消息："小姐，奴婢剛剛聽(tīng)說(shuō)一個(gè)秘聞。據(jù)說(shuō)先帝駕崩前，曾留下密旨，說(shuō)是要選商戶女子入宮，以助永安帝理財(cái)。"
婉沅心中一震："這事可有證據(jù)？"
巧云搖頭："都是傳聞。不過(guò)奴婢聽(tīng)老宮女說(shuō)，先帝在世時(shí)就想改革宮中財(cái)政，只是一直沒(méi)找到合適的人選。"
婉沅若有所思。難怪這次會(huì)特意選商戶女子入宮，原來(lái)背后還有這樣的淵源。
夜深了，雨越下越大。婉沅取出這段時(shí)間記錄的筆記，仔細(xì)翻看。這些筆記記錄了她在選秀營(yíng)的所見(jiàn)所聞，包括各種賬目問(wèn)題和人事往來(lái)。
"這些記錄不能留了。"婉沅說(shuō)著，將筆記放在燭火上點(diǎn)燃。
看著筆記化為灰燼，婉沅的心反而平靜下來(lái)。她知道，真正重要的東西早已記在心里。
"小姐，"巧云突然說(shuō)，"您說(shuō)這次選秀名冊(cè)為什么會(huì)泄露？會(huì)不會(huì)是有人故意為之？"
婉沅點(diǎn)點(diǎn)頭："很可能。這消息一出，各方勢(shì)力必然蠢蠢欲動(dòng)。有人想借此攪渾水，讓我們這些秀女自相殘殺。"
"那我們?cè)撛趺崔k？"
"靜觀其變。"婉沅說(shuō)，"越是這種時(shí)候，越要保持清醒。"
雨聲漸歇，天邊泛起魚(yú)肚白。婉沅正要休息，突然聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)銅鑼聲。
"駕到——"一聲尖銳的唱喝劃破晨曦。
巧云探頭望去，臉色大變："小姐，鑾駕來(lái)了！"
婉沅迅速整理衣冠。遠(yuǎn)處，一隊(duì)儀仗緩緩而來(lái)，為首的太監(jiān)手捧明黃色詔書(shū)，正向選秀營(yíng)走來(lái)。
"蘇氏婉沅，接旨——"
清晨的陽(yáng)光透過(guò)雨后的云層，灑在選秀營(yíng)的庭院里。婉沅整理衣裳，緩步走出房門。她知道，從這一刻起，她的命運(yùn)即將發(fā)生翻天覆地的變化。
而在更遠(yuǎn)的地方，那些暗中觀察的目光，正在注視著這一切的發(fā)生。宮墻內(nèi)外，一場(chǎng)更大的風(fēng)云變幻，才剛剛開(kāi)始。