第一節(jié) 朗州竹枝（806年·朗州）
朗州的夏日潮濕悶熱，蚊蟲(chóng)成群。劉禹錫赤腳站在沅江邊的泥灘上，看當(dāng)?shù)貪O民收網(wǎng)。汗水順著他的鬢角滑落，浸濕了粗布衣衫。被貶至此已近一年，他早已習(xí)慣了這種艱苦的生活。
"劉大人，嘗嘗新釀的菖蒲酒！"老漁夫杜阿公提著個(gè)竹筒走來(lái)，黝黑的臉上皺紋縱橫。
劉禹錫接過(guò)竹筒仰頭痛飲，酒液辛辣中帶著草藥香，嗆得他連聲咳嗽。漁民們哄笑起來(lái)，有個(gè)扎著麻花辮的小姑娘甚至笑倒在沙灘上。
"杜阿公，這酒比長(zhǎng)安的瓊漿如何？"劉禹錫抹著嘴角問(wèn)道。
"朗州窮鄉(xiāng)僻壤，哪比得上京城喲！"老漁夫瞇著眼笑，"不過(guò)我們這兒有樣好東西，京城肯定沒(méi)有。"
說(shuō)著，他清了清嗓子，唱了起來(lái)：
"楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。
東邊日出西邊雨，道是無(wú)晴卻有晴。"
歌聲嘹亮悠揚(yáng)，帶著濃重的楚地口音。劉禹錫聽(tīng)得入神，這簡(jiǎn)單的歌詞里竟藏著"晴"與"情"的諧音雙關(guān)，妙不可言。
"這叫《竹枝詞》，是我們這兒男女對(duì)唱的情歌。"杜阿公解釋道，"劉大人是文曲星下凡，何不也寫(xiě)幾首？"
劉禹錫眼睛一亮。自貶謫以來(lái)，他嘗試過(guò)各種詩(shī)體抒發(fā)憤懣，卻總覺(jué)得隔靴搔癢。而這土生土長(zhǎng)的民歌形式，或許正是他需要的載體。
當(dāng)晚，他伏在油燈下，將白日聽(tīng)到的旋律與自己的文思結(jié)合，寫(xiě)下了《竹枝詞二首》：
其一
山桃紅花滿(mǎn)上頭，蜀江春水拍山流。
花紅易衰似郎意，水流無(wú)限似儂愁。
其二
瞿塘嘈嘈十二灘，此中道路古來(lái)難。
長(zhǎng)恨人心不如水，等閑平地起波瀾。
寫(xiě)完后，他輕聲吟唱，不覺(jué)淚濕衣襟。這些詩(shī)句既保留了民歌的清新直白，又暗含了他對(duì)朝中奸佞的憤恨和對(duì)自身遭遇的不平。
窗外，朗州的月亮又大又圓，與長(zhǎng)安的并無(wú)二致。劉禹錫突然很想念白居易，不知這位摯友此刻是否也在望月懷遠(yuǎn)。他提筆又寫(xiě)了一首《月夜憶樂(lè)天》：
今夜鄜州月，閨中只獨(dú)看。
遙憐小兒女，未解憶長(zhǎng)安。
香霧云鬟濕，清輝玉臂寒。
何時(shí)倚虛幌，雙照淚痕干。
這是杜甫的詩(shī)，但他覺(jué)得完全契合此刻的心境。他將幾首詩(shī)小心謄抄，連同近日所著的《采菱行》《競(jìng)渡曲》等一并裝入信函，托付給北去的商隊(duì)。
"若到長(zhǎng)安，務(wù)必交給白居易白大人。"他再三叮囑商隊(duì)首領(lǐng)。
第二節(jié) 長(zhǎng)安孤燈（806年·長(zhǎng)安）
白居易展開(kāi)信箋時(shí)，一縷陽(yáng)光正透過(guò)窗欞，照在"夢(mèng)得手書(shū)"四個(gè)遒勁的字上。距離劉禹錫被貶已過(guò)一年三個(gè)月，這是他收到的第三封信。
信中的《竹枝詞》讓他拍案叫絕。這種將民歌與文人詩(shī)結(jié)合的創(chuàng)新，正是他多年來(lái)想做而未成的。更令他動(dòng)容的是那首《月夜憶樂(lè)天》——?jiǎng)⒂礤a特意注明是"借少陵句以抒懷"，但詩(shī)中對(duì)長(zhǎng)安的思念，分明也是對(duì)自己的思念。
"夢(mèng)得啊夢(mèng)得，你在朗州受苦了..."白居易輕聲嘆道。
他起身來(lái)到書(shū)房一角，那里整齊碼放著劉禹錫離京后寄來(lái)的所有詩(shī)稿。作為翰林學(xué)士，白居易處境雖比劉禹錫好得多，但也如履薄冰。憲宗即位后，宦官勢(shì)力更盛，朝中正直之士多遭排擠。
前日朝會(huì)上，白居易因反對(duì)宦官吐突承璀任招討使，險(xiǎn)些被貶。幸得李絳等大臣力保，才免于難。但自此之后，他明顯感到皇帝對(duì)自己的疏遠(yuǎn)。
"樂(lè)天兄何必如此剛直？"好友元稹曾勸他，"暫且韜光養(yǎng)晦，以待來(lái)日。"
白居易知道元稹是好意，但他忘不了劉禹錫離京前的囑托："樂(lè)天，你在朝中，當(dāng)為我輩發(fā)聲！"
他展開(kāi)一張新紙，決定以同樣的竹枝詞體回復(fù)劉禹錫：
《答夢(mèng)得竹枝詞》
瞿塘峽口冷煙低，白帝城頭月向西。
唱到竹枝聲咽處，寒猿晴鳥(niǎo)一時(shí)啼。
寫(xiě)完后，他覺(jué)得意猶未盡，又續(xù)了一首《登樂(lè)游園望》，嘗試用劉禹錫式的豪放筆調(diào)表達(dá)對(duì)時(shí)局的憂(yōu)慮：
獨(dú)上樂(lè)游原，萬(wàn)木已秋聲。
顧慚有限身，去國(guó)無(wú)限情。
高鳥(niǎo)下殘照，孤煙生遠(yuǎn)汀。
坐看征騎沒(méi)，惟見(jiàn)暮山青。
正當(dāng)他準(zhǔn)備封緘信函時(shí)，管家匆匆來(lái)報(bào)："老爺，門(mén)外有位朗州來(lái)的老者求見(jiàn)，說(shuō)是劉大人的家仆。"
白居易心頭一緊，急忙迎出去。只見(jiàn)一位白發(fā)蒼蒼的老仆風(fēng)塵仆仆地站在院中，見(jiàn)到他立刻跪下："白大人救命！我家老夫人病危，老爺在朗州不能盡孝，特命老奴來(lái)求大人..."
白居易連忙扶起老人："劉伯請(qǐng)起，夢(mèng)得與我情同手足，他的事就是我的事。"
原來(lái)劉禹錫的母親盧氏在洛陽(yáng)病重，而作為貶官，劉禹錫不得擅自離開(kāi)朗州。萬(wàn)般無(wú)奈之下，只好派人向白居易求助。
次日，白居易便告假趕往洛陽(yáng)。一路上，他想起劉禹錫離京時(shí)的囑托："請(qǐng)幫我照顧家父..."如今又要為好友的母親送終，心中不禁凄然。
盧氏躺在病榻上，已瘦得不成人形。見(jiàn)到白居易，她渾濁的眼中閃過(guò)一絲光亮："是...樂(lè)天嗎？夢(mèng)得常在家書(shū)中提起你..."
白居易握住老人枯瘦的手："伯母放心，夢(mèng)得在朗州一切安好。他托我來(lái)看望您..."
"我那孩兒...性子太剛烈..."盧氏氣若游絲，"你要...多勸誡他..."
三日后，盧氏病逝。白居易以子侄禮主持喪事，并派人快馬加鞭送信至朗州。葬禮上，他代劉禹錫披麻戴孝，哭得比劉家親族還要傷心。圍觀者無(wú)不唏噓："白學(xué)士與劉司馬，真可謂生死之交！"
第三節(jié) 衡陽(yáng)重逢（810年·衡陽(yáng)）
元和五年春，白居易調(diào)任京兆府戶(hù)曹參軍，奉命赴湖南巡察。得知將途經(jīng)朗州，他提前半月就派人送信給劉禹錫，約定在衡陽(yáng)相見(jiàn)。
分別五年，當(dāng)白居易在衡陽(yáng)驛站見(jiàn)到那個(gè)熟悉的身影時(shí)，幾乎認(rèn)不出來(lái)。劉禹錫比離京時(shí)黑瘦了許多，額頭添了幾道皺紋，但那雙眼睛依然炯炯有神，如同暗夜星辰。
"樂(lè)天！"劉禹錫大步上前，一把抱住老友。
白居易感覺(jué)到對(duì)方手臂的力量，聞到衣衫上淡淡的汗味和沅江水的氣息。這個(gè)擁抱如此真實(shí)，讓他瞬間紅了眼眶。
"夢(mèng)得，你瘦了..."
"你也是，白頭發(fā)都有了。"
兩人相視一笑，千言萬(wàn)語(yǔ)盡在不言中。
當(dāng)晚，他們?cè)隗A館對(duì)酌長(zhǎng)談。劉禹錫講述朗州見(jiàn)聞：如何學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)胤窖?，如何與漁民農(nóng)夫打成一片，如何將民歌融入創(chuàng)作...白居易則介紹朝中近況：憲宗有意削藩，卻受制于宦官；李絳、裴度等正直大臣如何艱難周旋...
"我在朗州雖苦，卻比你在朝中自在。"劉禹錫仰頭飲盡杯中酒，"至少不用對(duì)那些閹豎卑躬屈膝！"
"茍利國(guó)家生死以..."白居易輕聲道。
"豈因禍福避趨之？"劉禹錫接完林則徐的詩(shī)句，突然拍案，"樂(lè)天！你還在幻想慢慢改革？這五年來(lái)，你看清那些人的真面目了嗎？"
窗外雷聲轟鳴，暴雨驟至。雨點(diǎn)噼啪打在窗欞上，如同兩人激烈跳動(dòng)的心。
"正因?yàn)槲铱吹搅?，才更要留在朝中?白居易聲音平靜卻堅(jiān)定，"若人人都像你一樣被趕出長(zhǎng)安，還有誰(shuí)能為民請(qǐng)命？"
一道閃電照亮房間，映出劉禹錫漲紅的臉。他猛地站起，又緩緩坐下："你說(shuō)得對(duì)...是我偏激了。"
雨聲漸歇，兩人的談話(huà)也轉(zhuǎn)向詩(shī)歌創(chuàng)作。劉禹錫拿出新寫(xiě)的《秋詞》：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。
晴空一鶴排云上，便引詩(shī)情到碧霄。
"好一個(gè)'秋日勝春朝'！"白居易贊嘆道，"夢(mèng)得豪情不減當(dāng)年！"
他當(dāng)即和了一首《答劉夢(mèng)得秋詞》：
君賦秋詞志氣高，我言秋思正蕭騷。
夜深風(fēng)竹敲秋韻，萬(wàn)葉千聲皆是刀。
劉禹錫讀罷大笑："好個(gè)'萬(wàn)葉千聲皆是刀'！樂(lè)天何時(shí)也學(xué)得這般鋒芒？"
"近朱者赤嘛。"白居易微笑舉杯。
這次重逢只有短短三日，卻讓兩人都獲得了繼續(xù)前行的力量。分別時(shí)，劉禹錫送給白居易一包朗州茶葉："此茶名'碧澗明月'，飲之可明目清心。"
白居易則贈(zèng)予一套新注的《莊子》："知你愛(ài)讀此書(shū)，閑暇時(shí)可解悶。"
兩人在湘江邊拱手作別，約定繼續(xù)書(shū)信往來(lái)。船行漸遠(yuǎn)，白居易仍能看到岸邊那個(gè)挺拔的身影，在朝陽(yáng)中如同一棵不屈的青松。
第四節(jié) 兩地同心（814年·長(zhǎng)安與朗州）
元和九年冬，長(zhǎng)安連降大雪。白居易的宅院內(nèi)，幾株梅花頂著嚴(yán)寒綻放。他正在書(shū)房批閱公文，忽聞門(mén)外一陣騷動(dòng)。
"老爺！朗州急信！"管家氣喘吁吁地沖進(jìn)來(lái)，遞上一封火漆封緘的信函。
白居易心頭一緊，急忙拆開(kāi)。信是劉禹錫寫(xiě)來(lái)的，但字跡潦草，與往日的遒勁風(fēng)格大相徑庭：
"樂(lè)天吾兄：弟染瘴癘，臥病月余?？植痪糜谌耸?，特作書(shū)告別。八載謫居，唯以詩(shī)文自慰。今將近年所作編為《朗州集》，托商隊(duì)帶往長(zhǎng)安。若弟不幸，請(qǐng)兄為序刊行..."
信紙從白居易手中滑落。他猛地站起，對(duì)管家喊道："備馬！我要面圣！"
冒著漫天風(fēng)雪，白居易直奔大明宮。經(jīng)過(guò)層層通傳，他終于獲準(zhǔn)在偏殿覲見(jiàn)憲宗。
"陛下！"白居易伏地叩首，"朗州司馬劉禹錫染重病，懇請(qǐng)陛下開(kāi)恩，準(zhǔn)其回京醫(yī)治！"
憲宗李純已即位九年，比初登基時(shí)成熟許多。他沉吟片刻："劉禹錫...可是當(dāng)年王叔文一黨？"
"陛下明鑒，劉禹錫雖有罪，然已貶謫八年。其人才學(xué)卓著，近年所作《竹枝詞》流傳甚廣..."白居易額頭抵地，"臣愿以官職擔(dān)保！"
"愛(ài)卿請(qǐng)起。"憲宗嘆了口氣，"朕非刻薄之君。準(zhǔn)你所請(qǐng)，召劉禹錫回京調(diào)養(yǎng)。"
白居易喜極而泣，連連叩首。出宮后，他立刻派家仆快馬加鞭趕往朗州，帶去這個(gè)好消息和自己珍藏的藥材。
同時(shí)，他開(kāi)始整理劉禹錫這些年來(lái)寄給他的所有詩(shī)稿。從最初的《竹枝詞》，到后來(lái)的《秋詞》《浪淘沙》，再到最近的《漢壽城春望》，每一首都凝聚著好友的心血。他決定先編一部小集，等劉禹錫回京后再共同審定。
一個(gè)雪夜，白居易讀著劉禹錫的《浪淘沙》，不禁提筆唱和：
《浪淘沙·答夢(mèng)得》
白浪茫茫與海連，平沙浩浩四無(wú)邊。
暮去朝來(lái)淘不住，遂令東海變桑田。
寫(xiě)完后，他望向南方，仿佛看到病榻上的劉禹錫也在仰望同一輪明月。八年的分離，不僅沒(méi)有沖淡他們的友誼，反而讓兩顆心靠得更近。
"夢(mèng)得，你一定要堅(jiān)持住..."白居易輕聲祈禱，"我們還要一起喝酒論詩(shī)呢..."
窗外，長(zhǎng)安的雪依舊下個(gè)不停，覆蓋了城市的每一個(gè)角落，卻掩蓋不住兩顆文心的熾熱跳動(dòng)。