冰冷的溪水浸過腳踝，刺骨的寒意讓宋浩混沌的意識(shí)猛地一清。
他幾乎是從后山那陡峭的坡道上滾爬下來的，渾身沾滿了泥污、草屑和劃破的血痕，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚，喉嚨里更是干渴得像要冒出煙來。那株葉片赤紅、根須帶著金線的赤血草，被他死死攥在手里，仿佛抓著唯一的救命稻草。
撲到這條穿村而過的淺溪邊，他顧不得形象，整個(gè)腦袋都埋進(jìn)清冽的溪水里，貪婪地大口吞咽。冰涼的溪水沖刷著喉嚨，暫時(shí)澆滅了那股灼燒感，也稍稍緩解了因精神力過度透支而引發(fā)的劇烈頭痛。
“呼…呼…”他抬起頭，水珠順著濕漉漉的頭發(fā)和蒼白的臉頰滾落。疲憊如同山洪般席卷全身，每一塊肌肉都在尖叫著抗議，但意識(shí)深處，卻有一股微弱的暖流在緩慢滋生。那是精神力的自然恢復(fù)，雖然緩慢，卻實(shí)實(shí)在在。
他低頭看向掌心那株在陽光下仿佛流淌著火焰的赤血草，嘴角艱難地扯動(dòng)了一下。成了！第一步，雖然險(xiǎn)之又險(xiǎn)，但終究是邁出去了！
不敢多歇，宋浩掙扎著起身，拖著灌了鉛般的雙腿，朝著張伯家踉蹌走去。每一步都沉重?zé)o比，身體透支到了極限，但三天倒計(jì)時(shí)的陰影如同無形的鞭子，狠狠抽打著他。
當(dāng)他渾身濕透、狼狽不堪地出現(xiàn)在張伯家門口時(shí)，焦急等待的張伯幾乎是撲了出來。看到宋浩手中的赤血草，老人渾濁的眼睛瞬間爆發(fā)出難以置信的光芒，激動(dòng)得嘴唇哆嗦，一把搶過草藥，雙手顫抖地捧著，如同捧著稀世珍寶。
“真…真的是赤血草！金線根！老天開眼啊！”張伯的聲音帶著哭腔，他猛地抬頭看向宋浩，那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上充滿了感激和后怕，“孩子！你…你怎么樣？傷著了沒有？”
宋浩虛弱地?fù)u搖頭，連說話的力氣都快沒了。
“快！老婆子！快按宋小哥說的方子熬藥！”張伯顧不上多問，轉(zhuǎn)身朝屋里急吼。他老伴早已燒好了水，聞言立刻接過赤血草，按照宋浩之前口述的“冰火散”簡(jiǎn)化版（只取了赤血草一味主藥，輔以幾味張伯家現(xiàn)成的溫和草藥）開始處理熬煮。
屋內(nèi)，小石頭燒得滿臉通紅，呼吸急促微弱，情況確實(shí)危急。
宋浩被張伯扶進(jìn)屋里，靠墻癱坐著，閉目調(diào)息。精神力像干涸的河床，緩慢地汲取著空氣中稀薄的靈氣，恢復(fù)的速度慢得令人心焦。他一邊忍受著身體的疲憊和傷痛，一邊被動(dòng)地接收著周圍村民紛雜的心聲。
**‘張老頭家那小崽子怕是不行了…唉…’**
**‘宋家那病秧子回來了？渾身是泥，像從鬼門關(guān)爬出來似的…’**
**‘他手里好像拿著什么東西？紅彤彤的…’**
**‘哼，肯定又去偷雞摸狗了！這種禍害怎么還不死？’** （這是宋虎的心腹在附近窺探）
**‘黑熊哥說了，三天后就來收人…看他還能蹦跶幾天！’**
惡意的念頭如同毒蛇的信子，絲絲縷縷地鉆進(jìn)腦海，讓宋浩本就疲憊的神經(jīng)更加刺痛。他強(qiáng)行收斂心神，將注意力集中在恢復(fù)上。
不知過了多久，一股苦澀中帶著奇異清香的藥味在屋里彌漫開來。張伯小心翼翼地端著一個(gè)小陶碗，里面是熬得濃稠、顏色暗紅的藥汁。他和老伴合力，一點(diǎn)點(diǎn)將溫?zé)岬乃幹惯M(jìn)小石頭嘴里。
時(shí)間一分一秒地流逝，屋內(nèi)一片死寂，只有爐火噼啪的輕響和老人緊張的呼吸聲。
突然！
“哇——！”昏迷中的小石頭猛地抽搐了一下，張口吐出一大口帶著腥氣的黑色粘稠物！這突如其來的變故嚇得張伯老伴差點(diǎn)把碗摔了。
“石頭！我的寶兒！”張伯的心瞬間提到了嗓子眼。
然而，吐完之后，小石頭急促的喘息竟奇跡般地平穩(wěn)了一些！原本燒得滾燙通紅的小臉，以肉眼可見的速度褪去了一層赤色！雖然依舊蒼白虛弱，但那令人揪心的高熱，正在迅速消退！
“熱…熱退了！真的退了！”張伯顫抖著手去摸孫子的額頭，激動(dòng)得老淚縱橫，猛地轉(zhuǎn)頭看向角落里閉目調(diào)息的宋浩，“宋小哥！退了！真的退了！你是我們張家的大恩人啊！”他撲通一聲就要跪下。
宋浩連忙伸手虛扶：“張伯…使不得…”聲音依舊沙啞虛弱，但看到小石頭情況好轉(zhuǎn)，他緊繃的心弦也終于松了一分。這險(xiǎn)，冒得值！
“大恩不言謝！”張伯抹了把眼淚，眼神無比鄭重，“宋小哥，以后但凡有用得著我張獵頭的地方，水里火里，絕無二話！”他頓了頓，看著宋浩蒼白如紙的臉色和破爛的衣衫，立刻道：“你歇著！我這就去給你弄點(diǎn)吃的！再找件干凈衣裳！”
很快，一碗熱氣騰騰、飄著油星的肉湯（張伯珍藏的臘肉）和兩個(gè)粗糙但厚實(shí)的雜糧餅子送到了宋浩面前。對(duì)餓得前胸貼后背的宋浩來說，這無異于珍饈美味。他顧不上客氣，狼吞虎咽起來。食物下肚，一股暖流散向四肢百骸，身體的虛弱感被稍稍驅(qū)散了一些。
張伯又翻箱倒柜，找出一套雖然破舊但洗得干干凈凈的粗布衣服讓他換上。
吃飽喝足，換了干凈衣服，宋浩感覺精神恢復(fù)了不少。他看了一眼還在昏睡但呼吸已經(jīng)平穩(wěn)的小石頭，知道這里暫時(shí)不需要他了。三天時(shí)間緊迫，他必須立刻開始下一步。
“張伯，小石頭應(yīng)該沒事了，按時(shí)喂點(diǎn)清粥，多休息就好。我先回去了?！彼魏破鹕砀孓o。
“宋小哥，你身子還虛…”張伯滿是擔(dān)憂。
“不礙事，歇歇就好?！彼魏茢[擺手，目光掃過張伯掛在墻上的獵刀和幾捆堅(jiān)韌的老山藤，“張伯，借您刀和藤繩用用，過幾日還您?！彼枰粋€(gè)趁手的工具和攀爬的保障。
“拿去！盡管拿去！”張伯二話不說，解下自己那把磨得鋒利的獵刀，又挑了一捆最結(jié)實(shí)的山藤遞給宋浩，眼神里充滿了信任。
宋浩接過刀和藤繩，入手沉甸甸的，帶著張伯的體溫和承諾的分量。他點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開了張家。
重新走在村中的土路上，宋浩的狀態(tài)和來時(shí)已判若兩人。雖然身體依舊虛弱，但腹中有食，身上有衣，更重要的是，他有了第一個(gè)堅(jiān)實(shí)的立足點(diǎn)——張伯的信任和承諾。這比任何金銀都珍貴。
他刻意放緩腳步，目光看似隨意地掃過路邊的村民和低矮的屋舍。精神力如同無形的蛛網(wǎng)，以他為中心，緩緩向四周擴(kuò)散開去。這一次，他不再是完全被動(dòng)地承受那些紛雜的心聲，而是有意識(shí)地集中精神，努力去“傾聽”更遠(yuǎn)處、更細(xì)微的念頭，如同在嘈雜的集市里分辨特定的聲音。
頭痛依舊存在，但似乎比最初時(shí)減輕了一些，范圍也隱隱擴(kuò)大到了十丈左右。
**‘宋家那小子從張獵頭家出來了？氣色好像好了點(diǎn)？’**
**‘張老頭家孫子好像救活了？真是奇了…’**
**‘呸，走了狗屎運(yùn)罷了！看他能得意幾天！’** （宋虎的心聲，充滿了嫉妒和惡毒）
**‘黑熊哥那邊…得去報(bào)個(gè)信…’** （另一個(gè)鬼祟的聲音）
**‘唉，老婆子藏的那塊石頭…也不知道是啥…壓在箱底多少年了…可別讓耗子啃了…’** （一個(gè)蒼老、帶著點(diǎn)絮叨的女聲從路邊一間更破敗的茅屋傳來）
宋浩的腳步微微一頓。石頭？壓在箱底？他不動(dòng)聲色地朝聲音來源瞥了一眼，是村尾獨(dú)居的孤寡老人李婆婆家。他記下了這個(gè)信息。
就在這時(shí)，一陣壓抑著興奮的低聲交談鉆入他的耳朵，伴隨著輕微的、像是挖掘泥土的窸窣聲。
**‘哥…這…這石頭真亮！跟上次鎮(zhèn)上王掌柜收的那塊有點(diǎn)像…’**
**‘噓！小聲點(diǎn)！別讓人聽見！這山澗底下還有！挖！多挖點(diǎn)！回頭去鎮(zhèn)上問問…要是真值錢…嘿嘿…’**
**‘可…這地方濕滑得很，水又涼…’**
**‘怕啥！富貴險(xiǎn)中求！快挖！’**
聲音來自村子西頭靠近后山的一條偏僻山澗方向。亮晶晶的石頭？值錢？宋浩的心跳漏了一拍。他立刻集中精神朝那個(gè)方向“聽”去，但距離有些遠(yuǎn)，只能捕捉到斷斷續(xù)續(xù)的興奮念頭和挖掘聲。
靈石？礦脈？一個(gè)大膽的猜測(cè)瞬間浮現(xiàn)在宋浩腦海！如果是真的…這將是潑天的富貴！也是他翻身的最大資本！
他強(qiáng)壓下心頭的激動(dòng)，沒有立刻朝山澗方向去?，F(xiàn)在過去太顯眼，而且體力尚未完全恢復(fù)。他需要更穩(wěn)妥的計(jì)劃。
宋浩繼續(xù)朝著自己那間破敗的茅屋走去，步伐沉穩(wěn)了許多。陽光穿過稀疏的云層，在他身后拉出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
回到那間依舊冰冷、充滿霉味的破屋，宋浩沒有立刻躺下休息。他將張伯的獵刀仔細(xì)擦拭，掛在墻上。堅(jiān)韌的山藤盤好放在角落。然后，他走到那張咯吱作響的破木床邊，掀開發(fā)霉的草墊，從最底下摸出一本用油布包裹著的、薄薄的、邊緣已經(jīng)磨損卷起的冊(cè)子。
封面上是幾個(gè)模糊的墨字：《基礎(chǔ)吐納圖解》。
這是原主父親留下的唯一遺物，據(jù)說是年輕時(shí)在鎮(zhèn)上做工偶然所得，可惜殘缺不全，原主嘗試過無數(shù)次，連一絲氣感都未能捕捉。
宋浩小心翼翼地翻開書頁。上面是簡(jiǎn)陋的人體經(jīng)絡(luò)圖和一些晦澀的口訣，墨跡模糊，關(guān)鍵處還有缺損。若在以前，他看這些如同天書。但此刻，當(dāng)他凝神靜氣，集中精神看去時(shí)，奇異的事情發(fā)生了！
那些原本晦澀的經(jīng)絡(luò)圖，線條仿佛活了過來，在他腦海中自動(dòng)勾勒、連接！那些殘缺的口訣，其核心的靈力運(yùn)轉(zhuǎn)路徑，竟在他強(qiáng)大的精神力推演下，隱隱浮現(xiàn)出合理的軌跡！雖然依舊模糊不清，但不再是完全無法理解！
這就是精神力強(qiáng)大的優(yōu)勢(shì)！對(duì)功法本質(zhì)的理解力遠(yuǎn)超常人！
宋浩眼中爆發(fā)出精光。他不再猶豫，按照?qǐng)D解上的姿勢(shì)盤膝坐下（盡管簡(jiǎn)陋的床板硌得慌），五心向天，摒棄雜念，開始嘗試引導(dǎo)那微弱的、剛剛恢復(fù)了一絲絲的精神力，按照腦海中推演出的最可能的路徑，去感應(yīng)天地間游離的稀薄靈氣。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。茅屋內(nèi)寂靜無聲，只有宋浩悠長(zhǎng)而微弱的呼吸。他的精神高度集中，如同最精密的雷達(dá)，掃描著身體周圍的每一寸空間。
起初，只有一片混沌的黑暗和身體的疲憊。
但漸漸地，在精神力的極致專注下，他“看”到了。
不是用眼睛，而是用感知。
空氣中，似乎飄浮著一些極其微弱、如同螢火蟲般細(xì)小的光點(diǎn)。它們五顏六色，極其稀薄，仿佛隨時(shí)會(huì)消散。這就是…靈氣？！
宋浩的心神一蕩，差點(diǎn)從入定狀態(tài)脫離。他連忙穩(wěn)住心神，嘗試著用意念，小心翼翼地引導(dǎo)著那些微弱的、帶著清涼氣息的青色光點(diǎn)（木屬性？），按照推演出的路徑，緩緩向自己的小腹丹田位置匯聚。
一絲絲，一縷縷，微弱得幾乎可以忽略不計(jì)的清涼氣息，艱難地穿透皮膚，沿著模糊的經(jīng)絡(luò)路徑，緩慢地向丹田流去。這個(gè)過程極其緩慢，消耗的精神力卻很大。
不知過了多久，當(dāng)?shù)ぬ镂恢媒K于匯聚起一絲微不可察的清涼氣感時(shí)，宋浩猛地睜開眼！
成了！
雖然微弱得如同風(fēng)中殘燭，但這確確實(shí)實(shí)是引氣入體！踏入了修煉的門檻！身體深處那沉重的虛弱感，似乎也因?yàn)檫@絲微弱氣流的滋養(yǎng)，而減輕了微不足道的一絲！
希望！前所未有的希望之火在宋浩心中熊熊燃起！
然而，就在這時(shí)——
“砰！砰！砰！” 粗暴的砸門聲如同驚雷，猛地炸響在寂靜的茅屋外！
“宋浩！給老子滾出來！”一個(gè)囂張跋扈、宋浩無比熟悉的聲音在門外響起，充滿了惡意和迫不及待，“村里丟東西了！有人看見是你偷的！快開門！”